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事实上“金燕号”本就是“万金堂”所有的远洋帆船中航速最快的一艘。
如今在“金燕号”上，却只有不到二十人，除了华不石和司马如兰之外，就只有城主府的十多名精锐护卫，而负责掌舵驾船的，却是统领大仓城水军的舵主福傲。
吞鲸岛十分稳秘，外人无从得知，此次前去岛上取图，应该并不会有什么危险，如果带太多的帮众弟子跟随既不易守密，也没有必要。而“金玉号”在日前的大海战中受损严重，还没有完全修好，所以司马如兰才会选择了这艘航速最快的帆船，仅带着少许护卫随行。
天空晴朗，海面上虽有风，却不太猛烈，正是最适合帆船航行的天气。
晌午时分从大仓港全登船启程，以“金燕号”比普通帆船快得多的速度，原本需要一整日的航程，只到第二天清晨就已经到达了目的地。
当东方红日初升之时，在帆船前方的甲板上，华不石一手扶着舷边的缆绳，另一手搭起凉棚，正朝着海面上眺望，而司马如兰就站在他的身边。
就在帆船前方十余里之外，一座小岛已经清晰可见。
这座岛屿并不算太大，全长大约只有五六里，却是由两部分组成：主体乃是一座青黑色的圆形岩山，呈弧形突起在海平面上，而后面还有一块尖利的小石峰。远远看去，整座岛屿倒确是极象是一头半沉于海中的大鲸鱼，圆弧形的石山乃是鱼身，而后面的小石峰则是尾鳍。
在这头大鲸鱼的周围，还散布着许许多多大小不一的杂鱼，却都是半露在海面上的礁石。
“启禀大小姐，前方就是海图上所标的岛屿，福舵主说这座岛前的礁石太多，我们的大船恐难行驶得过去！”一名城主府护卫跑上了甲板，向司马如兰禀报道。
吞鲸岛的所在，在“万金堂”中是只有长老以上的主事者才能知晓的秘密，寻常的帮众弟子都无从得知，即便身为是舵主福傲也不知道。此次出海，司马如兰只说是要和华不石一同乘船到海上游玩，把标记着吞鲸岛的海图交给了福傲，让他依照着海图的方位驾船前来。
听到帮众的禀告，司马如兰道：“去告诉福舵主，就在这里沉锚停船，我和华先生要划舢板到岛上去。”
帆船停住，舢板也很快就已准备好了，从“金燕号”的船侧放入到了海水中。
司马如兰和华不石正要从甲板下去，福傲却已快步走了过来，说道：“大小姐且慢！前面岛屿外的这一片礁石甚是密集，不如让属下陪大小姐和华少爷一道前去，也好为你们划桨摇船。”
这位满脸络腮胡须的敦实汉子，显然是对二人划船上岛有些担心。
司马如兰道：“多谢福舵主，不过不用啦！这座小岛我从前就来过多次，识得划船上岛的水路，福舵主只须在此等候就是了，少则三个时辰，多则半天时间，我们就定会回来。”
福傲虽然仍不放心，但听到城主大小姐说得如此坚决，也只好道：“那好罢，属下便在此等候二位，大小姐可要多加小心些。”
华不石生长在内陆，对于行船一窍不通，但司马如兰却是划船的好手。
二人上了舢板，司马如兰手中的木桨在水中轻点了几下，舢板就如飞般地蹿出，驶向了前方的礁石。
待到靠近海岛边缘的礁石群，司马如兰却并不让舢板径直向前行进，而是划着船转向而行，绕着岛屿转了小半圈，来到了直对着“鲸鱼”尾巴的所在，才驶入了礁石群中。
而随后她划着小船时而左转，时而又右旋，在许多突起在海面上的礁石间曲折穿行，好象是在兜圈子一般。
华不石瞧在眼中，奇道：“莫非这些礁石有古怪？”
司马如兰道：“你猜对啦！当年爹爹得到盘龙珏时，还找到了一张羊皮卷，上面记载了吞鲸岛的位置，还写明了前往岛上秘窟三道天堑的通过之法，这些礁石便是第一道了。”
华不石道：“要去秘窟还有这许多天堑么！”
司马如兰道：“是啊！这些礁石看上去很平常，其实中间的海水里有许多道暗流，又有好多隐没在水面下的尖石，小船只有从大鲸鱼尾部处进到礁石群里，经由一条特别的路径才能靠近小岛，要不然就定会被激流冲到礁石上搁浅，或者被水下的尖石刺穿船底。”
华不石道：“原来如此，有这些礁石为阻碍，即便有船只路过这里，也无法登上吞鲸岛，岛上的宝藏也就安全得多了。”
他从小舢板上探头向旁边的海面望去，却只瞧见水下是青黑色的一片混沌，全然分辨不出暗流和尖石。如此看来若没有预先知晓进岛的路径，要想靠着目力观察来穿越这一片礁石丛，是绝难做到的。
华不石收回目光，问道：“这些礁石群乃是第一道天堑，却不知道那第二道和第三道，是怎么样的险地呢？”
司马如兰嫣然一笑，说道：“兰儿先不告诉你，等到了地方你自会知道！”
