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野利俊秀好言道：“勿急。”对她使了个眼色，然后鞠躬与拓跋德明见面。
拓跋德明看在眼里，自然也明白妹妹的心思了……她的野利俊秀叔叔对她挺好，野利俊秀家的人很熟悉，黑鹰又几乎是一块儿长大的人，兄弟一样。她当然不愿意远嫁。
野利俊秀开口说道：“王上视拓跋沉香如掌上明珠，定也舍不得，党项女子很多，就算联姻，王上也不必让拓跋沉香前去。”
果然野利俊秀是在为拓跋沉香说情了。
拓跋德明打量了一番妹妹，五彩衣裙把身材包裹得饱满紧致，白净的肌肤如玉一般光洁，脖颈泛着阳光晒出的健康鹅黄色，充满活力，脸蛋圆润、五官美丽，全然不像有些人一样皮肤生来就黑。
拓跋德明道：“野利俊秀有所不知，中原王朝宫廷女子权力很大，只要得宠完全能影响朝廷国策。汉朝便是后宫专权的朝代，唐朝时杨贵妃的事，你听说过的罢？就算这些你们都不知道，那叛贼没藏额庞之妹黑云现在就为大唐国母，想我妹姿色才智不在那贼女之下，若是……”
野利俊秀不吭声，没藏黑云是野利家的耻辱。
拓跋德明又道：“沉香是本王的亲妹妹，我怎不疼惜？但党项族人生在夹缝，存活下去、壮大实力是咱们最重要的事。与全族相比，本王一个妹妹又相提并论？夏州要找比得上沉香的女子实在不易，忠心也靠不住。沉香是最好的选择……”他的潜台词是用妹妹换回儿子那应该顺理成章。
他以男人的目光再度审视了沉香的相貌身段，点头道：“本王觉得沉香很可能得宠，定可取没藏黑云而代之……”
“王兄……”拓跋沉香脸色苍白。
拓跋德明正色道：“记住你是拓跋氏之女！党项儿郎的责任是在沙场上流血流汗，而联姻则是你应有的责任！”
野利俊秀听到这里，也不劝拓跋德明了，说道：“野利氏对王上忠心耿耿，联姻并非紧要之事。”
拓跋德明道：“今日本王立下誓言，待我儿元昊长大成人之时，可娶野利家之女为妃。”
野利俊秀顿时一喜，拜道：“谢王上。”刚说完，他就愣了，元昊在哪？
……拓跋沉香欲哭无泪，王兄和野利俊秀贵族三言两语，便把她的命运决定了。无论她说甚么都没有用，除了哭再也没有别的办法。
灵州的风很大。陆飞驻留在这里，这里甚也没有变，感觉最直观的东西是西北的房屋普遍比中原的低矮，不知是建筑技术和材料的原因，还是太高的建筑容易被封吹塌。
随行的官吏陆续设宴款待了到来的各族头人，不过陆飞一直没有亲自接见他们。
他在一间屋子里，正反复看着挂在墙上的地图。他手里端着一盏灯烛，风从门窗缝隙灌进来，吹得灯烛摇曳不定，矮房子里的光线也时明时暗。
就在这时，门“嘎吱”一声响，风骤然变大。陆飞迅速用大手掌遮掩在来风的方向。
潘美的声音道：“皇上，臣去参加了宴席，形势挺好。”
陆飞头也不回：“此时的吐蕃诸部很散，又大兴佛教，威胁不算大；西州回鹘、甘州回鹘对我大唐的威胁鞭长莫及，夹在中间的党项才最重要。”
潘美道：“皇上所言极是，臣也多方打听到，党项人全民皆兵，以武为尚，前次用兵虽然使其元气大伤，可历经几年，他们的实力正在日益壮大，对我朝不过是名义上供奉，着实不能掉以轻心。”
陆飞现在了解的信息，和他脑海中“夏国”（史称西夏）的记忆吻合起来了。
不过西夏是建立在拓跋元昊的手上，此时的元昊还只是一个四五岁的孩子。
现在陆飞琢磨，党项近期建｜国不是很恰当的时机……但就怕以后与辽国的战争陷入僵持后，西北这边趁虚入寇！
此时陆飞最大的梦想：击败辽国，收复幽云十六州！他得提前避免各种不利因素干扰。
陆飞良久不语。
潘美开口道：“只要灵州互市顺利、河西商路畅通，我朝定能源源不断地得到战马。人皆趋利，必定有中间的商贾拿马来和咱们买卖，若是战马来得少，只是给他们的利不够大……”
陆飞忽然岔开话题：“拓跋德明真有一个妹妹叫拓跋沉香？”
潘美忙道：“确有此事。臣问过党项人，此女还颇有艳名，很多党项人都听过她的名声……不过蛮夷女子，相貌奇异，未有教化不通道理，真人何如，便……”
陆飞道：“是甚么样的人不重要，只要她确实是拓跋氏。”
潘美道：“是，若是用联姻，党项人还是很有诚意的……嫁妆不会少。想当年汉唐与各族和亲，也鲜有用真公主，但中原是要有诚意和睦，才会和亲，不过皇上，那西平王的长子还在汴梁为质呢。”
陆飞点点头，笑道：“羁押其子难免他们不服，若是能用联姻的方式来替换，你以为如何？”
这个时代的邦交，不流行签和约之类的方式，最好的方式唯二，一曰人质，二曰联姻，前者充满敌意，后果就显得和气生财多了。
