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她无力地眨着眼，清河王轻笑一声，取下她口中的布。
她说话声音很微弱，清河王凑近了些，才听清：”我，我同你……做个交易……”
清河王扬起了嘴角，身形未动，手稍稍一抬示意狱卒。
吭哧一声。
她只觉得指尖一阵撕裂皮肉的剧痛。而那一股痛如同火舌一般蔓延开来，仿佛将她的半个手掌瞬间灼成黑灰。
血液里汩汩流动的，如同灼热的溶铁一般。从手指蔓延到手臂，都是溶骨一般的疼痛。
她疼得整个人骤然一缩，但被绳索所缚，却又只是徒劳挣扎，但，整个人却近乎痉挛。
“啊……”饶是已经没有了力气，还是嘶哑着竭力痛喊。
“很可惜，这不是本王要听的答案。”清河王摇摇头，满是惋惜的模样，“我说过吧，如果骗我，既要你生不如死。不要耍花招，你只需要回答本王所文就可以了。”
狱卒将蛇放回了钵中。
这一次，整个钵放在她身侧。她没有力气转头，却仿佛能够听到数不清的蛇吐舌的声音。
浑身如同跌入冰窖一般，狠狠地颤栗起来。
狱卒扣住了她的整个左手，放在钵的上方，底下十数条蛇蠢蠢欲动焦躁不安地抬头望着，扭动着钻来钻去。
“本王再给你最后一次机会，否则，便废了你这只手。”清河王眼中满是残忍的光，“倒是可惜了，以后，可就听不了你吹笛了。”
她抿着嘴，费力地抬眸，眼里满是恨意。
一旁一直不做声的梁禅看着她这个神情，目光停留在她微抿的嘴上，若有所觉。
这个人怎么。
梁禅微低的头猛然抬起——她，难道她是！
清河王冷哼一声，作势又要抬起手。
“窦……”
梁禅的话顿了顿，又似是几分不确定。她原本耷拉的身体猛然一僵。
清河王回过头，看着梁禅惊愕的神色，却还不明白他在说什么。
“不可能，你还活着，这不可能……”
他走到她面前，用袖子擦了擦她的眉眼处的污土和血迹，细细端详着她的眼，神色顿时大变。
“梁公子，难道说，这位还是你已知故人？”清河王望着梁禅，负手而立。
窦归荑，这个人，是当年那个窦家的小郡主，窦归荑！
梁禅默了一下 ，犹然在震惊中。
怎么可能，她怎么可能是活着的？！
“嗯。”清河王平调哼出一个音，示意狱卒。
她一双眼却没有丝毫神气，望着他，又好似没有望着他。
狱卒扣紧了她的手。
“窦归荑。”
梁禅的声音在牢狱中无声地响起。
“这个人，是端和郡主——”
“窦归荑。”
她的眸，终于失去了最后一丝光彩，彻底陷入了黑暗中。
☆、第一百一十章。如履薄冰
温室殿内。
刘肇与邓绥相对而坐。一壶茶已经放到冰凉，他倒上一小杯，邓绥望着耳杯，默默地说道：”陛下，薄酒冷茶，最是伤身。”
他摸着耳杯边缘，还是端起，喝下一小口。
“陛下。”邓绥语气里多了半分嗔怪。
“邓贵人。”他嘴角微扬，眼中却无笑意，眸色略抬起些许，望着某一处，蓦然说道，“在你看来，当年窦家的盛势，因何而来。”
邓绥没有想到，他竟是会问这个。
“臣妾不敢妄议朝政。”
刘肇余光瞥了她一眼，薄唇微启：”你是怎么同邓骘议论的，便怎么同朕说说。邓骘性子张狂如野马，这么多年来，若非你这根拉缰之绳，纵然是日行千里，却是只怕一个不仔细，走岔了哪一步路。不必妄自菲薄，只消说说便可。”
陛下一直都知道，她和邓骘如同并蒂莲一般的羁绊。也知道，他们兄妹二人长久以来对朝堂局势把握之精准。
妄议朝政。
若是不议，何以为存。
但说到底，邓绥和邓骘，还是不同的。邓绥于宫内怀柔为上，在宫中待人和善，为人处事几乎不可挑剔，然而这份和善中却又并济着威严，陟罚臧否。邓骘素来却自行其是，几乎从未和哪一家过于交好，素日里尽是独来独往。
外避党争，内笼人心。
邓家，一直都维持在一个微妙的持中状态，强不致显目，弱不至欺凌。从这一点来看，虽说邓家的顶梁柱是手握重兵的邓骘，但是真正一次次摆正着邓家应存的微妙位置的，是邓绥。
这般纷乱四起的朝局，便是四脚不平的桌椅，桌面上的一碗碗水挪动到如何位置才能够使桌面始终平衡，这通常并不是人们考虑的问题。
人们考虑的是，如何才能够到最为安稳的中央位置。
这样一来，不断擅挪的水碗只使这不平的桌面愈加□□右斜，变化莫测。
有趣的是，邓家看似从未冒进，靠近那最中间的位置，却格外敏锐地，总是能找到平衡点。
无论其它水碗如何挪动，碰撞，甚至滑落。
