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其实林素已经醒了，只是在装睡而已，她早已看到刘彦直一副百爪挠心的样子，其实自己何尝不是犹豫纠结，她对刘彦直早已倾心，此生非他不嫁，可是既然尘埃落定，又何必急于一时，坏了自家的名节。
刘彦直走到跟前，拉过锦被盖在林素身上，转身出门，掩上房门，下楼去了，听到轻轻的脚步声，林素既失落又欣慰，她的心上人不但文武双全，更是堪比柳下惠的正人君子。
次日清晨，林素早早起床，看到刘彦直赤着上身趴在院子的地上做奇怪的动作，他肌肉结实，线条分明，阳刚健美，动作有力，和那些淮江两岸拉纤的苦力截然不同，这样的男子，才是中国的象征，华夏的未来。
林素不由得看痴了，丝毫没发觉二姨太来到身畔。
“这是……昨晚上没够啊。”二姨太戏谑道，她本是风尘中人，回归主场，胆子不免大了许多，也敢和林小姐开这种不荤不素的玩笑了。
林素虽然未经人事，但到底是大姑娘了，能听出二姨太话里的意思，清者自清，她丝毫不做辩解，只是淡淡一笑：“姨娘，早。”
“早。”二姨太回了一声，又招呼刘彦直：“刘侍卫，您这是忙乎什么呢，地上有洞么？”
刘彦直爬了起来，接过龟公递上的热毛巾，随手赏了一枚铜圆，笑呵呵道：“这叫俯卧撑，可以锻炼胳膊上的肌肉。”
“明明是人，怎么胳膊上长鸡肉呢？刘侍卫真会说笑。”二姨太吃吃笑道，她料定刘彦直会成为林家的女婿，和这一对儿搞好关系，自己虽然永远扶不成正室，但在府里的地位也会更加牢固。
“肌肉就是人身上的瘦肉，瘦肉多了才有力气。”刘彦直一本正经的解释着，扭头看看林素，后者脸上绯红，低下了头。
二姨太看在眼里，更觉得昨夜肯定发生了什么。
时候尚早，但沈小红和周嘉睿还没起床，搞不好要睡到日上三竿才起，在二姨太的强烈建议下，刘彦直邀请林素去逛街，游览外滩和南京路。
二十世纪初的上海滩，黄包车才刚从日本引进，还被称为东洋车，四马路本身就是繁华所在，街上车水马龙，三人各叫了一辆东洋车，先沿着外滩兜风，然后又去大马路上购物，绸缎庄，银楼，卖西洋玩意的店铺，逛了一个够，直到中午才满载而归。
沈小红和周嘉睿才刚起床，浓睡不消残酒，两人脸上还带着倦色，可见昨夜没少折腾，不知道是逢场作戏还是真动了感情，沈小红对周嘉睿温柔细心，宛如新婚妻子一般。
“今天我就得去衙门找李中堂报到了。”周嘉睿道，“毕竟我是太后钦点的和谈钦差之一，彦直，你也别急着去美国，先容我在上海打听一下，这个乔治坎宁安到底在不在中国。”
“那就有劳周兄了。”刘彦直一拱手，接过龟公递上来的水烟袋，学着沈小红的样子，就着火折子抽了几口，他在努力让自己融入这个时代，但是在旁人看来，他依然是个异类，更像是长着中国人面孔的洋人。
午饭后，周嘉睿去上海道衙门觐见李鸿章，刘彦直留在书寓静候佳音。
九月初的上海，气候宜人，一阵风吹过，竹林瑟瑟响，刘彦直站在窗边沉思，忽听身后轻盈脚步声，就知道林小姐来了，回头腼腆一笑，并不言语。
“你要去美国？”林素将周嘉睿那句话记得清清楚楚，一中午心情都不佳，终于等到机会，亲自开口询问。
“我肩负使命，必须去找一个人，哪怕天涯还角也要找到他。”刘彦直道。
“美国远么？”林素问道，向前一步，和他并排站在窗前。
“在大洋的彼岸，有两万里远，坐船要一个月。”刘彦直道，“但是找到那个人，可能会花更长的时间。”
“找到这个人之后呢？”林素继续问。
“任务完成，我就该回去了。”
“回哪儿？南洋老家么？”
“不，我的家在近江。”刘彦直言不由衷的答道，他明白林小姐的心思，但是留在清朝是不可能的，他不是周嘉睿，不是清朝控，再说还有拯救世界的重任等着他呢。
但是这句话却给林素造成了错觉，她脸上绯红一片，认为这是刘彦直在含蓄的表达对自己的爱意，家在近江，意思不就是要迎娶林素，在近江安家落户么。
“不管时日长短，我都等你。”林小姐说完这句话，扭身匆匆而去。
……
周嘉睿一直到自鸣钟指向九点钟才回来，看脸上得意的笑容就知道此行大获成功，果不其然，他说一下午都在和李中堂促膝而谈，受益匪浅。
“李中堂和我是相见恨晚。”周嘉睿大言不惭的吹着牛，“眼下我就缺一套五品官服了，总穿便装成何体统，朝廷的脸面都没了，这是李中堂的原话，他赏了我一百两银子，让我去定做官服哩。”
