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而所谓以狮舞相争，并非仅仅是比拼较技那般简单，其实包含着明和暗双重的含义。
每年的狮王大会，十家门派各自派出门中的高手组成舞狮队，以斗狮方式争夺大会所设的八只吉祥花球，技高一筹夺得花球者为胜。
不过这仅是明面上的规矩而已。其实各大帮派的首脑人物，后台老板，也都会参加此会，聚在一处商谈在城中诸般利益的分配。如果能够达成妥协，舞狮夺魁也就变成了形式，只有在僵持不下时，才会用狮王夺球的方式来拼较高下，以此而论，决定“精武狮王大会”排名的，各派高手的武功强弱固然重要，更有其后台是否足够坚固，所具有的权势能否压得住其它帮派等等诸多条件。
除了在朝中的官爵权位之外，在江湖上的势力大小，也是狮王大会京城各帮派比拼举足轻重的一项，亦是决定排名的重要因素之一。毕竟仅是有大明朝廷的官威，许多江湖中人并不会卖帐，要把京城这块大肥肉抢到手，缺少了白道势力的支持依然寸步难行。
当今的白道势力，自是以“中原七大门派”居首，以往在“精武狮王大会”上，“燕京八门”往往会力邀“七大门派”中的高手人物到场，名为前来观赏舞狮大会，实是为了自家门派壮大声势，增加谈判的筹码。
“万利堂”原本与“崆峒派”的一位宿耆长老有些交情，前几年的狮王大会，总能邀请到此人。然而这位宿耆长老的年岁不小，就在一个多月以前不幸驾鹤西去。
“崆峒派”的支持，对于“万利堂”能否坐稳“燕京八门”的位置甚为重要。闻听到那位长老去世的消息，堂主窦如远日前亲赴陕西崆峒山，除了祭奠吊丧，还想与“崆峒派”再攀上一些交情，请他们派出高手为“万利堂”捧场。然而此事进展得并不顺利，窦堂主一到崆峒，便得知“崆峒派”已决在今年的狮王大会上，支持另一家新近要进入京城的门派“长青轩”的消息。
窦家除了和那位已故的长老相熟，与“崆峒派”中其他人并没有多少情谊，而据说那位“长青轩”的女庄主不仅与崆峒掌门飞云子有旧，而且早就已许下了重金。这么一来，窦如远的陕西之行也就无功而返，别说是“崆峒派”的名家高手，便是原先那名长老的弟子孙侄辈也请不来半个。
返回京师的窦如远心急如燎，只因为狮王大会举行在即，别说“万利堂”与其他名门大派并无交情，就算真想去花钱请人，也多半来不及了。
却在此时，这位华少爷忽然找上门来，对窦家来说无疑是一个好机会。尽管“恶狗门”在江湖上兴起只有数年，“恶狗公子”华不石更是声名狼藉，但谁也不能否认，现下的“恶狗门”分舵遍及七省，其势力已经足以和“七大门派”比肩。
窦飞把狮王大会的前因后果细细讲说了一遍，又道：“华少爷如若能应本门之邀参加大会，我窦家和‘万利堂’上下尽皆感激不尽！家父已准备好了白银十万两，美姬二十名，做为答谢华少爷仗义相助的礼金。”
“恶狗公子”以贪财好色和狡诈多谋而闻名与江湖，与其对这位大少爷转弯抹角说一些虚言，窦飞这般直截了当，把狮王大会的实情和盘托出，又马上提出礼金条件，反倒是最为明智之举。
听这位“万利门”少堂主说完，华不石一时之间并未做答，沉吟了片刻才道：“窦兄今日帮了本少爷一个大忙，端阳大会之邀，于情于理我本都不应拒绝才是。不过此事关系不小，在下有两个问题，还请窦兄据实见告。”
窦飞道：“华少爷请问。”
华不石道：“一是参加今年狮王大会的十家门派的背景，以及支持他们的官府势力，贵堂是否已经掌握？”
窦飞道：“原本‘燕京八门’在官府里的后台，本堂早已十分清楚，今年新晋与会的两家门派，我们也做过了一些调查，一家是当朝阁老大学士吴宗达荐入，另一家似乎与宦门有些关系。”
华不石点了点头，道：“第二个问题，是端阳节当日所邀江湖上各家门派贵宾的名单，贵堂可有知晓？”
窦飞道：“宾客名单自是有的，只是因为狮王大会是我们‘燕京八门’共同组织，所有参加的门派都可以临时变更所邀之人，就象本堂现在邀请华少爷一般，是以最终参加狮王的人，在当下还无法确认清楚。”
华不石低下头想了想，说道：“听窦少东主所言，端阳狮王大会涉及甚深，而当下情况又不甚明了，本少爷暂时还不能答应。不过贵堂如果有耐心，两日之后我必会给窦少东主一个明确的答复，若贵堂不愿等，也可以去另去邀请他人当座宾，这也全无关系。”
