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“沈岳离京，你这么高兴？”那熟悉的，磁性的，神魔般的嗓音突然从耳侧传来。
楚棠的美妙心情蓦的飞灰湮灭，她一惊，就见霍重华自巷子另一头而来，长腿阔步，眉目森冷之余，似有‘窃笑’。目光一直在楚棠身上。而后在跃过她时，直接往沈岳的方向而去，而那边，楚湛和楚云慕正与沈岳辞行。
楚棠本想目送沈岳的马车离开，这厢提着裙摆就往垂花门走，吩咐身后的小厮，年关在即，要做好防盗防贼的措施，不是所有人都能放入府的。
霍重华与沈岳客气了几句，眼光的余光瞥见那一幕，两条剑眉挑了挑，心情愉悦。
她真以为一道木门就能挡得住他？
*
小年这一日，宫里设了宴。
且不论萧家如何闹腾，宫里的奢华如旧。但凡五品以上的官员皆可携家眷赴宴。
楚棠没有料到她也在相邀之列。因着楚妙珠册封为了皇贵妃，楚家尚未有任何赏赐，这一次算是帝王对皇贵妃的补偿，刚杀了楚家两人，这次安排楚棠入宫，陪皇贵妃小住几日，以解愁思。
筵席设在御花园。
男女席分置两侧，中间是一条种有花圃的长道。这个时节难得有盛开的花，多半是刚从暖房里搬出来衬景的。
席面上方是数排火红的灯笼，每张案桌旁皆有炭火，烧的发红的金丝炭，风一吹，火星如流水般溢出，又很快消散在夜风里。
筵席四周并不觉得冷，另外歌姬助兴，手持艳红梅花，跳的是惊鸿舞。
楚棠在楚妙珠身侧坐着，她另一边是定北侯的妻子……华夫人。
对她，楚棠并不陌生，当初在老太太的灵堂，她还替自己在吴氏面前说过话。故此，楚棠也没有太多的拘束，该吃的时候吃，该见礼的时候见礼。
上辈子顾景航得势后，也领着她入宫一次，但筵席半途，不知为何，突然情绪暴躁，捏着她的手腕，直接将她带上了马车。那之后，别说是入宫了，就是侯府，她也鲜少能出来。
楚棠至今不明，她到底哪里做的不好，让顾景航如此大怒。
“楚姑娘，你可还记得我？”华夫人四十多岁的年纪，肌肤光泽饱满，慈眉善目。
楚棠点头向她示意，“棠儿自然记得华夫人您，几年前在祖母的丧礼上，棠儿还没寻机会跟您道谢呢。”
楚棠穿了一身浅碧色宫装，无半分妆容，纯情与美艳共存，如晨曦里的微光，让人一见就想靠近。
上回顾崇明的婚事不了了之，现如今还不曾有心思娶妻，华夫人当下再看楚棠，已经不再是那个脸上明显的婴儿肥了。身段婀娜，眉目端庄，言谈落落大方，她还听闻楚棠一个担起了楚家二房所有的庶务家产，样样打理的有条有理，这些事就是她这个家族宗妇也难以担保自己一定能做好。
“真是个好姑娘，谈什么谢啊。我那日也是看不下去，才替你说了句话，倒没帮到什么大忙。楚姑娘及笄了吧？可许了人家了？”华夫人将楚棠上下打量了一遭，笑着问。
楚妙珠靠着铺了绒毯的圆椅上，这时笑道：“华夫人，你这是要给本宫的侄女做媒？本宫也正愁着这件事呢。这孩子还有半年就要除服了。你也知道，家兄不争气，有负皇恩，害得楚家姑娘也不好寻人家。好在皇上圣明，没有因为家兄之事迁怒与楚家儿女，不然啊，本宫这颗心怕是要成灰了。”
楚妙珠长的娇媚，说话时一贯是慵懒狐媚之态。
贵圈妇人，谁人不知是楚妙珠大义灭亲，这才保住了今日的荣华，现下又说这番话，顿时让周边的命妇们无话可说。
按理说，楚居盛一倒台，楚妙珠身为其妹，紧跟着就该遭殃，她倒好，反而将自己的日子过得风生水起，暂持协理六宫之权。又因楚家再无可用之人，朝中就算有人存了异议，也不能说什么，还得高颂帝王有情有义。
然，萧皇后就没有那么幸运了。
华夫人笑道：“楚姑娘与妾身也算有缘，妾身倒是想给楚姑娘说个婆家，就看楚姑娘愿不愿意了。”
楚棠笑而有礼，她才过十五，似乎无人登门提亲，成了她和楚家二房的耻辱似的。霍重华倒是另辟蹊径，赶在楚家最为低沉的时候说要娶她，奈何楚棠却是答应不得，也回绝不了。
对于霍重华，她总是束手无措。
“父亲和母亲皆不在了，棠儿只想扶持幼弟，将来盼他能支应门庭，至于婚事，还不曾考虑。棠儿这厢多谢华夫人的好意。”楚棠婉言谢绝。
言罢，她抬头看了一眼男席那一边，霍重华身为户部郎中，新上任的星秀，很得朝中大臣赏识，她一抬眼就看见他正与旁人举杯共饮，是成年男人的成熟与稳重，哪里还有那种痞子风流。他真要是一直这幅作态，她或许能考虑嫁给他。
短不短命并不重要，重要的是将来霍重华能帮衬楚湛一把。
