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“笑什么呢？”一边跑薛逸云一边问道。
“没什么，看你还要在慕容的帮助下才走得快，嘲笑嘲笑。”
“多谢铁姑娘嘲笑啊。”
慕容寒雪不知道当时薛逸云和铁树花究竟是怎样的关系，但现在看来的话，却是跟他和苏敏他们的关系很不一样，相互帮助，却又总少不了善意的调侃，或许这就是他们所说的同学情吧。
因为是下雨天，几人在出客栈之后只要一路跟着脚印便寻得到魔界他们的行踪。大概跟了有半个多时辰，地上原本清晰的脚印就这么突然消失在了密林的深处。铁家四人和薛逸云二人不得不停下脚步，开始四处找寻可能遗留的蛛丝马迹。
“建明建广，你们去看看周围的树干上有没有留下脚印。”
“是。”
两人飞出之后，铁朋举又让铁树花帮忙走出一定距离再查看一番，薛逸云受了伤行动慢，慕容寒雪自然就留下来照顾他了。过了一会儿，铁家三兄妹都回来了，铁建广和铁建明报告道：“周围树干上有几组脚印，不过都是去往不同的方向。”
铁树花也说道：“周围的地面还是没有脚印，但我也查看了远一点的树干树枝，发现那上面有人踩过的痕迹。看来他们之后一直是踏着树干前行的。”
“不同的方向？”薛逸云托着下巴想了想，然后问道：“有没有哪里的树枝是被踩断了，或者脚印很深？”
“这个，没怎么注意。要不我再去看看？”
“嗯，不过重点要查西北方向。”
“好。”
话不多说，铁树花和铁建广立即就朝着西北方向查了过去，而铁建广则发散了一下，在整个西面和北面做来回粗略观察。
过了一会儿，铁家三兄妹都回来了，说道：“西北方向没看到什么断树枝，倒是有人在某一个方向很多树干上留下了很深的脚印，树皮都快被蹭掉了。”
“应该就是那个方向没错，我们朝那边追吧。”
“行。”
铁朋举没有对薛逸云的判断表示任何怀疑，带着三兄妹就朝着那边追了过去。只不过因为脚印是在树上的原因，他们四人都运上了真气施展轻功流窜在了密林树干之间，而薛逸云却只能在慕容寒雪的帮助下踩着泥泞的地面勉力跟上。
第九章 第七十六节 争夺
四名身披蓑衣头戴斗笠的魔界弟子带着死去的和受伤的几人来到了一处幽静的山谷，此时雨已经停了，天蒙蒙亮，山谷之中空气清新却又潮湿。
谷间建有几处竹屋，周围高大的树木伸出枝桠遮挡住了竹屋的整体面貌，让人一眼看不尽这大好的景致。竹屋后面的山林中生长有一大片竹林，建造竹屋的材料应该就是取自那里。每间竹屋之外都有人持剑驻守，他们一看到自己人回来了，赶紧回屋告知了住在里面的人，然后再出来帮手。
接过受伤的和死去的同伙，两个驻守的魔界弟子便带着他们去了隔壁的竹屋，只留下四人跪在竹屋外面的泥泞地面。
“禀告铁长老，任务失败了，弟子们愿受责罚。”
“失败了？不应该吧。铁朋举和他那三个子女的本事我清楚得很，你们十几个人就算再不济，怎么也不至于只剩下这么点人吧。”
“为了防止他们追过来，我们特意分开了。”
“分开了？那刚才躺着回来的人怎么解释？”
“他们，本来如果只是他们四人的话我们还是占有胜算的，可不知道怎么回事，有个女的出手帮了他们。她武道修为极高，使的柳叶扶风剑，从路数上来看的话，很可能是五灵山的人。”
“五灵山的人？他们这次行动还得到了五灵山的支持？”想了想，铁朋兴又否定了自己的猜测。“铁朋举是绝对不会主动找人帮忙的，除非是刚好遇到。切，不过就算是多了一个人，你们也不至于败得如此狼狈。”
“是，属下愿接受处罚。”
“你们也都是我的手下，我也不想为难你们。但是我们魔界有自己的规矩，不能轻易破坏。既然任务没有完成，你们就都去那边接受毒木杖责之苦吧。”
“是，长老。”
几人刚想起身，一个略显苍老的声音突然出现在了他们身后，只听他说道：“十几人围攻四个人还伤亡惨重，就领杖责的话似乎说不过去吧。”
那人走近了铁朋兴的竹屋，背着手背对四人朝铁朋兴喊话道：“按照我们魔界的规矩，怎么也要受毒虫噬体之刑才是。铁长老这么包庇手下，会让我大哥很难办的。”
听了他的话，铁朋兴推开竹门，走出来板着脸道：“他们都是我的手下，怎么处罚当然是我决定呢，方长老要是有什么疑义的话，大可以去方护法那里说明。只要他老人家发话，我一定遵守。”
