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诧异发现，竟是个眼生的中年妇人。妇人身形微胖，穿着简朴。面相温和的脸上，堆着带了些讨好意味，分外和善的笑容。
“何小姐，奴家王齐氏给您见礼了，”那妇人一边说着，一边恭敬的给何湘行了礼：“您唤我孟娘就好，”她接道：“公子吩咐奴前来端取老爷的汤药。”
。。。
何湘。。
她错愕的看着眼前的妇人，直到对方显出局促与不安，方始回神。
“公子？你说凌公子？”她问。心里却已然明了，不是他，还会是谁？
“回小姐，正是凌公子。”孟娘答道，语气甚为小心翼翼：“公子雇我来何府照料老爷和小姐。”
何湘……
孟娘担心的看着面前长得清雅端丽的何小姐，心里颇是忐忑。
当她那在明泰楼做伙计的小叔子找到她，跟她说有个大好的差事，问她要不要做时，她是半信半疑的。
近几年，年景衰败，不是旱灾就是洪涝，地里几乎颗粒无收，年成差得不行。求温饱的人太多，外面的活变得极为稀罕，特别不容易找。
一年前，她曾做工的东家老爷，举家搬迁。临行前，将底下人全给遣散了。之后，她只找到零星的活计。替人烧饭啊，洗衣啊，为粮铺的店家搬运大米啊等等的粗使活儿，但那报酬少得可怜。
一家老小说到底还是全凭她家汉子，给人开木器店的掌柜做点木工活过日子。偶尔得些小叔子的帮衬与资助。就这般死撑着艰难度日。
只小叔也是当家人，同样拖家带口，身上担子亦不轻省。能帮得极其有限。
家里五个娃眼见得长身子，正是吃得多的年纪。那点粮食哪里够吃，孩子们天天嚷着肚子饿，她这个做娘的只能抹着眼泪干着急。
当昨日下午，小叔带她来何府见了那富家公子后，她才信了小叔所言非虚，一点不夸张。
那俊得象天神一般的凌公子，是她生平仅见最好看的美男子。若非亲眼所见，她真不敢相信世间竟有生得如此俊美的男子。
不过，这位生得极其俊俏的凌公子，俊是俊，却寒冰似冷得令人不敢靠近。
初始，他好一会不出声，只拿眼端详她，那凉飕飕的目光，让她后背发凉，大气都不敢出。
过于紧张不安，使得他对她的审视显得格外漫长。她的心渐渐下沉，然当她以为这差事八成是没戏了的时候，那漂亮公子却总算开了金口。
真个货真价实，名副其实的“金口”。
他给了她一个沉甸甸的钱袋，说里面有一百两银子。算做她半年的酬金。若做得好，便会继续雇佣她，酬金还会翻倍。
她傻眼！
做过那么些活计，也算是见过不少富家老爷。没有一个象这位凌公子这般行事。还没开始干活呢，就先给了酬金。
当然，也没有一位象他这样出手阔绰。一百两啊！半年的工钱就有一百两！莫怪乎，小叔子要称他是财神爷。
她接了钱，却不由得心生惶恐。心说，倒不知她都要为这主家做哪些事？给了她这么巨额的银钱，想来，那活也不是容易做的事，怕是难为得很。就不知她做不做得来？
再当清楚自己要做的份内事后，她心里震惊不已。这份工轻松得令人难以置信！
不用做饭，只是洗洗衣，给何家老爷抓药，煎药。再收拾收拾宅子，打打杂。其中具体的打杂事项，让她听由何老爷与何小姐分派。
而她要洗的衣衫，目前就何家老爷，何小姐与凌公子三个人的衣裳，听说过些时还有位时公子会过来小住一段时日，给何家老爷治病。
便是时公子过来，也就四个人的衣裳。比起她之前替人洗衣，动辄就是满满几大盆子，洗不完似的洗，可谓天差地别。
至于她的膳食，居然是随主家一起享用明泰楼的美食佳肴。。
孟娘晕乎乎，做梦一般走出何宅。不敢相信自己的好运。真个喜从天降。一百两银子啊！稍微省着点，够他们一家撑个三，四年了。
还有那闻名遐迩，享誉渝州的明泰楼的菜肴，天知道，她家的几个娃馋了多久。那里面的菜贵得天价般令人咂舌，他们这样的小百姓穷尽一生，也是吃不上的。
她以为有生之年，绝不可能享用到的山珍海味，那位公子却说得轻描淡写，寻常得不能再寻常。
她兴奋的想，她要将家里的咸菜萝卜干多带些过来，然后把自己每天可以吃的那一份菜都打包，装起来。让当家的每日做完工后，取回去让孩子们尝尝鲜。
她本来给了小叔子二十两银子做酬谢，小叔子只收了十两。喜笑颜开的走了。临别时，笑嘻嘻叮嘱她，做事仔细点就成。说那凌公子看着吓人，但只要不出错，他便不会责难于人，更不会随意刁难。
孟娘回了家，全家人都为这天降馅饼一般的金饭碗，欢欣雀跃，激动不已。她婆母甚至喜极而泣，哭了大半宿。连道是遇上了活菩萨，那凌公子就是他们王家的贵人，大恩人。
