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“不教就不教，你就在家跟着辣妹种种菜，干些家事，横竖我在那窑上干月月有工钱。”赵毛氏安慰丈夫到，他这些天更是唉声叹气的。
六月底的时候私塾上半年的学业就结束了。知道下半年教的学生都不会再来了，赵秀才心里一阵难过，看着空荡荡的后屋眼眶都湿润起来，一会儿竟然像个孩子一样莹莹哭了起来。
辣妹远远看了一眼也只能摇摇头默默走开。心里也在暗暗发愁，要想撑起这个家还得想办法挣钱。
七月二十八那一天是辣妹的生辰，本来她也没怎么过的，赵老爷子一早起来在她枕头边儿放了十二个铜板，脆生生的声音让她心头暖乎乎的。
忽然觉得生活条件再艰难只要一家人相亲相爱也是幸福的。
这一天还有一个意想不到的惊喜来临。
半中午的时候也住西村头的二婶子领着两个人来到辣妹家。
“喏，这就是咱村的赵秀才，他家孩子都还小，家里人口也不多，正好有空房子。”
这个二婶子家说起来和赵秀才是表亲，平时也走得近，有啥事情还是很相互关照的。赵老爷子犁田的牛年年都是借她家的，所以喜妹每天有一项工作就是割牛草。
辣妹从屋里出来一看，跟着二婶子的是一对母子。
那个母亲很年轻，也就二十出头的样子，扎着简单的水映月发髻，穿了一身素白的棉布襦衫，容貌没见的多惊艳，但一双长眉细眼煞是好看，而她牵着的这个五六岁左右的男孩子和她有着一摸一样的眉眼。他此刻正歪着小脑袋，水汪汪地盯着辣妹看，奶声奶气地喊了声，“姐姐好。”
这一声姐姐叫的辣妹心都化了，赶忙走上前跪蹲在小男孩面前轻言细语问到，“小弟，你叫啥名字啊，今年几岁啊”
“回姐姐的话，小弟名叫齐天佑，今年六岁了。”他回答的一本正经。
“好，好，好乖个小弟啊，真可爱。”辣妹伸手摸摸他的脑袋一脸的喜爱。
那站在一边的母亲看着两人友爱的互动也沁着笑意。
“她是赵秀才家的长女，齐家小嫂子，别看她一副懂事模样个子又高的，其实也才十一。”
“今儿个就是十二了。”辣妹俏皮的说到。
“是，是，二婶子记住了。”
原来这母子俩是要来租屋子住的。说是丈夫离世了，家里的屋子和田产都叫恶叔伯霸占去了，还要霸占她做小老婆，于是带着孩子连夜逃了出来。
“唉，也是个可怜人，你放心，咱们这孟家冲是山沟沟，偏的很，很少外人来，你住这里绝对无事，尽管放心。” 二婶子是个热心快肠的，又带着母子俩去后面看后屋。
这后屋原本是个大柴房，也有两个间。赵秀才就在这开私塾，所以当初稍稍修葺了一下，虽然屋子半新不旧的，倒也整洁干净。
那齐家小嫂子进屋细细地四处看，又抬头看屋顶看窗外的。
辣妹以为她怕屋顶漏雨或是门窗不严实连忙说到，“嫂子放心，绝对不漏雨的，瓦和门窗都是前年新换的。”
齐嫂子歉意地一笑，“我是看这前后都没邻居安全吗？”
辣妹连忙说到，“这您可以放心，咱们村虽说穷了点儿，但倒真没什么坏心人的，何况住的只有赵孟两个姓的，都是亲戚里道的。”
辣妹二婶子也一边保证着，又为赵老爷子和赵秀才人品拍着胸脯担保一番的。
一会儿赵老爷子和赵秀才从外边儿回来了，大家坐在一起又认识介绍了一番。
看得出来，这个齐嫂子是见过世面的，仔细打量赵家父子一番后终还是认可了，决定就租下赵家这后屋。
令大家想不到的是她自己主动提出一月的租金半两银子，但要求赵秀才教儿子天佑启蒙识字，赵秀才喜出望外，连连点头，他只要有学生就是高兴的。齐嫂子提出另加一钱银子伙食费， 让齐天佑在赵家吃一日三餐。
“小弟和我们吃饭没什么问题，只是乡里人吃的简陋怕……”辣妹有些为难的说到。
“无事，吃得苦中苦方为人上人，再说了我们本也是贫苦人家的，现在遭难了，头顶有瓦遮天，饭点儿有热饭我们娘俩已经心满意足了。”
她说话不紧不慢慢条斯理，但头头是道，这让辣妹坚定的怀疑她绝非是她所说的也是什么贫苦小户的。
“好，我会好好照顾小弟的，我们吃什么他就吃什么，只是你自己？”
看辣妹不忘关心她吃饭问题，她感激的笑着说到，“我因着会做些绣活儿，双头镇上有个人家家里要我去干活儿，包一日三餐的，也得几个铜板，我就晚上回来住，白天天佑还要劳烦赵先生严加管教学问。”
辣妹心里微惊，这个年代绣活儿可不是人人会做又能做的，会做绣活儿可不得了，乡里女人连绣线都认不全，一年到头的劳作连一块上好的绣布都买不起。听说只有大户人家才用得起的。
