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陈三郎回答：“文武之道，一张一弛。读倦了书，何妨动动身子骨。”
许珺嘴一撇：“那随你。”
扎完马，陈三郎没有再去私塾，直接回家，在路经街巷的时候，前面晃出两个人来，挡住去路。
看着来者不善的曹桂堂和马锦台，陈三郎皱一皱眉。
曹桂堂咧嘴说道：“书呆子，可够勤快的呀。”
马锦台双手搓在一块，恶狠狠：“每天一大早就去献殷勤，真当我们是死的吗？”
显然已把许珺视为禁脔。
陈三郎双手抱胸，忽然开口：“你们想打我？”
曹桂堂和马锦台面面相觑，倒没想到对方这么灵光，还直接问出来了。
“幼稚！”
陈三郎叱喝一声：“想进衙门挨板子就动手。”
曹、马两人大眼望小眼，果真被喝住了。
泾县风气清律，管治甚严，他们虽然出身富家，但没有丝毫权势，要是当街打人，打的还是读书人，被陈三郎告去县衙的话，闹将起来，不可收拾，毕竟陈三郎也不是一穷二白的穷小子。
“没胆子呀，那好狗不挡路，请让一让。”
陈三郎施施然而去。
留下两个富家弟子，直气得无明业火腾腾冒升。他们本以为在街巷里把对方堵住，只需吓一吓，就能把陈三郎吓得瘫倒在地，大出洋相，谁料最后被吓住的，反而是自己。
“不对，有些不对劲。”
曹桂堂喃喃道。
马锦台搔搔头：“可不是，这书呆子怎地换了个人似的。”
陈三郎的表现，头脑清醒，冷静淡定，一眼洞悉利弊关系，和以前那个只懂得埋头读书的呆子形象大相径庭。
“哎……”
一时间想不出个所以然，异口同声叹息，两人感到面目无光，很郁闷地到醉春楼喝酒去。
醉春楼是县里唯一一间妓院，极受男人欢喜，每到晚上，更是宾客盈门。
喝了几杯酒，马锦台将酒杯狠狠往桌面一按：“这口气，实在咽不下。”
曹桂堂道：“又能怎样？”
“我们不好动手，别人却能。”
“你的意思是？”
马锦台道：“有钱能使鬼推磨，我看吴赖头就不错。”
听到“吴赖头”三字，曹桂堂的眼睛也亮了起来：“要如何做法？”
马锦台冷声道：“他想参加童子试，咱们偏不如他愿……喝酒喝酒！”
原来是陪酒的姑娘进来了，其却不愿在此声张，以免落下话柄，就故意喝起酒来。至于详细的实施计划，等没有外人的时候，再商量不迟。
……
刚入家门，陈三郎便听到厅堂有人说话，很熟悉的声音，心中莫名一喜，抢步进去，就看见一个魁梧的身子坐在椅子上。
二姐夫江草齐。
挨着姐夫坐的，可不是二姐吗？
“三郎回来了啊。”
“见过二姐，见过二姐夫。”
陈三郎恭敬行礼，然后坐在一边去。
他上面有两个姐姐，大姐远嫁南阳府，等闲不回娘家一趟；二姐嫁得近，在本县高田乡，进城不过十里路。
二姐夫江草齐是个屠夫，天生臂力，耍得一手好刀。据说这刀法还是祖传的，传了好几辈人了，解起猪来，只片刻间就骨肉分离，精肥清楚，颇为几分“庖丁解牛”的风范。
仗着一手好刀法，以及祖辈的积累，其家境殷实，在乡上属于大户人家。
江草齐孔武有力，仗义疏财，能聚人，有号召力。
二姐却是张刀子嘴，她无意听说了自家弟弟近期来的种种不正常行径，当即心急火燎地赶回娘家，一见面，就是一顿连珠炮般的发问。
陈三郎刚想回答第一个问题，可第二个第三个问题已经接二连三地来到，只问得哑口无言，求救地把目光瞥向二姐夫。
然而二姐夫坐得笔直，眼观鼻鼻观心，巍巍然。
一顿训斥后，二姐感到有点口渴了，端起茶水喝了一大口，问：“三郎，你到底想怎么样？”
陈三郎吐口气：“我已报了今岁的童子试。”
二姐苦口婆心地劝道：“我说三郎，你已及冠，该懂事了。俗话有说：命里有时终须有，命里无时莫强求。进不得学，有手有脚，也不会死人，何苦还要再考？你看娘亲，头发都白了些，你就不能踏踏实实，做份营生，为家里分忧？”
二姐夫忍不住插口道：“二妹，三郎是读书人，他去考试取功名，不理所当然吗？”
二姐白了他一眼：“能考到的话，我怎么会阻挡？可都考好几年了，明知自己考不得试……”
“二妹。”
陈王氏生怕她说得太直白，会伤到陈三郎的心，赶紧开口。
二姐鼻子一酸，眼眸涌现出泪花：“娘亲，我都是为三郎好。”
陈三郎站起身，道：“二姐，我知道你为了我好，就让我再考一年吧。如果还是失败，我就跟姐夫去学杀猪。”