沈小红给他倒茶，又站到身后去捶背，笑眯眯道：“我认识一家裁缝铺子，手艺很好，明朝去量体裁衣，你的官袍下摆前面要长，后面要短才行。”
龟公故意在旁问道：“先生，为什么要前长后短？”
沈小红手掩着嘴笑道：“周大人春风得意马蹄疾，走路都把头扬到天上去了，前襟不长点，就不雅观了，那些暮气沉沉的老朽官员，走路弓着腰驼着背，就得做的前短后长。”
周嘉睿喝了口茶，正要说话，忽闻前院有人砸门，一人破门而入，龟公拦都拦不住，此人中等身材，面孔瘦削白皙，体格弱不禁风，看起来就是个柔弱书生。
沈小红沉下脸来，道：“周大人莫要过问，奴家去去就来。”
两人发生激烈争执，吴侬软语就算是吵架听着也悦耳，周嘉睿听了个囫囵意思，这男的是沈小红的相好，在她身上花了不少银子，可是这两天却一直吃闭门羹，今天实在忍不住了，闯进来才发现真相。
刘彦直听到吵闹声也下了楼，正瞅见那公子拉扯沈小红，当即上前揪住他的领子，随手一丢，人就飞了出去，撞在假山上落下来，眼见是动不得了。
沈小红慌了，急忙让老妈子去把人搀扶起来，又是掐人中又是扇风，好半天人才悠悠醒转，面色惨白，话也说不出。
过了半晌，佣人叫来一辆东洋车把公子拉回去了。
“他会不会叫人过来？”刘彦直很警惕，上海滩鱼龙混杂，最不缺的就是纨绔恶少，这种人来一个打一个，毫不留情。
“刘公子不是那种人。”沈小红叹口气道，“孽缘啊。”
妓院里争风吃醋的事儿很常见，这事儿就算过去了，不过刘彦直觉得继续住在书寓里不是事儿，于是带着林素等人搬到大马路上的旅馆去住。
局势一直在变化，八国联军四处出击，占领了直隶不少地方，甚至兵临山西，而且拒不接受慈禧太后的求和，而李鸿章也一直滞留在上海不愿北上，周嘉睿作为他的副手也留在上海，正好帮刘彦直打听乔治·坎宁安的下落。
周嘉睿身为大清国外事衙门的官员，英语流利，思想新潮，在观念上和洋人没什么差别，没用多久就和上海各领事馆的外交官们混熟了，美国在华驻军不多，查一名军官的下落不算难事，他花了几天时间终于得到确切消息，确实有乔治·坎宁安这么一号人，也确实是驻防中国的美国陆军第九团的军官，但是因病耽误了行程，人还在美国本土呆着呢。
与此同时，已经抵达山西太原府的慈禧太后再次给李鸿章发来电报，催促他赴京和谈，并且承诺让他便宜行事，朝廷不为遥制。
李鸿章决定即刻北上，周嘉睿也要随行前往，临行前沈小红做东，在书寓里摆了一桌宴席给他践行。
喝到半酣，周嘉睿打开了话匣子：“彦直，你真的不跟我赴京？那可是锦绣前程啊。”
刘彦直知道他心意已决，要留在清朝做一番轰轰烈烈的大事业，不免有些伤感，徒劳问道：“你真的不想回去了？”
“别苦着脸，你会再见到我的，不过是在历史书中。”周嘉睿踌躇满志，指着窗外道“这儿才是我的舞台，我不愿意再过那种朝九晚五，三尺讲台的碌碌无为的生活。”
“有意思么？”刘彦直道，“你真的想改写历史？”
忽然周嘉睿沮丧起来：“改变历史不是那么简单，我是想过，但很难，其实这对我来说就是一场真实的角色扮演游戏，我以前活的太他妈憋屈了，我就想牛逼一把，你懂么。”
“周老师你喝多了。”刘彦直起身招呼已经听的目瞪口呆的沈小红，“扶他上去吧。”
“你们说的什么，我怎么听不懂。”沈小红过来搀住了已经酩酊大醉的五品章京周大人。
一阵急促的敲门声传来，佣人前去开门，来的是一位同行，她带来爆炸性的新闻，刘公子吞鸦片自杀了。
第八十二章 回府
刘公子就是前几天来找麻烦，被刘彦直教训了一顿的纨绔恶少，现在看来说是恶少有些委屈人家了，真正的恶少是不会自杀的，至于这个倒霉蛋是因为被刘彦直修理了一顿觉得没面子而自杀，还是被沈小红抛弃，爱情受到挫折而自杀，那就不得而知了，总之和梅兰书寓里的这几个人脱不开干系。
沈小红很平静，陪来客坐了片刻，将人送走，上楼拿了一个楠木匣子下来，然后召集老妈子和龟公，每人发了一张庄票，温声细语的安排他们的去处，只用了半个时辰就把所有人都遣散了。
下人们各自收拾行李去了，沈小红这才向大家解释：“刘公子出身豪门大族，乃家中独子，又是两江总督刘坤一大人的远房侄孙，他吞烟自尽虽然与我无关，但总会有些小人扯上关系，君子不立危墙之下，上海虽好，不是久留之地，大家就此散了吧。”
沈小红这话说得有些绝情，这几天周嘉睿给刘彦直科普了清代的娼妓文化，尤其是上海滩的书寓文化，这个时代的男人逛妓院并不是寻找刺激或者发泄欲望，而是真真正正来谈恋爱