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李纨本是个没多少主意的，旁人有事也不会去找她。她听平儿这么说，转头看看，见湘云正热烈地与宝玉等人说话，当即点头，说：“送进来吧！”
于是外头丫鬟仆妇鱼贯而入，先是送了绿豆面儿进来，预备众人洗手。旁边温酒的炉子也就此将酒都温上。
李纨站在贾母等人跟前一席，替贾母等人剥蟹。不过她一个人，忙不过来。旁边王夫人薛姨妈等人见了，都只说“自己掰着香，不用让”。宝玉等人也不肯劳烦李纨动手，要么叫了自己的丫鬟帮忙，要么自己动手。
于是李纨只专心侍奉贾母一个。
贾母兀自觉得缺了点儿什么，只得自己开口吩咐，“螃蟹不用多拿，都搁蒸笼里，要吃再拿！”“酒烫滚了再拿上来，回头再烹姜茶！”“两个玉儿莫要多吃，小心积了冷气儿在心里”……忙了个不住，连带王夫人也不敢安生，所幸有鸳鸯带着平儿，两人始终在一旁服侍着。
少时众人已经吃过一巡，宝玉他们就都下来，去看湘云宝钗所制的菊花诗题目去。
黛玉只吃了一点儿子蟹夹子肉，便放下箸不再吃了，独自坐了，看了一回游鱼，然后回来，说是要饮些酒。
她刚伸手去取那盛了酒的自斟壶，却见柳眉笑盈盈地立在面前，手里另提了一只松竹梅纹的小银壶过来，斟了一杯，递给黛玉：“林姑娘，这有合欢花浸的烧酒，刚烫的。”
黛玉笑：“你这丫头，真是……”
她接过柳眉手中的小盅，只饮了一口，便放下，笑问柳眉：“眉儿怎么不随她们一处去吃去？”
柳眉摇摇头，说：“一会儿还要上蟹菜！”
黛玉奇道：“还有蟹菜？吃了这起子蟹，大多都腻了，哪里还吃得下蟹菜？”
柳眉笑着点头，心里大赞黛玉知她的心意，“不过是怕奶奶姑娘们吃过了蟹，积了寒气在肚子里，总要用些饭食垫垫，再尝些点心，就不妨事了。”
她转头看看宝钗等人，都已经聚在藕香榭廊下，当即笑道：“我就不耽误姑娘大展诗才了。回头特为给姑娘备了点心，待姑娘菊花诗夺了魁，记得来尝尝。”
黛玉忍俊不禁，掩口笑道：“你怎么知道……”
她到底还是有这个才情与傲气的，当即放下手中的小盅，点头道，“眉儿，总之谢你吉言，待我做了那些诗，自然回来尝你的点心。”
说毕，黛玉便与宝钗她们聚在一处去了。
柳眉站在藕香榭廊边，看看眼前的情形，心里不免有些得意。
只见藕香榭中两桌，廊下又摆了两桌，到了这时，众人已经皆吃过一巡，桌面俱是蟹壳蟹爪，颇有些狼藉。上头贾母已经不吃了，王夫人等也都随着停住了手。
黛玉说得没错——吃了这起子蟹，再尝什么都腻味了，这时再送上鲍鱼海参，大家怕是也没有胃口。
这就是柳眉使的小小心眼子。
她昨儿晚间因晴雯的花样子，想到这蟹宴上头。贾母等人吃蟹，只图个乐趣，自然是清蒸的大螃蟹自己掰着吃，又新鲜，又有趣。
所以这清蒸蟹才是席面的主角，厨师的任务，其实是锦上添花，而不是喧宾夺主。
只不过，形成这个局面的前提，是大家一上来就先一起动手，人手一只大螃蟹掰着吃。若是一上来就让大厨房那头上蟹菜，就比较棘手。
所以柳眉才拜托了平儿帮她作弊——这也不能算作弊，她提的唯一要求，就是让平儿帮忙，让她们小厨房现蒸出来的大螃蟹，第一时间先送到每个人的手里。
这对平儿来说极简单，只不过是在李纨背后提点一句的小事，却决定了之后柳眉她们能不能力压实力强劲的外来厨子。
说来也巧，柳眉她们小厨房蒸出来的蟹，分一分，第一轮就吃得差不多了。柳眉曾经很担心，怕大家还未吃腻的时候，薛家的蟹菜就送上来了。
可巧东府的厨子大约是自暴自弃了，越性不费那个劲儿，只管也将分得的蟹一气儿都蒸了，送上来，才有了眼下这个局面。
而薛家请过来的厨子，大约还在等。
毕竟薛姨妈此刻只顾着陪着贾母王夫人说话，而宝钗……宝钗正在作诗。
果然，没多久，席上贾母便对李纨吩咐，“问问厨房有没有备下米饭、粥之类，吃了这些蟹，总得再垫垫，回头在园子里灌了冷风，少不得肚子疼。”
薛姨妈这才想起自家外聘的厨子，说：“老太太，可是巧呢！我家蟠儿正巧聘了几个厨子，因见他们手艺不错，又擅长烹制蟹菜，所以命他们做了几道菜，一来是蟠儿一片孝心，孝敬老太太；二来老太太见多识广，也想请老太太品评品评，可还入得了您的眼。”
正巧李纨转回来，回贾母说：“回老太太的话，小厨房和珍大奶奶带来的师傅都做了些，菜蔬、米饭、粥、点心都有，还有些甜汤。”
