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他名叫沈栖，生于河洛361年，这一年刚刚十九岁。他两年前拜入苏青寒玄庭，不求学武，只愿做一个扫洒书斋的书童小厮“求道不求艺”，苏青寒有事时常与他商议，他一向表现谦逊，绝无半分出格。但在此时，俞铁枪被刺的时候，他第一次不合时宜地说出了这样的话。
后来发生的事证明他说得对，他比沉浸在震惊与悲痛中的苏青寒和叶锦天更快地看透了真相：姬无常已经死去多年，当然不可能复活，这“无常”二字，只是有人借着姬无常尚未冷却的传说，在江湖的角落里立威。
从此以后，叶锦天时而往来玄庭，不为找苏青寒，只是为了与沈栖对弈聊天，遇上一些事情的时候，他也会问一问沈栖的意见。
这些年，叶锦天渐渐地变了，起初是因为俞铁枪心智未开，虎庭的事多由他决断，继而是夏风来不喜欢纠缠于琐事，许多事情都要叶锦天帮他操心，后来渐渐的，道气门的大小事宜都交给了叶锦天，唯有大哥苏青寒惯于无为而治也喜欢无为而治，玄庭的事叶锦天不多插手，对事的态度上也与苏青寒渐生分歧，不过事实上，道气门已由最初的五人同领变成了叶锦天独断。叶锦天早已萌生了五庭归一，一人决断的念头，只是苏青寒这个坎不知怎样迈过去。
叶锦天看中沈栖，正是因为沈栖是苏青寒身边的人，也是有远见有想法的人，他以为可以通过沈栖说服苏青寒，打破这个僵局。然而当叶锦天终于向沈栖表达了这个意思的时候，沈栖却答非所问的说了这样一段话：
“盘古开天辟地，有清气升，浊气降，天道有常，不过一个衡字而已。衡非均，均可见而衡不可见。何谓衡？至光明处，必有至晦暗生，比如此一‘无常’；至鼎盛时，必有颓势酿，比如昔日九宫。道气门亦如是，不必至光明，亦不必至鼎盛，此天下之大衡也。”
这句话在百余年后被莫长路完整地写在《三世书》中，称 “百年的兴衰都在这一句话里”。然而这话却让叶锦天冷了心，他听得出沈栖的意思，他与苏青寒一样的性子，即使看得透一切，也不会有任何作为。
可叶锦天是有抱负的人，他想要道气门更加壮大，让更多人学到他们的武艺和他们的想法，想让道气门变得更加体面；他想要建立全新的江湖秩序，江湖人不像从前一样活在九宫之下，也不会听凭无常之类的暗杀者肆意妄为。所以他无法接受沈栖所谓的“至光明处必有晦暗生”，他觉得凭借自己，一定可以扫除全部晦暗。
于是，沈栖在说完这番话后，渐渐被叶锦天冷落，叶锦天越发固执地想要完成他的抱负，越来越多地涉足龙、凤、虎三庭内务，甚至为此曾引起苏青焰的反感。昔日的结义兄弟，在五弟俞铁枪被杀之后渐生隔阂。
麒凤15年，夏风来和苏青焰离开道气门，策马江湖寄情山水，多年之后，有人在黄山发现两人隐居之所，然而茅屋之畔，只有刀坟剑冢，两人身在何处，死于何方，无人知晓。
夏风来夫妻离开之后一个月，苏青寒以身体欠佳，精力不济为由，提出让叶锦天作为五庭共主，即道气门掌门，同领五庭。又一个月，一场宏大的祭典之后，叶锦天正式成为道气门的掌门，苏青寒仍领玄庭，却少理事务，余生著书立说，署名皆是“玄庭扫阶人”。后世玄庭庭首常自称“扫阶人”，始于此处。
麒凤18年，苏青寒病逝。叶锦天身为医者，竟不知兄长重病，疏于诊疗，自责下灵前呕血，一病不起。他的抱负还没有实现，弟兄五人就只剩下了他一个，病中清冷，让人渐生虚妄之感，什么也不想再争，他找来已被冷落多时的沈栖，将掌门之位传给了他，随后带着妻儿回乡，半年之后病卒故里。
河洛纪时天下皆仰天道，外四极内九宫高高在上，九宫灭后至道气门立派始，世家之外越来越多的门派出现在江湖，代代豪杰如雨后春笋，各领一时风骚，江湖空前繁盛。
麒凤19年，四极仙山中的北山广野最先有人下山。四极仙山悬于四海之上，原是仙界洞天，寻常人难以接近，现在广野山的人下至凡尘，在北方雪原上盖起广厦，名为“广野外山”，广招弟子，传授法术、武术，广野的声势飞速壮大。不久之后东广桑、西丽农、南长高也陆续效仿。
同年，谛听现身江湖。
麒凤21年，晋阳城的市井混混们挑起“浪儿帮”的大旗，不久之后扩及金陵、燕京、长安，天下市井混混聚在一起，蔚为壮观。
麒凤22年，西北凉州长歌牧场的牧马人带着马匹走入中原，骏马嘶鸣中，他们成了江湖的一份子。
麒凤27年，林家堡在渝州破土而出，白衣公子林衍名动江湖。同时，两个隐藏于角落的神秘名字渐渐为人们所熟知：承影、墨谷。
