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陈三郎莫名想起两句诗：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
此扬州虽然非彼扬州，但许多方面都惊人一致。
当下笑道：“除了秦淮，还有其他地方吗？”
店小二道：“扬州十景，秦淮为首，另外还有九景呢。”便扳着手指一一说来，相当仔细：瘦月湖、山色塔、二十四桥、飞来峰……
陈三郎知道他卖力的缘由，听完之后，甩出一串钱。
店小二接过，眉开眼笑，其实在客栈里跑堂，每月工资并没有多少，倒是客人额外的赏钱收入更丰厚些，遇到出手阔绰的主，扔一锭银子出来，便等于他几个月的工资了。
陈三郎听完扬州十景，对于其中的瘦月湖颇感兴趣，便决定今天到那边看看。
瘦月湖是一口城中湖，占地十数亩，水是活水，水质清澈，岸边一圈，遍植杨柳，而水面之上生长着连绵的荷花，当花开之季，花朵妖娆娇艳，美不胜收，故有“三秋桂子，十里荷花”的美誉。
其实扬州十景，倒有三景和瘦月湖密不可分，等于连在一起，比如山色塔，比如二十四桥，比如飞来峰等。
问着路，走了大半个时辰，陈三郎来到湖边，放眼观望，见碧波荡漾，荷花盛放——当前季节，不正是花期吗？
红绿相间，恰如诗云：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红！
陈三郎看得心旷神怡，真是不枉此行。
沿着湖岸走，不知不觉走出一大段路，见前面一座古塔屹立，高一十八层，塔尖如针，直刺苍穹。
夏禹王朝重释家，因而许多城镇中都建有佛塔庙宇等，不过这么高的，却比较少见。
山色塔。
关于此塔来历，有一段典故，当初建塔，不用青砖，主体建材都是僧人在城外的山峰挖掘山石，然后一块块打磨成砖，再用石砖彻就。
这般过程，千辛万苦，简直非人折磨，非大毅力者不可成。
足足十年光阴，佛塔才建成，因通体保持山石颜色，风雨不侵，岁月难磨，便起名“山色塔”。
山色塔后面，闪出一座山峰。这峰形状有些古怪，椭圆孤直，很突兀地镇在湖面上。
飞来峰。
飞来峰的故事更加玄乎，话说很多很多年前，瘦月湖有蛇妖作祟，兴风作浪，吃人无数。此事被天上的神仙知晓，便扔出一座山峰，破碎虚空，直接将蛇妖镇压住。
那山峰，便是后来的飞来峰。
因为这个故事，陈三郎对飞来峰更感兴趣，站在岸边，端详许久，但不管怎么看，山峰就是山峰，瞧不出什么端倪来。
顺着廊道，来到山色塔前，拾级而上。此刻来塔里上香的香客为数不少，男女老少，富者穷人……
塔中自有僧人主持。
进入塔内，陈三郎东张西望，嫌塔里头太吵太闹，觉得没甚意思，正要迈步出去。
“阿弥陀佛，这位施主请留步。”
突然一声佛号在耳边响起，出奇的响亮，好像是在心坎上响起来一样。
陈三郎被吓了一跳，回头看去，见到一位老僧人。这僧人生得高且瘦，浑身皮包骨般，一身灰色僧袍尤其显得宽大，他脸上没有几两肉，眉毛双眼深凹进去，下巴稀稀落落几根胡须……这副形象，跟所谓“高僧”八竿子打不到。
“呃，这位大师你叫我？”
陈三郎觉得奇怪。
那老僧咧嘴一笑，嘴里没几颗牙齿了，合十道：“正是，贫僧观施主身有慧根，脑后一圈光华含而不露，此等根骨与我佛有缘，不如就让贫僧帮你剃度，入吾空门吧。”
陈三郎听得一乍一愣的，什么身有慧根，什么脑后一圈光华含而不露，听着怎么像在讲故事呢。居然还开口要自己遁入空门，这老僧是个疯子吗？
“大师，我就是来看看，看完就走，肚子饿了，赶着去吃午饭。”
老僧微微一笑：“饭随时都可以吃，但机缘错过，就不再来。”
一刹那，他的笑容温煦而灿烂，整个人的形象为之一变，变得万般慈祥；言语绵绵，听在耳朵里，非常舒服，舒服得让人兴不起半点怀疑之心，不管他提出什么要求，都愿意点头答应。
嗡！
怀中剑匣微不可察地一动，陈三郎眼眸中的迷茫之色转瞬即灭，低下头去：“大师，我肚子真得很饿了。”
说着，头也不回地小跑出了山色塔。
后面老僧脸上有诧异之色，想不明白为何这书生竟能挣脱自己的舌识通：“阿弥陀佛！善哉善哉！”
第八十四章 天命所归，按部就班
“阿弥陀佛，善哉善哉！”
老僧双手合十，诵念佛号，并没有追出去，只是望着陈三郎背影的目光，蕴含着一股说不出来的奇怪意味，仿佛正看着一件稀奇之物一般。
