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他在边镇已久，人亦视他如胡儿。
芈氏于是忽然想起来，这时候他们成亲已经三四年，他因为得了马，在军中做函使，常往洛阳送信。
“……阿澈呢？”他又问。
“外头耍去了。”她说。
这时候她膝下已经有一儿一女，阿澈三岁，底下小女儿阿莹方才两岁，生得极是可爱。这一念未了，外头就扑进来一个灰头土脸的小儿，慌慌张张道：“阿娘、阿娘，他们说——”猛地瞧见伏在榻上的父亲，登时缩了缩肩。
“说什么？”周城问。
“说……说阿爷回来了。”那小儿声音越来越小。
偏他父亲不肯放过他，沉着脸喊道：“过来！”那小儿先看了一眼母亲，再磨磨蹭蹭、磨磨蹭蹭捱过来，周城朝他伸手，那小儿头往后仰，一个重心不稳，摔了个屁股蹲儿。
周城：……
周城要恼，看那小儿狼狈得实在可怜；要笑，又痛得咝咝地倒抽气。边上悄悄儿摸过来一个小女娃，蹲在床头，却问：“阿爷你怎么了？”目光清亮。
那次挨打，养伤足足养了两个多月，之后周城便开始大量结交地面上的英豪。他原就为人爽气，又擅骑射，与周遭武力之人交好，那之后变本加厉，花费也大了起来，芈氏眼睁睁瞧着自己的嫁妆被挥霍一空。
她回娘家去，父亲气得要命，指着她鼻子骂：“从前来提亲的，有名有姓有声望的你不要，嫁了这么个浪荡儿，还有脸回来要钱！”
芈氏看得骇笑——她竟从不知她父亲有这样目光短浅的时候。而那时候她辩解说：“我郎君是非常之人，并非营营役役的守财奴。”
“你说什么，你说你阿爷我是守财奴——反了天了你死个丫头！”想必那时候父亲身体还健壮，还能抄起棒子来打她，周遭侍婢一拥而上，抱腰的抱腰，夺棒子的夺棒子，也有急得直喊“二娘子快走”的。
后来阿昭给她送了钱粮过来，安慰她说：“阿爷糊涂了，二姐别放在心上。”
她唉声叹气。阿昭倒是喜欢周郎，但是她也知道，这两年周郎花费实在太大了，这么下去，她哪里撑得住。他总说乱世将至，然而边镇上的人们，仍然养马的养马，放羊的放羊，每天的日头都照旧落下去。
——大概天底下也没有哪个人，会像她那个时候一样，盼着乱世早点到来。
然而乱世……说来就来了。
天灾人祸，就像是一阵风刮过云朔之地，乱了，所有人都在逃亡，父亲也开始发慌，阿昭和姐夫来找周郎讨主意，然而这时候其实由不得他们打什么主意了，怀朔镇破，武川镇破，六镇尽破，他们被裹挟进了贼军中。
从杜洛周到葛荣，最后投奔南平王的时候，财力人力都到了山穷水尽，凑出最后一点银子，却是用来贿赂南平王左右，希望能得到机会见他一面。见了面却颇不满意，没说几句话，直接打发了他去养马。
芈氏听南平王埋怨刘贵道：“你不是说周郎英朗俊美，怎么却这么个形容？”
芈氏：……
当事人或不觉，她一旁看得清楚，数年逃亡，寝食不安，能撑到这个时候，已经是心志坚定，哪里还顾得上相貌；要让南平王知道这个被他嫌弃难看的年轻人日后会娶他心爱的女儿，不知道会作如何感想——没准会一刀劈了他？
刘贵找到周城，再三端详过，也是叹气，说道：“几年不见，周郎怎么成了这个样子？”
幸而他们从前实在是有些交情，刘贵虽然贪，对这个故人着实有几分喜欢，容他养了几个月，收拾得当了，再寻机引荐。
南平王这次见了，方才转嗔为喜道：“周郎果然生得好相貌！”
周城这才得了说话的机会，给南平王献上平乱之策，南平王对他还算看重，留在帐下听用。那时候南平王帐下猛将、谋士多如牛毛，周郎是其中之一不错，要说压过众人，却也不能。转年，南平王以周城为晋阳令。
日子还是很苦。周城得了钱财，并没有多少花在家里。她又怀了孕，面黄肌瘦，生下来孩子也难看，她住帐篷里，亲自捡拾了牛粪回来烧火，煮饭，补靴子。她年少的时候，无论如何也没想过自己会过这样苦的日子。
有时候她几乎以为自己会过不下去——连旁观的她都觉得她会过不下去。她这辈子也吃过一些苦头，但是没有这么久，久到让人以为没有尽头。
她也不敢再怀孕，便把贴身婢子小桃给了他。次年，小桃生了一个女儿。
她不知道自己后来有没有后悔过——北朝女子一向以善妒闻名。周城从前亦没有与她提过纳妾，然而那之后——
许多年以后，芈氏看着大将军府满院子的莺莺燕燕，心里甚堵。
就好像在芈氏所熟悉的那个世界里，南平王的死是周城一生中所遭遇的最大的转折一样，在她旁观的世界里，周城的命运，也从南平王死后开始了翻天覆地的变化。