受“万利堂”之邀参加狮王大会看似简单，其实却是等于介入了“燕京八门”之间的利益争斗之中，而且还有可能要与“中原七大门派”为敌。即便“恶狗门”当前的实力已不在“七大门派”之下，但若只是为了一点礼金好处，就替人强行出头而贸然树下强敌，实非明智之举。
这个道理不言自明，华不石没有立时答应，也早在窦飞的意料之中，其实对方没有一口拒绝，就足以让窦飞心生希望了。
窦飞满脸诚意盎然，道：“狮王大会五天之后便要举行，本堂哪里还能邀得到其他的名门大派的高人，自是把所有希望都寄托在‘恶狗门’身上。华少爷如若觉得礼金不够，本堂还能再加一些。”
华不石摆手道：“窦少东主这可想岔啦，你刚才许下的礼金已经不少，本少爷并无讨价还价之意。反正两日时间转眼即到，际时我自会给予贵堂答复的。”
听到此话，窦飞已知道多说无用，好在听这位华少爷的口气答应受邀的可能仍是不小，当即拱手道：“那好罢，两日之后，窦某就恭听华少爷的消息了。”
华不石微微一笑，抱拳还礼，举步走入了墙上的秘道。
※※※
从秘道出去便是一间小院，一辆黑漆马车停在院中，在车夫座位上的一个青年，正是孟欢。
华不石钻进车厢，孟欢扬鞭打马，马车出了小院，向大街上驶去。
北京古名燕京，乃是多朝的都城，至明太祖时改名为北平府，而到了永乐皇帝朱棣登基，才被正式确定为了大明朝的国都，并改名为北京。
与同是古都的开封相比，北京城的布局显然更具王者的气魄。城市虽大，街道房屋的建筑却大多方正宽直，以紫禁皇城居中，四方层层拱卫，座北朝南，从外城正面的永定门到皇城北面的钟鼓楼，形成了一条纵贯南北的中轴线，两面的建筑均为对称布设，使得整座城池极有气势。
嘉靖年间，有葡萄牙人平托来到北京城，回国后在他的“游记”中如此撰写：“北京乃是富足、文明、宏伟的世界大都会，城高墙厚、楼阁相直，城中商店林立，百货充塞于市，行走于街市之中，如入幻境一般。”
然而对于华不石来说，京城的繁华他并没有了解得太多。自进城的几日之间，他俱是深居简出，就是出行也多乘坐马车，把自己关在车厢之内不露面，只是为了不引起旁人的注意。
第七百七十一章 强势扩张
对于华不石来说，京城的繁华他并没有了解得太多。进城的这些时日，他俱是深居简出，就是出行也多乘坐马车，把自己关在车厢之内不露面，只是为了不引起旁人的注意。
马车穿过数条大街，半柱香的时间以后，已来到了外城的永定门附近的“驷马馆”，也就是华不石暂居的驿馆。
京城之中的官驿不少，足有五六处之多。福王世子朱由崧的辇驾所住的“怡和馆”位于城西，与紫禁皇城不远，其屋舍宽大，装修奢华，就和一座小型的行宫没有太大的分别，属于京城里第一流的驿馆，各地的王公大员远道前来京城面圣，大多都住那里。
“驷马馆”在京城中官驿中亦能排到第一，只不过却是倒数。它不仅位于较为偏远的外城，而且整座驿馆就是一大片低矮的四合院落，馆中的房屋虽然也不少，却大多窄小而简陋，以舒适而论，甚至还不如稍好些的客栈。
就是“驷马馆”这等末流的驿馆，也并非寻常之人都能住的。若不是朝廷官员或持有官府公文，平民百姓却也别想住得进来。而住在这间驿馆里，对于行踪不希望被外人所知的华不石来说，自是最好的选择。
华不石并非官员，自然也没有官家的公文，他能住进驷马馆，却还须得感谢吴英豪。
昔日在舞阳城里的七品吴把总，因擒杀竺真颜立下了大功，升调到长沙府担任千总。这几年下来，吴英豪官运亨通，三年前被提拔为了镇抚司副使，而一年半之后又再升了一级，成为了正五品的镇抚使，长沙府的正印总兵。
千花坊把厉虎的消息传信给华不石时，这位大少爷正在济南府。他未作迟疑，立时集结人手，亲自赶赴京城，却在官道之上遇到吴英豪带着两百余名官兵人马，以及八辆大蓬车的队伍。
在他乡巧遇故人，自会有一番感慨。交谈之下，华不石才知道这位吴总兵近日接到了兵部的调令，正要进京述职，当即便提出与吴英豪的队伍同行。
五年之内就连升了五级，吴英豪对于为官之道早已深谙，此番进京所携的八辆大蓬车里，所装载的全都是金银细软之物。当今乱世烽烟四起，各境盗匪横生，实在是很不太平，即便吴英豪带有两百官军马队护送，一路北上仍是提心吊胆，生怕遇到强人打劫，保不住这八车金银财宝，落得个人财两失。如今华不石提出同行，他实是求之不得。
“恶狗门”的厉害，吴英豪岂会不知，有华不石相随，一众“恶狗门”弟子护送，到京城路上的安全便足可以高枕无忧了！
正五品的总兵，在湘境长沙府执掌当地兵权，算是了不起的大人物，可到了京师，却只是排不上号的小官。进城之后，吴英豪带着十余名亲随