可霍重华私底下却是……让她招架不住的野性样子！
华夫人浅笑，心道，姑娘家恐怕是不好意思，这件事等过阵子再提也罢。
宴席正是酒憨时，一黄门自夹道疾步而来，他身后跟着一个银甲的将士，接着火光，楚棠认出了此人正是禁军首领，武成。也是慕王的嫡亲娘舅，是慕王府的有力支柱之一。
不出几息，待武成说了什么，帝王似勃然大怒，当即掷了碗碟。
顿时，宴席鸦雀无声。
“大胆逆贼！至今还死不悔改，枉朕再三给了萧家机会。武统领听令！朕命你携禁军一万，即刻出城迎战，割萧贼头颅者，朕必有大赏！”帝王暴怒之下，众臣却是倒吸了一口凉气。
禁军如何骁勇，也未必能抵得过萧家军五万人马，而且禁军之中不乏有萧将军的旧部。
这个决策明显不妥。
然，金口御言，无人敢置啄。
楚棠的手背一热，是楚妙珠轻轻拍了拍她：“棠儿不怕，萧贼打不进来的。”她看似胸有成竹子。
楚棠点头，她还真是丝毫不怕，天塌下来，有高个子的顶着，她不过一个深闺小姐，与国家政事搭不上一点关系。
酒馈半途而散，帝王留宿御书房，楚妙珠回凤泽宫后，拉着楚棠说了好一会话。
内殿群花怒放，宛若仲春，处处奢贵娇纵。
楚棠发现，内殿宫人俱被挥退，独留了梅呈立侍在侧。
差不多入夜了，楚棠才去了偏殿，而那之后她再也没有见到梅呈出来。
这……她总觉得哪里不太对劲。
在皇宫这一夜，楚棠睡的无比踏实，仿佛回到了从未与霍重华相识以前的日子。别说是梦了，白日里也想不起他来。
*
是夜，一万精兵自德胜门疾步而出，整齐的步伐地动山摇，百姓无一安寝，这个年怕是过不好了。
北京城有九道门，德胜门，恰如其名，是出兵的通道。西直门直通玉泉山，故此是用来运水的。而这时，百千名身手了得的劲装男子正从细直门悄然而出，守门的将领看到顾景航手里的令牌，虽有犹豫，但还是开了城门。
那可是定北侯府的白虎玉牌，可令君王低头，是先祖皇帝赠与顾家，以备他日所用。
且不说，顾景航一个庶子是如何得到这块顾家的专家之宝的。他当夜潜入叛军后方也是无人知晓，就是定北侯本人亦不知。
“大人，咱们此番行径当真不会激怒侯爷？如果圣上也追究呢？”身后心腹道。
顾景航还是那身玄色的锦袍，冷眸在银月下隐露杀机：“胜者为王，败者为寇，陛下的心思怎是你们这些人能懂的。只要砍了萧贼的脑袋，陛下只会赏不会罚，尔等就等着升官发财吧。”
三日后，天际才刚破晓，城门处冷风萧萧，天际残留的月影灼灼。
德胜门大开，由兵部尚书刘栋骑马亲迎凯旋而归的将士们。
而最为令人注意的则是那玄色血袍的顾景航，他一手持缰绳，一手提着萧贼的头颅，迎街接受所有人的仰慕注视，以及发自内心的惧怕。
武成竟然在后，兵部尚书刘栋眼看着顾景航自他身侧骑马而过，魁梧凶悍，惊艳了严冬。
刘栋勒了缰绳凑到武成跟前：“武统领？这……本官怎未曾听闻陛下命顾百户出战？”
武成是个典型的武将，弱冠那年从辽东回京之后，就一直镇守城门。他长着一张武将惯有的张飞面孔，被刘栋一问，同是摇头表示不解，“我也不清楚啊。不过这一次亲手斩杀萧贼的人就是他，此事有千万将士亲眼所言，作假不得，就看陛下怎么说了。顾百户此番并没有违背圣意，他带出去的人都是定北侯府的人，我还真是无从挑理。”
刘栋长叹了一口气，对顾景航的名声已经早有耳闻。像公卿之家，爵位到了一定程度，是可以私自圈养护院的，只要不超过两千人即可。
定北侯府作为本朝首位的武将之家，一次能派出这些人手，也实属正常。
顾景航解除围城的消息一时间传遍京城。这个顾家庶子的名声再度大热，不亚于当年霍重华高中状元时。
帝王大喜，便在大年三十那日，在泰和台设庆功宴，褒奖功臣。顾景航从百户，一跃成了千户。
*
定北侯府。
定北侯回京已有一月，直至听闻萧贼被诛，他才察觉一直供在祠堂里的白虎玉牌竟被顾景航拿去用了。
未至泰和台之前，定北侯将顾景航叫至书房，亲口问道：“谁给你的胆子！这宝贝是我顾家的镇族之宝，就是你太爷爷也不敢动用。你倒好！不经我同意，擅自就拿了，你可知这会触犯了祖宗神灵！”
顾景航今日要入宫接受帝王钦赐，身上穿的新赶制出来的千户飞鱼服。他面上毫无悔悟之心。
祖宗神灵？
他又不是没死过。
前世杀虐如他，没有见过黑白无常，地狱更是无稽之谈。
他道：“父侯，这次的事，是儿子有错在先。儿子事先并无此意。然，陛下只派了武将军出战，只怕是凶多吉少。武将军虽擅用兵，却是智谋不