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规劝之权。尉灿只要安安分分呆着就好。
尉灿磨磨蹭蹭不肯走，到委任状下来还央他母亲去求周城。周城简单地问尉周氏：“阿姐还指着豆奴再成家吗？”
尉周氏道：“那是自然，总不能他年纪轻轻，就从此一个人过吧。阿伽今年才四岁，哪里能没有娘亲。”——阿伽是尉灿与芈氏的儿子。
周城又问：“那阿姐想要个怎样的媳妇？”
尉周氏忸忸怩怩道：“从前芈氏……我是极喜欢的。”
周城心里道喜欢还闹成这样，口中只道：“豆奴从前不像话。如今不改过自新，无论再娶新妇，还是指着二娘回心转意，都不可能。他留在京里，隔三差五去缠二娘，能有什么长进，还有什么好人家的女子肯嫁他？”
尉周氏：……
兴和四年二月，尉灿不得不收拾了东西去北豫州上任。同行的除了别驾、长史，还有亲友赠送的幕僚，譬如李瑾举荐了他的表姐夫杜遥。
四月，武城县侯周宏迎娶芈氏。
五月，嘉言回京待产，嘉敏和昭询出城二十里相迎。
姐弟三人有年余未见，嘉敏和嘉言都掉了眼泪。昭询如今既已经出宫开府，便自认为是成人，不肯学小娘子哭哭啼啼。嘉敏担心嘉言有孕在身，赶忙就止住了。又抱冬生出来给她看，肉团团一只，眉目里能看出周城的影子。他才学了说话，尚吐字不清，叫一声“姨姨”，喜得嘉言眉飞色舞。
嘉敏问她一路行程，饮食起居，嘉言都一一答了。
嘉敏道：“虽然说边镇苦寒，但是这舟车劳顿，如愿又没时间送你，何必千里迢迢回来。你要是需要人手、衣物用具，捎个信，我这里尽可以给你送过去。”其实之前嘉言成亲，太后就已经挑够了人手。因嘉敏并不能明白她妹子为什么要吃这个苦头。嘉言低声道：“边镇不是太稳，郎君怕打起仗来顾不得我。”
嘉敏先前收到消息说嘉言要回京待产，便怀疑是这个缘故，如今瞧嘉言面上颜色，便知道情况恐怕比她之前料想还要严重。
姐弟三人直入宫中。
昭诩下朝，留了周城一起回宫。进门时候太后正怜惜嘉言瘦了、脸色不好看，上赶着问她想吃点什么。
昭诩闻言不由骇笑：“活像如愿会亏待她似的。”
太后也忍不住笑了：嘉言知道自己远嫁，母亲不会放心，起初每隔几日便有信回来，逢年过节备礼也丰厚；到兴和三年，方才渐渐见疏。因澹台如愿待她如何，太后也是清楚的。
一家子热热闹闹吃了饭。
太后久不见女儿，兴奋过了头，眉目里便有些倦意。昭诩便带了一众弟妹告退。嘉敏和周城带冬生告辞出宫。
昭诩原是叫嘉言歇过一日再来禀事，嘉言却不肯，昭诩只得带她去了书房。嘉言开口便道：“柔然与长安结盟了。”
柔然不会安分在意料之中。自世祖神麚二年远征漠北，九击柔然，柔然可汗忧愤而死之后，柔然拱手称臣。多年来，有六镇镇守边境，虽然偶有越境劫掠，祸不及中原。后来高祖移京洛阳，专心经略南下，边镇地位一降再降，及至于正光年间连续饥荒，柔然吞并高车国，又趁着云朔之乱扩张势力，到兴和元年，柔然控弦之士已经高达三十万。这也是澹台如愿和嘉言上次深入漠北遇险时候发现的。
整个燕朝都被夹在吴国与柔然之间。
洛阳与长安同样要面对这个问题：别说三线开战，两线都撑不住。双方都想着攘外先安内，或用猛将镇守，如昭诩；或虚与委蛇，如元明炬。然而嘉言这次回来说，长安已经与柔然媾和，长安送了宗室女去柔然和亲。
昭诩乍闻言，气得脸色都青了：世祖子孙，怎么生出这么个玩意儿。
然而到细细问过柔然的人马之后，昭诩也只能沉默。兴和二年秋的那场战争中，他的损失实在不算小，如今元气未复。一旦对柔然开战，长安和金陵都不会对他客气。哪怕抢一把就跑，也是他不能承受。
他心里也明白，柔然如今扬言要战，往常劫掠可比，要打，就是倾国之战。以澹台如愿的性格，但凡守得住，都不会让嘉言回来。打仗这件事是讲究实力的，除非被逼到绝境，不然没有人愿意背水一战。
次日朝议，昭诩把事情抛了出来。满朝臣子议来议去，还是只能和。昭诩便以彭城王昭询为正使，郑光祖为副使出使柔然。
消息传到后宫，太后便知道卢氏那门亲事是不成了。不由大为可惜。又舍不得幼子长途跋涉，然而她也知道，这是昭询的立身之本，要没些才干傍身，没有功劳进阶，昭诩就是想用他，也不见得好用。
昭询更跃跃欲试，脸上都放出光来。嘉言忍不住笑话他：“三郎这回得以出门，倒像是去了笼头的马，可劲儿撒欢。”
