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华叔却跟随陈王氏来过，因而认得。
庭院深深，大门闭紧。敲响门环，片刻有人开门，探出一张脸来，劈头问：“你们是干什么的？”
华叔识得他，忙道：“陆管家，我是华叔呀，来过两次的。”
那陆管家盯着他看，终于认出来了：“原来是你，这位是？”
“我家少爷三郎。”
陆管家“哦”了声：“原来如此，你们稍等，我去禀告一声。”
说罢，又“啪”的关上了门。
陈三郎冷笑一声：“好大的规矩。”
华叔苦笑道：“少爷，这大城府里的人家是这样的了。”
半刻钟后，大门终于打开，接两人进去，到厅堂里喝茶。
见到大姐，彼此只是很客套地寒暄一番，问了些事，随后再无言语，相对无言。
中午留下来吃饭，但由于要等陆达回来才开桌，最后竟足足等了大半个时辰，直等得陈三郎饿得有点头晕眼花了，陆达才一身酒气、挺着个大肚子回来，他却是在外面吃过一顿了。
“三郎来了呀。”
随口问了句，吩咐道：“开饭吧。”
陈三郎就等这句话，不管三七二十一，拿起筷子就开工，端是下筷如飞，筷筷夹肉，狼吞虎咽，丝毫不理会别人的目光。
陆达见着，一皱眉头：这小舅子多久不闻肉味了？如此饥饿难忍？前些日子听说老婆娘家那边败落，一年不如一年，看来果然。难不成他是来借钱，而或寻求救济的？
哼，最讨厌这样的亲家。
饭后奉茶，陆达有意无意地问了些话，得知陈三郎是来考府试的，心中微微诧异：陈三郎的悚场之疾，他自是知道的，不知今年走了什么运，竟被这小舅子考过了一场。
但也到此为止了。
陆达可不相信陈三郎能在科举之路上有甚作为，天下读书人数以千万，其中聪慧者不计其数，然而最后能考出来的人实在太少太少。陈三郎能有什么本事，可以飞黄腾达？
“三郎，你这么大的人了，为何还执迷不悟跑来考试，白白浪费许多钱财？因为你，家中都差不多坐吃山空了吧。姐夫家虽然看着宽裕，可也不能给予你多少。”
陈三郎一听，莫名火起：“大姐夫，貌似我长这么大，也就到你家吃了这一顿饭而已，何曾开口问你要过什么？”
陆达怒道：“你怎么说话？我是可怜岳母大人，不忍见到你败家，才好心管教你一番，你以为科举是那么好考的？”
“起码我现在考过了县试。”
“我呸！”
陆达几乎指着陈三郎的鼻梁：“一个最容易的县试算得了什么，又能证明到什么？考过县试的人，在这南阳府我一巴掌能拍倒七八个。我看你是被猪油蒙了心肝，不知天高地厚了。”
陈三郎擦了擦被喷到脸上的口水星沫子，却平静下来：“大姐夫，我会考给你看的，告辞。”
不欢而散。
“你看你看，气死我了。”
陈三郎走后，陆达坐下来，怒气未消。
“无需跟他怄气，我这弟弟就这样，自幼被母亲宠坏了。”
“哼，岳母真是越老越糊涂。好端端一份家产就这样被败光，到时候穷困潦倒，走投无路还不得求到咱家里来？被人见到，可不是闹笑话吗？左邻右舍如何看我？衙门同僚如何看我？三郎也不撒泡尿照照，就他这副面黄肌瘦的模样，能考个什么前程？”
“哎。”
妇人一声叹息：这些年来，她已经刻意不再和娘家来往，可还断绝不了这个不争气的弟弟主动登门，以致让自家男人气恼忿怒，希望陈三郎快快考完府试，回家去吧，以后不要再来了……
出到外面，陈三郎猛地站定，呵呵一笑，笑容极为诡秘。
华叔见到，感到有点心惊肉跳：“少爷，你没事吧。”
“没事，能有什么事？我从来没有像现在这般好。”
“但是……”
“不用但是了，回客栈吧，我要温习功课，准备考试了。”
因为第一次坐船过来遭遇水贼，耽误了时日，现在距离府试正式开考，已迫在眉睫。倒不是临陈磨枪，看会儿书，写写字，却有助于平定心情，调整好心态，亦为关键。
第十六章 府试开考，酒中真言
关一扇窗，将窗外的喧嚣热闹关掉；执一支笔，执起此生锦绣前程。
陈三郎温习功课，认真而投入。
这种状态一直坚持到府试开考。
天蒙蒙亮，一骨碌起床，洗漱完毕。华叔忙前忙后张罗着，把些琐碎事务办妥。
将所有必需品都装在考篮内，提着，两人离开客栈，赶往试院。
试院外早已人头涌涌，都是前来考试的读书人和送考的家属仆人等。府试是童子试的第二关，无论规格还是规则，都有所提升。但总体而言，和真正的乡试相比，还是宽松许多。
至于具体要求，和陈三郎记忆中的场景有所出入。也难怪，时空不同了，许多东西不可能一模一样。
