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守护着自己的亲人。他吹着笛子，心中却在想着：“妈，你没有走，你永远都在守护着我。”
泪水淌落，滚烫如火，一曲终了，余音仍然袅袅不绝，被天风吹散。郑司楚放下笛子，只觉虽然红日当头，却如天已入暮，四野尽是狂风呼啸。他对着母亲的坟跪倒，放声痛哭起来，只觉心头无比委屈和辛酸。本来，应该是自己守护母亲，但如今却是母子已成隔世，母亲在永远守护自己。他从未如此忘情地痛哭过，现在只想放声一哭，把平生的泪水在一瞬间流尽。
他正在痛哭，却觉肩头一痛，宣鸣雷放下琵琶，重重打了他一拳，喝道：“郑司楚，好男儿流血不流泪，你不是说你不再哭了么？”
郑司楚猛地跳了起来，喝道：“不错，我不会再流泪了！”说罢，也是一拳向宣鸣雷打去。他本已哭得肝肠寸断，这一拳打出去力道虽强，却并不快，可是宣鸣雷闪也不闪，受了郑司楚一拳，身子一晃，一拳又打过来，喝道：“既然不哭了，那擦干眼泪，好好活着！”
郑司楚又吃了一拳，却似不觉疼痛，喝道：“我会好好活下去！一定会！”说罢，又向宣鸣雷打了一拳。虽然不是生死相搏，但两人出手都毫不留情，“砰砰”连声，两人你一拳，我一拳，也不知互殴了几拳。一边和宣鸣雷互相打着，郑司楚心中却在想：“不错，要活，要活下去！”
母亲去世后，郑司楚已全然不觉生有何趣，直到此时，才觉得人还是要活下去，只为了守护活着的人。他两人一边打，一边互骂，骂着骂着，宣鸣雷忽道：“你这混蛋，抢了我的小师妹！”吼罢，一拳打过来还特别重。郑司楚一愕，马上还了一拳，也骂道：“你这混蛋，先把小芷抢走了！”旁人若在这时听得，只道两人是因为争风吃醋而斗殴了。他二人都是军人，本领出众，拳头也重，不一会，打得身上衣衫散乱，尽是淤青，力量也小了，打上去的声音渐轻，嘴上倒是越吼越响。不过两人也从来没有什么仇恨，说到底，无非是一个抢了小师妹，另一个抢了小芷是最大的仇恨，想骂点新鲜的都骂不出来。正当宣鸣雷打了一拳，郑司楚想还以颜色，宣鸣雷忽地退了一步，叫道：“不打了，酒还没喝完。”
他算是求饶，郑司楚却不依不饶，有如顽童般上前又是一拳，喝道：“你还多打了我一拳！”打完这一拳，见宣鸣雷没还手，只是在喘粗气，心里有点后悔，便道：“行，喝酒。”
两人都已打得筋疲力尽，坐到酒坛边。好在两人打的地方没在酒坛边，酒坛和碗都没有破。宣鸣雷倒满了两碗，自己先喝干了，叫道：“真是爽快！”见郑司楚也喝尽了碗中酒，他又道：“郑兄，你说你再不会流泪，是不是破了誓言了？”
郑司楚不禁语塞。若不是宣鸣雷这般惫赖，他也不会忘情一哭。可是誓言终是破了，他叹道：“以后，我想泪水已经流尽了吧。”
“那你还要不要退伍了？”
郑司楚又回答不上来。本来他觉得自己已经下定了决心，可是现在却觉得自己轻贱生命是如此可笑。他叹道：“纵不退伍，我也不想打仗了。”
“若有一天，敌军兵临城下，马上就要取你首级，你仍然只肯袖手旁观么？”
这个问题郑司楚还是答不出来。他想了想道：“希望不要有这一天吧。眼不见为净，我真不愿见到人死。宣兄，我杀过不少人，现在只想洗掉手上的血腥。”
宣鸣雷叹道：“如果可能，谁愿意手上沾满血腥。但人生在世，总是身不由己，好比你是中原人郑司楚，我是狄人宣鸣雷一般。如果我们生在前朝，可能会在战场上决一生死。”
如果生在前朝狄人尚是敌人的年代，说不定自己和宣鸣雷真会决一生死吧。那时也不会知道对方到底是个什么样的人，总之是敌人就是了。郑司楚道：“军中有你们在，已经足够了，反正也不缺我一个人。希望，我不用再上战场。”
宣鸣雷见说来说去，郑司楚还是不想征战，心中暗叹。不过现在的郑司楚总算精神起来了，虽然身上被自己打得青一块紫一块。他道：“好吧，我帮你去请个长假。不过，一旦我有难，你郑将军千千万万不要脑袋冬烘，死都不肯来救我。永守亲族，好歹我也能算你的亲族吧。”
其实宣鸣雷既不是郑司楚的亲人，也不是同一族。可是郑司楚却觉眼前这人正是自己的兄弟，若他有难，自己无论如何都会出手。他点点头道：“我答应你。”
宣鸣雷长舒一口气，笑道：“就怕你到时还对我抢了芷馨怀恨在心，一听我有难，张嘴就说：‘活该！’”
郑司楚斥道：“岂有此理！”伸手又倒了碗酒。正要给宣鸣雷倒，宣鸣雷一把抡过酒坛来道：“等等，给我！”