二姐噗嗤一声，破涕为笑：“就你这身子板，杀猪刀都拎不起，还杀猪呢。”
二姐夫问道：“三郎，听说你去学武了？”
陈三郎回答：“我就是感到身体孱弱，所以要练一练。”
二姐啐道：“胡闹。”
终是心一软，不再斥责。
中午，一家人融融恰恰地吃了一顿饭。吃饭后，二姐和二姐夫就要出城回家了。
临走前，二姐夫悄悄把陈三郎拉到一边，手脚麻利地递过一锭银子，足有五两重，低声道：“三郎，这是姐夫平时积攒下来的私己，莫要声张告诉你姐呀。”
陈三郎迟疑道：“姐夫，你平时花销颇大，不如留着用？”
他知道江草齐的性子，有急公好义之风，乡上哪家有难，不用开口，江草齐就会送钱上门，端是花钱如流水。
为了这事，二姐没少唠叨，财政方面约束起来，不再任其挥霍了。
二姐夫笑道：“花销再大，给点银子小舅子用也是天经地义的事。三郎，姐夫看好你，日后前程锦绣，不要忘了姐夫就行。”
话说到这份上，陈三郎也就不再矫情，伸手接过银子：“谢谢姐夫。”
姐夫刚走开，二姐又找上来，直接递过一口钱袋，沉甸甸的，起码十几两：“三郎，娘亲那边不肯收，就给你拿着吧。记得要收心养性做人，多孝顺娘亲，娘亲老了……”
说最后一句时，不禁哽咽。
陈三郎重重点头：“二姐放心，我会的。”
二姐却又叮嘱：“这些钱都是姐平时积攒下来的私房，你不要告诉你姐夫呀。”
“啊！”
陈三郎面色古怪，二姐跟二姐夫这两口子还真是有趣。
两份银子加起来，差不多有二十两，算是一笔比较大的钱财。以前三郎不管家，不知柴米油盐事，反正要用的时候就张口要钱。然而如今他却明白，家中种种开销，已有些不堪重负，快到了坐吃山空的边缘，真要注意了。
这笔钱来得正是时候，有了二十两，节省点用，童子试期间就不必要再伸手向娘亲要钱。
是夜，起了微风，春雨霏霏，远处泾河那边，蛙声一片，嘹亮的传过来。
此夜此雨此声，清新温润，有着一股蓬勃的气息在流动。
已是亥时，房间的灯依旧亮着。
灯下陈三郎专心致志，奋笔疾书，正在模拟着做一篇文章，一个个漂亮的楷字在纸上出现，成行，成篇……
第七章 泼皮逞凶，红颜传功
风细细，雨绵绵，蛙声一片。
突然间，成片的蛙声仿佛被什么惊动，变得杂乱起来。
在无人看见的泾河，晚晴桥下，一只只青蛙从水里没命地蹦跳出来，四散逃遁。
哗啦！
河面卷起一阵漩涡，然后一只粗若婴儿手臂的螯钳从中伸出，异常灵敏地抓住一只逃避不及的青蛙。
螯钳微微一合，便将此蛙剪死，模糊的血肉往回一送，送进一张利齿森然的嘴里。
汩汩。
水波泛动，露出两只绿油油的眼睛，发着幽光。其大如脸盆的形体在水中浮沉不定，不见全貌，不知是甚水族。
片刻间，附近一带的青蛙皆逃之夭夭，沉寂下来。
河边岸上，却有狗狂吠。
啪的，灯花爆开。
陈三郎听到了狗吠声，抬头望向窗外，见雨夜深沉，看不到什么。再侧耳倾听，那狗声慢慢停住了。
他就不理会，继续秉笔疾书。
……
鸡啼声起，晨曦微微，雨还没有停，淅淅沥沥下着。
陈三郎醒来，起床洗漱，吃早餐。
陈王氏问：“原儿，考试将近，你还要去武馆？”
陈三郎回答：“事当坚持，不可半途而废。”
陈王氏叹息一声：儿子到武馆学武，打着的是强身健体的旗号，去这一段时日后，精神的确不错，她也不好阻拦。
不过坊间三姑六婆都在说，武馆的许念娘一天到晚在酒馆里喝酒，无醉不归，瞧样子哪里会甚武功，十有八九，就是骗钱财的江湖混子。
其实对于三郎能否学武，陈王氏并不怎么关心，她更关心的是另一个八卦：许念娘的女儿许珺生得绝色，不知三郎拜入武馆，是否会有别的心思在。
想了想，问：“原儿，是许馆主教你武功，还是他女儿？”
“我刚入门，什么都不会，哪里就能学功夫了？只是先扎马步，许馆主教的。”
陈王氏听着，莫名有些失望。
许珺她是见过的，的确长得好，天仙似的，又由于习武的缘故，身材亭亭玉立，前凸后翘，一看就知好生养。美中不足的是，其出身武馆，和自家三郎不大配衬。
陈三郎不知这一眨眼功夫，娘亲便想了许多，他吃饱后撑着一把油纸伞出门，前往武馆。
下雨天，街道上行人稀少。
正走着，前面一个巷口里猛地冲出一人，结结实实和他撞在一起。
陈三郎摔倒在地，雨伞一下子被压破。
“谁不长眼睛，敢撞爷爷。”
那人身材不高，矮墩结实，双手叉腰，嘴里骂咧咧道。
陈三郎起身，看见对方一张麻子脸，识得是县里有名