麒凤30年，徽州建起初见山庄，江湖上多了一个收容孤苦女子的地方。
……
天下进入了麒凤纪之初短暂而灿烂的百花齐放的时代，也是沈栖的时代。关于道气门后来的鼎盛，人们多数将其归功于秦无量，但事实上，沈栖所做的丝毫不比秦无量少。只是，主张天下之“衡”的沈栖，万万没有料到他的“衡”，会成为秦无量“鼎”的根基。这些都是后话了。
此时，沈栖正欣慰地看着从九宫浩劫中复苏起来的江湖——四极仙山如先圣立仙山时的初衷，作为江湖最稳固的擎天之柱，以更活跃的姿态与中原交流，在四极仙山的庇护之下，无数小门派共谱繁盛，此时的道气门，就是这些小门派中普通、又不普通的一个。
作为道气门的掌门，沈栖以谦恭的姿态亲往四极仙山的外山拜访德高望重的修道仙长，也与新门派的首领们做兄弟相交。浪儿帮的帮主本是市井无赖，从沈栖这里学了些道理，把一群混混管理得井井有条，长歌牧场时常百十人一群地来道气门听沈栖讲中原的风土人情，趣事掌故。沈栖从未寻衅无常，无常在刺杀俞铁枪之后也没有再冒犯道气门。另一面，沈栖用心经营着道气门，却不着意扩大声势，有时有新投道气门的少年，沈栖也会酌情建议他们去更适合他们的别的帮派，并代为引荐，少年们谋得出路，感激之余，都说沈栖有半师之份，以师徒之礼相待，一时间天下大小帮派中，皆有他挂名的弟子。道气门虽然并没有明显的扩张，但江湖地位却日渐稳固。
☆、三、春笋（2）
在这个百花齐放的年代里，最耀眼的一个，莫过于白衣公子林衍。他是江湖上无可取代的传奇，在当时，他的声名超过沈栖，成为这个时代最耀眼的人物，在后世，他依然声名不衰，江山代代豪杰都难有出其右者。多年之后的江湖，说起“传奇”，人们还是会不约而同的想到同一个名字：白衣公子林衍。
林衍的故事的开端，并不像他的结局那样灿烂。林衍的出身始终是一个谜，人们确切知道的他的故事是从他的少年时代开始的。
那时候林衍是无常的杀手。杀人是枯燥的，枯燥的杀手生涯中，少年林衍唯一能想到的有趣的事，就是拥有一把属于自己的宝剑。灵剑对一个躲在暗处的杀手来说显得奢侈和不必要，但他却偏偏想要。
他知道江湖上有上古铸剑师的传人，可以铸造当世铸剑师无法铸造的神剑、灵剑。这一脉以无形无影的上古神剑“承影”为名，言下之意很难被世人找到。林衍费尽心机打听到了承影所在，并带着全部积蓄想要换一把利器，却遭到了对方的拒绝。
那是林衍人生的转折点，在林衍留下的自述帛书中，清丽圆润的字体记录着这样的回忆：
***
他言道：“上古神剑承影无形无影，无法杀人，虽名排十大神器之末，却最知剑之真谛，剑，非为杀戮而铸。”他身后兵架齐布，宝器端然，若手刃此人，十数神兵将任我取用。心微动，剑未行。年少尚不知对宝器敬畏，只觉以杀求杀了无趣，循矩而得方为得——其后种种，皆此一念之赎。
——《白衣帛书》
***
凭着要不虚此行，按照规矩真正的得到一把好剑的执拗，林衍在铸剑谷住了下来，日日为铸剑师劈柴做饭端茶倒水，此时他不止想要一把剑，而是想学铸剑之法。数月之后，铸剑师终于被他所动，答应将他收入门下，作为交换条件，他此生再不可杀人。
为了洗去身上杀气，林衍又用三个月时间斋戒，才终于成为承影的传人。直到此时，他才知道，幸亏他当时没有一念之差为一把利器杀了铸剑师，因为古法铸的剑皆有灵性，如果在这里杀了铸剑师，那么他生生世世都逃不出这些灵剑的诅咒，多亏了这一念之差，才有了日后的白衣公子。
又半年，林衍铸出了自己的第一把剑，剑成之后，林衍便带着此剑重入江湖。重誓已经立下，他不可再杀一人。林衍也厌倦了杀人，他决定退出无常。可又有谁听说过，有人可以活着退出一个杀手组织？
林衍却做到了，因为他加入了谛听。
谛听原本是地藏王菩萨坐骑的名字，传说知尽天下事，不过在那些年的江湖，谛听有一个更惹人注目的含义：一个神秘的知尽天下事的讯息组织。江湖五隐，谛听排名在无常之上，它的神秘可见一斑。
没有人说得清是从什么时候开始，所有地藏王菩萨的塑像前，都多出一个放在地藏王坐骑谛听面前的小功德箱。传言不知从何而起，很快人尽皆知：只要把想问的事以及足够的银钱一起投进去，一个月之内必定会收到答复，如果没有答复，那只有一个原因：投的银钱还不够多。
林衍把自己全部余钱投给谛听，打听的消息是：如何加入谛听。三天之后，他成了谛听的一员。谛听有全江湖的讯息，足够他躲避无常的追杀，谛听比无常更高明的保密手段也成了他的保护。稍稍安全之后，林衍开始留意谛听内部超乎想象的复杂和