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开羌塘，回到了拉萨暂时休整。宁章闻并没有查出科考队此行的种种收获到底是被国家机构统一接收了、还是按照学科分配给了专家们所属的科研单位，他唯一知道的是，在休整完成后，科考队就地解散，人们各自返回自己所在的城市。
而巨大的变故就在专家们返回之后发生。鉴于这些事件在各个城市里，都只能算是孤立的个案，而这次科考行动的名单本身都是秘密，所以并没有人能够把它们联系起来，只有帮助冯斯追查此事的宁章闻才发现了隐藏于其中的重大阴谋。
——参与科考的学者们，竟然在短短两个月的时间里相继去世，到穆子健之前，死去的一共有十四人。
他们分别居住在不同的城市、或者跟随着研究团队奔波在路上，死因也千奇百怪，看似没有丝毫共通之处。比如一位专门研究高原植物的植物学家，在内蒙古遭到野狼袭击，失血过多而死；比如一位冰川冻土专家，在家乡的小城街道上散步时，被莫名其妙的高空坠物当场砸死；比如一位从事原始宗教研究的宗教学家，在用电水壶烧水的时候，由于水壶漏电，不小心触电而亡。
其他人的死因也大同小异，孤立地看，每一桩都只是意外。但如果把它们放到一起，任何人都能看出其中的蹊跷之处。
唯一一个没有死的是穆子健，而他侥幸逃过一死的理由颇有些滑稽：躲避高利贷。穆子健在学术方面的成就无可挑剔，但他生性好赌，一大把年纪了依然恶性不改，在这次科考之前，就已经因为赌球欠下了一屁股债。他参与这次行动，其实也有一部分原因是为了躲避放贷人。但躲得了初一躲不了十五，他终究还是有离开雪域高原回到内地的时候，而在那里，高利贷集团的打手们正准备好了铁棍和砍刀等着他。
所以当别人或休养生息或继续投入工作的时候，穆子健只能东躲西藏。他的工作单位是一家省级社科院，院里上上下下都知道他嗜赌，对他避之不及，而亲戚们见到他更是像见到瘟神，他走投无路，想起先前去西藏科考时认识的那些新朋友，于是决定去打打秋风，躲一天算一天。
所谓祸兮福之所倚，穆子健怀着借钱和躲赌债的心态去联系这些新朋友，却发现他们接二连三地全都遭遇意外，不幸身亡。一个可以算作是偶然，两个可以算作是巧合，三个四个五个……那就有点儿问题了。穆子健虽然好赌，脑子绝不糊涂，想必是立刻联想到了其中的关窍，知道自己将不得不开始东躲西藏。高利贷放贷者最多不过砍掉他一只手，这群幕后的凶手却会直接要他的命。
宁章闻追查到了穆子健一位侄孙女的网络个人空间。这位90后的女孩对穆子健深恶痛绝，在个人日志里吐槽了一大篇，抱怨自家为什么会有这种嗜赌如命为老不尊的亲戚。
“今天真是被恶心坏了，果然不是老人变坏了，而是坏人变老了！”这位女孩在日志里愤愤地写道，“那么一大把年纪还喜欢赌钱，赌输了就去借高利贷，已经够让人讨厌的了，他居然还撒谎骗人！他和我爸爸说，他有生命危险，有人要追杀他，所以他需要借钱跑路——这样的谎话也未免太离谱了吧！他以为是在香港拍黑社会电影呢！”
但穆子健苦苦哀求，甚至不惜下跪，这家倒霉的亲戚实在没有办法，给了他一万块钱，用90后女孩的话来说，“压根不指望他还，就当是喂狗了，就当是生病买药吃了”。
于是被当成狗的穆子健就带着这一万块钱，开始了真正意义上的逃亡。没有人知道在这期间他经受了多少肉体和精神上的双重折磨，冯斯所能确认的是：穆子健最终没能逃亡成功。那些原本还精心制造各种意外来杀人的杀手们，大概是找不到别的方法来对付风声鹤唳步步小心的穆子健，终于在光天化日之下制造了震惊全市的血案。
这还真有点像那个以讹传讹的“进入胡夫金字塔的考古学家全部神秘死亡”呢，冯斯边看边想着。所不同的是，那件事是假的，而从藏区回来的这些学者接二连三地身故却是事实。
他们到底发现了什么呢？冯斯想，难道是那场并不起眼的地震之后，他们发现了一个深藏于青藏高原无人区里的魔仆，这才吓得不顾一切地赶紧撤离？而那个魔仆的手下为了灭口，才一路追杀到内地？
这个推断倒是符合常理，但冯斯却隐隐有一种感觉，那个地震之后现身的东西，可能并不是一只普通的魔仆。单单是从藏在哈德利教授衣柜里的那个不明生物，他就嗅到一丝与众不同的味道。自911之后，哈德利教授藏匿了十多年，当冯斯找到他时，他几乎身无长物，唯一带在身边有价值的，也许就是衣柜里的那件事物。那绝对不会是寻常的玩意儿。
