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住联军是否值得——与其据地力争，何不用权宜之计先诱敌南下深入，再图谋一举反攻﹖
青原听了竟狠狠训他一顿，罚他跪了整夜军刑柱。天明之前，青原前来营门扶起他，微冷著脸却语重心长：
你是一个军人，在赢得战争之前，更先要守住你为之而战的子民。
——现在他可以仰望和请示的人已经不在了。青原离城后杳无音讯，那是另一个更兇险艰难的战场，临行前他把整支水师交给自己，相信他多年教育的继承者能担当这一切。
云靖站著城门外的汾离水旁，望向这座零仃却巍峨的国都。
“我们守的是都城，身后是仅余的半壁国土，只要一撤，遭殃的便是整个江南。”他眼神有种绵长而细远的暗流，但当凑近去看，却分明看到他的感情随时喷薄而出：
“南楚军不会撤的。我们虽然都想求生，但绝不愿做卖国苟活之徒。”
冯潆杰心下一颤。
这些年他们同朝为官，渐渐从起初的交浅言深，变成后来一对相惜的知己。正因他见过云靖志郁难伸的时候，所以愈更被眼前的少将所震撼——
与其说是欣慰，更多的是一种莫名的信赖。他放心自己和国家交托在这样一个军人手上。
“我明白了。”冯潆杰点一点头，忽然伸出手来，微笑向他道：
“你专心带兵守城就行，柴米粮草这些俗务，有我这个在行的替你打点着呢。”
云靖握上他的手，心里无比欢喜，嘴角也不禁上扬起来，半是打趣半是认真的问：
“你……你是打算屈就做应龙军的经帐手﹖”
“哪里是屈就，你不嫌弃我是一介书生就好，就当是我看在你份上——”冯潆杰忽然止住，低头一声清咳，又回复平日世家公子的自持，不著痕迹的纠正回上一句：“看在我们一场知己的人情份上。”
云靖一脸错愕怔在当场，连冯潆杰什么时候带着运粮队离营回城也不知道。
平天广场尘土漫扬，一支十数人的骑队在黄昏后匆匆驰离皇城。
长期被联军围城，又面临绝粮的寒冬，这座楚都已全无昔年风月人间的盛景。
——以往入夜时份，平京哪里不是歌舞笙平，上万家富户的宅院里，戏乐节目比比皆是，天街华灯彻夜不灭，多少人在此醉生梦死、天明方归。现如今这个时刻，即使东西两市，食馆也是开得零落；朝廷年前颁下禁奢令后，天街的销金窟大多亦不再迎客，青楼乐坊已近乎绝迹。
百万将士回防平京，即使住满内外两重城郭亦不敷需求。围城战开始后不久，朝廷便征用西市逾半里坊安置将士和兵器，城里愈加挤拥不堪，不少百姓只能露宿在横街窄巷，情况和当年城外的贫民窟如出一辙。
沿途皆是满目疮痍的景象，这队御林军随白灵飞在东市牌坊前下马时，都心酸得默然无语。
“白帅，您还是先回城墙吧。”领头的兵将望着牌坊后的里市，心生不忍，皱著眉低道：“宫里也已经山穷水尽了，即使我们现在进去，又能替他们做些什么﹖”
白灵飞容色平静，俐落地揪起缰绳，将小红缚在牌坊的木柱上。
“你们看到联军的马刀也没想过要逃，在自己国家的百姓面前怎么会想转身掉头﹖”
本来是要护送统帅回营的卫兵赧然垂首——对苦难视而不见，不代表眼前就没有苦难。
白灵飞抚著小红的鬃毛，眼神有一瞬柔和了下来。
“如果陛下醒了，他也一定会亲自到这里来的。”
那队卫兵不禁叹息。
天下有谁不知陛下与白帅的多年深情﹖他们守着宫门，每天城外战事的号角休止后，总会看到白帅策骑入宫，那一身银甲飞渡，身形却是逐日瘦削下来，遥看起来清冷得令人揪心。
一行人拴好马儿后走入里市，甫一跨过牌坊，便见眼前的平民全部挤在宅舍外、各分作堆舖蓆而睡。普通人家尚要同揽一张棉被，有的贫户甚至连像样的衣物都没有，只能拿破布东拼西凑来御寒。
一名御林军卫兵怆然摇头，“前些时日户部才再颁令干预物价，怎么会是这个样子……”
“就算控制物价，又因应战时需要统一配给粮食、火油、布料，城里物资也就剩这么多，快要由秋入冬，日用品更加不敷应用。”白灵飞叹道。
此刻里坊灯火寥落，为了将火油节省著用，不少家户都用干草生起火堆。他们披甲佩剑，即使坊里昏暗辨不清容貌，百姓都知来的是一队官兵，剎那间全湧上去呼天抢地，求兵大爷行个施舍，有的人甚至抓着他们的手脚，死活不肯放过这群难得的救星。
御林军被抓个措手不及，既不能伤及平民，但亦不能让情况继续混乱下去，便都望向统帅请求指示。
“兵大爷是来发粮的吧﹖谢天谢地啊——﹗”
“爹快来﹗今天又有派粮的来啦……”