“道远学长早上好。”
何维扬走过来问候道。
“早。”
陈三郎微笑回礼。
顿一顿，何维扬终是开口，压低了声音：“道远学长，其实你何必得罪秦前辈？他可是南阳书院的廪生，很多人都要给他面子的。再说，他还是咱们的保人呢。”
何维扬本不想与陈三郎走近，更不用说当面提出忠告。但刚才见着陈三郎，不由想起遭遇水贼差点死于非命的事故来。没有陈三郎，也许他早被丢进泾江里喂鱼了。
可以说，这是一次救命的交情。
何维扬觉得应该提醒一下陈三郎，这样才心安。
陈三郎晒然道：“我也想给他面子，可他不要。那我总不能作践自己的面子，贴给人去玩弄——面子不值钱，但对我来说，很重要。重要得就像身上这件衣服，我穿着，就是个体面的人。如果逆来顺受地让人撕烂，玷污，剥光，那我还算是个人吗？”
一番论调，让何维扬听得一愣一愣的，但毕竟听明白了——陈三郎言下之意，是说他是个有骨气的人。
读书人，谁没有骨气？不过这骨气也得看多少，分状况，随机应变地低低头，弯弯腰，又算得什么，至刚易折。
但话说到这个份上，何维扬只得叹一口气，不再吭声。
一刻钟后，秦羽书阴沉着脸来到——作为保人，童子试三关他都必须到场确认，除非他担保的对象没有考过。
见着陈三郎，秦羽书恨不得当场要向官吏控告：陈三郎目无尊长，忘恩负义，应该剥夺他的考试资格。
只是这样一来，固然陈三郎要接受调查，考不了试，他秦羽书也有麻烦。
所谓担保，一旦出了问题，保人也要受牵连的。
秦羽书在南阳书院正春风得意，很受教授青睐，今年入秋即可参加乡试。关键时刻，他可不愿意让陈三郎这一粒老鼠屎坏了事。而且这厮所作所为，相当有分寸，诉讼的话，就是一场扯皮官司，闹得大了，绝非好事。
罢了，且忍他一忍，反正也扑腾不了多久。好运终有时，不信陈三郎能考过府试。
时辰到，一众考生开始排队检验进场。
举行府试的试院，明净阔落，环境安静。考舍一间间的，节次鳞比，分得很清楚。
不用多久，陈三郎找到了自己的考舍，坐下来，摆好东西。
经历了县试，克服了悚场之疾，现在的他，心态平和而宁静，静静等待开考。
其他考生也大都如此，有些局促不安的，便从考篮内拿出水来，小口抿着，藉此平复情绪。
约莫半个时辰后，正式开考。有小吏举着考题来回走动，确保每个考生都能看到，看清楚。
在座的考生，个个考试经验丰富，很是老道，见着考题，不急下笔，而是慢慢思考琢磨起来。
记住考题，陈三郎开始磨墨，一会之后，有了腹稿，就提笔写。
府试主持者为南阳府知府大人，苏姓，名“铭”，字“冠成”，二甲进士出身。他年近五十，身材挺拔，留着标准的三缕长须，清雅而有威。
知府是从四品的官，官气养神，态势自生。
苏知府端坐在主位上，目光威严，扫视着整个考场。下面有两名陪同监考官员，间或离开座位，在考舍廊道走动，以示视察。
时间在一片紧张而有致的氛围过去，过了中午，陆续有人交卷。有胆大自信的，当场便请求知府大人面试——这和县试同理，但有规矩，最先交卷的前五人才有这个资格，后面的，就没有了。
面试内容不定，看知府大人的心情，或出对子，或考诗词，也有可能直接让背诵一篇圣贤文章。只要过关了，当场录取，便是童生身份，区别于白丁。
这一场府试，陈三郎做得慢，交卷的时候，已是二十名开外，失去了面试的资格。他倒不在乎，当场面试，有利有弊，而且录取主要还得凭借文章本身的水平。
交了卷，出到试院外，看天色，已是夕阳西沉。
他伸手揉了揉太阳穴，感到一股疲倦。
华叔等在外面，赶紧迎上来：“少爷，成了。”
“成”是兆头吉利话，不说“出场了”，因为“出场”之语不讨喜。
陈三郎点点头。
“现在回客栈？”
陈三郎“嗯”了声：“回去吧。”
考试做文章，不仅仅是脑力活，提笔写字，也相当耗费体力。他的身子骨偏弱，一场试考下来，颇为疲累。如果日后乡试，还是这般状况，没有改善的话，真是吃不消。乡试不同童子试，那是正式严格的科举大考，足足要考三场，每场考三天，加起来就是九天。
如此密集的考试，强度很高，身体差劲的人，考着考着，就会晕倒过去。
每科乡试，因为晕厥而被抬出场外，丧失前程的考生屡见不鲜。
故而王朝虽然重文轻武，但一些有见识的书生，往往也会练习点粗浅功夫，加强体格。
陈三郎便正在学着武功，根据许氏父女的情况看来，这学的，还很可