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魏忠贤和客氏也察觉到了天启皇帝的反抗，为了自保，他们筹谋从民间找一个婴孩入宫，对外谎称是天启皇帝的血脉，行废立之事。
天启七年的春节刚过，为了对付魏忠贤一党。天启皇帝密令关外边军精锐入京，然而就在边军抵达的前一夜。魏忠贤一党开始疯狂的进攻。
魏忠贤密令心腹田尔耕率兵围攻沈府，一面则凿沉了天启皇帝的坐船，致使其溺水，虽然侥幸一时未死，但却处于弥留之际。
直到现在，王承恩还清清楚楚的记得那一晚发生的一切。每每思及，总是肝肠寸断。
那一晚，天启皇帝秘密召见信王朱由检，将国事相托，回到王府之后。却是才得到了沈家被围攻的消息，京师中凡是沈家的产业，全部被锦衣卫和东厂的人马查抄。
沈逍和沈青荷父女不愿受辱，更不愿成为魏忠贤要挟天启皇帝的筹码，于是便一把火点燃了自家的府邸，自焚身亡。
而王承恩纵使得到了消息，却只能守护在信王朱由检的身边，木严梓奔走四方，联络朝中重臣，直到关外兵马进入京师，这才平定了魏忠贤和客氏一手策划的叛乱。
天启皇帝病故，崇祯在边军和朝臣的拥立下登基，王承恩和木严梓却如同没有了灵魂的行尸走肉，他们在沈府的废墟上搜寻了几天几夜，却是没有找到沈逍父女的尸身。
“青荷经常说起，家国一体，大明内忧外患，一旦崩塌，所伤害的不外乎还是黎民百姓，可惜她只是一介女儿之身，所能做的着实有限，所以她将希望寄托在了先帝的身上，他希望我和木严梓能辅佐先帝，力挽狂澜于既倒。可惜，到了如今，我们两人却只能眼睁睁看着大明的江山落入贼手，却是无能为力。仅此事来说，我和木严梓都辜负了青荷的嘱托！”
“还好！”王承恩无声的笑了笑，“在这暮年，总算让我找到了平安，说实话，他和他的姨母的确是非常相像，一样的不拘一格、一样的野心勃勃。我们的要做的事情，可以放心的交给他了！”
王承恩拍拍蹲在自己身边的怀德的脑袋，“还有你，等平安出京的时候，你便带着我交给你的那些东西，跟着他回山东去吧！京师是收不住的。”
“义父！”怀德还想再劝劝王承恩。
王承恩却摆摆手，“不要再说了，这些年背负着义父、先帝、沈先生还有青荷的嘱托，我一路走来，已经疲惫至极，跟着圣上上路，也算全了君臣之义，这对我来说，是最好的归宿！”
王承恩指指一边的暗室，“当年，那些青荷留下来的东西陪着我挺了过来，将来，我也想带着它们去见青荷！”
第二十三章 勤王
六月底的时候，各地的消息如同雪片一般飞往京师，易州、定州、紫荆关等地接连失守，到了七月初三，保定失陷，同知邵宗元战死，司礼监秉笔太监李凤翔、以及监军褚宪章、张国元等人殉国，提督保定军务太监，司礼监掌印方正化在卫士的保护下突围，回到京师。京师西面的防线彻底崩塌。
崇祯的勤王诏书发出去十余份，但响应的各省督抚和武官却是寥寥无几。马士英的南直隶兵马龟缩在归德府一线，吴三桂的辽东人马每日里行进不超过二十里，畏缩不前，而山东的朱平安却是没有一星半点的消息传来。
京师中混乱不堪，富户大族已经手忙脚乱的在筹备着南下的事宜，京师虽然号称九门戒严，但守城士卒军官却是以此大发其财，每日里都有数以千计的人从各个城门逃出京师。王朝末路的景象俨然是越发的清晰和浓厚起来。
京师之内也是人心惶惶，粮价一日三涨，各级衙门大多数都是人去楼空，就连日常的治安也成了问题。大批的地痞纠结在一起，打砸富户，抢夺资财，却是无人问津。最后，崇祯只得任命王承恩提督九门，以成国公朱纯臣为辅，这才将乱子暂时平息下去。
京师中的权贵、豪族、勋戚都在忙着将家财和家小送往江南，但阜财坊的双河庵胡同的一座大宅第却是冷冷清清，门前许久未曾打扫，到处都是落叶和灰尘以探出头来的荒草，廊下悬挂的灯笼也是摇摇欲坠，风一吹，滴溜溜转个圈。露出一个已经有些褪色的“孙”字。
中午时分，两辆带有四海货栈标记的马车驶进双河庵胡同，马车慢慢悠悠的在府门前停下，几个长随模样的人簇拥着一个身穿皂袍的黑脸年轻人来到府门前。
“这里便是孙总督的府邸？”看看门前的情形，黑脸年轻人不由得有些疑惑。
一名长随回答道：“大掌柜，这里确是孙总督的府邸。不过潼关之战后。孙总督兵败，生死不知，皇上却是以为他丧师辱国，有可能已经投靠了流寇，因此下旨撤去他一应职务和赏赐，如今这府邸中也只有他的家眷暂住，要不是咱们这一年多来时时接济，又打通了门路，闲杂人等无从前来骚扰。恐怕他们如今已经是……！”
