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尽管心神混乱，这突如其来的袭击依然被怀沐本能感知到了。厉喝一声，侧过身躯，锋利的短刃擦过腰际，拉出长长伤口，却避开了要害。偷袭者本来已经使用了全力，因为他的闪避，收不住力，有个前冲之势，而怀沐则看准了这一瞬间双手抱住他的头，发力一扭，只听“喀”地一声，那人颈项就此折断，软软垂了下来，几乎毫无挣扎地倒在了地上。
兔起鹘落，说来也不过是一瞬间的事，却等于在鬼门关前走了一遭。中年男子大口喘息着，疲态毕露。顾不得腰间的伤，定了定神，借助灯笼光线看去，地上那人手脚还在轻微抽动，生命已渐渐远离躯体。脸上残留着惊恐之色，面孔扭曲，半张着嘴，一缕鲜血缓缓流出。怀沐不禁倒吸了一口气，他认出眼前这人正是自己庄上的猎户，也是当日和怀容一起打猎的年轻人。
突如其来的叹息声幽幽响起。
“谁？！”
怀沐刹那间精神紧张到了极点，仓皇四顾，却看不到人影。
“是谁？！快出来！”
他身上并没有带着武器，这时退到墙边，把门闩拔下来握在手上，心神才稍稍安定。紧接着，一只冰冷的手搭上了他肩头。
“啊——”惶然大叫，猛地回过头，却看到一张老人的脸。独眼，伤痕密布，青白如同鬼魅的脸色。
“你在这里干什么？！”叫声有疑惑，也有不信。这人正是庄中的看门老人。一声出口，才想起对方是哑巴的，那人却开口了。
“蝉……娘。”
这两个字发音很奇怪，似乎从喉间挤出，生涩难听，阴森可怖。令人匪夷所思的是，怀沐在听到这两个字之后，脸上顿时失去了血色，仿佛被人当头打了一棍似的，呆立当场。
“你……你是谁？”
老人用一只眼直勾勾地望向他，脸上露出一丝诡异微笑。
“我……是……谁。”
奇异的场景，诡秘的氛围，令中年男子目瞪口呆。突然，如同被雷电所殛，他张大了嘴。
“邹望！你，你是人还是鬼？”
名叫邹望的人咧开了嘴，脸上神情分不出是哭是笑，“你记起来了。”
仿佛再也支撑不住身体一般，怀沐往后退了一步，脊背撞在了墙上。就在这一刻，他看见了对方映在灯笼光下的长长身影。鬼魂是没有影子的。
“不对，你没死！可你……怎会到这里，又怎会变成这样？”
“因为你。我失去了一只眼睛，又毁了模样，所以连你也认不出我，只当我是个不相干的残废。可是，我认得出你，就算烧成灰，我也认得出你……”
含糊古怪的声音，在这诡秘的祠堂中听起来分外可怕，像是来自地狱的宣判。怀沐不自禁地抬手挡住了脸，突然大声说：“不关我的事！是她自己中邪，变成了山鬼！我……我没有办法，不能眼睁睁看着族人被她害死……”
“胡说！”邹望声音变得暴怒，“直到现在，你还不敢承认你杀她的真正理由？”
拣起地上的匕首，森森寒刃贴近怀沐颈中，剩余的那只混浊眼里射出怨毒光芒。怀沐本能想要推开他，却发现自己如同中了魔咒一般，浑身无力。
“这匕首……”
“没错，这把刀是用荼藜的汁液浸泡过的，”邹望脸上显出狞笑，“你的死期到了，不过别担心，所有人……这庄上的所有人都会为你陪葬。”
“不！”怀沐不顾一切地大叫起来，“放过他们！放过我的妻子儿女！”
“哼”了一声，邹望的脸色更加阴沉，嘴角歪斜成一个可怕的弧度，“放过他们，当年你可曾放过她……”
就在这时，一道耀眼闪电从窗外蜿蜒而过，紧接着雷声响起，震得窗棂都在簌簌抖动。突如其来的霹雳让邹望停滞了一下，面部不由自主地抽搐，手脚也随之痉挛颤抖，连匕首也握不住。千钧一发之时，怀沐大吼一声，用尽全身力量抓住那柄刀，反手插进对方腹中。
颤抖停止了，邹望脸上在这一瞬恢复了平静。并没有惊讶愤怒，相反却有一种如释重负的轻松。
“了结了……”
突然明白过来，怀沐浑身冰冷，不顾一切地扑上去摇晃对方：“不，你不能死！救我！”
邹望青白的脸庞此刻已经变成铁灰，眼神却回光返照一般，变得异常锐利兴奋，“没用……我不会救任何人。你会死，你的家族也会灭亡，什么也不剩。”鲜血从他嘴角涌出，令那张可怕面孔变得疯狂，“蝉娘！这是你想见到的，对吧？”
“不。”
这声音不属于在场二人，冷静得异乎寻常。殊死纠缠的两个人不约而同将目光移向声音来处，却看到一人举着灯笼，从门口缓缓走来，“没有人愿意见到杀戮，更何况，是毁灭她曾经的家族。”