显然赵老爷子和赵秀才面上也愣住了。
她似乎想起什么似得，连忙从腰里掏出一个精致的荷包，一股脑全倒在桌子上，是几块碎银子，“这里差不多是七八两的银子，也是我全部的家当，我这就把一年的租金和伙食费都交了。”
“多了多了。”赵秀才惶恐到。
“也就多个几钱银子，就当给先生买纸笔吧。”说着又把那个空荷包递给儿子，温和的对他说到，“今天是姐姐生辰，你把这个送给姐姐当礼物吧。”
“不用，不用。”辣妹连忙推辞，那男孩子十分乖巧听话，双手捧着荷包走到辣妹面前一本正经的说到，“祝姐姐年年有今朝，岁岁富贵花开。”
赵秀才听着不住的点头，“可教得，可教得，好苗子。”
晚上是齐家母子来赵家的第一顿饭，又有了一月一钱的伙食费，辣妹颇费了点儿心思。把南瓜蒸熟了合了点儿面做的南瓜汤面儿，又煮了七八个红蛋。
一顿晚饭吃得其乐融融，到还真看不出来这母子俩是刚加入这个家的。
吃完饭，齐家母子回后屋整理包裹衣物啥的。
赵毛氏抢着收拾碗筷，“今日你生辰就好好和姐妹们玩玩儿去，”夏天天黑的晚，离睡觉还有很大一会儿。
“不用的，现在家里人多我还得早早烧水。”辣妹想着，洗澡水肯定是要送到后屋去的。
她想想又说到，“娘，那齐嫂子也是和你一样早出晚归的，白天就剩那小弟在家里跟爹读书，以后他们母子的生活起居我来打点。”
她之所以这样说是怕赵毛氏心里有芥蒂，毕竟她成天不在家的，赵秀才一个人在家，现在家里住着个年轻的小嫂子的。
赵毛氏看着她笑了笑，“没什么，你爹我一百个放心的，只是家里家外以后都要劳烦你了。”
辣妹点点头，“嗯，我会尽力的”。
天一黑，辣妹就拎了热水送去后屋，再一看屋里已是焕然一新，这也得亏了二婶子帮忙，又是架木床又是搬柜子的。
二婶子临走的时候辣妹拉着她非给了碗南瓜面儿，和两个红蛋还有一块上次腌好的野猪肉，“拿着，带回家给新哥儿吃”。
新哥儿是二婶子最小的儿子今年才七岁，有时候也跟喜妹一块儿玩儿。
“哟，沾小寿星的光了”二婶子也是个爽直的性子，也不推辞。
晚上一家人都休息了，辣妹躺在床上拿着那个绣花荷包看了又看，真正是好看，喜妹又央求地拿去看了好半天，姐妹俩才睡下。
不一会儿就传来喜妹小猪一样呼呼的睡声，辣妹不禁失笑。
她把绣花荷包压在棉絮底下，闭上眼睛睡觉，可眼前总是浮现出白天和齐家母子说话的场景。
她不得不佩服这个齐嫂子的心思。
一来，她一个年轻妇人带着个孩子敢离乡背井来到穷山沟从零开始，二来，她当着所有人是面将荷包里银子一次性散尽，连荷包都送与她，这一举动看似随意大方但却是有深意的。这是显示她身上再无银钱，免得惹出祸端，也是显示她对自己能挣钱的实力，叫人不要小瞧怠慢了。
辣妹越想越觉得这个齐嫂子不是个简单人物，只是不知她到底是个什么身份，如此迷迷糊糊的想着，又累了一天，也就不知不觉坠入了梦想。
☆、土方
第二天一早齐嫂子几乎天微微亮就出门了，跟着村里赶集的乡亲一起去双头镇。而齐家小弟也起了端坐在正屋等着赵秀才教书。
当天约摸吃早饭的时候辣妹带着齐天佑在村里转了一圈，逢人边说，“这是租住在我家的远方亲戚天佑小弟，以后大家要多多照顾哈。”
村里人看着这么个可爱的男娃娃自是喜爱，笑眯眯地和他打招呼，他也一一随着辣妹叫人。
因着有了一月一钱银子的伙食费，辣妹上午就去找村里地多的买粮食去。
孟大头家就是个粮食大户，他家五口人，除了小女儿腊梅和辣妹同岁，夫妻俩和两个儿子都是壮劳力，上代留下的田地又多，他家每年卖粮食差不多都有四五两银子了。
辣妹拿了三钱银子找他家买了一百斤糙米。
进门的时候正看到腊梅摘了朵呐叭花儿往头上戴，看到辣妹进门赶忙把花儿丢地上了，很是不高兴地说到，“你来我家做啥？”
辣妹也不理他直接找孟大头说买粮的事儿，正好辣妹早来一脚，要不他就要下地了。
秤好了重量给了银子，孟大头看辣妹扛不动两口袋粮食就叫腊梅跟她一起抬回去，交代完就又干忙回地里忙去了，这会儿也正是秋收的季节，农人最忙碌的时节。
谁知道孟大头一走，那腊梅甩着脸子直接一屁股坐在大门口那里凉快着，提都没提帮忙扛粮食的事儿。
“腊梅，你不帮帮我？”
腊梅哼了声，“你不是挺能耐的吗，有本事自己扛回去。”
辣妹莫名其妙自己啥时候得罪她的，不过她自小娇宠，本来脾气也不大好，辣妹也懒得计较。她用力试试还真扛不动。
还好，孟大头