随后，他一声叹息，飘然消失。
而由始到终，塔内来往密集的香客们，竟似乎没有看到这个老僧存在……
跑出塔外，陈三郎一颗心略微安稳下来，回过头见对方没有追上来，这才安心，喃喃道：“这个老僧，好生古怪……”
“嘿，只可惜他找错人了……”
再没有游玩的兴致，迈开步子，返回龙门客栈。
此后数天，陆续有士子来到，住进客栈中，他们都是获得乡试资格的考生，都不是扬州本地人，而是来自州郡下面的府城县城。因为路途遥远，而选择提前奔赴扬州。
客栈中慢慢变得热闹起来。
因为是提供给考生免费住宿的指定客栈之一，在考生们没有来到之前，自然显得冷清，陈三郎算是住得最早的人了。
其实考生来得早晚，客栈完全不在乎，虽然是免费住宿，可州里早拨了相关款项给客栈老板，计算起来，比收费还要赚得多。所以说，每逢乡试大考，都有一批客栈抢着要指标。
既为同期考生，彼此见面，难免寒暄一番，又有性子热情的，主动登门拜访，交换名帖，一回生二回熟，渐渐熟络起来。
陈三郎虽然不喜客套，但正常的人情交往却不会拒人千里之外，几天下来，结识了几位性格相投的考生朋友，倒也不错。
在此期间，以往的熟面孔却都还没有来到，包括秦羽书等，不过计算时日，纵然他们还没有到扬州，也应该在来扬州的路上了。
乡试，这是决定人生命运的大考，绝不能马虎对待。
故而来到扬州住进客栈的考生们，固然大部人都是第一次进入州郡，觉得新鲜，然而都是开始一两天出去走了走，随后都安心在客栈中温习功课了——日后若是能金榜题名，前程无忧，那时候春风得意再好好玩一玩，不是更好？
作为能考到乡试资格的读书人，他们最不缺的便是自律和刻苦。
相比之下，陈三郎倒显得“不务正业”，他也是常常关在房中做事，不过做的事，不仅仅是读书，还包括练武，修炼术法，以及淬炼法器……太多太杂。
这个世界，已经向他揭开了一角——纵然只得一角，可足够让他觉得波澜壮阔，触目惊心了。
人多了，吃饭的时候最热闹，事先约好，三五成桌，每人拿出一份钱，合起来，叫一桌饭菜，比单个人吃既显得丰盛，又能节省。
陈三郎就常和人搭伙，在饭桌上，别的人总喜欢海阔天空地聊天，他则保持沉默，嘴巴只用来吃东西。
有士子问他，怎么不发表意见，陈三郎回答了三个字：“食不语。”
这是圣贤古训，不过那些一起吃饭的士子们不以为然，在他们看来，这条古训放在家里合适，到外面就不适宜了。朋友知己聚在一起，吃饭喝酒，要是不能说话，一片沉寂，哪里还有气氛可言？
特别是去喝花酒的时候，嘴巴上了锁，一点意思都没有。
于是就有人心里腹诽，认为陈三郎太过于古板迂腐，不懂变通。
然而陈三郎依然我行我素：废话，要是张口说话，谈吐争论个不休，那得少吃多少肉呀。
此事在几天之后渐渐被同桌的伙伴们发现了真相，每次吃饭，当他们谈笑风生指点江山完毕，低下头动筷时，却发现桌上的菜肴一片狼藉，而陈三郎正满足地在打饱嗝，用竹签剔着牙齿……
痛定思痛，几位小伙伴也开始变得“食不语”了。
……
扬州十万人家，房屋节次鳞比，连绵成片，其中有山有水，有塔有庙，自然也有道观。
正一观是一处封闭式的道观，不对外界开放，不受香火。此观建立于十几年前，选址很好，位于城东一片幽静的竹林之中。
竹林中一条碎石小径蜿蜒通达，直到道观门口。
夏天，竹林有蝉鸣叫，蝉噪林愈静。
哒哒哒！
一阵脚步声响起，惊动了竹林上的蝉，鸣叫声戈然而止，展翅飞走。
那兵士来到道观院门前，恭恭敬敬站住，叫道：“小人领太守之命，前来叩见真人，送信一封。”
等了片刻，院门丝毫没有打开的迹象，“呱”的一声，里头飞掠出一只乌鸦，浑身羽毛漆黑得发亮，个头也大，一双眼睛，隐隐迸发出红芒，显得妖异。
送信的兵士显然并非第一次来，熟悉程序，双手拿着信封，恭谨地高高举起。
乌鸦嗖的飞下，嘴巴叼起信，翅膀扑腾，飞进道观里去了。
士兵吞口口水，不敢多言，转身离开。
道观内，正堂之上，点燃一炉好香，袅袅散发出青色烟雾。正阳道长一身道袍，端端正正坐在坛上，正闭目养神。
乌鸦飞进来，落在他肩膀上，张嘴一吐，口里衔着的信封恰好落在正阳道长手里。
道士睁开眼睛，拆开信看，脸上不动声色。
信很短，就几行字，来自扬州太守王应知的手笔，向他通知一件事情：某个他在等待的人，已经来到了扬州。
来得，比预期中要早，但不足为奇。对于功名利禄，谁能淡然处之？总是想着越早越好。
道士嘴角勾勒出