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一时凤姐来到，探春请他坐了，便将这“假画”的事慢慢说明。熙凤听了，脸上红一阵白一阵，低头寻思半晌，＇2＇方道：“这事且不要声张。我且想个方儿，怎么能让老太太进宫一趟，看看见面时娘娘是个什么情形，再作道理。如今倒宁可装作无事，免得惊动四方，生出许多闲话来反不好。”宝钗、探春都道：“这说得极是。我们也是这个主意，所以才要请你来。”
正说着，忽然薛姨妈的丫头同喜慌慌张张的来找宝钗，拍手道：“原来姑娘在这里，叫我好找。奶奶请姑娘快回去，菱姑娘不好呢。”宝钗、探春听了，都唬一大跳。宝钗起身便走，探春道：“我同你一起去，也送一送他。”＇3＇待书也要跟着。恰好平儿安置了鱼缸进来找凤姐，＇4＇听见这话，不禁流下泪来，便也欲去一见。凤姐叹息道：“既这样，你就去吧，也代我尽一尽心。我这里抽不开身，就不去送他了。”
一时众人相跟着出了园子，那香菱已经易箦停床，＇5＇薛姨妈和薛蟠且在旁边守着哭。香菱昏聩一回，忽然睁开眼来，似要粥要水，薛蟠忙凑前问：“你要什么？”香菱定定将他看了两眼，问：“你是谁？”＇6＇却是口齿清晰，倒像比前清醒些似的。薛姨妈心中犯疑，明知他是回光返照，却也难受，因哭道：“好孩子，是我没能为你做主，误了你了。你如今有什么话，只管说罢。”又指着薛蟠的额恨道：“孽障，既不知珍惜，当初何苦弄了来，白白误人性命。”薛蟠到这时也悔将上来，＇7＇只是哭，不说话，任由薛姨妈责骂。
香菱在枕上摇头道：“太太也别替我难过，这都是我前生的罪业，不得不如此。我如今债已满了，总算要回去了。只可怜我娘想我，哭得好不伤心。太太念在我多年小心伏侍的分上，他日或是做生意经过，或是打发个人去一趟，往大如州我外祖父家里找着我母亲，同他老人家说一声，女儿不孝，不能见了，请他老人家别再惦记我罢。”又说外祖父的姓名住处。＇8＇薛姨妈听了，又是不懂，＇9＇又是心痛，只道他发昏的人说胡话，因哭道：“好孩子，你歇一歇，养养神罢。这些话，等好了再说。”香菱笑道：“那里还有好的日子呢？我活在世上十八年，开心的日子统共没有几天，想起来竟是做梦一样。太太平日只要问我家乡何处，父母何人，我竟答不出，如今想来，一个人连根基都忘了，可不成了傻子？＇10＇偏偏的如今好容易都想起来了，＇11＇又要去了。”又向薛蟠道：“你已经赶了我出来的，我死后，牌位上不许写‘薛门某氏’字样，只写‘甄氏女英莲之位’。＇12＇就是体谅我了。也不必破土下葬的费事，只将我化了，骨灰送回南边。若能找到我娘，就交与我娘；若是找不见，或者荒郊，或者河里，便随处撒了也是一样的。”薛蟠听了，更加痛哭。
说话间，宝钗、探春一行人已经来了，听见薛蟠在里头，不好就进来。于是宝钗独自进来，请出他哥哥去了，探春等才进来。只听香菱犹自剖心沥胆，自述身世道：“妾虽薄命，以此漂萍之身，复遭秋扇之捐，却并非涉歧桑濮之辈。我原姓甄名英莲，家住苏州阊门十里街仁清巷葫芦庙隔壁，父亲讳费，字士隐；母亲封氏，虽非大富大贵，亦是当地望族。只为我四岁那年元宵节被拐子拐走，多次转卖，流离失所，致忘记父母家乡，参商永隔，如今业满归身，却又幽明殊途，永无相见之日了。”＇1＇
宝钗等听他叙述这些兰因絮果，分说得十分明白，不禁相顾失色——若说是胡话，瞧情形又不像；若说是实情，又断无这等道理。宝钗因丢下探春、平儿几个，出来找着薛蟠，问他：“早起我出门时还好好的，怎的忽然就这样了？”薛蟠道：“我竟也不知。今天在铺里跟张德辉的小儿子对了账出来，路上有个跛足道士拦着我，说有面镜子要我拿来给香菱瞧一下，保证就好了。＇2＇我问他是谁，何以会知道我家小妾的名字。他说原与香菱的父亲有旧，故来相见，说完把个镜子往我手里一塞就走了。我因好奇——从不曾听见香菱父母是谁，且也久不见他——所以便来家跟他看了一看。不想他看了镜子，忽然大哭起来，便发昏过去，再醒来时，就满口里胡话起来。”＇3＇宝钗听了犯疑道：“那是个什么样的镜子？却在那里？”薛蟠道：“为他刚才发昏，我拿了镜子要出去找那道士理论。饶是道士没找着，倒把个镜子不知丢到那里去了。＇4＇只记得背面镌了几个字，好像是什么风月宝鉴，另有些小字，也没看真。”宝钗越发起疑，也无暇细问。
