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陈三郎哈哈一笑：“秦前辈，收钱作保，何谓恩义？麻烦你瞧不起人、胡乱教训人之前，仔细想一想，你并不是我的谁谁谁。给脸不要脸，被打脸，就莫怕痛。”
“你。”
秦羽书为之气结，他善读诗书，可在辩驳方面，却是弱项，并无多少经验。若真是被逼得爆粗，可就斯文扫地。
不过他身边的友人士子可不干了，很快就从知晓情况的人口中得知陈三郎的身份来历，一个个群情汹涌，要用口水沫子将这个不懂圈子规则的陈三郎给淹没掉。
所谓口诛笔伐，三寸不烂之舌，也是很厉害的，何况这么多张嘴，这么多条舌头，根本不给陈三郎任何反驳的机会。
铺天盖地的批评声，让华叔惊呆了：心想这下糟糕，少爷想脱身不得脱一身皮才行？
一些出身富贵的士子，身边都跟随着书童仆人，见状纷纷开始捋衣袖，摩拳擦掌，只要主人一声令下，他们就会扑上来动手，好好教训陈三郎一番。
“苦也！”
大事不妙，华叔瞧了瞧少爷那副竹竿身材儿，又看了看自己的这把老骨头，无论怎么掂量，肯定不会是人家的对手。实在没有想到来寺里拜一炷香，却招惹了偌大一场风波来。
“少爷，你先跑，我堵门。”
小声在陈三郎耳边说道，要他先走。
陈三郎眉头一挑，紧抿着嘴唇，也不言语，突然大踏步上去，走到墙壁前。
墙壁前竖立一张木桌，上面摆放着文房四宝，先前是为秦羽书准备的，只是他不曾下笔落墨，笔被搁置在那儿，笔尖墨犹浓。
陈三郎伸手去拿起笔，拿得很稳，完全不假思索，提笔就往墙上留白处书写起来：
“双木成林，林下示禁，禁云：斧斤以时入山林。”
这是一行楷书，每个字都写得端正，笔墨很浓，非常精神。和分曹公的上联紧紧挨着，互相呼应，看起来，就是一个完整的对子：
上联：寸土为寺，寺旁言诗，诗曰：明月送僧归古寺；下联：双木成林，林下示禁，禁云：斧斤以时入山林。
珠联璧合，对得天衣无缝。
陈三郎对上了分曹公的绝对。
这是在场众多书生士子所不曾想到会发生的事情，纯属意外，刹那间都有些怔住，鸦雀无声，傻傻地看着墙壁上的两行字，百般滋味涌上心头，普遍都感到不好受。
分曹公名，古寺绝对，这是很多文人骚客跑来朝山寺的一大原因，久而久之，渐成习惯。不少书生士子心中都怀有一份希冀，希望自己能对得上，然后就此扬名，甚至得到分曹公青睐，踏上似锦前程。
但现在，绝对被对上了，也就等于希望落空，如何不让人感到失落？更让人难以接受的是，对上绝对的，居然是陈三郎……
“咦，人呢？”
片刻有人醒过神来，却发现提笔落墨的陈三郎已不见人影，出寺而去了。
第十九章 失之交臂，晴天霹雳
陈三郎奔出寺外，左顾右盼，要去找刚才那个年轻道士。只是四下人群熙攘，哪里还找得着人？心中莫名一动，望向山下，就见到湖水荡漾，飘出一叶孤舟，年轻道士站在船头上，他背负一柄剑，乘船远去。
“这个道士，莫非就是传说中的奇人异士？”
从红鲤鱼，从许氏父女，陈三郎隐隐知晓这个世界绝非看上去那么简单。正因为如此，他才要尽可能地去了解多一点。人天生就有求知欲，是任何东西都无法阻挡得住的。
可惜与道士失之交臂，内心感到有些失落。
“少爷，少爷，你跑那么快干什么？”
华叔气喘吁吁地跟上来。
陈三郎眨了眨眼睛：“华叔，你刚才不是让我先跑的吗？”
“呃！”
华叔一愣神，有点心虚地往后面瞄，见没有人追，这才心安，咧嘴笑道：“少爷对出了对子，把他们都镇住了。”
老怀欣慰，越发感觉现在的少爷不同往昔。换了以前，被这么多人瞪着，围着，少爷估计要被吓得缩成一团，战战兢兢。
人无胆，何以成形？
华叔虽然不太懂读书人的事，但做人方面，却是老江湖。
两人沿着石板路下去，登上等候的乌篷船，艄公划动撑杆回去。
……
“上了，上了！”
这一日上午，华叔跑得飞快，一点都看不出老迈的迹象，满脸红光地冲进陈三郎的房间：“少爷，你考上了府试，现在是童生了。”
童子试三关，只要考过前两关，就是一个童生身份。童生不属于功名范畴，而是读书人的入门级称号，有别于白丁。只要考到了童生，即使第三关院试没考过，但明年再来参加童子试，也不需要再考县试和府试了，直接可进行院试，省去许多门槛功夫。
陈三郎放下一颗悬着的心，他看似淡定，可说不紧张，完全自欺欺人。固然对自己的文章有信心，可文章经义这种东西，仁者见仁，谁能打包票一定会被主考官看上呢？
