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“末将武艺全由恩师造就，自当以碧师祖作楷模，为陛下及天家鞠躬尽瘁。”
他言辞巧妙，既不居功，更不着痕迹以“天家”概括、对皇太子避而不谈。
“你是绝顶聪明之人。”帝君逐一理好龙袍上的折皱，话里多了些不明的冷意，“只是，出现得太不是时候。”
白灵飞立在殿里一角，脑内正飞快盘算、揣摩着帝君深意，忽然殿外通传，一名骁骑将领被禁军士兵左右押着、狼狈进殿，跪伏在帝帐圣驾前。
白灵飞更是不敢胡乱再说一字，被押上殿的骁骑将抬头，认出了他腰间所佩的九玄剑，眸里立时涌起森然狠意，少年给瞪得浑体一寒，只能僵直原地、等候帝君指示。
“本来朕以为御剑门主这步棋，足可令皇太子进退不得，不料九玄匿世四百年，竟然真能被他寻回楚都。”
景焯左手一挥，殿内贴身侍候的宦官立即上前，斟满了手中酒杯、轻放在那骁骑将眼前。
将领全身剧抖，颤声低道：“陛下﹗”
景焯并没正眼看过骁骑将，只是从宦官手里接过了酒壶，斜斜向少年笑着，“白爱卿，你可是狠狠地将了朕一军啊。”
在景言离京前，他早已将皇太子朝里力量牢牢钳制，而景言为筹组锋狼骑兵孤注一掷，竟真赌上失势的风险，往寻御剑门主、远走平京近半年。
在皇太子归来当天，他本来可以下最后一道旨令，将虎符象征的兵权、连同太子名衔一并从景言手上削走——
只可惜，最终是白灵飞伴他一起回京。
御剑门主现身平京、鼓动万民，在全城眼前执九玄、控御影，无形间为景言挡下所有杀着。
甚至现在，景言代君监国，在朝野中呼风唤雨，势力比起离京当日更深厚不知几倍。
“陛下﹗臣多年对您忠心耿耿，绝无二心﹗您绝不可误听佞臣之言——”
“朕这些年一直觉得，骁骑营的声音未免太吵。”景焯侧耳，两指拈住搁在龙床上的帝冕旒珠，“吴平康，你该学懂像白爱卿那般，在适当的时候沉默才是。”
白灵飞抿紧唇，尽力使内心惊恐不显于脸上——
他绝不会天真地去认为、这句是帝君对他的赞许之言，在君皇眼内，皇城三卫不论哪系，都只是捧削均于一念的存在而已﹗
他能用御林军打压骁骑营，他朝亦可如法炮制、使自己完全从皇城内消失﹗
“不过，朕也明白你不擅沉默。”帝君惋惜的叹道：“念在你效命多年，曾为朕除去很多不需留于世上的人，便不对你再苛刻要求，特此网开一面——”
吴平康猛地叩首，直到前额血流亦不敢停歇：“谢陛下圣恩﹗吾皇万岁万岁万万岁﹗”
“也说你不懂沉默。”景焯微笑，俯首看着座前以为逃过大难、叩谢皇恩的武将，“朕网开一面，不必你特意去学，只要喝下此酒，便永远不用再说话了。”
将领晴天霹雳，瞬即凝在原地。
景焯挥手下令，那杯夺命酒即被宦官强灌入吴平康口中﹗
少年在旁看着他濒死呼救，几下眨眼后，骁骑将领便耳目渗血，声弱力尽、颓然倒下。
——这便是史书所载的帝皇﹖谈笑之间、生死予夺，瞬间便抹灭了一条生命的皇者﹗
“爱卿，你在入京途上曾与朕儿相处多日——”帝君悠然转向白灵飞，宦官躬身上前，双手奉上另一只酒杯。
“依你之见，皇太子是何样人﹖”
酒满杯盏，帝君欣然伸手，将酒杯递到白灵飞眼前。
白灵飞定定看着酒杯，双手掩在身后、连指甲也深嵌掌中。
武将尸首还尚自暖热，少年按捺心里颤抖，低声答道：
“太子殿下雄才伟略，气宇不凡，确是承继了陛下的风范。”
“果然聪明。”帝君开怀欢笑，半晌后摇首一叹：“你可知当年碧将军与怀阳帝之事﹖”
白灵飞强自将目光从酒杯移开，直直看着帝君，不知该给一个什么答案——
对于师门被举世膜拜的战神，他所知的全部、其实与普通百姓无异。碧阳辞世前，没对徒辈留下片言只语，多年以来，师父亦无对他提及——那位流芳百代的师祖遗给他的，就只有严禁门人下山为官的拜师之誓而已。
帝君眸光连连变幻，像是明白了什么，沉吟片刻，最后将白玉杯再往前送。
少年咬着下唇，终于捧手接过，仰首将酒喝尽。
“你是替他翻身的最后险棋——”眨眼将臣下轻描淡写地赐死的帝君，对着少年如此说：“不过，无论是谁的棋，最后都得为朕所用。”
白灵飞仍然沉默，只是愈来愈是茫然——
毒酒破喉烂肚的感觉，竟是迟迟未有。
景焯抚额轻笑，单手一递，宦官又将一杯奉到他掌心。他斟满一盏，怡然自得的喝了下去。
——酒内无毒﹖﹗
“朕知道，白爱卿能将这番话听明白，聪明人是用不着那个杯子的。”