一时园里大半人都已得信儿，纷纷赶来道别，一拨去了一拨又来。宝钗只得打起精神招呼，又命薛蟠出去打点棺椁、素幡、香烛诸物，免得到时着忙。忽见宝蟾走来，说奶奶请大爷过去说话，宝钗因说出去了，自己仍回身进来。隔不多时，便听夏金桂隔着墙在那边摔摔打打，指桑骂槐。先骂薛蟠不顾家，跟前头人勾勾搭搭不清不楚；又骂宝蟾不济事，连个话也传不明白，找个人都找不回。宝蟾便哭，说：“他们姑娘说不在，我难道进屋子搜不成？”主仆两个一递一声，一唱一和，做出许多文章来，话里话外，只说有人给香菱撑腰子，挑唆着薛蟠不能回屋，拆散人家夫妻。骂到后来，索性连宝钗也咒在里头，说是：“好有根基的大户人家，好有体统的千金小姐，不等出门子就学会调三窝四派兵遣将弄虚火儿了，难不成拆散了我们夫妻，自己是有好日子过的？横不能养在娘家一辈子，终久也要人家媳妇儿的，到那时才知道我这守活寡的苦呢。”＇5＇
薛姨妈又羞又气，知道众人都已听在耳中，无可推诿，只哭道：“家门不幸。都是我那孽障儿子不知惜福，所以才有此报。”众人只得劝慰。宝钗也气得哭了，又不好回话对骂，只得扶了薛姨妈回房歇息，命同喜、同贵来捶腿抚背，委委屈屈的劝道：“香菱已经这样了，这几日里只怕有得忙呢。妈妈倘若再病了，可不是大饥荒？”
却说宝玉和岫烟正在潇湘馆里陪黛玉说话，问他为何将鹦鹉挂在院外。＇6＇黛玉笑道：“人在地上，尚想着漂洋过海，遍历山川大河；那鸟儿本来会飞，眼界原比人心更广，如今反被锁在笼中，想必更是不平。所以把他挂在院外，纵不能放飞，看得远一点也好。”不等宝、岫两个说话，紫鹃早在一旁接口笑道：“姑娘本来还想着要替他放生呢，说他生为鸟儿，不能远走高飞，倒被捉来锁在笼子里，教说人言，给人逗了这么多年闷子，也该放他好好自在飞一回了。后来还是我劝着姑娘，想那鸟儿自小剪了翅膀关在龙里，渴了有清泉水，饿了有香稻粒，＇7＇若放了他，只怕反倒不会独自过活了呢。外边的风风雨雨，冷热寒暑，那里是他受得了的？姑娘想想才罢了。”说得宝玉、岫烟都笑了。＇8＇
宝玉道：“这话说得有理。‘子非鱼，安知鱼之乐’，子非鹦哥，安知鹦哥在笼中不乐呢？何况他能得你为主人，也就是鸟中至尊了。只怕你要他去，他也是不肯去的。”＇9＇黛玉道：“可又来了。你又不是他，又怎么知道他愿意守着我不去？”话说出口，方觉不妥，脸上顿时飞起红云，忙用帕子掩着口咳了几声，遮掩过去。紫鹃一边递上茶水，一边道：“说起这鹦哥，真比人都强，不仅能说会道，这些日子还长了一门大本领呢——承姑娘教他，已经认得十几个字了。”＇10＇宝玉、岫烟都诧异道：“果然么？这可不成了精了？”便请紫鹃取下鹦哥笼来，演习给他们看。
原来宝玉为着方才岫烟的话耿耿于怀，却因黛玉在旁，生恐引动他同病相怜之叹，不便再谈，只说些闲话替他二人解闷。因见岫烟对鹦鹉好奇，便要凑他之兴，极力怂恿紫鹃取鹦鹉来演习。紫鹃笑着出去，果然放出鹦鹉，用包锦缠花架子提进来，又取了些字牌放在桌上，逗那鹦鹉衔取。鹦鹉初出笼来，不急认字，却在桌上蹦蹦跳跳了好一阵，＇1＇才从牌堆里叼出一张“日”字来，大声念道：“蓝田日暖玉生烟。”宝玉喜出望外，不禁笑道：“这鹦哥倒巧，不仅识字，还会串诗。”紫鹃道：“不仅会串诗，还会认人呢。你看他念的这句诗，三位的名字都在里面。”＇2＇宝玉、岫烟两个一想，果然是的，更觉稀奇。宝玉道：“我不信竟有这样神奇，叫他再认一张，看是什么？”
那鸟儿不肯衔牌，仍蹦跳着念道：“望帝春心托杜鹃。”岫烟笑道：“这回说的是紫鹃姐姐的名字。”宝玉道：“不仅因字成诗，还会因人而异，这鸟儿岂非通了神？”黛玉笑道：“你越说越玄了，什么花也成神、鸟也成神的。不过是我前儿才教了他这首《无题》，所以翻来覆去，就只会念这么几句，可巧各人的名字都在里面罢了。”宝玉、岫烟两个回念一想，果然是的，不禁都笑了。＇3＇
正欲抽牌再试，雪雁打起帘子道：“云姑娘来了。”果然湘云进来，却是来约黛玉一同送香菱去，＇4＇看见宝玉和岫烟，叹道：“原来你两个也在这里，刚才我们翠缕回来说，香菱已是死了大半了，云里雾里只管胡说，也没人听得懂。这会子过去，不知道还赶不赶得上见最后一面？”黛玉眼圈儿便红起来，忙命紫鹃取斗篷。宝玉怕他伤感太过，忙阻道：“你前儿已经去瞧过他，有多少话也都说完了。如今他那里人又多，气味又杂，你身上又不好，＇5＇就别去了。我代你去看他，也是一样的。”湘云也道：“这话说得不错。我本不该约你。”又问岫烟去不去。岫烟低头为难。宝玉知他是怕遇见薛蝌不便，替他说道：“不如你在这里陪陪林妹妹，我们两个去替你们说一声就是了。”岫烟点头。宝玉便同湘云匆匆去了。＇6＇
还未走近，已听见一个女人声音大呼小叫的隔墙骂着：＇7＇“一个丫头死了，也值得这么鬼