长随的话没有说完。黑脸年轻人却是明白了他的意思。孙传庭在潼关兵败，不知下落，依着崇祯皇帝的脾气，没有抄家灭族已经算是手下留情了。孙传庭性情耿直，以往在朝中便得罪了不少人，这次战败失踪之后，就有不少人趁机上门来找麻烦，也幸得自己这面早已经得了主人的吩咐。一番运作之下，竟是替孙家挡了不少的明刀暗箭。
长随上前叩门。不一会功夫，便有一个老家人前来应门，看来是和这经常上门的长随很是熟悉，一见面便是分外的热情，大开府门，将众人和马车都让到府中。
马车上装载的都是些粮食、肉食和布匹之类的日常用物。孙府中已经没有留下来多少人，这些东西已经足够大半月使用了。
得到老家人的通报，孙若瑄急急忙忙的从后院中迎出来。孙传庭失踪之后，消息传来，阖府上下顿时乱了手脚。孙夫人急火攻心，旧疾复发，如今还是卧病在床。孙世瑞战战兢兢，也是没有一点准主意，只能小心翼翼的在衙门中当差。孙世宁年龄还小，自然做不得主，孙世康又远在山东做官，因此，家中的事务只能是落到孙若瑄的肩上。
以往都是四海货栈的伙计前来送钱粮等物，今日里，听得老家人说，却是四海货栈在京师分号的大掌柜亲自登门，孙若瑄的心中却是活络了起来，心中暗藏的对朱平安的情愫情不自禁的再度萌发了希望。
孙家遭难的时候，难得朱平安还记挂在心上，吩咐手下上下打点，还定时送来钱粮，帮助一家人度过难关，由此看来，他一定是心中也对自己有一份情意在。要说也是如此，自己的相貌、家世、才学，哪一点都要高过木语菱几分，要说朱平安不动心，似乎不太可能。
孙若瑄带了丫鬟匆匆赶出来，黑脸年轻人阿大一回头，连忙见礼，毕竟是内眷有别，阿大只是简单的问候了两句便打算告辞。
孙若瑄却是有些失望，连忙叫住阿大，“敢问大掌柜，大帅，他，他可安好吗？”
听闻此言，阿大顿时眉头一皱。阿大等人虽然隶属军情处，但是却是曹无伤一手提拔，并悉心教导出来的，也是军情处最早的骨干。孙若瑄在登州搞出来的那些事情，早已经烂熟于心。阿大等人都是从凤阳时便跟随在曹无伤的身边，耳闻目染，自然是只尊奉木语菱这一个主母。
当日，孙若瑄设计加害木语菱，这些事情让阿大等人早已心怀不满，而且得了朱平安的嘱咐，这些时间照拂孙家，不过是看在孙传庭的面子上，特意点明要防范孙若瑄这个女人，此人看似无害，其实却是暗藏心机，不得不防。
阿大拱拱手，“不敢当小姐如此称呼，小人本是无父无母之人，幸得曹公收录门下，因此便跟随曹公姓氏，小姐唤我曹大即可。钱粮之事都是奉了我家大帅之令，小人只是照办。大帅曾经言及，孙总督乃是国之栋梁，此番兵败，罪不在他，大帅与孙总督早就相识，钦佩他的气度和才能，因此这才多方照拂，并无其他原因。”
孙若瑄一愣，阿大却是自顾自的继续说道：“京师纷乱，这段日子，还请小姐和家人尽量不要外出，小人在府邸四周都安排了人手保护。如果万一流寇大军逼近京师，小人便会派人护送小姐一家前往南京暂避。大帅也派人前去打探孙总督的消息，究竟如何，总会给老夫人一个交待！”
“那……！我！”孙若瑄一时之间不知道该如说才好。
阿大则显得有些不耐烦了，“大帅也有言在先，请小姐好自为之。小姐乃是名门之后，日后总有良配，大帅自称不过是一介武夫，当不得小姐如此深情厚意，也请小姐不要自作聪明，免得误人误己！”
说完，阿大一躬身，也不管孙若瑄的脸上是如何的风云变幻，径直便要带着人离开。
孙若瑄呆呆的站在原地，刚刚阿大的一席话就像是当众在她的脸上打了几个响亮的耳光。她万万没有想到，自己竟然在朱平安的心目中是这么一副模样。从小到大，父亲母亲虽然对兄长、幼弟甚是严厉，但对于自己却是百般宠爱、呵护有加，凡是自己想得到的东西，无一例外的都会落入手中，但偏偏是这个朱平安，枉费自己抛去小女子的羞涩和矜持，频频示情，到头来却是换得了这么一个结果。
孙若瑄只觉得全身上下都是冰冷至极，在午后的太阳光下也感受不到一丝温暖，刚刚通红的面孔现在已经是一片苍白，但心底的一团火焰却在刹那间点燃。
阿大还没出门，耳朵中便已经听到了远方忽然间传来了隐隐的隆隆之声，脸色不禁一变，还没开口询问，门外已经跌跌撞撞的跑进来一名手下，“掌柜的，不好了，闯军前锋已经抵达京师外围了！”
阿大大吃一惊，数日之前得到的消息，李自成大军还在真定府一带攻城略地，怎么这么短的时间就来到了京师附近，这未免有些太过匪夷所思了吧！
原来，李自成以贺人龙为先锋，唐