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郑司楚苦笑道：“北军就算同样招不到兵，可他们的实力仍然比我们强得多。”
宣鸣雷微笑着摇摇头道：“兵贵精，不贵多。我们马上会有一支亘古未有的精兵助阵，我相信就算师尊本领通天，这回也难逃一败。”
宣鸣雷说起邓沧澜时向来无比尊敬，虽然明明已是正面对敌，可说起来也总是说师尊要强得多，自己只能竭尽全力与之周旋，郑司楚还是第一次听他说这等满话。他皱了皱眉道：“宣兄，你哪来的信心？”
宣鸣雷张了张嘴，小声道：“算了，你现在是元帅，主事的又是你姨父，和你说应该没什么。你知道陈司长这些年在做什么？”
郑司楚的姨父，五羊城工部特别司司长陈虚心是天下闻名的大匠，心思极巧，不过这几年很少来前线。郑司楚道：“是什么？”
宣鸣雷看了看周围，小声道：“特别司一直在研制铁甲舰。现在，终于在王真川那小子的协助下有了突破。”
王真川是那一次郑司楚冒险潜入东平东阳两城，搬取回来的法统玄盖一脉，精擅冶炼，只不过因为也擅弹琵琶，当初和宣鸣雷两人互相看不起，从不搭话。这回虽然靠他造出了铁甲舰，宣鸣雷说起他时仍然有点不屑。郑司楚听了心头一震，说道：“铁甲舰已经成功了？”
宣鸣雷当初就说过，南方想要取胜，必须在战具上凌驾于北方。只是当初共和国的政府都在北方，北方的工部司实力比五羊城的工部特别司强得太多，虽然陈虚心父子殚精竭虑，可充其量只能对缴获的北方武器进行改良，总是低人一头。铁甲舰是很早以前就提出来过，但一直没能实现，郑司楚去年留在五羊城时，就曾听姨父说起铁甲船的研制，当时很不顺利，他只道没这么快能出来。没想到这次南方先开发出铁甲舰，可谓占据了水军的全面优势。配上如意机和舷炮，不要说邓沧澜的之江水军中花、雪、月三级战舰，就算是风级巨舰，也绝对不会是铁甲舰的对手。
宣鸣雷急道：“你低点声，这可是绝密！你先不必多说，我这次回五羊城，就是要押送新落成的天市号。”
天市乃是星名，风级巨舰都以星座命名，花雪月三级就不是了。这铁甲舰肯定不可能是风级巨舰，却也用星座命名，显然是认为威力比风级巨舰更大。而天市乃是三垣之一，尚有紫微、太微二垣，郑司楚笑了笑道：“以后会有紫微号和太微号么？”
宣鸣雷也微微笑了笑：“肯定会有。唉，可惜了，师尊。”
他说到最后时，脸色有点惋惜。郑司楚知道他的意思，邓沧澜毕生熟于水战，但铁甲舰一出现，水军战法肯定也要大变，邓沧澜纵然水战再强，只怕这回也是再无应变之策。宣鸣雷想到自己从师尊那里学来了一身本领，却又要由自己终结师尊的毕生战功，心中大为感慨。他道：“宣兄，世上之事，无不如此。你能一举击败邓帅，就是对师尊最好的回报。”
宣鸣雷苦笑道：“这话也就是安慰一下自己罢了。对了，小师妹现在一直没理你？”
傅雁容再不理郑司楚，最操心的似乎倒是宣鸣雷。郑司楚点了点头：“这也没办法。世间不如意事，十常八九，也只能随缘了。”
“我家铁澜都三岁了，你要再生个女儿出来，将来和我儿子岁数相差得太多，只怕就结不成亲了。”
虽然郑司楚心情并不好，也忍水住失笑道：“得了，这事我哪里做得了主。再说，就算能成，说不定生的也是个儿子呢。”
宣鸣雷嘿嘿一笑道：“就算生胎是个儿子，又不是不能生第二个了。我也可以再生个女儿嫁你儿子，这趟回去，就能让芷馨努力。”
郑司楚听他越说越没边，笑骂道：“行了行了，你这条色狼。”
宣鸣雷又是一笑，正色道：“说真格的，这一次我回五羊城，无论如何也要将小师妹带来。不过带归带来，接下来你就算硬上弓，也得把事情办了。”
郑司楚听他一开始说得郑重，很有点感激，可最后一句又没正经，啐道：“岂有此理。说不定阿容已经对我绝望，再不愿与我长相厮守了。”
宣鸣雷摇了摇头道：“没的事！她虽然暂时不理你，可也没回北边去，说明只是暂时对你有点不满。是怪你杀人太多吧？唉，小师妹明明聪明绝顶，可这事也真想不通，上回你去句罗，要不先下手，非让人大卸八块不可，小师妹却一直想不明这个道理。我回去，先让芷馨劝劝她，她会理解的。打仗可不是弹弹琵琶。”
郑司楚没再说什么，只是道：“随缘吧。这些事，终不能强求。若阿容真个不愿与我同处，那我想，还是把她送还邓帅。”
宣鸣雷怒道：“你这人，算得上今世名将，打起仗来连师尊都见你怕，做事怎么这等婆婆妈妈？不要说了，我把小师妹带来，就算拿刀逼着也要让你们圆了房！”
