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艳炟在桌边坐下，慢慢契着香茶，好不惬意。可偏偏旁边一桌又是一群叽叽喳喳的女孩，吵着要小二叫厨师亲自上菜。那位名厨终于千呼万唤始出来。艳炟好奇地瞥了一眼，的确是个无比俊美的青年，明亮闪烁的褐色瞳仁，浓密有神的剑眉，高挺的鼻梁，粉色的花瓣唇，乌黑披肩的长发从两边的鬓角挽起，在脑后扎起一小簇发辫，乍看都有几分女子的秀美，笑起来又有如幼童般甜美。
“原来如此。”艳炟不屑地一笑，转回目光继续喝茶，却发现对桌不知何时坐了一个喝得醉醺醺，衣着华丽的青年正迷着眼打量她。虽是一身凡人的模样，又穿着粗布衣裙，依然无法掩饰艳炟作为神族公主的倾城容颜。比起原本的炫目艳丽，如今的她在长发下半扎了个松松的麻花辫，头绑串着小碎花的抹额，看上去清丽婉致，气质空绝。
对面的那个无赖居然开口和她搭讪，问她何去何从，艳炟却对他只有冷冷的一个字，“滚！”。那人碰了一鼻子灰，开始出口威胁，告诉她不要不识好歹，有眼不识泰山。艳炟有些恼了，放在桌下的另一只手已经摸上了腰间的花鞭。突然那人，“哎哟！”地痛喊一声，举手摸了摸后脑，又看了看落在地上的几颗蚕豆，再转身向后看去，只见那站在旁桌的年青厨师正斜着眼，一脸鄙视地瞅着他。那人正要破口大骂，厨师又从指间弹出几颗蚕豆飞入他口中，把他梗得差点喘不过气，面红耳赤。
看到形势不妙的掌柜，立刻出来协调。对那梗住的青年又是捶背又是拍胸，说了几句安抚的话，就对下人使了个眼色将他半推半就地送了出去。
艳炟对那厨师点头由衷一笑：“谢过。”那厨师也回礼点头一笑。坐在旁边一桌的年青女孩们看到两人对视二笑，不满地板下了脸，拉扯着青年的衣袖要他介绍每道菜。可青年以忙为由，又退回了厨房，留下了一脸失望的女孩们。
当他再次出来时，看到艳炟在柜台前和掌柜问话，台上摊着一个人的画像。栈主摇头，说从未见过画中人，艳炟让栈主给她留了一间房后便离开了。目送她的背影消失在街巷，青年垂下眼帘，蹙着飞入发丝的剑眉，似乎在思量什么。
隔天，艳炟来到集市上，继续到处探听卡索的下落。突然听到有人敲锣打鼓地在召人参加什么比赛。正觉得找人找得乏了，艳炟便上前去凑了个热闹。原来有人在广场中央搭了个几丈高的竹架，架子顶端放置着一个精美的用七彩琉璃珠串绕成的圆球。比赛规则是第一个攀爬上架夺取到彩球者为胜，参赛者之间可以出手，但不可真的伤人。胜者不仅可以留下彩球，还可以得到一笔奖金。艳炟看到那球甚是喜欢，便绞了费参赛。她想着拿球来挂在寝殿床头，再在其中空心之处燃烧一把火苗，照射出的光一定流彩缤纷。
从小勤于练武的火族公主三两下就脱颖而出，打下了诸多对手，率先踏着竹棒登上了架顶。当她要伸手去拿那彩球时，有人与她擦肩而过，同时与她把手放到了彩球上。两只手掰着彩球同时一扯，线断珠散，落了一地。从架上飞落下来时，两人面面相视，艳炟才看清楚对面的人正是昨天客栈的厨师。
比赛的组织人为难地问他俩是否可以平分那奖金，艳炟白了一眼说，“不必了，我只想要那彩球。现在都坏了。。。扫兴！”那青年笑了笑说，“好，那就承让了！”。
艳炟歪着头看了看他，不解地问道，“你不是有活干么？怎么就这么缺钱？”
青年毫不忌讳地答道，“是的，缺钱。”
艳炟心里暗暗嘲笑这些凡人果然个个贪婪，财迷心窍。她嫣然一笑，问道，“你，叫什么名字？”
“云飞。”青年答道。
“嗯。。。”艳炟真心觉得这俗气的名字和人的样貌不配，打量了他一下后又问道，”你的武功不错啊。。。还烧的一手好菜。你还会什么？“
“除了习武和家事，我还会教书，铸造，做木工，抓药，甚至看简单的病，等等，等等。”青年唇角一扬。
艳炟凤眼一瞪：“不错嘛。。。“然后思量了片刻，认真地问道，“你，要不要跟着本姑娘，做我的仆人？” 看到云飞有点犹豫，她继续说道：“就一两个月而已，在这里附近晃晃，帮我一起找人。我家在远方，初来乍到，有个当地的人做向导，总是方便。” 她边说边拍了拍腰间的钱袋，“钱，我有的是，不会亏待你的。你去把厨师的活儿暂时辞了，掌柜那边我会打发的。”
云飞沉默了许久，终于点头答应。“那。。。你叫什么名字，从哪里来，找的是何人，又为什么要找他？”他问道。
“受我雇用的人无须问这么多问题。你也不需要知道我的名字，就叫我二小姐。”艳炟冷冷地答道。
“好。。。那我回家收拾一下再与你在客栈相见。”