灯笼被放在了供桌上，暗淡光线下，依稀可见来人修长眉眼，带着一种罕见的郑重态度。怀沐首先叫了起来：“那位长安客人？”
来人拱手：“正是长安城中李淳风。”
怀沐呆了一呆。邹望腰背突然挺直，“你怎么知道她……”
凝视对方，李淳风摊开手掌。手中是一块不起眼的黑色石头，看起来和供桌上那块极其相似，“是这石头告诉我的。”
第十一章 蝉娘
像是被抽干了全身力量，邹望瘫倒在地上，死死盯着那块石头，冰冷眼神突然变得柔和起来，仿佛在那里见到了所爱之人的面容。
“是她，蝉娘……莫看我现在这副模样，又老又丑，二十多年前，长安城中谁人不知邹公子的名头？祖上产业丰厚，父亲是太子府中宠臣，我又正是挥金如土的个性，长安城那些闺阁俊秀，教坊烟花对我趋之若鹜，我却自视甚高，一直没有遇到合心意的人。直到那一日出城打猎，遇见了她……”
语气温柔，一瞬间，眼前这丑怪老人不见了，幻化出当年锦帽雕鞍，翩翩公子的模样，“她赤着双脚，发上戴着一顶柳叶编成的花冠，却比那些珠围翠绕的女人好看千百倍，又天真，心地又温柔。或许是前世冤孽，我一见到她，便惊为天人，立誓非她不娶，她却对我很是冷淡。那时我还不知道她的这位兄长是狼心狗肺之徒，为了接近她，我与他曲意结交，彼此也成了好友。”
“天有不测风云，杨广登基，杀父弑兄，父亲也在宫廷变乱中以谋反之名被杀。我孤身逃离长安，无处可去，便投奔了山庄。这恶人收留我，我还很是感激，以为交到了义气深厚的朋友，没想到他其实早就想要除掉我，夺取我随身带着的财宝。那天夜里，一场大火……”
听到这里，怀沐低下了头，身形更见佝偻。李淳风点了点头，从怀中摸出一颗青黑色的珠子，正是从怀沐送给他当作酬劳的那些珠宝中取出的。
“这蜑珠应该是你的吧？家父在隋为官，曾提及此物，是大月氏的贡品，贴身安放，能辟百毒。多亏了它，我才未中荼藜之毒。”
“不错……这是当时太子赐给父亲的，可笑这无知又贪婪的山野村夫只把它当作寻常珠宝。”望着怀沐，邹望冷冷道：“你想不到我还能活着，因为你不知道，是蝉娘救了我。等我醒来，我已经躺在一个奇怪的山洞里。她坐在那里，微笑着看我，直到现在，我还记得她那时的模样，那眉眼……原来她心里其实也是喜欢我的，只是觉得身份不能匹配，又碍于兄长，才狠心冷淡。这一生一世，没有比山洞里那些天更好的时光。虽然我残了，废了，变成这般可怕的模样，可是只要有她在我身边，神仙也比不上我的快活。”
这几句话说得深情已极，令人心中恻然，同时一张丑陋的脸也变得容光焕发。叹息一声，酒肆主人明白，这是回光反照之兆，纵有灵丹妙药，也再难相救了。如此看来，这个名叫蝉娘的女子应当便是山洞中遁世隐居的无心子和青湘之女。大约两人自知寿限已到，便将女儿带出山中，却让这个身世奇特的女子有了这段坎坷经历。
怀沐冷笑起来，“别忘了，她是山鬼化身，只会给人带来灾害！”
“带来灾害的是你！”邹望声音一刹那变得高而尖利，令人毛骨悚然，“对……是你……蝉娘的生身父母是世外奇人，给她留下一本卷册，上面记载了毕生所学道术和黑云岭山洞的秘密。其中就有道家视为炼丹秘宝的荼藜花，这种花种植在阴阳同源的地气中，需要以童女之血浇灌才能开放。在她长大之后，你父亲便将这卷册交给了她，而她也常常进山，将那花当作父母遗念般珍爱照料。那一次正值花开之期，地牛突然震动，寒泉枯竭，混有落花的水污染了庄中水源，这才发生灾祸。是她独自进山查探原因，疏通泉水，救了庄上人的性命。这件事她曾原原本本告诉你，你是唯一能够证明她清白的人，可你，非但没有为她辩驳，却力证她是妖孽，将她当作妖邪烧死！”
像是喘不过气一般，怀沐发出一声呻吟，同时伸手抓住了自己前胸，满脸都是痛苦神色，“不，她在骗我，那些都是妖邪的花招，障眼法，她……她一定是山里的妖精，否则……”
突然他瞪大了眼，像是被自己的话噎住一般顿住了。
“否则什么？说啊，为什么不敢说？”邹望嘶声怪笑起来，伸出一只满是鲜血的手指着对方：“好！我来替你说！真相便是，那时的你其实和我一样，疯了一般想得到她！你心中对她起了不良的念头，又不敢背负兄妹逆伦的罪名，这才由爱生恨；为了减轻自己的恶念，便将她想象成妖邪，说服自己她是邪恶的，好彻底把她毁掉！懦夫，胆小鬼！该下十八层地狱！”
一瞬间，怀沐脸色苍白如纸，看起来就像个死人。