郑司楚张了张嘴，半晌才道：“宣兄，你的好意我心领了。只是这种事，岂有用强之理，让阿容她自己定夺吧。”
宣鸣雷见好说歹说，郑司楚总是提不起劲来，不禁有点泄气，说道：“行了，那我也不管你了。我走后这些天，你可千万要挺住，别铁甲船没到，你们就被师尊打出了东平城，那翻本的机会都没有了。”
“你放心，无论如何，再守一年总行。”
宣鸣雷咧嘴一笑道：“也不必那么久，算起来，到今年五月间，铁甲舰就能投入实战，所以你再守几个月便成。”
郑司楚一怔道：“要等到五月？”
“是。现在只是初步完成。因为从未有过，所以必须经过种种测试，没那么容易。到五月能实战，就算很快了。”
又要好几个月。郑司楚想着。他道：“好吧，我就静等你的好消息。”
宣鸣雷看着他，声音又低了一层：“郑兄，天市号初到，取得一场胜利是确定无疑的。但以师尊和傅驴子之能，就算他们一时没有对付天市号的有效办法，但再想摧枯拉朽地取胜，我敢说绝无可能。所以，这一场胜利，实是我们翻本的唯一机会，届时一定要靠你的陆军配合，一举扩大战果。”
郑司楚点了点头道：“我尽力而为。”
宣鸣雷撇了撇嘴道：“我说郑元帅，这事你得一定做到，不能一句尽力而为打发了。”
郑司楚叹道：“可为则为之，不可为亦为之，是为无知。”
“行了，你别掉书袋了，这是我们唯一的机会，无论如何一定要抓住。”宣鸣雷伸手搭住了郑司楚的肩头，低声道：“郑兄，把你当初率奇兵突袭师尊背后的劲头再拿出来，我们一起创造一个奇迹！”
郑司楚心头一热，点了点头，说道：“好，我就在此，静候宣兄好音。”
辞别了宣鸣雷，郑司楚便急急向太守府走去。申士图为鼓舞士气，将五羊城的官员几乎尽数搬到了东平城。郑司楚走进太守府，刚让人通报进去，申士图便一把推开了门走出来道：“快快郑元帅进来。”
郑司楚这个元帅其实还是代理元帅，不过申士图眼里，他这个代理元帅比正牌元帅余成功还要正牌些。郑司楚上前行了一礼道：“申公。”
申士图见他要行大礼，忙一把扶住他道：“司楚，快进来。你爹现在有消息么？”
郑司楚道：“他来了封信，我还没看。”说完全有点后悔。自从得知了郑昭实是杀害自己亲身之父的仇人，而且还有能读人心的秘术，他对郑昭的感情就只剩下痛恨了。可是申士图乍一说，他下意识地回答，等若承认郑昭仍是父亲，不由有点尴尬。不过申士图也只是顺口一问，因为郑昭自从上回去句罗途中吐血而归，申士图极为担忧，让人送他回五羊城休养。郑昭在日，政事上都井井有条，而郑昭一走，样样都弄得他焦头烂额，申士图实是比谁都盼着郑昭早日康复。他听郑司楚说郑昭有信来，舒了口气道：“郑兄能写信了，那就说明康复了许多。希望他早日回来。对了，司楚，你进来说吧。”
郑司楚心想也正是要进来说。他一进太守府，却见里面已坐了个人。这人一见郑司楚，但站了起来行礼道：“权帅。”
此人正是上回郑司楚推荐给申士图的黎殿元。郑司楚道：“黎先生好。”
黎殿元还想说什么，申士图道：“黎主簿，我与郑元帅有要事商议，那件事，你就去办吧。”
这是要支开他，黎殿元哪有不知，向两人行了一礼道：“遵命。”便退了出去。等他一走，郑司楚道：“申公，黎先生刚才说什么？”
申士图道：“还不是征兵的事。黎主簿做事也很得力，不过和郑兄一比，还是差了不少。司楚，你问问你爹几时能回来。”
郑司楚实不愿多谈郑昭之事，便道：“申公，我来是因为刚接到一份密报，薛庭轩的五德营败退后，遭到仆固部伏击，纵然不会全军覆灭，也再不能回到中原了。”
申士图一怔，叹道：“果然如此。”
去年听得薛庭轩攻西靖不克，全军撤退的消息时，申士图还怀疑那是不是薛庭轩的诱敌之计，可现在连这点指望都没了。郑司楚道：“另外，申公，不知句罗岛的战事进展如何。”
申士图道：“听说句罗军前期兵锋很盛，不过随着岛夷全军回防，现在两军也呈胶着之势。看来，不会有太大的作为了。”
郑司楚心想句罗人向来柔弱，所以李继源还是有史以来第二个攻入倭岛的句罗将领。他能让岛夷以倾国之力回防，实已难能可贵，也已经达到了郑司楚的预想。他道：“不论句罗有无作为，至少我方后防已确保无虞，不必担心了。现在最重要的，就是在前方尽快打开局面。”
申士图听他这么说，大为兴奋，一拍手道：“司楚你也这么想！虽然我军现在兵源不足，好在我已向诸省发下长老会召集令，这几个省积少成多，每个省少则五千，多则一万，也能出个两三万兵了。”
再造共和联