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〝家主叫考较穗姐儿的功课，我瞧着如今这样尚可。沈公子一路辛苦，还是先用膳吧。〞
沈莙没料到楚鄢这么好说话，瞧着她小嫂子听了这话双眼发亮，偏头给了楚鄢一个大大的笑容，小声夸道：
〝够义气！〞
楚穗想起方才沈菱叫楚鄢指点她，心里不禁有些发怵，怕他再开口和楚鄢通气儿，于是赶忙应了话，上前拉了沈莙，急急忙忙地往用膳的屋子去了，留了沈菱和楚鄢还在屋子里坐着。
楚鄢拄着拐杖站起来，看着两个姑娘风风火火的背影，笑得很是开怀，样子也有些像个少年了，
〝你们来了，她果真活泼了不少。〞
沈菱乍一站起来，突然听见楚鄢朝他说了这么句话，一时觉得他这话语气内容都叫他觉得有些古怪，可细细想来却又不知道究竟是哪里不对劲，似乎并无不妥。
再说前头的两个，沈莙也觉得奇怪，她这嫂子不是个学霸么？怎么这样害怕楚鄢？她这样想着，便也问出来了，
〝嫂嫂，我瞧着楚鄢挺好说话的，怎么你见了他就像是老鼠见了猫？若论年纪，该是你大他几岁不是么？〞
楚穗听了这话，一双眼睛睁得圆滚滚的，仿佛她和沈莙在对楚鄢的了解上出现了极大的偏差一般，往后见没人跟上来才敢压低了声音道：
〝莙姐儿啊，旁的不说，我们家里这位楚君在整个南境可是出了名的不好说话，他认定的事，谁也别想劝动。只因他天资出众，出身又高，家中长辈很是器重信任。你不晓得，他从小便掌着家学，盯着家学里其他人的学问长进和德行立身，别说是我，好些更加年长的叔伯都在他手里吃过苦头。只因他对自己更加严格，又十分有一套，那些人平日自诩聪明，可被他整治了还把他当成榜样和师辈一般供着。我可不傻，楚君声名在外，又比我聪明百倍，虽然看着和善，整日里都在笑，可不知怎的就会把他得罪了，他要是立时生了气倒好，只他面上不动声色，可往后的日子至少将你的毛病整得几年不敢再犯还叫你感恩戴德。我初到本家时也偷懒，整日里和其他还未入家学的小子们胡闹，还去招他一起玩闹。他不像其他先生一般会打你手掌，我还窃喜，可后来……〞
楚穗像是想起了什么不好的事，脸色都变了，即刻噤了声，过了一会儿才道：
〝总之那之后好长一段时间我见了他都唬得说不出一句整话，哪里还敢再偷懒。〞
末了又道：
〝你二哥整日里只说莙姐儿你蠢笨懒散，我可从来不信，如今见了你和楚君相处，可见你才是最厉害的那个，之前我可从未见过他对谁这么好脾气。〞
沈莙这边陷入了谜之沉默，方才楚穗的话总而言之简而言之就是楚鄢看着无害，实际上是个顶级腹黑，不动声色把你卖了你还主动替他数钱。旁人自认为了解他，一直不学教训，所以一次又一次地去招他，被整了还只当自己倒霉，压根没往楚鄢身上想。而她这个二嫂竟真如楚鄢所说是个大智若愚的，被整了一次就搞明白自己错哪儿了，从此毕恭毕敬，老实巴交，远离腹黑，把自己塑造成了个'书呆子'，更是得了个'畏惧'楚鄢的后遗症。没想到啊没想到，自己这二嫂没准是扮猪吃老虎才搞定的沈菱呢！沈莙唏嘘不已，都没空去计较自己二哥当着二嫂的面儿说她坏话的事了。
饭桌上楚穗果然变得规规矩矩，践行着'食不言，寝不语'的教诲，沈莙知道了缘由，倒觉得有些好笑，抿着嘴低头扒饭。
屋里又多了两个人，膳食自然不能只是药膳了，沈莙终于见到了正常的饭菜，自然高兴的不得了，拿起公筷就要去夹，沈菱眼疾手快，将她的筷子打了，瞪着她道：
〝你这药膳用下来只有好处，人家为你劳心劳力地准备，你若吃了些和药性相冲的下去，之前岂不白费？〞
沈莙也知道这个，可是她实在馋得慌，整日里嘴里都是药味，这滋味可不好受。她在沈菱的淫威下不大乐意地收回了筷子，楚鄢瞧她闷闷的，将自己跟前一小碟炒菜换到她跟前，轻声安慰道：
〝这是我叫后厨做的，并没有相冲的食材，也没有辣味，你只尝点儿咸味儿吧，到了春日，这药膳便可停了。〞
没有辣味沈莙也不挑了，就着这盘菜连吃了好几口饭，末了才想起这碟子菜分量少，只怕楚鄢还没动筷呢，一时羞愧难当，赶忙将碟子送了回去。楚鄢犹自笑着，又用筷子替沈莙夹了一些，自己这才尝了第一口。楚穗这个吃瓜群众看得有些呆滞，开始认真地考虑沈莙成为未来楚门主母的可能性。
沈菱到了这里，从此帮着算账的又多了两个，年前他们竟也将这些活计完成了大半。到了除夕，府里明显热闹了许多，长廊檐下都挂上了大红灯笼，楚穗看着那些娃娃图案的小灯笼，很是兴奋，拉着沈菱一路看了过去。