古来今往，惊才绝艳却被刷下来的才子比比皆是。说冤也冤，说不冤也不冤，说玄虚点，就是气运在作祟。
现在的陈三郎经不起失败，困境如笼，目前能闯出去的一条路径，就是科举之路。
他必须趟过去。
华叔很是兴奋，一个劲念叨：“少爷，你考到了童生，我们赶紧回去吧，告诉夫人，她不知会多高兴呢。”
“好。”
收拾包袱行李，两人奔出城去，来到码头坐船回泾县。
泾江水浩荡奔流，气势飞扬，恰如陈三郎眼下的心情。
傍晚时分，赶到泾县城外，堪堪在城门关闭之前入城回到家里。
陈王氏得知喜讯，又一次留下了欢喜的泪水。想当初陈父早逝，三郎年幼，生意无人主持，被迫转手与人，折了现银，一心要培养陈三郎读书成才，好有个盼头。不曾想命途多舛，三郎考不得试，蹉跎至今。天可怜见，终于开了眼。
赶紧开始张罗，准备三牲拜神。
是夜，陈三郎来到水井边上观望。哗啦啦的，水波作响，一尾红鲤浮现。它似乎感受到陈三郎内心的喜悦之情，表现活泼，居然还吐出一连串的水泡。
陈三郎会心一笑，照旧捧出一卷书，琅琅读着。
读书声传出去，传到邻居的院落中，那黄大婶听见，对着自家的胖儿子训道：“你听三郎多刻苦读书，人家考到童生了。明天开始，你也得进私塾勤奋学习。”
胖儿子心中嘀咕：娘亲以前可不是这么说的，而是说千万不要学三郎，读书读成了个傻子，一点用都没有……
第二天，陈三郎特意买了五斤好肉，又备一匹布，两盒点心，来到私塾，拜访杨老先生。
“三郎，羽书修了一封书信给我，说你目无尊长，屡屡冒犯于他，甚至做出忘恩负义之举，可有此事？”
杨老先生面色严肃，颇有不愉。
陈三郎眉头一挑：这秦羽书还真是极品，告状告到蒙师这里来了。
所谓“蒙师”，就是启蒙之师，和“座师”等相对。天地君亲师，这师的位置相当重要。欺师之罪，国法难容。
当下陈三郎将事情经过原原本本说了出来，让杨老先生判断。
听毕，老先生叹了口气：“羽书此子，少年得志，心气未免傲了些。可是三郎，既然羽书是你的保人，又是前辈，纵然有时候说话过分了点，你也不该当面顶撞。这样子，很不好。”
这就是纲理伦常之下的大道理了，长幼有序，不可僭越，越过了，就是有罪。
顿一顿，杨老先生又语重心长地道：“三郎，你现在考得童生，假以时日，将踏上科举之路，更应该谨言慎行，该低头的时候，低头也无妨，何必一定跟人过不去呢？跟人过不去，往往就是跟自己过不去。”
陈三郎晒然一笑：“先生，学生倒不是这么觉得的，我觉得一个人的头太容易低下去，以后就很难再抬得起来了。圣贤曰：以德报怨，何以报德？”
“你这是……”
老先生为之哑然，没想到陈三郎不但不听劝，还抬出圣贤说法。不禁一跺脚：“三郎，你这个脾气，日后一定会吃亏的。”
陈三郎回答：“众生碌碌，皆为利来，总得有些人吃亏才行。”
老先生神态愕然，无言以对：这个学生，变得很陌生，却依稀又有熟悉的意味。
是的，似曾相识。
想当年，年轻的自己，何尝不是如此？一身抱负，热血激流，以天下为己任，总想着做一番顶天立地的事业，不畏权贵，铁骨铮铮。只是当屡屡碰壁，头角渐钝，所有锐气烟消云散，这才明白，原来雄心壮志，只是年少无知。
陈三郎这是要走自己的老路呀。
但不知怎的，望着这个年轻学生坚毅而倔强的脸容，所有规劝的话语都说不出口，只能叹息说了句：“你好自为之吧。”
离开私塾，陈三郎略显沉重：以前性情浑噩，不觉如何，如今许多观念上的分歧矛盾，却都不可避免地涌现出来。
该如何处之？
服从，而或斩开？
不知不觉来到晚晴桥上，怔怔地凝视着泾河水面出神。
一片寂静，看不到游泳的鸭子，听不到青蛙的鸣叫。感觉有点古怪，陈三郎摸了摸下巴，他记得，以前这一带可是生气漾然的，那时候，见着一群羽毛洁白的鸭子呱呱叫着嬉水，还曾心血来潮地吟了一句“春江水暖鸭先知”。
现在，是怎么啦？
“咦！”
很快，陈三郎又发现一个不同寻常的地方。桥墩之下，原本该是大片翠绿的水草不知何故，竟然都枯死了，草茎枯黄，毫无生机。
“春天里，芳草也会死？”
不过他不是什么专家，虽然感觉奇怪，但想不出个所以然，于是作罢。
“少爷，少爷快回家，出事了。”
华叔一路小跑地喊道，神色惊慌失措。
陈三郎赶紧问：“华叔，发生了什么事？”
华叔跑到他面前，上气不接下气地道：“二姑爷出事了。