“对了，你还有家人么？”艳炟突然想到忘了问这个。
“没有。”云飞淡淡地答道。
一个时辰后，两人从客栈出发，前往下一个小镇。离开时，云飞看见城门口围了一群人，都在议论城门上吊着的一个赤身裸体，被蒙着眼的男子。男子在那里惊慌失措地扭动着四肢叫喊救命。云飞认出了就是昨日在店里骚扰艳炟的那个纨绔子弟。他对着艳炟苦笑了一下，叹道：“看来，我昨天是多管闲事了。。。”
“至少，现在有了你，就不用弄脏我自己的手了”，艳炟狡黠地一笑，“快走吧！”
☆、恍然大悟
接下来的几十天里，云飞陪着艳炟在附近的几个小镇游走，四处探听卡索的下落。聪慧的艳炟甚至想到了冰族人喜食鲜花水果，还去问了所有花铺和水果摊的老板们，可还是一无所获。艳炟思考了一下，觉得卡索可能不一定居住在镇上，而是隐居在镇子外面的树林里，便拉着云飞一同前往。
在偌大的树林里奔波了几天后，艳炟正觉得倦怠时，听到了哗哗的流水声。几步之后，她发现了一个瀑布。阵阵微风吹过，把瀑布吹得如烟如雾。水花飘落在身上，好像下过蒙蒙细雨，在阳光的照耀下光彩夺目。艳炟把手放入碧绿的水池中，撩拂着瀑布在池中激起湾湾涟漪，觉得特别舒爽，便告诉云飞要沐浴更衣。
艳炟褪下穿了几天的布衣，摘下抹额，松开麻花辫，踮脚缓缓步入池中，直到池水漫过了她的膝盖，便坐了下来，用手捧起清泉水滑洗雪白的凝脂。
她唤来站在远处树后面回避的云飞，要他把脏衣拿去洗了，并警告他要是敢多看一眼，定打断他的腿。云飞摞起艳炟的衣裙，来到水池下游的小溪边，抖开衣服时，掉出来一个散发着奇香的香囊。他小心翼翼地收好香囊，开始洗衣。一边洗，一边无奈苦笑，这女子居然能把内衣，连同外衣一起交给一个男人洗！
虽然是初秋，可是这水已是渗着入骨的寒意。云飞心生疑惑：这二小姐居然这般不怕冷
云飞把浣洗完的衣物挂在了树枝上后，走回去，远远地望着艳炟的背影问还有什么吩咐。艳炟便要他再从包袱里再拿套干净的衣服过来，放在池边的树下。
忽然她听到云飞惊呼一声：“小心，你右边有蛇！”她猛然脱水而立，扭过身一把抓住了蛇颈，举起来端倪了一下。“切，大惊小怪！”说着她转眼往岸上看去，云飞正一脸诧异地盯着她看，许久没有动弹。
艳炟缓缓将目光往自己颈下挪去，才意识到自己从大腿以上全都赤裸裸地露在水外，只有几缕湿漉漉的发丝耷拉在胸前。她的秀眉即刻拧成了一团，抓着蛇的五指扣得更紧，呲牙骂到道：“还敢看。。。快给我滚！！！”说着把手中的蛇朝着云飞掷了过去。。。
艳炟换好了衣服，看见云飞坐在林边开始生火烤鱼，犹豫了一下，还是走了过去在他对面坐了下来。心里愤愤地想：要是在神界，本公主早用花鞭送你去彼岸了！
觉得还有些许尴尬，艳炟许久没有开口说话，只是静静地看着柴堆上跳跃的火苗。两人沉默多时，她终于还是忍不住瞥眼偷偷看了一眼云飞，他英俊的脸庞在火光的照耀下忽亮忽暗，他正在沉思中，根本没注意到艳炟正在看着他。
艳炟突然觉得胸口一阵恼怒，脱口而出：“你，不是还在想刚才看到的吧！？”
“没。你放心，完全没有。。。刚才失礼了，请你不要放在心上，我也不会记心的。”云飞一脸淡定，闪烁的褐色瞳仁仍是盯着手中的烤鱼串。
这种熟悉又恼人的从容反而让艳炟更生气，“你这是什么意思啊？！刚才看了那么久居然还能说。。。。”她原想说，看到了居然还能说可以随随便便忘记，最后还是把话咽了下去。艳炟虽然平日无暇照顾自己的外表，但还是知道自己有出众的天赐美貌，但眼前这个凡人居然说能够无视一个赤身裸体的绝色公主！
“烤好了，拿去吃吧，别烫到。”云飞递了一串鱼到她嘴边。艳炟接过手小心咬了一口，还真是好吃！回想一下刚才，云飞的脸上的确除了万分的惊讶，全无痴迷或猥琐的表情。算了吧，艳炟决定不再想了，继续吃她的鱼。
饭后，艳炟看到云飞从衣服里拿出了一片奇特的白色薄叶，便问他是什么东西。
“这个，叫一叶笛。”云飞面带微笑着说道，“我给你吹一首吧”。
悠扬又略带伤感的清脆笛声在林间回荡，艳炟支着头半躺在地上，听着听着，慢慢地睡着了。云飞看到她已酣然入睡，小心翼翼地在她身边蹲下，用手掌在她的脸前挥了挥，轻声唤了一句：“公主。。。”
看到艳炟完全没反应，云飞神情严肃地站了起来，瞬间化作一道白光，朝林子的深处飞去。
☆、二十年的凡世漂泊
卡索坐在一间点着幽幽烛光的小木屋里，专著地看着眼前桌上瓷碟中摆放着的一叶还不完整的冰晶。他用针在自己的满是