“哎，每次都派这么点米，家里还有老少呢，怎么撑得过冬……”
白灵飞嘴唇微动，欲言又止，见满坊的人都蜂拥向这边靠过来，便扬声高呼：
“大家別挤﹗”他双眸一黯，终究是要狠心说道：“我们没有带粮。”
“西荣仓已经清空了，最后一批东泽仓的米粮，要半个月后才能送到你们手上。”
里坊都在一瞬间沉默了，然后却是更大的怨气在沉默中爆发开来：
“我们別信他，肯定是你们守城军藏住了米粮﹗”“——他妈的你让我们全家等死啊﹗”
被逼上绝路的百姓红起了眼，失控起来哪会对这队官兵有半分客气﹖众人争先恐后去抓，都想抢去他们身上能值钱的东西，这样变卖出去说不定还能换多几袋谷粒。有的士兵掉了钱袋，有些被夺去身上军用的厚披风，直到有人抓住了一把长剑，入手重得咋舌，大喜过望之下抱着它高喊：
“这些家伙果然带着宝贝﹗咱们换粮去﹗”
春日楼在各个里坊都安插了帮会中人，此时他们忙于阻止混乱，忽然却看到有人拿着一柄六尺青锋，鞘身玄黑，遍体沉实无光。这些江湖人物见闻甚多，一眼看去已能把它辨出来：
“九玄剑﹗”
“大家停下，那是白帅﹗”
不知是谁先开始停手，里坊里的百姓都从沸腾中冷却下来。
眼前这把长剑，哪里有人会不认得﹖只见火光隐约之下，被他们抢夺的那队御林军个个落得灰头土脸，领头将领的纯白披风半垂落地，露出一身银色轻甲，不是皇上亲封的统帅又会是谁﹖
还在握着九玄的大汉直吓得跪下，抖索著不断嗑头：
“小人有眼不识泰山……请白……白帅饶命……”
“没事，你先起来。”
重若千钧的玄铁竟被一只手稳稳拿起，那大汉惊讶抬头，却见白灵飞执剑解衣，又抖落衣料上的灰尘，将那件白色的披风盖到他身上。
“我听你刚才说一家十口、尚有老幼，眼看快入冬了，这件披风先用著吧。”
那大汉万万没料到他会如此，然而未待回过神来，白灵飞便退后一步，戴着银甲，弯下腰向众人鞠了一躬：
“作为统帅，保不住你们的性命家园，使你们挨饥受寒，我没有任何理由可以开脱。如果大家对南楚军有何怨怼，我代我的将士、也代表我自己，在这里向大家郑重道歉。”
——如果有联军的人在这里，想必亦不肯相信此刻所见，他们眼中高傲而心狠的修罗，竟会对別人低了头折了腰。
“请大家相信，你们现在吃的、也是南楚军士兵吃到的东西，绝无任何私藏。在粮尽之后，我没法断言平京能否撑过这个冬天，但我向你们保证，如果能战、守城军绝不会撤；如果要撤，最后一个离开平京的人也会是我白灵飞。”
整队御林军眼看着这一幕，忽然便明白了为何他要执意来到这里。
——全座楚都的人都只能相濡以沫、抱着取暖，根本没有人能够再施舍什么。军人所能做的，也只是用最微薄的证明去告诉百姓、他们从来未被放弃而已。
正如整队士兵所想，白灵飞带着他们来到里市，原意是来安抚濒临绝境的平民。他用尽最大的耐心，对每家每户都嘘寒问暖，直到将要转出这带里坊，他才忽然停下了脚步。
御林军顺着他的目光看去：
这样的一家贫户，即使在里坊露宿的众多百姓里也格格不入——说是一户人家，也只有一个衣衫褴褛的小男孩、和躺在干草堆上的重病妇人。其他人起码仍有衣可披，那男孩却只能往亲娘身上盖禾草。
虽然在里坊住不了房子的都是穷户，但看得出来周遭人都极之排斥这家，否则不会让一个小男孩瑟缩在里坊深处的巷口，也不招呼他们围到火旁取暖。
白灵飞在巷口蹲下身来，替男孩搬开干草，却又想起身上已再无披风可解，一时不由怔住。跟在他身后的一名士兵知他心意，三两下眨眼便卸了战甲，脱下穿在里面的棉袄递上，又有人掏出火熠，用白灵飞叠在一旁的草堆生了火。
男孩从膝盖间抬起头来，满脸惊愕的看着他们。片刻空白过后，他下意识用棉袄紧紧裹住母亲，带着哽咽说：“谢谢你们……谢谢……”
白灵飞见此情状，便知道这小孩多半住在城墙的贫民区，为了求医才会过来里坊。虽然景言在围城初时为免联军伤及平民、便下令把贫民区迁入城里，但都城阶级之分依然鲜明，而且近期贫民区已有人活活饿死，零星有几宗小型瘟疫发生，见男孩母亲抱病，里坊里的人自然恨不得把他们赶出去。
“你娘得了重病，你是带她来找大夫的吧﹖”
男孩抱着病得昏沉、已近不省人事的母亲，心酸得又再哭起来。
“求求你们，救救我娘吧……她不是染了瘟疫﹗真的不是瘟疫﹗你们不要赶她走﹗”
白灵飞借著火光细察那妇人的脸色，然后轻拍男孩的肩膀。
“我知道，她是染了风寒，不过你要好好照顾你娘，不能让她再受凉。”他手心翻