第663章 碎片
芈氏听到“兰陵公主”四个字的时候，他们已经是在中州了。周城并非中州土着，虽然认了亲，但是周宜是崔家女婿，还在举棋不定中。殷州刺史来攻，周城诓了周宜领兵出战，到周宜回来，宛城已经易主。
那时候周城与封、李两家走得近。
周宏出征在外，听说兄长开门接纳周城，十分不满，派人送了布裙回来羞辱兄长。周宜笑道：“四郎还记恨阿城呢。”
芈氏看了骇笑，四郎这个小儿脾气，原来从前就是如此。
周城倒不十分担心，派了长子前去游说。周澈年方九岁，却生得唇红齿白，妆扮得整齐了去见周宏，见面一个头直磕到地上：“给四叔公请安！”周宏就有再大的火，见了这么个小人儿，也都发不出来了。
这时候再想起年少时候的情谊，什么骨气，什么坚持，通通都丢开了去。
周城把兰陵公主带回来，是来年四月。那时候她是公主，不是长公主。芈氏也不知道该如何接待她，是前去拜见公主，还是为夫君新收一名妾室？周城这几年戎马倥偬，除了小桃之外，也就只在中州多纳了一个穆氏。
她这里犹疑不定，家中小儿女却不管这么多。周澈跑去偷看，周莹死乞白赖跟着兄长，周澈甩她不脱，只得应了——那时候周澈自以为成人，能为父亲办事了，也不肯再留在母亲身边作小儿女状。
芈氏逮了机会问周莹：“公主长得好看吗？”
周莹不晓得母亲的心思，脆生生应道：“好看！”
她便觉得被周城收用的可能性比较大。她这个郎君什么都好，就是贪色。到中州之后，条件好了不少，她便后悔之前不该给他开这个口子——开了，他便觉得她不会在意，而她也不得不硬着头皮继续摆这个贤惠的姿态。
一般女人也就罢了，公主是金枝玉叶，岂肯屈居人下？芈氏想道，不过，反过来说，她要肯安安分分做个妾，她就能容她；她敢不安分，想要鸠占鹊巢，不必她出手，她那位夫君首先就不会答应。
再细问女儿公主穿戴、饮食，又举棋不定了：这位公主，明明是在守孝中！她是已经出阁的女儿，原本不必严格按着守孝的规矩来，但是周城既许她守孝，那是正正经经奉为公主，而不是作妾了。
因又放下心来：不管怎么说，南平王是他的恩主，他还是有分寸的。
她没有去拜见兰陵，兰陵也没有上门来拜访她，两下里相安无事，从宛城到邺城再到洛阳，公主所需，芈氏都一一打理得妥当，并不敢委屈她——当然她也是不该被委屈的。周城奉养兰陵的消息传出去之后，有不少南平王旧部诚心归服，他们都说，大将军仁德。韩陵一战，周城打垮元钊，连绍宗也都归顺了他。
如是又过两年，周城领军进京，住进大将军府，她倒是问了一次：“兰陵公主还住宋王府吗？”
周城吃惊地道：“那怎么行。”
“那郎君是要为她营建公主府？”她又问。她不知道宋王府有什么不行，虽然她进京之后，听到的风言风语多了些，也知道兰陵公主当初出阁何等声势，后来收梢又何等惨烈。但是宋王府本身是不错的。
周城低头想了一会儿，只是笑，没有作声。
后来便有了东柏堂。
芈氏渐渐地看不懂她这个夫君了。他要真喜欢兰陵，以他今日地位，王娘子、郑娘子都可以纳，多纳个兰陵又有什么大不了，但是他没有；要规规矩矩以臣待君，就该将她送到金陵去，或者找个好人家再嫁了，也没有。
他就留她在身边，相处的时候比和她在一起还多。
那时候她匀不出心思想这些，她又生了八郎、九郎，小女儿阿芷。阿莹进了宫，然后阿澈成亲，偌大的大将军府，府中姬妾、姬妾又各有儿女。她从前与他成亲的时候，可从未想过，会有这么大一家子。光是教养儿女、打理府中事务都已经耗尽了她的心思，更休说还有亲戚、权贵之间的走动。
有一年，兰陵公主忽然上门拜访。
这是她们第一次见面，已经很多年过去了。芈氏有些感慨，原来从前她们的第一次见面是这样的，她穿戴得雍容华贵，坐在富丽堂皇的大将军府里，下首七八个侍妾；她一袭白衣，头上插的，腕上戴的，不是银就是玉。
这样素，然而满院子花红柳绿愣得被衬得俗气了。
人都说宋王清雅，不知道是不是这个缘故，兰陵公主却比传闻中要像样得多。就连郑笑薇都说：“却比我从前见过的三娘子要好看了。”
芈氏并不这么觉得——她不觉得从前的兰陵有如今好看。从前的兰陵，容色里总有一点死气，比不得如今。但是听了郑笑薇这句，却忽然想道：这么说来，从前兰陵，也是到周郎身边之后，才变得好看的吗？
想是她看不到的地方，他