楚鄢是不怎么张罗这事儿的，泽苑问过几次都是沈莙在提出建设性意见，而楚鄢则在一旁默默点头。久而久之泽苑也不问他了，干脆凡事都和沈莙商量着来，楚鄢便乐得当了甩手掌柜。
沈菱对此颇有微词，对着楚穗皱眉道：
〝我瞧着嘉兰太过依赖楚鄢了，你们这位楚君也着实惯着她，他们这般始终不妥。〞
楚穗心里觉得谁依赖谁还不一定呢，面上却不显，只就着他的话劝道：
〝楚君才多大啊，你也太过忧虑了。依我看莙姐儿只是闷得久了，想热闹些而已，你瞧这每件事最后还不是得楚君点头？〞
☆、桑植县（五）
尽管沈菱察觉到事情有些不妥，可他和楚穗是这郡守府的客。如今看来，楚鄢客客气气细心招待多半还是因为沈莙的缘故，因而他不好对这二人亲密的模样指手划脚，只得暗自打算找个合适的时候敲打敲打他这头脑不怎么灵光的妹妹。
无论沈菱心里如何筹谋，除夕总是要来的，这年终归也是要过的。以往楚鄢和楚穗在本家过年时是何等热闹情景。前来拜访家中长辈的人络绎不绝，那些楚门子弟齐聚一堂，连带着重要的亲眷，整个家族似乎都会在同一时间沉浸在这热闹而又欢喜的氛围中，听着炮竹声不绝于耳，同自己亲近的人饮酒相祝，然后按照辈分在合适的时候向楚玶拜年。
楚鄢倒是喜清净，只是对这样的好日子也并不反感。他是楚君，是楚门默认的下一任家主，年前年后前来拜访的人数目自然十分可观，而他在那几日也会歇了讨个轻闲的心，客客气气的迎客送客。这样一个大家族过年时的盛况沈莙是无法领会的，她进宫前每年过年都在沈府，沈砚和王氏不喜欢她，热闹也不会带她一处，因而大部分时间乃是沈菱这个'木头'守着她。尽管府里除了沈菱没人待见自己，但那段时日王氏和沈砚乃至肖姨娘都忙着自己的事，没人有闲情去理会她，沈莙自然开心，整日缠着沈菱，和听雨阁的丫头们一起自娱自乐。后来进宫了，头一年是在太极宫过的年，皇帝带着自己的妃嫔们一处宴饮，欣赏歌舞，虽看起来和睦美好，可是席间各位娘娘们勾心斗角，沈莙都疑惑这样的情况下怎么会有人觉得舒坦开心。那些御嫔或有些年轻的，或是宫中的老人，常年不见父母，这样的日子思念亲人不说，还得和一帮子'情敌'抢男人，要搁沈莙身上她都要怄死了。
楚鄢将往日里楚门过年时的热闹非凡将给沈莙听，后者自然感慨万千心向往之，就连秋桐在一旁听着都觉得心里熨贴。今年除夕楚鄢不在本家，他倒是觉得和沈莙一处比往年的喧哗要来的自在，可同时又想沈莙也能开心，因此叫泽苑将这郡守府按照她希望的那般去布置，也不要拘着府里年轻的丫鬟仆从，叫她们一处热闹热闹，也好有个过年的气氛。
楚穗对这一切是看在眼里记在心里，只她聪慧地能猜测所有人的心意，却从来悟不明白楚鄢心中所想，因而一时不确定这位楚君究竟是开窍了还是她想多了。况且听沈菱的意思，自己的小姑子似乎已经和另一个了不得的角色定了情。因而该怎么处理这事楚大姑娘其实郁闷得很，她知道楚鄢的本事，也了解现在的局势，更是听说过从前京中那位'九千岁'的威名，如今她瞧这苗头不对，又一时不知该怎么做才妥当。想撒手不管从旁看热闹把自己摘出去吧，偏生自己夫君将他这位妹妹看得极重，她可以不顾别人甚至不顾自己，可是却不能不顾沈菱心情，况且这些理不清的感情纠葛中还牵涉到楚鄢……楚门未来的家主。
楚穗从旁观察着，一时拿不准主意，而除夕夜就在这郡守府四个'主子'各怀心事的情况下到来了。因为武陵郡漕运暂止，那些原本要运到别处的烟花炮竹和年货都运不出去了。年货倒还好，武陵郡各家各户都能内部消化，早早囤着，只这烟花炮竹原是供各地大户人家的，寻常百姓买一两件听个声儿除除秽气也就罢了，实在不愿多花钱。烟花在南边收着易潮，楚鄢便干脆叫武陵郡各官宦人家和商户出钱分了，总归他们原来也是要这玩意儿来突显家底阵仗的，而他自己也算以身作则，郡守府买下的量乃是整个武陵郡各官宦人家中最多的，再加上底下官员还送来不少，沈莙第一次进仓库看到库存时简直目瞪口呆，觉得楚鄢是个大土豪。
除夕夜里楚鄢沈莙沈菱和楚穗四个人一桌吃年夜饭，那些丫鬟仆从也在别处摆了饭，屋里伺候的人换值换得勤快，以保证每个人都能吃上喝上。
毕竟日子特殊，那些替楚鄢和沈莙准备药膳的人总算松了口，一桌子佳肴，愣是没有一道带药味儿。沈莙喜不自胜，咬着筷子傻笑得眼睛眯成了两道弯弯的月牙。楚鄢见她高兴，破天荒地温了一壶清酒，替沈莙斟酒时只吩咐道：
〝饮两杯即可，不要贪杯。〞
沈莙哪有不应的，笑眯眯地点了点头，接过那玛瑙杯小小地抿了一口。桌子中央摆着清汤火锅，楚穗