郑司楚不知他要做什么，宣鸣雷夺过酒坛，举起来凑到嘴边大口灌下去。这坛酒郑司楚本就喝了不少，刚才又倒出好几碗，只剩小半坛，宣鸣雷气都不喘，一口气全都下了肚。他酒量甚宏，不过平时喝酒喝多了要发酒疯，这时小半坛酒喝下去，两眼却越发明亮。喝完了酒，他将酒坛一摔，喝道：“喝酒真是误事，从今日起，我再不喝酒。若违誓，有若此坛！”
郑司楚本来要喝，听他发了这毒誓，诧道：“你不喝酒了？”
宣鸣雷抹抹嘴道：“不喝了。你不肯上战场，接下来我一个人肯定更要吃紧，省得因酒误事，反正芷馨老骂我是酒鬼。”
郑司楚听得了，将碗中酒喝尽了，将碗一摔道：“那我也不喝了。”他对酒虽不若宣鸣雷那样无之不欢，却也是个好酒之人，只是现在觉得喝了酒实是在逃避，终无益处，何况宣鸣雷这等嗜酒如命的人都能戒酒，自己又如何不能？只是宣鸣雷说出口，又有点后悔话说得太绝，笑道：“好，那等我们胜利之日，再开戒痛饮吧。”
郑司楚知他终究舍不得戒酒，不由笑了笑。可是眼角瞥到母亲的坟墓，心中又是痛楚，低声道：“回去吧，别让人担心我们。”
宣鸣雷道：“是。小师妹准要担心你了。对了，郑兄，你真要把小师妹送回去？”
郑司楚道：“这岂有假。战争，本来就不该殃及平民。”
“申公也已同意此议，不过说目前尚非其时。”
郑司楚暗暗叹了口气。他也算定申士图现在是不会把傅雁容马上送回去的，肯定要等到有利用价值的时候。对申士图，他不能多说什么，申士图是个干练之人，而且秉性也算忠厚，治理广阳省多年，威望极高，播及同边诸省，不然高世乾在最困难的时候也不会铁了心要倒向再造共和一方了。可是申士图毕竟只是政客，对他来说，利益高于一切。他道：“同意就好。”
宣鸣雷没在说什么，心中却在暗叹郑司楚这人真不解风情，只道自己做了件大好事，小师妹却未必领情。不过这些话也不用多说，他向郑夫人的坟走去，行了一礼道：“伯母，我们回去吧，郑兄一定会好好活下去的，你放心。”说罢，走向马车，跳了上去道：“走吧。”
郑司楚也上了车。马车开动时，他又回头望了望母亲的坟。坟上，几茎新草被风吹得摆动，依稀似昔年自己出门，母亲挥手告别一般。他只觉眼中又有点湿润，只是默默地对自己：“不要流泪，你已发过誓，再不流泪了。”可话这话说，眼中还是湿湿的，泪水似乎马上要流下来，终究还是没有。
回到特别司，申芷馨和傅雁容两人见他们一副狼狈模样，都大吃一惊，也不知出了什么事。看样子，两人曾经历过一场恶斗，难道是碰到了强盗？只是以他二人的本领，强盗想抢他们真是不开眼。申芷馨忙取了跌打药酒过来，把宣鸣雷叫进房里亲自给他擦拭。郑司楚却没人给他上药酒，只好进房里自己去擦。
在房中脱了衣服，用药酒擦着淤青。先前还并不怎么觉得，现在药酒一涂上去，活了血，越发感到痛了。郑司楚心道：“宣兄出手可真重，不过他也不见得比我好到哪里去。”正呲牙咧嘴地擦着，门上响起了两声轻叩：“郑将军。”
这是傅雁容的声音。郑司楚吃了一惊，忙道：“阿容，等等，我还没擦好。”
他在身上胡乱擦了一阵，穿上衣服开了门，只见傅雁容站在门口，眼中有点茫然若失。他道：“怎么了？”
傅雁容看了看，低声道：“郑将军，芷馨姐姐说，申太守已经同意送我回去了？”
郑司楚点了点头：“以民为本，以人为尚。你又不是军人，本来就不该扣着你。”
傅雁容犹豫了一下，又道：“申太守……他是准备我爹出兵之际才送我回去吧？”
自然是这个想法。郑司楚想着。那时把傅雁容送回去，就可以打乱邓沧澜的出兵步骤，同时也可以让大统制对邓沧澜产生猜忌。到时邓沧澜若仍要按计划出兵，又可以给申士图布置的报国宣讲团一个大肆宣扬的材料。仅仅把傅雁容送回去这么件小事，其实也已成为南北双方角逐的一环了。他想起老师当初经常跟他说的“仁”字。远征朗月省，让他明白了“仁”字若没有力量做后盾，便只是侈谈。现在申士图的决策，不过给他的认识添了个注脚罢了。他道：“你放心吧，反正在这儿，你也不会有什么麻烦，我保证。”
傅雁容叹了口气：“那，郑将军，我走了。”走了两步，她又回过头，见郑司楚还在门口呆呆地望着自己，她幽幽地叹了口气，低声道：“但愿，战争早一天结束。”
然而战争终将绵延下去。虽然共和二十四年的下半年，南北双方都因为休整而迎来了短暂的和平，可这仅仅是暴风雨来临前夕的平静。八月，郑司楚见申士图再不提起送傅雁容回去的事，忍不住又写了封信，请求尽快进傅雁容北返。申士图的回信一板一眼，口吻很客气，却尽是官腔，说未至其时，请邓小姐安心在五羊城暂居，以待转机。
九月