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曾九文深深地吸了一口气，抬起头来，虽然他额头上的汗水还在，看起来也有些狼狈，但是神色中的却没有太多的畏惧与怯懦，摇了摇头，用虽然嘶哑，却没有丝毫犹豫的声音说：“南宫公子所说的话曾某自然都明白并非虚言，南宫公子的话是什么意思，曾某也大概明白，但是南宫公子的要求，请恕曾某不能答应。”
“哦？”南宫同好像并不是显得很惊讶，只是脸上的笑容散去了。
曾九文迎着南宫同冷冷的眼光，不亢不卑地涩声说道：“正道盟整肃江湖风气，震慑宵小，我们神机堂自然是极为佩服的，若是正道盟在银钱器物方面有什么需求的，只要知会一声，我们自然极力支持。但南宫公子要暂时执掌我荆州分舵，还要我交出账本，这确实是不可能。我神机堂虽然不是什么名门大派，却也自有规矩法度，账本断然没有轻易交给别人查看的道理，没有方总堂主的亲自命令，更不能将这荆州分舵交由别人执掌。”
南宫同转过头去对着李士石叹了口气，说：“不是说神机堂的人都是心思灵敏，深知趋利避害的聪明人么？”
李士石脸上露出一个没有丝毫笑意的笑容，说：“聪明人也并不是时时刻刻都聪明的，总有不那么聪明的时候。”
“可惜了，可惜了。”南宫同啧啧有声，端起茶盏，轻轻地喝了一口后放下，站立起身，负手朝外走去。“既然曾堂主不愿，那我也没什么好说的了，今日就此告辞。不过我先说一声，下次再登门拜访之时就不会只是我两人了，说不定还有州府官军，曾堂主还请早作准备。”
目送南宫同和李士石离去之后，厅中依然是一片渗人的沉默，半晌之后，一个姓曹的副堂主才凄声怒吼出来：“欺人太甚！欺人太甚！那南宫家仗着有朝廷靠山，便如此肆无忌惮地仗势欺人么？我们每年送去的供奉孝敬难道还少了？他们那什么正道盟草创之时，难道靠得不是我们送去的银子么？这时候居然就来这样无理逼迫我们，早知便将那些银两拿去喂狗也不便宜了他们！”
“若没那些银子，说不定根本等不到这时候就早有其他人来动手了。”曾九文缓缓摇了摇头，声音和眼神都透着说不出的疲惫。“……该来的终究会来，我神机堂这些年发展得太快，庙堂之上全无根基，也怪不得有人要红眼，只是没想到这南宫同如此急躁……朝廷明文未下，他就先凭着江湖势力来压我们。但此时其他方面都还没丝毫动静，难道他是想着存心试探？”
“那现在该如何是好？那南宫同真要调动了官府名义……”
“暂时还不会。没有十足理由，无论是朝廷还是地方官府都不会贸然插手江湖之事。我神机堂虽然做的是买卖，轻易不与人争斗，但也不是任人揉捏的软柿子，当真要撕破脸皮动起手来，数千机关兽也不是他们那区区十来个世家子能对付得了的。他们也该是有所顾忌才是……”曾九文想了想，最后还是重重叹了口气。“但我们的顾忌却比他们更大。他们可以先动手，我们却不能，如今唯一能做的还是只有尽快将我们手中的‘天工’部件完成，送去总堂。那才是我们真正足可依仗的本钱。”
“……但是现在核心符箓机关的研发全无进展，那些野道士百般摆弄，连最初的控火试验也过不了关，若是贸然装机运转，很可能就如前几次一样出事……”
曾九文面无表情地冷冷说道：“告诉老魏，我不管他用什么办法，不管出多高的悬赏，不管死多少人，只要能在这个月之内将那融火核心给试做运转出来就好。只要将这个装机送走，这荆州分舵就算全砸了也没关系了。”
……
从神机堂离开之后南宫同很快地就回到了城边的宅院中，荆阳城是荆州有数的大城之一，自然也备得有南宫家的产业。
而既然是南宫家的产业，那自然就不会寒碜，方圆各有三四里的大宅院，足足能住近数千人，正道盟的十来个人住进来，就算再多加上百名各色仆役，厨子之类，也是丝毫不显得拥挤。这些天来南宫同就安排了正道盟的诸人在这里面好好休养，舒缓这一路奔波来的辛苦疲劳。
“明月姑娘这些日子做了些什么？在这里可还过得好么？用度可有什么难处没有？”一回来，南宫同就传管事进来询问。
管事是一个中年人，精干，干净，举手投足间都显示出远超普通江湖高手的气质，纵然是南宫家的一个管事也不是寻常人可比的。而且他显然是很清楚南宫同要问的是什么，很简单地回答道：“那位明月仙子每日间不是在鱼塘边玩耍，便是在假山树林中打坐，看起来还是很惬意的。对吃穿用度什么的也不挑剔。只是她不喜下人前去打搅，每日只送去各色瓜果之后人都被赶了出来。”
“赶出来？明月姑娘动手赶人么？”南宫同一怔。
