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终于，白泓太往自己口中送了一筷米饭，细细咀嚼之后，斜签着身子向世清躬身，随后放下了碗筷，并不说话。
而白泓太在品尝柳眉所做的米饭之时，世清却专注地用筷拨弄解小川那只瓷鼎中的诸般菜色——只是拨弄，似乎在犹豫，到底该挟什么品尝才好。
待白泓太放下筷子，世清却也丢开了“问鼎天下”，自己去盛了一勺饭。他甚至先换了一双干净的筷子，才挟了米饭送入口中，慢慢细品。
解小川对世清的反应并不意外，此前他见到过世清凝视柳眉的眼神，也见过柳眉独自一人凭栏、忧思难遣的样子。他心中早有些预感，无论柳眉呈上什么，哪怕是鸩酒，只怕世清都能甘之如饴。
可是，解小川心底却总还是存了一丝希望，一点疑惑——
这样一钵白饭，总是要配菜的吧！
解小川一早就知道柳眉煮了这样一钵白饭出来，他甚至想过，柳眉所做的，恰恰正是最能陪衬他那道“问鼎天下”，就好像柳眉这个姑娘，落落大方，善解人意，会是他最好的搭档一样……
只不过解小川自己也知，经过这样一回，柳眉是决计不会再与他搭档了。
可是，那御赐招牌的诱惑，对他来说也太大了——毕竟“且停居”眼下只是后起之秀，在京中名声尚且不显。因此，一名萍水相逢的寻常女孩儿，一名大户人家的厨房婢女，对于解小川来说，分量万万比不上一块金字招牌。
可是，令解小川失望的是——
世清吃了一勺柳眉的米饭，自己动手，又盛了两勺……一直到他将自己碗中的米饭一粒粒吃得干净，世清都不曾再碰过解小川呈上的菜式。
*
世清放下手中的碗筷，低头执杯，将杯中酒浆一饮而尽，又取了帕子在唇上轻轻抿了抿。
“依本王所见，眼下胜负已分，白老爷子，您说是不是？”他转头看向白泓太。
白老爷子恭敬地点头，道：“是！早已全然清楚了。”
旁边茗园主人发话，淡淡地说：“王爷，白老爷子，在下忝居监察仲裁之责，虽然两位都不曾尝过那道‘问鼎天下’，可是为了公平起见，在下还是会同时品尝两样。”
世清与白泓太俱无异议。
于是茗园主人执勺，先是舀了一勺柳眉的米饭，再将眼光移向解小川的“问鼎天下”。
只见盛在瓷鼎中的菜式，色泽金红，香气诱人，似乎连鼎内的汤汁都浸透了各色主料浓郁的鲜味。
茗园主人犹豫了一下，执勺舀了一勺汤汁，就想往米饭上浇上去。却不防世清与白老爷子同时开口道：“不可……”
世清见茗园主人住手，便也住了口，而白老爷子却絮絮叨叨地说下去，“就算这汤汁再美，也宁可一口吃汤，一口吃饭，分前后食之，方两全其美。①”
茗园主人愣了愣，终于还是从了白老爷子的建议，尝了一口汤，又尝了一口白饭，思索片刻后，放下了筷子。
“依在下之见，这两道……”他本来想说“菜式”的，突然想起柳眉做的乃是米饭，赶紧改口，说，“饮食，都是上乘之作，均无明显瑕疵。”
“这道‘问鼎天下’，经过烹制以后，各色上品食材的荤香融为一体，细品去，各自的味道却依旧鲜明，可谓味中有味，各味缤纷！”
茗园主人也是出名的老饕食客，对于菜式，这是极高的评价，旁边四大菜系的名厨听了都纷纷点头。
“而柳师傅的这钵米饭——在下只想说，到了这个点，在下的胃袋，早已什么都不惦记，可就是空落落的，惦记着这一碗米饭。”
“更何况，是如此动人的一碗米饭！”
他说着起身，遥遥向柳眉躬身，道：“谢谢柳师傅想着。”
柳眉只淡淡一笑，应道：“您别客气。”
此时东方既白，众人这才省起，已经是一夜过去。席上的评判坐了一夜，品尝了各种各样的美食，可是倒头来，一碗朴素的米饭，却能给人以最为温暖的慰藉。
“不过，最后这胜负，还是要按照亲王殿下与白老爷子事先约定的规矩来！”
茗园主人双掌一拍，命人去取事先封存的匣子。众人都知道，这已到了分出胜负的关键，因此无不翘首看着，想知道两人事先都写了些什么。
茗园主人率先开了世清的那只匣子，将世清事先写的条幅取了出来。
众人又是“咦”了一声，只见上面写着“百味之本”四个大字。
解小川皱眉，偏头看向柳眉。他只见柳眉立在他身旁，望着席上诸人微微地笑着，眼中却蕴着些些温润的水汽。
他哪里知道，柳眉心里记得明明白白的，某位名垂青史的食客老饕，曾经在他的食单中记下，“饭者，百味之本”。
