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杨云漫步离开县学书库，此时无事一身轻，索性在街上闲逛起来。
看见了一家“闲云”茶楼，进去找了个二楼临窗的位子，点了一壶清茶。
二楼都是“静座”，小二轻手轻脚地上了茶，很快就退了下去。杨云抿了口茶，细细一品，虽然不是什么上等好茶，但却是今年刚采摘的明前新茶，有股淡淡的清香，不由暗自点了点头。
拿出从杜龙飞那里得来的《文规约选》，杨云忽然一乐，想起这本书还没有付钱。
“杜龙飞是肯定不会来收钱了，也罢，今天喝的茶就算他请客了。嗯，等会再要一壶上等绿茶，不用替他省钱。”杨云乐呵呵地翻开了书。
先用月华灵眼把全书过了一遍，也不过半刻功夫，然后杨云就着香茶，对感兴趣的内容字斟句酌起来。
文规约选这类纯粹应考的书，杨云不管是上世还是今世都没有看过，很快就被吸引住了。
书中精选了好几道秋考试题，配上中举者的范文和名家的点评，其中一些精深细微之处，让杨云也不禁有拨云见日的感觉。
“原来科举试题里还有这许多门道，我上世落第不冤啊。”合上书本，杨云暗自感慨道。
茶杯中的水汽袅袅升起，仿佛打开了一道门，梦境中深藏的记忆慢慢浮现。
上一世中了秀才之后，在家里呆了一两个月，因为无书可读，也没有同学可以交流，那种烦躁惶恐的心情，突然之间清晰地回想起来。
后来父母不知从哪里东挪西借了笔钱，自己带着无边的兴奋来到县学，一头扎到书库里。
苦读了数月，满怀期待地参加秋考，结果名落孙山，无颜面见家人的绝望和傲气受挫后的彷徨，一切都宛如昨日。
隐约中想起，那时自己也曾起意向杜龙飞买书，可是算了又算，剩下的钱支持去府城应试都勉强，加上少年傲气，不想再向家里伸手要钱，以为凭着自己下的苦功，中举应该也有几分希望。
谁知道考场惨败，当时还有些怨愤不服，真是无知懵懂啊，连时下流行的文风、主考的喜好都不晓得，中举的可能还真是渺茫呢。
想着想着，杨云将手伸向茶杯，却发现一壶茶已经饮尽。
招下手，立刻有小二提着铜壶上来添水。
杨云的肚子咕噜噜响了一下，这才发现已经过了午时，平时这时候已经吃过饭了。
索性又要了几色糕点，小二很快用精致的白瓷盘送了上来。
几式糕点都做得松香糯软，配上一壶香茶，几乎入口即化。
就着茶水糕点吃了个半饱，这点吃的当然不敢用寂元化精诀，否则再来十碟也打不住。
吃罢喝罢，杨云随意向窗外一望。
“咦？是孟超？”
茶楼对面是一家卖胭脂水粉、绣件首饰之类东西的店铺，杨云在县学中认识的孟超刚刚走进去。
“他去这种铺子干什么？”
虽然和孟超相交不多，但上一世两人是好友，去凤鸣府应试的时候就是两人同行，双双落第之后还曾经一起买醉销愁。
好奇心发作，杨云会了钞，离开茶楼也进了对面的铺子。
第16章 故友
进了店铺，杨云装模作样地挑看些珠花，其实眼神的余光在四下乱扫寻找孟超，很快发现他正躲在角落里和一个丫鬟打扮的少女聊天。
杨云悄悄走到孟超身后，伸手向他的肩膀拍过去。
这时孟超却突然转过了身。
“杨贤弟，你怎么在这里？”
“孟兄——你没去书库，原来是在这里私会佳人啊。”杨云若无其事地把手放下，笑嘻嘻地说道。
“不是的——”孟超和那个少女一起开口否认道。
孟超苦笑了一下，说道：“她是我的妹妹，叫孟荷。”
然后对着孟荷说道：“这是我的好友杨云。”
孟荷上前敬了个福礼，挺清秀漂亮的一个小姑娘，大概十五六岁，杨云连忙还礼。
“原来是孟家小妹，失礼啦失礼啦。都怪老孟，家里藏着这么漂亮的妹妹从来不说。”
孟超茫然，自己貌似和杨云认识还不到一个月，没向他提起自己有个妹妹很正常啊，而且自己什么时候成老孟了，以前没觉得杨云是个自来熟啊。
孟荷掩口而笑，“不怪哥哥啦，我在章员外府上做丫鬟，平时连哥哥都很难见面，更别说是他的朋友啦。”
想不到孟荷年纪不大，但是说话很明快开朗，更难得是即没有因为丫鬟身份缩手缩脚，也没有变得一股尖酸刻薄气，给杨云的感觉很像自家的小妹杨琳。
几人说了一会儿话，突然旁边的一处门帘微微动了动，传来一声低低的呼唤：“小荷——”
“我家小姐要回去啦，哥哥你要保重身体，别每天读书那么晚。杨大哥下次见面再聊，再见啦——”
孟荷说完，上前几步掀开帘子，“小姐，咱们走吧。”
