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如果不是远征号一直在监控071矿点附近区域的生命信号，在这些虫子爬到地下五公里深的地方及时发现了情况不对，通知基地内的驻军及时撤出了腐蚀者的包围圈，没准还真会被它们打个措手不及。
所幸的是，这些腐蚀者们对声波的感应没有魔鬼虫那般敏锐，五百名士兵和驻扎的工程队这才有惊无险地从行动基地撤回了殖民地。
一同被带回基地的还有从隧道中俘获的标本。
虽然很不容易，但星环陆战队的士兵还是想办法弄到了几只。
除了十几具完好度在80％以上的标本外，他们还弄到了四只幼虫！
对于标本匮乏的火星殖民地来说，那四只幼虫无疑是个意外之喜。
四只腐蚀者的幼虫被分别保存在不同的大型玻璃罩内，存放在独立的隔离室中。
小的只有一个成年人的手掌，最大的差不多相当于一个脸盆。它们就像缩小版的腐蚀者，除了不会喷吐毒液。与魔鬼虫幼虫不同的是，幼小的体积丝毫没有削弱它们的攻击性，甚至于反而让它们变的更加危险，更加致命！
研究员试着将一头公牛和它同时关进一座玻璃罩内。结果是不到一秒钟，那头公牛便被扑上去的腐蚀者幼虫抱住了脑袋，用尾巴刺穿了头部。在进食的过程中，腐蚀者的幼虫表现出了惊人的消化能力，短短三天就啃掉了半头牛。
而在这三天中，它的体积几乎是成倍在增长，从巴掌大小变成了足足半米高的程度，嘴里已经可以喷出少量的腐蚀酸液。
照这个趋势下去，在有机质充足的情况，恐怕要不了半个月它就能长成外面那些腐蚀者那般大小。
“一胎可以生二十只，每一只只有脸盆那么大……上帝，你能想象的出来？这玩意儿在成年后可以长到这么大！”用张开的双手比划了一个总之很大的体积，穿着白大褂的研究人员不住地摇头，“这里的实验环境太简陋，我们必须立刻将标本送回星环城进行研究。”
“它们成年需要多久？”看着玻璃罩内不安分的小家伙，洪泽伟皱眉道。
“不知道，”研究员摇了摇头，看着玻璃罩内的那具公牛骸骨，“这只不能作为参考，地下应该没有这么丰富的有机质给他们发育。3号样品食用造氧细菌，发育速度大概只有它的十分之一。”
“这该死的沙漠究竟还藏着多少臭虫。”洪泽伟狠狠地骂了句。
“不知道您注意到了没有，”那名研究员沉思了片刻后，开口说道，“每次我们遇上新的麻烦，都是因为071矿点……我很好奇，071矿点下面究竟埋着什么。”
洪泽伟微微愣了下，随即眉头皱起，陷入了沉思。
然而就在这时，墙上广播响起的警报声，将他的沉思硬生生打断。
猛地抬起头看向了墙上的广播，洪泽伟立刻向研究所的门口冲了过去。
……
警报声在殖民舱内响彻，整个殖民地都沸腾了起来。
在这一刻，星环陆战队展现了他们的战斗素养，不到半分钟的时间，穿戴完毕的士兵从走廊冲进了前门，打开储物箱取出了自己的装备挂在了外骨骼上。
弹夹插上，张海将手中的高斯步枪上膛。
“外面发生了什么？”留着波浪卷的白人女性走上前去，试图拦住张海，用蹩脚的中文问道，“除了魔鬼虫还有其他东西在外面对不对？要不你们不会修建围墙……”
“无可奉告。”冷冷地回了句，张海将战术头盔最后一颗扣子扣上，伸手推开了那个美国人，端着步枪向缓冲舱的方向小跑了过去。
那个女人还想说些什么，但被站在旁边的布雷斯拉住了。
“够了，珍妮，你先冷静下来。”看着自己的队友，布雷斯摇了摇头。
“可是……”珍妮有些焦急地看着队长，“他们一定有什么在瞒着我们！从他们修建围墙的时候我就有这种预感，现在——”
“是的，他们有什么瞒着我们，”布雷斯摇了摇头，笑容中带着几分无奈和自嘲，“别忘了我们现在是寄人篱下，如果你继续揪着他们的人刨根问底，没准我们每个月和家里打电话的权力都得被剥夺了。”
那个叫珍妮的白人女性立刻闭上了嘴不再说话，表情僵硬地看着布雷斯，好一会儿才点了点头，表情有些颓然地压低了视线，说道。
“我明白了。”
“明白就好。”看向了那些士兵的背影，布雷斯淡淡地说道。
他现在只希望能够平安回家。
但愿星环贸易的麻烦，别波及到他们这些“可怜人”身上就好。
殖民地外，腐蚀者接二连三地从沙丘背后的坑道中冲出，向殖民地的围墙涌了上来，连成了黑压压一片的虫潮。
张海前脚刚踏上了殖民舱外的合金地板，指挥官的声音便在他的耳边响起。