岛外海上的礁石林立，小舢板在司马如兰的操控之下却十分灵活，小半个时辰之后，便穿越过了密林一般的礁石群，靠近了海岛。
在象极了“鲸鱼”尾巴的石峰之下，有着一小片沙滩。司马如兰将舢板划岸边，二人从船上跳到浅水之中，再合力把舢板拖上沙滩。而司马如兰则把船头的绳索系在一旁的一块大石上，以免舢板被海浪冲走。
从海滩走上岛屿，司马如兰却从衣袋中掏出了一个香囊，递到华不石面前，说道：“把这个戴在身上吧，我们就可以通过第二道天堑了！”
华不石接过香囊，放在鼻前闻了一闻，说道：“原来第二道天堑是蛇虫之物，倒是令人有些想不到。”
他嗅觉十分灵敏，擅长辨别各种气味，只一闻便知香囊之中所装的乃是雄黄等祛除蛇虫的药物。
司马如兰又掏出了另一只香囊，配戴在自己的腰间，说道：“这座小岛上生有许多蝰蛇，不过只要戴上了此物，它们就不会来惹我们啦。”
华不石精通药道，懂得配制苗疆毒门中的“千蛇散”，对毒蛇并不畏惧，身上亦是早有祛蛇的药物。但他瞧见司马如兰递来的香囊甚是精致，上面还用丝线绣着一朵白色的兰花，显然是用了不少心思，便依言把它挂在了腰上，说道：“这只香囊真是漂亮，可是兰儿小姐亲手所绣么？”
司马如兰脸上一红，道：“是啊，兰儿手脚粗笨，绣得难看，让华先生见笑了。”
华不石道：“兰儿小姐太过谦了，如此精美的香囊，华不石定要好好保存才是。”
他嘴上说着话，心里却想到当日在舞阳城的那座废弃小院中，杨绛衣在他身上绣花的事。当日的杨绛衣才真的是手脚粗笨，拿着银针把这位大少爷扎得嗷嗷乱叫，才勉强缝合好他胸前的伤口，而那一个夜晚，也是他与杨绛衣第一次共同经历生死。
司马如兰在前引路，华不石紧跟在后，二人很快就绕过突起的石峰，从“大鲸鱼”的尾部向背脊上行去。
这座小岛上全无草木，看不见一点儿绿色，举目全都是青黑色的岩石。二人所走的是一条天然石径，甚是崎岖，在他们耳边除了波涛拍石之声，便只能听到海鸟鸣叫的声音。
在石径两侧，甚至在石径上随处可见大小不一的蝰蛇，大的有两三尺长，小的不及尺许。这些蝰蛇有的蜷成一团伸头吐信，有些则盘绕在石头上，有的些藏在石缝之间，它们闻到了司马如兰和华不石身上香囊的气味，都纷纷爬行避开。
蝰蛇乃是剧毒的蛇类，在大陆上倒也时常能见得到。华不石根据沿途的分布粗略估算，这座并不算大的吞鲸岛上，至少有上万条的蝰蛇，其数量也足以令人惊异了。
在大陆之上，即便是在原始山林中，如此规模的蛇群也是不可想象的，大概也只有在这般人迹难至，海鸟等食物丰富，又没有天敌存在的岛上，这些蝰蛇才能如此繁盛地生长。
第四百八十四章 故人重逢
司马如兰和华不石沿着“大鲸鱼”的尾鳍前行，走得并不算快，因为这条天然石径只有数尺宽窄，又不时有蛇类当中阻路，必须等它们爬开之后方才可以过得去。
又走了半个时辰，二人才真正爬到了“大鲸鱼”的背脊上。在山石间的攀爬行走对于轻功高强的司马如兰来说轻松得很，可是跟在她身后的华不石却已经腿脚乏力，气喘吁吁了。
司马如兰停下了脚步，说道：“我们在这里歇一会儿吧，前面不远便是第三道天堑啦。”
华不石坐在了一旁的石块上，用袖子抹着额头上的汗水，喘着粗气道：“兰儿小姐现在总可以告诉我，那第三道天堑是什么了吧？”
司马如兰也在这位大少爷的身边坐下，说道：“前面的两道天堑都是必须有所准备，才能够过得来，第三道却是不用，只考验人的胆量，华先生胆大包天，定是不用担心的。”
华不石道：“你可是太过奖啦！我一向最是胆小，兰儿小姐不肯说，就是有意要吓死华不石了！”
司马如兰轻笑道：“好吧，看在我们是好朋友份上，兰儿就先告诉你吧！第三道天堑是一条临崖的石桥，只要不畏高，小心一些便可以走得过去。”
华不石道：“原来如此。若只是走过石桥，倒还算好。”
二人歇息了一会儿，待华不石的脚力恢复，才继续前行。在山路上又走了大约一盏茶工夫，便来到了司马如兰说的第三道天堑的所在。
如果说前两道天堑还有些名不符实，这第三道天堑却是实实在在的沟堑。
眼前的这条大沟足有五六十丈宽，不下百丈深，是“大鲸鱼”背上的一道巨型的裂缝，而沟堑之下便是波涛汹涌的大海。更为奇巧的是，在如此一条沟堑之间却有着一道尺许宽的石桥凌空飞架，竟能直通到对面。
二人来到了沟堑前，司马如兰并不迟疑，迈步走上了石桥，而华不石也小心翼翼，亦步亦趋地跟在后面。这道天然的石桥如此