“不是，是明月姑娘的长随，那个叫罗圆圈的赶人，他说明月姑娘不喜俗人叨扰。”
“哼！这厮无状！若不是看在明月姑娘的份上，这等下九流的人物怎能踏上我南宫家的地方？赏了他兄弟一个巡查的位置还不知道感恩，自己消失，真是连狗都不如！”说起这个人，南宫同的表情就像看到一堆屎一样恶心，而偏偏这坨屎还在一个他不方便随手清理的地方。顿了顿，他皱眉问：“明月姑娘对这人如何？平日间有和这人有过什么接触么？”
“据派去监视的下人说，这人只是守在明月仙子的院落门口，整日间就神不守舍地朝里面发呆而已，不过人并不痴傻，还有几分机灵。明月姑娘几乎却是几乎不和这人说话的。”
“哦……”南宫同脸上的神色稍稍缓和了几分，想了想之后说。“待会你亲自给明月姑娘送个口信过去，说我正道盟七天之后有一个集体行动，请她到时务必同去。”
“是。”
“只是七天之后？时间会不会早了点？”李士石的声音在门外响起。显然是刚刚听到南宫同的话。
李士石并没刻意放轻脚步，南宫同和管事也早察觉到了他的走来，只是都没有介意。这我李家公子现在已经成了南宫同当之无愧的左膀右臂，甚至可以说如果没有他来处理南宫同眼中的绝大多数‘俗事’和‘琐事’，正道盟在这一路的工作根本就无法运转。像现在他只是听到半截话就明白南宫同想做什么就是绝好的例证。
“不会。好事么，当然要趁早些了。”南宫同不以为意。
李士石却皱眉：“若是将那些人迫得紧了，我怕是……”
“无妨，我心中有数。”南宫同淡淡一笑。
虽然皱起的眉头没有散开，但李士石却也不开口再问。臂膀只需要踏踏实实地做事就行了，他好像很明白这一点。
第九章 天工（五）
当魏总匠师发话，无论如何务必要在五日之内将符箓机关结合试验的时候，符箓道士们都骚动起来。
这些天来烧毁的试验石台已经有十多个了，但实际进展却不大，无论怎么样去排列那些火行符箓，都达不到预想中的要求，最后都是以符阵奔溃失控告终。而在这试验石台上的时候还能随时看见掌控，还有备下的水行符箓预防危险，一旦真装上了机关去试验那就不一样了，不能在第一时间观察到符箓的变化，没有了水行符箓的保护，一旦等到那浓稠到极点的火行秘药彻底爆炸开来，威力不亚于一记火行的上品法术，而要保证符箓运转，至少是要有一两人在旁操控的。
“不行，这太危险了，当真以为我们的命不值钱么？无论如何在将符箓调试妥当之前都不能装上机关去试验。”
无视飞龙道人等几个的极力反对，魏总匠师只是睁着通红的眼睛，干涩涩地说：“纯粹的符箓试验，终究和真正装在机关上的有所差别，说不定有了机关推动之助火行之力就能更好控制一些。如今时间太紧，已经不能再那般慢悠悠地试制符箓了。”
“不行。你自己也说了只是说不定而已。装进了机关去运转，那一旦出事周围的人就有性命之虞。”
魏总匠师不为所动，只是默然了一下之后狠狠地说：“若是能成功，功劳最大者赏五千两黄金！其余每人兼有一千两！”
几位符箓道士不禁又是一阵骚动，面面相觑。五千两黄金，这莫说是见过没见过，好多人就是想都没有想过这样的巨款，放在江湖上，也不知道有多少汉子愿意为这五千两黄金提着脑袋去走那些九死一生的险路。
但这里的几人又都知道，真要如这老头说的那样强行装上机关去试验，这危险比之九死一生还要九死一生，黄金再诱人，也要有命去用才行。飞龙道人喘了几口粗气，结果还是摇头说：“算了，道爷也自认没这份财运，你们谁有本事谁去吧。老子还是回去睡破庙四处混口安稳饭吃算了。”
“在下才疏学浅，也实在是吃不下贵堂这口饭了。”西宁子也拱拱手，他确实是真的早就想打退堂鼓的了。
和西宁子同来的两个野道士思量片刻，也表示了退出，只有三山道人和姓张的老者没出声，似乎还打着其他的什么主意。
“……诸位真的不干了么？”魏总匠师没有表现出什么暴躁的情绪，最近这两天时间越来越紧，这老头反而安静了下来，好像体内的焦躁情绪和精气神全部都喷发光了一样，好像冤魂似的只是瞪着一双满是血丝和眼屎的眼睛在他们背后晃悠。这时候的声音听起来也有些阴沉沉的诡异。“好吧……我们也不好勉强……”
一直对魏总匠师很是不满的飞龙道人眼睛一瞪：“怎的？你这老头这口气是什么意思？难道你们神机堂还想……”
“等一等。”一直没开口的小夏这时候却是举了举手，高声说。“请诸位道友莫慌着离开，还请留下来助兄弟我一臂之力。”
飞龙道人转身回来瞪他一眼说道：“哦？难道魏兄弟你舍不得这五千两黄金么