“虫潮正在接近，立刻带着你的人登上围墙！”
“收到，”看着发送到全息地图上的防区坐标，张海伸手按在了头盔上，切换到了小队频道，“全体人员注意，立刻前往围墙防区。打开保险，自由开火！”
“收到！”
步战车从斜坡冲上了围墙的射击平台，顶部的炮口对准了那些如潮水一般涌上来的虫子们，宣泄出汹涌的火力。
冲上了围墙后，张海对旁边的战友打了个手势，然后将身子靠在了充当掩体的耐腐蚀合金板背后，从掩体背后探出步枪开火还击。
这些虫子很聪明，至少大脑要比魔鬼虫灵活的多。
它们的冲锋的阵型很松散，而且是一波一波地围上来，有效降低了星环陆战队步枪、机枪扫射的命中率。在冲锋的同时，一部分虫子负责喷吐酸液，另一部分虫子很默契地在酸液掩护下埋头冲锋。
时不时有士兵被酸液糊了一脸，只能被医疗兵拉到安全的地方接受治疗。
埋头躲过了一串射来的酸液，张海咬着牙抬起步枪，将弹夹里最后几颗子弹送给了那只讨厌的虫子，从身旁的战友手中接过弹夹插上步枪。
看着沙丘背后不断涌出的虫潮，他的眉头拧在了一起，低声骂了句。
“草特么的，这些臭虫究竟是从哪冒出来的……”
不知道是不是他的错觉，他感觉就好像有一只眼睛在盯着他们。
每当他们在071矿点上取得一点进展，便会有麻烦找上门来。
巧合？
他不这么认为。
…
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第1281章 隔墙有耳
地球防卫同盟的会议结束后，在星环士兵的护送下，江晨和克尔温离开了同盟总部，坐上了前往航天部的捷运。
“火星殖民地的情况怎么样？”坐在了特等舱的座位上，江晨向克尔温问道。
“起源号已经出发了六天，最晚明天这时候就能到达火星同步轨道，届时我们的新武器和增援也将运抵火星，应该能帮我们取得一定优势。”克尔温答道。
在前往柯伊伯带的途中，起源号会借助火星引力调整航向，同时测试起源号的同步轨道停靠性能。
本着顺路的原则，星环贸易将未来人军新设计的适用于火星环境的武器装备，挂在了起源号腹部的外接式货仓中，准备等它进入火星同步轨道的时候扔下去。
“标本呢？”江晨接着问道，“大概多久才能送回星环城？”
“第一批标本上个星期就已经装上火箭，最晚后天就能到达……我们要不要通知我们的盟友？”克尔温问道。
沉吟了片刻后，江晨开口道。
“这个等标本送到以后再说，暂时先保密吧。我会从未来人生物抽调部分研究人员，组成腐蚀者研究项目组，然后再讨论是否将消息向我们的盟友公开。”
克尔温点头：“好的，那我就按您说的吩咐下去好了。”
捷运很快到站。
在航天部的门口停稳后，两人一起前往了航天指挥中心的071项目部。
非常巧，两人前脚刚跨过指挥室的门槛，克尔温的助理便将一份文件送到了他的手上。
在文件上扫了两眼，只见他的眉头微微皱起。
片刻后，克尔温收起了文件，看向了江晨，疲惫地笑了笑，“一个坏消息，一个坏消息，您打算先听哪一个？”
“……先从坏消息开始吧。”
“坏消息是我们的火星殖民地遭到了虫群的围攻。”克尔温说道。
听到这个消息，江晨的眉毛狠狠地跳了下。
“……那好消息呢？”
克尔温的脸上挤出了一丝笑容，“好消息是我们的殖民地总督早有准备地修筑了围墙，在远征号的支援下，我们的陆军有惊无险地挡住了虫潮的攻势。”
缓缓松了口气，江晨看向了指挥室正前方的全息屏幕。
在那从远征号发送过来的卫星图像上，殖民地外的沙子已经被腐蚀者的血液和唾液浸成了不健康的暗绿，残破的肢体散落的到处都是。不过站在围墙上的士兵们情况也不乐观，不少人的装备都被腐蚀者的酸液损坏。
虫子们一度冲上了围墙，与围墙上的星环陆战队士兵短兵相接的撞在了一起。所幸的是这些腐蚀者们的近战能力和魔鬼虫不在一个等级上，这一战虽然凶险，但星环贸易这边最终凭借着防御工事和远征号的支援取得了胜利。
看着屏幕上的伤亡评估，江晨沉默了片刻后，突然开口说道。
“不觉得很奇怪吗？”
迟疑了片刻，克尔温询问道。
“您指的是……”
“每当我们在071矿点取得进展，麻烦就像是长了脚似得自己跑过来，”看向了克尔温，江晨接着说道，“就好像有一双眼睛在看着我们，”
“看着我们？”克尔温微微愣了下，随即笑道，“您的意思是，我们遇到的麻烦人为控制的？”
江晨没有回