无论，这张四角不平的桌，开始往哪一侧倾斜。
邓绥望着刘肇此时颇有几分深意的眼神，手指竟是僵硬了一瞬，然后略微收拢。
“邓老将军有你这样的女儿，黄泉下，自当慰藉。”刘肇又端起那杯冷茶，抿了一小口。
“因国戚之荣。”
维持着喝茶的姿势，他顿了一下，顺势抬耳杯，整杯地饮了下去。
盛夏上贡的云溪青茶，果真是苦极。
“而窦家之败呢。”
“实非国戚，故而败之。”
他回过头，望了一眼尚在昏迷中的窦南筝，静默着认可：”如是。成也因此，败也因此。”
当年窦家权高猖獗，多少人忍气吞声，但是，这份声气吞忍得越是憋屈，其觉悟也便会越大——只要成为真正的国戚而扶幼子，这天下，便再无什么值得忌惮，多少人，在窦家数十年的霸权之下，雒阳城的此起彼伏风云瞬变里，得益者，失势者，实际上都酝酿出了，成为国戚的野心。
这意味着什么呢。
“窦家的终结，不过扬汤止沸。”刘肇将实现从窦南筝身上收回。
实际上，都不过一场前赴后继的轮回循环。
庙堂朝野，高权而上者，不忧国，不忧民，独欲霸权凌君之上；忠才而下者，或摈弃忠善，依权附党而上位，或甘隐才学，凌云壮志而匿终。
邓绥的眼光略有些黯然。
“朕知道，这些，你都看得到。因为，你和朕看到的，“刘肇正视着邓绥，她眼底却闪过些许慌乱的光芒，“应该是极为相似的东西。”
那般精锐的目光，邓绥觉得，那静默的眼神，穿透力已经到了令人生惧的地步。
“先祖帝开国以来，直到先帝，朕的父皇那一代，这泱泱的大汉都是鼎盛之势，朝堂清明，兵权均衡。”
“陛下，如今也依旧……”
“外表再如何繁盛，但以如今的朝堂之气，邓贵人还可轻轻松松地说出平和安顺四字吗？雒阳城是什么地方。那是山河四海所汇的帝都，那是国之根本所在。帝都里的每一个人，都是动指便可将外面翻云覆雨的国之重臣。这样的一群握着国之命脉的人，几十年来却是将帝都搅弄成了何等模样。”
邓绥心中一片惶然。
细细想来，的确如此。
但是，旧争引新斗，陈事多纷扰，既定之局，便只能顺着局势落子。
即便是君王，在先帝留下的这幅狼藉场面里，也只能够夹缝求存，摸索着最黑暗的规则，继续走下去。
前朝的旧事，他原本并未如何知晓，太后娘娘也极少谈及。只是这两年隐秘的调查中，终于知晓一二，当年的先帝，为了为一个女人铺路，而在后宫故布迷云。立一位永远生不出孩子的窦家女为皇后，又宠冠梁家大小两位贵人。
而默默无声的宋氏，却在两族对立之态下，秘密地生下了一对双生子，悉心养大。
但此事终归是被察觉，一时间，后宫中分庭抗礼权势最高的两族，竟是联合起来，谋害宋氏的孩子，双生子之一被赐死。而另一个，却被强行提拔为太子。
那便是曾经的前太子，清河王殿下。
这段往事，清河王倒是悄无声息地抹去了，这么多年来，他都没查出半分痕迹。清河王和千乘王，可都曾是他幼年深深信任的人。
先帝有两过，但凡免去其中一过，都不至于会是如今的境地。
一是为一个女子乱了方寸，将帝王的制衡之术错用。
二是，早逝。
刘肇眼眸微微眯起。
先帝不早逝，这皇位还有变数也未可知。但比起最终是否是他继承皇位，他更为在意的，是幼子继位，外戚擅权的这令人寒心的局面，进一步加剧了前朝沿袭而下的诡谲暗斗之势。
思绪收回些许。
“在十五岁之前，朕并没有想得过深，甚至，能否在舅父们眼皮下求存也未成定数。也从未强烈而明确地，想过自己究竟要什么。”
某一天。某一场相遇。
某个人，如火如光。
让他看到了，从始至终都未曾看到的东西。
刘肇恍惚间，仿佛看到了她在眼前，依旧是当年年幼的模样，伸出手，摸着他的脸。他缓缓闭上眼，笑意安然。
——归荑啊。
她却只是这样静静地看着他。
——朕曾以为，朕能够给你一切。但终归，朕所拥有的，也不过是一座血染骨堆的帝都，以及，困顿于中的自己。
“朕，想要一个不一样的雒阳。”
——朕说过，给朕，十年。
邓绥起身，跪在地上行了一个大礼。
“筚路蓝缕，以启山林。臣妾和家兄，愿为陛下鞠躬尽瘁。”
刘肇垂眸，望着伏身的邓绥：”朕对你邓家，朝政之事上，从未有过猜忌。只有一事，你若是和朕明说了，朕从今后，必以邓家为左膀右臂，用人不疑。”
邓绥匍匐在地上，听完这一番话，猛的生出几分不好的预感。
她看到他的靴头，走到她面前。
刘肇一字一句地开口。
“你的兄长，有没