嘴上拐了千百个弯，他终于在鬼门关前绕回人世。
那一刻，白灵飞险些脱力倒地——还是他修为极深，下盘扎得够好，才不致在帝君面前漏了底。
“谢陛下赐酒，末将日后定必不负圣恩。”
“若朕有用得上爱卿的时候，自会派人找上你的。”
景焯含笑点头，终于下了一道少年最冀求的圣令：“爱卿退下罢。”
白灵飞极力忽略用轻功逃出皇宫的诱人念头，退至殿门，倏地又闻帝君轻笑再言：
“有一句你说错了——”
“他比之朕，是有过之而无不及才对。”
大门敝开，白灵飞愣住，耳边那句还在萦绕，眼前却是皇太子酷绝凌厉的脸容。
前来觐君的景言目光越过少年，轻轻触及帝帐内的皇者，又再瞥向脸无血色的白灵飞：
你怎么了﹖——皇太子用眼神问。
我只是卖身给你，没卖给你老爹；殿下家门不幸，烦请自己解决吧——白灵飞用一记白眼答他。
少年霎眼便勾出一笑，以标准的淡漠向景言行礼：
“见过太子殿下，末将先行告退了。”
三日后，城外御用校场内，当届武状元入围者一字排开，默立在望台前，静听选拔前最后一段训话——
“练武中人即使臻达极致，求的仍是尊师忠君、保家卫国，此乃武者之气节。”
四割菱军旗飘扬在校场半空，以应龙、中野两支水陆精兵为首，八军整齐列队在校场南面，一致握手成拳、横搁胸前，遥向北边望台处、披上玄铁战甲的皇太子敬礼。
遇刺的帝君仍需静养、故而缺席选拔，由身为元帅的景言代为主持考试。望台上，左右副席是兵部尚书叶鸣钦、职方司郎中王泛，八军总参事徐汝、中野军统领洪达、应龙军统领青原亦列在考官席中。
安庆、赤川两王列于望台左右的旁席，仪雅少公主则获皇太子特淮，伴坐在景言身旁。
那番训示铮然坚决，响绝整个旷野校场：
“将来在战场上，兵器可以弃，唯武节绝不能失——望诸君切记，毋忘当日寒暑如一、坚忍习艺之本心。”
“喏﹗”南楚八军齐声应喊。
待御林军左右两营作好最后准备后，景言亲自敲响铜锣，比赛正式开始。
此次考试先在各地作了一次筛选，当朝不少亲王、大将之子均入围御试，然而出乎意料，赤川王之子景焕康在湘州初试时，竟被草芥出身的云靖拔得头筹，此事立刻轰动两湖之地，使这场御试对决更为瞩目。
御试分搏击、兵器对战、骑射三场，最后由考官亲问兵法军策。
场内右营御林军负责监察任何作弊或犯规迹象，左营则负责兵器、战马、弓靶等赛前检视，并在比赛时守卫于外围、以防突发之变。
在第一场搏击战中，各考生已全力以赴，擂台上每招均是贴身肉搏，丝毫不留余地分寸，需右军多次遣人示意、才令比赛免致危及生死。
景焕康毫无悬念胜出首场，将反应不及他的对手一击倒地。
这场互斗搏得全场成片喝采，席上的赤川王亦是笑得合不拢嘴，欣然接受各方恭贺美词。
青原看得眉头紧皱，洪达亦是摇头叹气。
仪雅看在眼内，侧身向托颚不语的景言问：“焕康大哥真有那么厉害吗﹖云靖比之他又是如何﹖”
景言仍是目注校场，左军士兵正重设擂台，准备下一场的兵器对战，而供考生挑选的刀剑枪戟等十种兵器，正由左营锋将白灵飞作最后检查。
他凑在仪雅耳边，低声解说：“他的确胜陈斌一筹，但陈斌见他是赤川王的宝贝儿子，几次暗中留手不伤他，他却抓住陈斌一个失误，施重手将对方打落擂台。景焕康虽然赢了，却输在过于好胜、气量狭小。”看台上诸考官，以他与青原的武功最高明，虽然只看了一场，却心知其他考生虽然出色，武状元亦只是景焕康与云靖之争了。
“云靖各方面也很平均，但所有考生都及不上他的应变，像他这种人，用剑最能突显己身优势。”他微微一笑，扬起下巴向仪雅示意：“景焕康也是用剑的，如果下场他们对上了，你便有好戏可看。”
仪雅与景言关系极亲，知道他剑狂传人的身份，自然对这番分析不抱怀疑。她眨眼看去场上，见白灵飞将兵器架上其中一把精钢长剑换下、由士兵递补上另一把剑，又按捺不住好奇，抓住景言盔甲边缘低问：“灵飞大哥怎么了﹖”
对这个表面温婉、实际机灵多变的皇妹，景言心里好气又好笑，“在这个校场上，灵飞是行家中的行家，没有剑的虚实能瞒过他，即使场外有人想耍把戏，也过不了他这一关。”
所有武器检验完毕，由参事徐汝公布下一场对战的抽签结果，旁观席与所有考生都是议论纷纷：
这轮的最后一场，便是景焕康与云靖以剑对剑﹗
第二轮开始，校场上众人俱都觉得有些透不过气：
考生争胜之心比第一轮更甚，以武器过招更不同于赤手空拳，多场比试下，竟有