贾母一听李纨说“菜蔬”两个字，便来了精神。她年纪大了，尝过油腻之后便越发想念那清淡些的、汁水多的新鲜菜蔬。忙道：“一起都拿上来，拿上来。大家只管捡喜爱的尝。珠儿媳妇，你也先坐，要鸳鸯和平儿来替你便是。”
薛姨妈听了，有些迟疑。她本以为贾母会郑重其事，命人将薛家备下的菜肴先奉上来一一品尝的。可是如今薛姨妈自己也觉出胃袋里有些空虚寂寞冷，那些山珍海味未必就能抚慰，倒确实不如一碗粥，一块点心来得更加熨帖些。
一时薛家的大菜，同东西二府厨房制的小菜点心，就一起流水价地送了上来。琳琅满目，摆了满满一席。
第54章 桂花螃蟹赏（下）
上菜之时， 柳眉先转到后头， 暗搓搓地瞅了一眼薛家厨子送上来的蟹菜。
刺激之下， 她少不得像刘姥姥那样，掰着指头算这道蟹宴薛家下了多少本钱。
“五五二两五， 三五一十五……”柳眉的结论是， 薛家上的这些菜，算上螃蟹，光本钱，就已经十五两奔二十两去了。红楼前辈刘姥姥可是说过，二十两， 能够庄户人家过一年的了。
不过也难怪——人家薛家的厨子整治出来的菜肴，是按照一套蟹宴的规制来的。柳眉在旁瞅了瞅， 见从凉菜到热菜再到汤羹，全都是价值不菲的功夫菜。
她一瞥眼就先看到了那款汤羹：只见鸡汤明澄，鱼丝瓷白，秋莼碧绿， 上面正正地浇了一勺蟹黄， 鲜味扑鼻而来， 闻之惊艳。
柳眉好生激动：这就是四美羹啊！
——能和她想到一块儿去的厨子， 肯定也不是简单的厨子。
再看看其他， 除了那四美羹之外，没有一样不是下了大本钱的。比如那些雌蟹剔出纯蟹黄，做出来的是蟹黄扒刺参。柳眉便惭愧——小厨房做的，就只有蟹黄扒新鲜蔬菜。
再看其他， 花雕醉蟹、香炸蟹钳、蟹粉焗裹河虾仁、银皮蟹膏、蟹粉煎元贝……样样是考校厨子功力的菜式。柳眉看着，不禁脑后暗自滴汗——若不是她使诈，请平儿将这薛家上蟹菜的时机往后拖了拖，今儿还不知会怎样。
难怪那东府的厨子一早就主动放弃，的确很有自知之明。
柳眉正在心里暗自赞叹，一转脸，只见柳母在一旁看得面如土色。她赶紧过去安慰：“娘，别担心，旁人阔绰，自有阔绰的做法，咱们简单，也有简单的做法。既然用心做了，便一样能得人赏识。”
本来么，一边是专业的酒楼师傅，出手豪阔；另一边是府里的家常厨子，用料简单；虽说是各有所长，各有所短，可非要凑在一起比较的话，就……就只能使诈了。
柳母显然觉得柳眉这是在刻意安慰，什么都没说，只伸手拍了拍柳眉的手，默默走开，自去一旁帮着收拾。
而席面上，贾母只扫了一眼上来的菜式，就先发话了。
只见她老人家先指着一碟绿油油的菜蔬，说：“先将那个取来——”
李纨应了，取来，先让薛姨妈。
薛姨妈看了，见是蟹粉扒油菜心，偏这油菜心绿油油、水嫩嫩，透着新鲜，尝了一口，全是清甜，另有蟹粉点缀提鲜，极是爽口。
“这个时节，怎么会有这个菜？”
见薛姨妈问，平儿上来，笑着回道：“回姨太太的话，这个菜呀，本来叫做二月青，本是二三月间最好。咱们自己园子里种了一些。二月间采过一茬之后，就没再管过，谁想它到这九月间竟又长了一茬出来，想是最近的天气与二三月比较像吧！”
贾母听了点头，说：“好，这个格外好！”她听说园子里的菜在这个季节里也长势旺盛，觉得是家族兴旺之兆，心里越发高兴。
说罢，贾母觑着眼看着另一样，指着问：“那个是什么，是果子么？”
李纨过去看了，取过来回话，说：“回老太太，这是果子，也是一道菜。”
贾母挑中的这一样，也是小厨房呈上几样蟹菜小品之一：蟹酿橙。
这道蟹酿橙，乃是将蟹粉填入掏空的秋橙，蒸制而成。现拆的新鲜蟹粉，加姜末花雕，慢慢炒制。橙则只做盛器，去顶去瓤，只留一个圆圆的橙皮，再填入蟹粉，上锅蒸熟。端上来的时候，果香四溢，沁人心脾。
这道菜，以果品的外形与香气，成功骗过了贾母，遂登堂入室，一只一只蟹酿橙，纷纷送至王夫人、薛姨妈等人面前。
贾母问：“这是姨太太家的名厨做的？果然心思奇妙，蟹粉配上这点橙子的香气，闻着就一点儿也不腻了。”
薛姨妈自己也不知道，只能抬头看着李纨，李纨看着平儿，平儿转身下去问了一下，上来回：“老太太，这道和刚才那道一样，都是园子里头的小厨房做的。”
贾母闻言大喜，瞅瞅身边的王夫人似乎微有郁闷之色，心里得意。可又想着薛姨妈那头的面子不能不顾，便点了好几件薛家厨子操持的菜