潘美点头称是，微笑道：“皇上圣明！”
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不几天，陆飞得到禀报，党项派来了贵族野利俊秀氏觐见。陆飞立刻接见了此人，主要是礼节上的重视，接下来便派潘美亲自与他相商。
野利俊秀氏作为媒人前来商议联姻之事……这等联姻，与民间嫁娶又有所不同，礼节不是最重要的，重要的是讨价还价！
野利俊秀氏希望朝廷能以出让一两个边州作为聘礼，另外想要唐军新甲一千副、只闻其名的火枪百把；撤换灵州暴戾的节度使冯继业，保证和睦相处，不再对党项诸部烧杀劫｜掠、放还质子元昊。
潘美先很爽快地同意了后三个条件。
然后直接拒绝了许州之地，潘美的理由是：“本使无割地之权。”
潘美说罢又安抚了一番，表示朝廷会增加聘礼的财物分量，以补偿党项。
至于盔甲军械，潘美卖了个关子，因为不好直接拒绝党项人太多……会显得毫无诚意。
潘美道：“吐蕃、甘州回鹘也希望大唐拿盔甲来交易，他们愿意用上好的战马来交换。”
果然野利俊秀马上劝阻道：“定难军是朝廷之臣，服从皇帝诏令；而那吐蕃、回鹘人不受圣旨，朝廷切勿授兵甲于外人。”
潘美知道野利俊秀氏的意思，在河西走廊东南部地区，吐蕃人与一些党项部落在争夺地盘，甘州回鹘也与吐蕃人有联盟；把盔甲拿来和吐蕃人交易，对党项部落是极为不利的事。
潘美道：“皇上希望与西北各部都和睦相处，免生干戈。若是将甲胄授予夏州，怕吐蕃等部落认为朝廷不公……此时皇上正在与大臣商议，或把甲胄卖给所有部族，或一个都不卖。形势所迫，使君转告西平王，还望明白皇上的难处。”
野利俊秀不置可否，显然对“聘礼”不太满意。
潘美赶紧去见陆飞。
陆飞道：“切勿谈崩了！不过不准割地，军械也免谈……你可以承诺野利俊秀氏，照皇朝礼制，朕应有一后四妃，至今朕只有二妃；若拓跋沉香嫁与皇室，朕封她为谨妃。”
潘美忍不住进言道：“皇上妃子的地位很高了……党项女子为皇妃，会不会对朝政也有干系？”
陆飞道：“她一个党项女子，在汴京人生地不熟，能做甚么？朕的没没藏皇后还是党项人呢，再说给名分地位，总比许土地强。”只不过这个没藏皇后在党项人中早已是叛徒，是党项人的耻辱，没藏黑云再风光也对现在的党项人带不来任何的好处，这也是陆飞不在乎立一个党项人为皇的原因。
潘美点头道：“皇上所言极是。”
……潘美再次与野利俊秀氏见面，说了新的条件，并劝说野利俊秀。
野利俊秀氏问道：“皇上真的答应给封号‘谨妃’？可否先赐圣旨金册？”
潘美明白野利俊秀氏果然看重党项女子的地位，当下便道：“只要谈妥，应无问题。”
潘美心里也有些琢磨，那后宫的名分应无大用，但就怕党项女子果真得宠，那便真的会影响国策，枕头风的作用有时候比一个栋梁之臣还强。
。。。
夏州南部牧场上，一匹棕色骏马风驰电掣般地在草地上飞奔。马背上的少女一身紧窄的短衣，双｜腿显得更加结实修长，她的骑术很好，身体协调地上下起伏，马背上颠簸，她的衣襟上部也像包裹着果冻一般。骏马跑得很快，以至于保护她的马队都跟不上，在后面卖力地追随。
拓跋沉香迎着阳光直射，她现在也顾不得会被晒黑了，心里就憋着一口气发疯。汗水从圆帽冒险下流淌下来，在她鹅黄光洁的皮肤上，汗珠泛着晶莹的闪光，像点缀了一颗颗宝石一样。
迎面的风像一股巨大的压力压在她的脸上、眼睛上，酸涩的眼睛里眼睛便流不出来了。
多么想像这匹骏马一样，可以在天地之间自由自在地奔跑。
就在这时，一骑追上了拓跋沉香，“吁！吁！”马上的大汉黑鹰吆喝了几声，终于让拓跋沉香放缓了速度。
“黑鹰……”拓跋沉香的声音有些哽咽。
黑鹰道：“郡主不能去中原，我听白狼叔说，中原的女子只能呆在一个院子里，一辈子都不能出门！这和坐监牢有何区别？”
拓跋沉香的神色黯然，亮丽的肤色也仿佛骤然失了一些颜色。但她的神色一凛，咬了一下嘴唇道：“我不能与你走。”
“为何？”黑鹰急道。
拓跋沉香道：“黑鹰说往北走，要经过唐国人的永安节镇，就算逃过了唐国人的斥候，北面又是辽国的人……黑鹰不怕凶猛野兽，可世上最可怕的不是禽~兽，却是人。”
她又道：“王兄和野利叔叔已答应联姻了，要是王兄交不出人，也会给族人带来灾难。”
黑鹰道：“拓跋沉香决定要嫁到中原了？那以后的日子……”
拓跋沉香抬起头：“从今以后，沉香已经死了！只有党项族之女。实在忍受不住，大不了一死！死在中原，便不是我们党项人的过错。”
黑鹰涨｜红了脸，一脸羞辱之色，沉声道：“拓跋沉香清清白白