昭询嘻嘻直笑。
嘉言交代了一些路途事项，又调了亲兵护卫。
五月中，昭询与郑光祖动身出发。
周城与嘉敏笑话说：“你阿兄这是拿三郎去和亲啊！——不知道柔然公主可生得貌美。”
嘉敏斜睨他，只管笑，周城被她笑得身上都不自在起来：“你笑什么？”
“我笑有些人啊，马不知脸长。”
“我的脸哪里长了，啊？”周城气咻咻道。
“那郎君不妨猜猜，从前柔然要与我朝和亲，该是派谁去？”
周城：……
周城哑然，不由心虚道：“我又没篡位，和亲还不是你们元家出人。”
“宗室女我元家出了，人家还个公主过来，难不成我元家出了女儿还要出儿子？”周城下意识看了看边上还在傻笑的儿子：“不会吧。”他心里想，他从前成亲早，柔然公主也不可能屈身为妾，多半是用了儿子顶缸。
嘉敏抱起冬生，笑吟吟道：“没逼得大将军肉身布施，已经是可汗手下留情了。”
周城打了个寒战，连妻子、儿子一块儿搂住，亲了亲嘉敏的面颊，却问：“那柔然公主可生得貌美？”
嘉敏啧啧道：“人家才几岁的小姑娘，大将军这就惦记上了？”
周城哈哈大笑：“不是我惦记，是长安那位……”
长安。
兴和二年秋的那场大仗，慕容泰先胜后败，灰头土脸回来。元明炬趁机蚕食陆扬部众。却不知怎的，总不得其用。他不知道是贺兰初袖的缘故，只道是慕容泰在其中搞鬼，两人的关系日趋紧张。
兴和三年春，柔然犯边。长安原本实力就不如洛阳——柔然也是捡软柿子捏，无奈之下，只能媾和。元明炬以宗室女和亲，并送上子女玉帛若干，私下里使人怂恿柔然攻打洛阳，尚未见成效，洛阳竟然也派人去柔然了！
不但送了宗室女过去，还以幼弟为使，据说彭城王冠服端严，神情闲远，深得柔然可汗喜爱，以孙女邻和公主婚之。
慕容泰在朝堂上几乎是逼问他：“陛下当如何？”
他能如何？
柔然可汗摆明了要以他为婿，他能如何？
第652章 帝后
他根本没有选择。
他心里知道是遭了洛阳算计。柔然公主和五娘之间，他只能选一个；或者说，皇位与陆氏部曲之间，他必须做出取舍——没了皇位，他还要陆氏部曲做什么？嫌自己死得不够快吗？然而要舍掉陆氏部曲，他以后拿什么与慕容泰斗？柔然会全力支持他吗？
不会的。
他这时候未尝没有过片刻后悔，当初在洛阳，不能隐忍一时。明明之前任九拿话诓他，他还坐得住，后来陆扬进京，元明修委以重任，他怎么就坐不住了呢？若非如此，他如今该还在洛阳，以昭诩与他的情分，也该是天子左膀右臂，岂不好过如今左右为难？
五娘算得上是糟糠之妻。他娶她的时候虽然得了王爵，却是新败。之后赋闲两年，是她陪他苦捱；他能得到元明修的信任，也是因他兄长之故；就不说她为他育有一子一女。七出三不去，前贫贱后富贵，不能去。
他的江山，理所应当与她共享。
然而——
他不知道该怎样与她开口。
陆五娘进门的时候，天色已经昏黄，尘埃在金色的光柱里飞扬。她看着胡床上的男子。当初官媒上门提亲，她在屏风后偷偷看他，影影绰绰能看到颀长的身形。怎么还有人敢上门提亲呢，她那时候想，还不是那些想吃天鹅肉的癞蛤蟆。
她阿姐闹出那么大的事，阖族都给她背黑锅，莫说是她的亲事，就是族里姐妹也有被退亲的。因多有怨言，说原以为家里飞出了金凤凰，谁想是只黑老鸹——只碍着她拳头厉害，并不敢当面说。
后来……是有过一些如漆似胶的好日子，只是他不得志。人是需要得志的——那并不分男女。她永远记得她阿姐进宫前夕，在镜子前看自己的样子，她脸上的光，就连清晨的晦暗都被照亮了。
然后一去不回。
转眼到她及笄，却没有好人家来提亲。那时候族中长辈、姐妹，甚至家中下人看她的眼神，都让她很不得时时刻刻挺直了背脊，而最终他上门——虽未见得十分得意，也足以让她扬眉吐气。人就是这样，总需要点什么支撑自己的骄傲。
所以任九上门时候她拦住了他——她害怕；后来元明修召见，她就没有再加以阻拦。那时候元明修登基年余，她像她的兄长一样，像洛阳城里大部分权贵一样，认为这个皇位，他该是坐稳了。
然而并没有。
有时候你没有办法判断以后会发生什么，无论是元明修的西奔，还是他的死，还是她兄长的猝亡，以及他的登基。几乎每一件，都在她意料之外。她既无法预料，也无从判断，她被命运推着走了一步，又一步。
那个让她阿姐奋不顾身如飞蛾扑火的位置轮到她头上的时候，她心里只有害怕，然而害怕有什么用，命运推她到这里，不