他又回想起了那天的美妙幻境。即便是心里清清楚楚地知道那是幻境，幻境中的姜米是虚假的、不存在的，他还是无法避免地沉溺其中，因为那种幸福感实在太强烈了，强烈到侵袭了他的全身，浸透了他的每一处毛孔。他一辈子都没有体会到过那样强烈的快乐，甚至令他忍不住产生一种古怪的想法。
“吸毒……就是这种感觉吗？”冯斯喃喃地问自己。
第三章、我们的世界
一、
宁章闻和文潇岚都在为了帮助冯斯而绞尽脑汁，唯一一个插不上手的人是关雪樱。她只是个从大山里走出来的哑巴姑娘，既没有文潇岚那样的人际交往能力，也没有宁章闻的电脑知识。但在她的心里，恐怕比另外二人更加关心冯斯的处境。
因为她自己似乎也是那个庞大而复杂的守卫人世界中的一员。相比宁章闻与文潇岚这两位“普通人”，她和那群危险的异人们靠得更近，也已经和他们发生过直接的接触了。
而令她郁闷的在于，冯斯虽然并没有任何可以主动施展的蠹痕，好歹身份是明朗的，人们都知道他是天选者；但关雪樱却连自己到底是谁都还没有弄明白。一直以来，她原本以为自己就是一个穷乡僻壤里的哑姑娘，等待着某一天被父亲活活打死，或者嫁到另一个穷山沟里去被丈夫打死，冯斯的意外闯入让她看到了一线生机。她果断地帮助冯斯脱困，也因此换来了人生的转折点。
但万万没有想到，在陪伴宁章闻出门旅行的时候，她却遭遇到了绑架，由此被唤醒了一段幼时的记忆。到这时候她才明白过来，自己一直在那个豢养魔仆的山村里长大，原来并非巧合，自己的母亲就和整个守卫人世界干系非浅。
但对方却并没有告诉她，她的母亲到底是什么人，她又到底是什么人。唯一能确定的是，母亲和日本这个国度有着千丝万缕的联系：她是从日本坐渡船来到中国的；她会说一口流利的日语；她给自己起的名字“关雪樱”，不仅仅是个优雅的人名，原来还是某种特有的日本风物。
妈妈是日本人吗？我难道也是日本人吗？我们为什么会来到中国？一连串的谜团横亘在心里，让关雪樱时不时地要去猜想那么一阵。
但她和冯斯的性格不大一样。冯斯表面上大大咧咧，内心深藏着各种各样沉重的思虑；关雪樱却有着真正的阳光般的开朗乐观，这些事情初想起来不大舒服，她索性就不停地想，想多了也就习惯了。不管怎样，我现在这样已经比继续留在西南的穷山村里天天挨打受饿好上一百倍了，关雪樱对自己说，将来的事情走一步看一步呗。
所以她依旧快乐地住在宁章闻家里，操持家务，研究菜谱，自学文化知识，每天过得忙碌而充实。对于冯斯被关进疯人院这件事，她虽然很是惊讶，过后也很快就不觉得奇怪了。
在这个世界里，什么都可能发生，她对自己说。
11月已经过去了一大半。北京城早已开始统一供暖，虽然室外寒风呼啸愈见寒冷，室内却温暖如春。关雪樱对这种不需要自己点炉子就能二十四小时保暖的过冬方式十分喜欢，由此更加得出结论“北京是个好地方”。
当然了，室内的北京是好地方，一出门还是冻得够呛。关雪樱围着厚厚的围巾，戴着手套去往菜市场。最近这几天因为冯斯的事情，文潇岚忧心忡忡，宁章闻则恨不得一天二十五小时粘在网络上，她决定做一顿丰盛的晚餐犒劳一下两位朋友，冬天天寒地冻的，就吃贵州特色的红汤辣子鸡好了。
她买好了鸡肉和配菜，离开菜市场，走回到宁章闻家的职工宿舍楼下。刚刚走进楼道，她忽然想起，家里的姜快用完了，于是陷入了两难的选择障碍：是爬上楼把手里的东西先放下再去买姜、还是索性提着东西去以免多爬一次楼呢？
犹豫了一小会儿，想想今天买的东西并不算重，她还是决定少上一趟楼。但刚刚转过身来，关雪樱就愣住了。
——眼前并不是楼门，而是明明应该在她背后的楼梯。
关雪樱呆了那么几秒钟，再转了几次身，发现自己身前依然是楼梯。楼门似乎在跟着她旋转，永远在她的背后。她心里已经有些明白了。
她放下手里的购物袋，掏出随身的小记事本，翻到空白页，在上面写了几个大字：“你是什么人？”
其实不必问的。守卫人，这毫无疑问是守卫人搞的鬼，利用蠹痕扭曲空间，以至于关雪樱始终只能面对楼梯。蠹痕本身就是一种改变空间法则的力量，要达到这样的扭曲，并不算难。关雪樱毕竟曾经和魔仆面对面，又被守卫人绑架过一次，在最初的慌乱之后，很快就镇静下来。
“好姑娘，胆色不错。”这次响起的是一个女声，嗓子有些粗哑。由于这片空间已经被扭曲，她的声音听起来无所不在，关雪樱无法判断出她的具体位置。
“上回已经有人那么说过了，”关雪樱写道，“你要做什么？”
“我想邀请你跟我回去作客。”女人说。
“其实就是绑架吧？”关雪樱涂涂改改，最后“绑架”两个字