帘子后面先探出了一只穿着湖青底绿萝绣花鞋的玉足，杨云精神一振，运足目力望去，想看看这位声音好听的小姐相貌怎么样。
“不错呀——”当整个佳人走出来后，杨云心底大大地赞叹了一声，“孟超的妹妹挺漂亮了，嗯，她算是七的话，这位小姐可以算九啦，虽然相貌算不上绝美，但是身材、气质俱佳，典型的吴国美女。”
杨云在肚子里评头论足，浑然不觉梦境中得来的记忆一直在对他潜移默化，本来以他的年纪，又一直在乡下地方苦读诗书，怎么可能有胆子盯着大家闺秀猛看。
小姐出来后低着头，一直没有看向杨云的方向，也不知道她怎么感觉到杨云的肆无忌惮的，脸上飞起一片红云，头垂地更低了，拉着小荷逃跑一样离开了店铺。
跟在后面的女掌柜就差了几步，出来时已经看不见人了，诧异地叫了起来：“咦？章大小姐怎么走得这么快？”
杨云收回目光，却发觉身旁的孟超神情有点不对劲。自从那位小姐出来，孟超就好像变了个雕像，除了眼睛一直跟随着孟家小姐，身子一动不动。
对了，那个章小姐出来的时候，眼神曾经往孟超的方向瞥了一下。看来章小姐脸红也未必是因为自己的原因。
杨云恍然，笑着拍了孟超一下。
“老孟，人已经走啦。”
“啊——”孟超这才回过神来。
“嘿嘿，老孟你不老实啊，还说不是在这里会佳人。”
说这句话时，杨云笑得像刚刚发现了鸡窝的黄鼠狼一样。
孟超尴尬地笑了笑，说道：“杨贤弟好像没什么事情？”
“嗯，读书有点累了，今天随便逛逛。”
“那好，陪我喝酒去吧。”孟超说完就来拉杨云的胳膊。
孟超是本县的地头蛇，带着杨云东拐西拐进了一条偏僻的小巷。
走进一家不起眼的小馆，孟超大声招呼起来。
“奎叔——来七八样小菜，要你这儿最好的黄酒！”
“好勒——”
小馆的老板亲自动手，也没问孟超要坐在哪儿，麻利地收拾出一个靠窗的桌子，不多时小菜、酒水就摆了上来。
说是小菜，但分量给的十足，像什么卤鹅头、鸭掌、茴香豆之类，杨云尝了几口，居然颇有滋味。
座位临窗，窗外居然正对着一片稀疏的竹林，清风徐来，再喝上一口温过的黄酒，杨云乐道：“老孟，这个地方不错，你常来吧。”
孟超却摇摇头，“你也知道我没什么钱，我在这里当过半年的伙计，为了准备今年的秋考，年前刚辞了工。”
“原来如此，啥都不说了，希望秋考你我二人都能榜上有名，来，喝酒——”
“好，借杨贤弟吉言了。”
两人举杯，相对一笑，一饮而尽。
酒入喉中，泛起了一股隐隐的酸苦。
今年的秋考，如果一切还循着原来的轨迹的话，杨云会是名落孙山。看完榜，失魂落魄地游荡了半天之后，遇见了同样落榜的孟超，两人就像今天这样一起去喝酒。
杨云记不清府城那个酒馆的位置和名字了，印象中只有油腻的桌椅，和一盏昏黄的油灯。两个人喝得酩酊大醉，最后不知被谁抬出了酒馆，两个人在路边的沟渠边昏醉了一夜。
第二天两人醒过来分手后，杨云偶遇仙缘，踏上了一条截然不同的道路，从此再也没有见到过孟超。
两个人你一杯、我一杯，很快有了几分酒意。
“老孟，你对今天那位章小姐是不是有意啊？”杨云借着酒劲问道。
孟超拿杯子的手顿了一下，“不要乱说，章小姐是天仙化人，不是我这样的凡夫俗子能配的上的。”
“那有什么配不上的，那个章小姐是什么来历，难不成是王公贵胄不成？”
“那倒不至于，可也不是普通人家，她家是本县的世家，历代书香，出过好几个举人。她的父亲不是长子，打理着家族的生意，没想到颇有些经商的才能，这些年生意作地风生水起，据说今年很可能成为县里的首户。”
听孟超这么一说，杨云终于有了印象，叫了起来：“原来是章八爪家呀！”
“你也知道她父亲？”
“知道得不很清楚，不过每天都能听见有人在街上骂这个名字。”
孟超苦笑，这个章老爷确实声名狼藉，没想到连杨云这个新来县城的也听说过。
章老爷之所以被静海县人称为“章八爪”，是因为他做生意不择手段，对付对手就像一条大章鱼般，用触手把人缠地倾家荡产才肯罢休。
“小荷为什么去当丫鬟？”杨云又问道。
“抵债。”孟超端起一杯酒一饮而尽。
“抵债？”杨云联想到章八爪的外号，心里明白了几分。
孟超有了七八分酒意，加上和杨云很投缘，于是主动开始述说起来。
“我父亲原来是开镖局的，生我妹妹时母亲过世了，临终前父亲答应她歇了镖局。母亲是怕自己去了，父亲再走镖遇到意外，丢下我和妹妹没人照顾。我父亲拼命半辈子攒下一点钱，歇了镖局后就和人合伙做生意，开始的一些