来者姓方，是魔界右护法方赤天的弟弟方赤土，跟铁朋兴一样同为魔界长老。只不过铁朋兴他们是宫洛寒从兽王城带回去的功臣，时间不长，也正是因为这一点让跟了宫洛寒几十年的方赤土心中对他们很是不屑，经常找麻烦。
“哼，不执行严罚，反而包庇手下，铁长老平日里就是这么宠着手下的？难怪不得几次任务总有那么一两次要我们去收尾。不过，罢了罢了，反正都是魔界的人，为魔君办事，这件事先记着就是。”
“多谢方长老。”
甩了甩袖子，方赤土转身便离开了铁朋兴的竹屋，走开到了另外的地方。
“这个方赤土，本事不大事情倒是挺多的，而且每次都针对我们这些从兽王城出来的。”
“人家大哥是右护法，自己又是长老，我们被他压着还不就是被压着了。走吧，接受处罚去吧。”
看着方赤土的背影，铁朋兴握紧了拳头，脸色十分难看。就在这个时候，从另一边的大竹屋中突然跑出一个小喽啰到了铁朋兴的面前，低头抱拳说道：“右护法通知铁长老前去大厅议事。”
听了他的话，铁朋兴不禁又皱了皱眉头，脸色极其难看。“议事？难不成那个方赤土还真在方赤天面前告了我一状？这个老家伙，总有一天我会让你死得很难看。”
整理了一下情绪，铁朋兴道：“知道，我这就去。”
来到了那间稍大一些的竹屋，铁朋兴所见方赤土已经早早地坐在了方赤天的右边，旗下另外还有几个他的得力手下。铁朋兴慢慢地走到左首的位置坐下，一声不吭。
“都来了，那我们就开始吧。”
“大家都知道，现在魔界之中右兴起了另外一股势力：魔君魔隐的势力。前几日魔君来信，说是魔隐的势力现在急速扩张，要我们抓紧时间在中庭劝服一些还没有决定加入我方势力的魔界小势力，以免被魔隐势力抢了先。”
“右护法今天说这个的意思是，又找到了哪个魔界参与势力？”
“嗯，没错。不过这些人远在东四水盟和镇安郡交界的位置，那里离魔隐势力的老巢比较近，我们此去的话恐怕要遇到不少麻烦。鉴于很多新加入我魔界的长老及手下弟子不太清楚魔隐势力的构成，所以在此我想跟大家再说一说。”看了一下铁朋兴以及他手下几个重要的弟子，方赤天说道：“诸位都是魔界新加入的精英，现在魔君将你们划到我的手下，自然是希望我们能尽快完成任务，为魔界一统天下的事业尽自己的一份力。所以待会儿如果有什么问题的话，大家尽管说。”
“属下们都知道右护法待人亲和，爱惜手下，为了魔界的繁荣昌盛我等自当竭尽全力辅助护法。”
“好了，也不多说其他，还是先聊一聊魔隐势力。”喝了口茶，方赤天随后解说道：“我魔界原本在帝魔元君之下共有四圣君，分别为魔弑、魔隐、严以雪以及皇羽。其中魔弑因为在五灵山和中庭的大战中随帝魔元君一起遇害，其下现任魔君宫洛寒便接替了他的位置，成为了新的魔君。也是因为这一点，让极其看重出身的魔隐心头对我魔君十分怨恨，一直以来三番两次针对我们有各种行动。不过因为同样在中庭大战之中受到了严重削弱，那时候的魔隐势力对我们威胁还不够大，可是几年前形势就发生了变化。”
第九章 第七十七节 山谷激战1
“几年前魔隐突然寻得了帝魔元君驾下的魔兽黑麒麟，并在它的帮助下收服了前魔界帝魔元君手下直属长老暗城，之后因为强大的势力又引来了前魔君皇羽手下长老疯九刃的加入。从那时起，魔隐势力便形成了以魔隐为核心暗城和疯九刃为左右护法的统治层。经过那两位左右护法的经营，这几年先后有魔界的强势人物加入，并逐渐形成了青、蓝、紫、白、黑的长老群，实力一下子就达到了能跟我们相互抗衡的地步。这次我们去镇安郡那边，第一是想收服那里的魔界小势力，同时也希望能打探到关于魔隐势力的真实情况。大家都明白了吧？”
“嗯，右护法说得这么仔细，我们当然是再清楚不过了。”
接着方赤天又说了一些具体的安排，安排了一下手下长老弟子的任务，直到一名弟子急冲冲地跑到大厅门口报告道：“禀告右护法，山谷周围发现一些中庭捕快。还有，还有……”那名弟子看了铁朋兴一眼，欲言又止。
为了不至于让方赤天疑心自己，铁朋兴立即说道：“但说无妨。”
“铁家四父子也来到了山谷，身边还跟着一男一女。”
“中庭捕快？铁家四父子？铁长老这一次任务下来倒是给我们带来不少麻烦啊。”
铁朋兴没心思去听方赤土瞎说，连忙走出作为向方赤天解释道：“属下弟子无能，没能解决掉铁家的麻烦。还请右护法再给一次机会，属下一定……”
方赤天听后立即打断了他。起身走到他身边拍了拍他的肩膀道：“都是有兄弟的人，我当然知道这些事比较难办。这样吧，为