翌日，也就是今天，孟娘收拾了一番就过来了何府。先见过了凌公子，公子让她自己找间空房住下。再去厨房找何小姐，端药给何老爷。
。。。
孟娘。。
虽如此，她仍是谨遵本分，不敢找正经厢房。在宅子后院临近厨房处，寻了个小房间，半点不敢耽搁的将带来行李包袱放下后，便立时来了厨房。
孟娘不安的看着面前的何小姐。心里咯噔一下，着慌得紧。
这美丽的小姐，怎地仿似十分惊异。。
难道凌公子不曾知会过她？
转念想，凌公子姓凌，想来并不是何宅里的人。莫非是这家的姑爷？也不象，瞧何小姐的装扮，明显是未出阁的姑娘。
那凌公子是何家的亲戚？也不对，她听何小姐亦是唤的“凌公子”。且何小姐的表情，分明没有当凌公子是亲戚。。
看这何小姐的神情，孟娘很担忧，唯恐何小姐会不同意凌公子的安排，到时，她得的银子还得还回来。
第24章 强势的男人
唉，今儿在来时的路上，她还喜滋滋的想着一定要好好做事，争取能做得长长久久。这样她便能攒下好多钱，可以让孩子他爹自个开一间木器店，再不用看那刻薄掌柜的脸色。
也终于交得够给先生的束修，哦，何止够，简直绰绰有余。可以让早到了适学年纪的小三，小四两个也去读私塾。
而待她得空时，她还要去街市上扯些好布料，给全家人都做两身好衣裳。孩子们挨个拣旧，成日穿得破破烂烂，衣服旧得不行。婆母身上穿的衣衫，更是补丁连着补丁，也没舍得扔。
可如果，如果何小姐不肯，如果她根本不能留在何府做工，这一切美好的憧憬，都将成为泡影，全数化为乌有。。
不知怎的，她就是有种强烈的感觉，眼前这个长相温婉，气质如兰，有着一双清透大眼睛的漂亮小姐，对她的去留将会起到关键性的作用。
她蓦然想到那位同样漂亮的凌公子，想到昨日他提及这位何小姐时，那好看得过分，也冷凉得过分的眼睛里闪烁的光芒，她似有所悟。
那显然是一种温柔，一种带着深深恋慕与情意的温柔。是只有在男人动情时，才会出现在他们眼睛里的温柔。
她记得她与她家汉子定情时，她男人也曾这么看过她。可叹她长期为生活所累，疲于奔命。竟至忘了男人对自己的心上人，所独有的充满爱意的眼神。
然而，她在何小姐的眼睛里，却没有看到同等的情意。那澄澈的眸子里有吃惊，有困扰，有慌张，但并没有心动的痕迹。
已经可以肯定，招她来何府，只是凌公子自己的意思。他怕是心疼何小姐，唯恐她受累吧。
要是何小姐……
何湘望着正眼巴巴看着自己的孟娘，这妇人眼里甚至隐隐带了些乞怜与哀求。
这让她很为难！
以前娘亲在世时，他们何家一家三口相依为命，日子过得简单随性，却不失和睦温馨。娘有双巧手，将她和爹爹照顾得无微不至，十分周到。
后来娘去了，只剩她与爹爹两个相依为命。虽则爹爹时常缠绵病榻，但说起来，她一个人照顾自己，兼之料理爹爹的生活，也没有觉得有多么疲累。
她已经习惯了目前的生活状态。从来没想以后要过被人伺候的日子。更现实的问题是，他们何家也并没有多余的钱雇佣人来做活。。
以她近日来对那人的了解，他那豪气的做派，他既雇佣了人过来，定当是会负担相应的酬金。可他总归是要走的。届时，她能怎么办？这孟娘无论如何是做不长久的呀。
“孟娘，”她艰涩开口，心里很不好过，面前的妇人虽穿着干净，但那一身老旧的衣裙，显见得有年头了。想是家境非常困难，急需做活。只她又不能不与她说清楚。横竖早晚会失望，还不如早说早好。
“我不知道凌公子他是怎么与你说的，但他并非渝州本地人，只是暂住在我们家，不多久后，他便要离开回家去的。
到时，我们，我们何家怕是不会有余钱再留你做工的。”她说完，抱歉的看着孟娘。
“不妨事的，”闻言，孟娘大松了一口气，她急切道：“何小姐，凌公子已经付给奴半年的酬金。便是只能做半年也是好的。
或者，”她顿了顿，诚恳接道：“凌公子给的多，他给了奴一百两银子，纵是日后凌公子离开，奴也愿意不收酬金，再做两年，三年的都行。”
一百两？半年？！
何湘怔了怔，心说：“果然财大气粗。。”
孟娘话都说成这样了，也已收了他的银子。自己难道还要赶她出去不成？何湘从来就不是一个心狠的人，做不来伤害他人的事。尤其明摆着这孟娘也是个奔生活的可怜人。
“那，那你……”何湘长这么大，也没做过主子。。她讷讷不成言。
“灶上这个应该就是老爷的药吧，”孟娘察言观色，知她这是同意了，忙乖觉的循着药味儿走过去问道。
“嗯，”何湘应声，答得呆板。。
她看着孟娘麻利的拧过墙头挂着，已被她洗得干干净净的厨布，握在手中隔着厨布，小心的揭开滚烫的药罐