果然便听世清朗声应道：“本王心中的百味之本，乃是甘醇米饭。饭之甘，在百味之上！知味之人，遇好饭不必用菜。”
一席话说得白老爷子连连点头，由衷赞同道：“殿下说的是。”
解小川万万没能想到，他使尽了浑身解数，奋力最后一搏，听诸人的评价，竟然不及一钵白米饭？
因此他便更加关心的，是他师父白老爷子究竟在匣子中写了什么，按说他出师未久，揣摩师父的心意，应该不会偏差得太远。难道他的师父并不希望他继承衣钵，在这饮食烹饪一道上独占鳌头，问鼎天下么？
茗园主人随即开了白老爷子事先封好的匣子，取出里面的字幅。
众人只见上面写着四个大字：“返朴归真”。
解小川的“问鼎天下”，却极尽烹饪之能，选了最丰富的材料，做了最繁复的菜色……
“偏了，完全偏了——”
“这也真叫人想不到啊，明明是师徒……”
解小川只觉得双耳之中有声音隆隆作响，旁人的议论似乎已经远在天边。一瞬之间，解小川两腿发软，几乎站也站不住，只得掩饰着一转身，朝柳眉躬身一拱手。
“柳师傅，恭喜你啊！”
解小川话里的苦涩人人都听得见，眼看着这年少有为的一名大好青年，就此输给了一碗米饭，并且要向昔日并肩作战的队友，拱手认输。
耗时整整一夜的比拼，最终的赢家，竟然是年纪最小，看上去最没有冠军相的柳眉。
消息一传出去，花厅里还没怎么，花厅外面已经先炸了过。邵大厨他们都候在外面，林小红出去一说，前厅那里就先炸了锅。
“赢了——”
“这回真的是赢了！”
欢呼声就此传了进来。
花厅里，魏老三也笑得合不拢嘴——他可是赌了十两银子，而且当时无人看好柳眉，所以这回他定是赚翻了。
“等一等！”
花厅里，有两人同时开口。
循声望去，只见开口的，是三和馆的周师傅，和阳泉酒家的李言。
“亲王殿下、白老爷子、茗园主人，”周师傅起身，朝上头拱手，“在下先要恭喜鸿顺楼的柳师傅，小小年纪，就能替主家赢下这样的比试，当真是可喜可贺！”
这老周，当真老奸巨猾，漂亮话先说在前头。
“可是，如今我等回头想了一下，这好像有点儿不大对啊！”
世清端坐在上首，不怒反笑，压低了声音问道：“哪里不对？”
阳泉酒家的李言这时候开口接了下去，“这场既是厨艺竞技，这位柳师傅，想必曾拿出些令人叹服的菜式。可是在下从头到尾旁观，只是纳闷，究竟那一道惊世骇俗的菜式，是柳师傅制的？”
说实话，柳眉在整场比赛之中，亲自做的菜式就那么几道：冷盘她没参与，两道鹿肉鹿筋算是中上，一道酒酿清蒸鸭子很是出彩，但是上头有四美居的“葱烧海参”给压着，而最后……最后她上了一钵米饭。
老周也点头道：“是呀，这样的比试，竟然推举出来这样一位‘厨界状元’，传出去，别的不怕，只怕这柳师傅自己先接二连三地受到挑战……柳师傅自己的麻烦且不论，这朝廷赐下的金字招牌，怕是会有点……‘名不副实’啊！”
听着这两人一唱一和，世清的瞳孔微微地缩了起来，一场暴风雨在他眼中酝酿。
旁边白老爷子等人则替这两位紧张——难道没听说过忠顺亲王是什么样的人物吗？
可是李言还没说完，“其实这也不是小柳师傅的问题，这比赛的每一会合都极公正，我李某人是绝对没说评判有哪里不公平，可是从结果看，竟然是小柳师傅夺魁，这是什么问题？这本是赛制的问题啊……”
他还未说完，世清已经“霍”地站了起来。他身边随侍的美人一个不防，就此“啪”的一声摔在地板上，半天爬不起来。
“很好，你们二人不服，是也不是？”
这位亲王身上散发出凌冽的寒意，一时竟令整座厅中之人噤若寒蝉。
而周李二人，本意是想要贬低柳眉，借此希望能赢得机会，再比一场。眼下大家已经能算是知根知底了，若是再比一场，没准有机会可以翻盘。
可是周李二人再也没想到的是，他们竟触怒了这位阎王。
“不不不不……”李言赶紧摇手，老周则惨白着脸，一个字都没有说出来。
“本王给你们最后一次机会，”世清毫不犹豫地开口道，“味觉灵敏，乃是一名厨师基本的素质；而辨识名酒，也是一名厨师应有的技能，是也不是？”
到了这当儿，无人再敢说不是。
周李二位，都如鸡啄米似的点头。
“所以，本王刚才请你们饮的酒浆，可曾尝出来是什么酒了么？”忠顺亲王世清冷冷地问。
周李二人面面相觑，适才他们在此间等待解柳二人对决的时候，确实是有人送了一坛子陈年好酒过来，亲王殿下便命人分了，请席间众人品尝。尝完之后，众人