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流寇头目虎着脸瞪了他片刻，终究没敢说什么，直到重新骑到马上，才低声释放起怨气：“连你干爹厂公都让皇帝老子给剐了，还当自己是锦衣卫指挥使呢？哼，什么东西！”
见到徐显炀转过脸，双目朝他射出两道寒光，流寇头目慌忙一提缰绳，朝队伍前头溜过去：“咱们走，自有官兵替咱收拾他！”
一行人重新上路，踽踽前行，李祥看看他们，又看看徐显炀，稍作迟疑之后，还是上马跟着队伍走了，一句话也没给徐显炀多留。
周围很快静了下来，仅余下了徐显炀与杨蓁两人，连那时倒地不起的杨婶都不知被谁拖上大车拉走了，说不定就会成为几日后的军粮。
徐显炀没再朝他们看上一眼，见杨蓁的棉衣破裂得厉害，已然无法蔽体，他解下自己的狐皮斗篷，为她盖在身上，又从怀中取出一方帕子，为她擦去脸上的泥垢和血迹。
她看上去不过十□□岁，乌油油的长发簇拥着一张雪白的脸蛋，秀美的双眼半睁半闭，像是仍在目光淡淡地望着他。
杨蓁支撑着最后一点残存的意识，望着面前的男人，努力记下他的样子——他只有二十出头的年纪，眉目英挺，面容清隽，几乎是她所见过最为英俊的男子——这就是此生此世最后一个对她显露善意的人。
他腰间悬挂着一柄佩刀，刀身比一般单刀狭长，略带弧度，元宝形的铜制镂雕护手反射着雪光，跃跃闪动。那似乎是锦衣卫高官才会佩戴的绣春刀，她年少时曾经见过。
只是来不及细看，视野已然变得模糊一片。
“但愿你来世能投个好胎，别再受这种苦。”她依稀听见他如此说道。
人逢乱世，命如蝼蚁，何样才算是好胎呢？她觉得讽刺，想笑，却再没了笑的力气。
连京城里那些昔日威风八面的贵人们，还不是随着新帝登基就一一落马，死的死，流放的流放。像她与婶婶这样的升斗小民更是朝不保夕，躲过了今日之劫也依旧是置身苦海，纵使老天给个机会让她重活一世，她都不知该如何逃过这等厄运。
身体好像沉入了深海，周围一片混沌。往昔的记忆如梦境般纷至沓来，一幕幕飞快地闪过眼前。
人生一世，三年只是一段短暂的的时光，可刚刚过去的三年，却发生了好多好多事。
先是皇上驾崩，新皇御极，后来不知为何辽东边关就失守了，关外的戎狄铁骑大举侵入北直隶，把她与婶婶两人相依为命的村庄洗劫一空。她们躲在地窖里，靠着贮存的一点点余粮活了十几日，才算撑到戎狄退兵。
随后，附近因外虏洗劫断了生路的大量百姓沦为盗寇，集结起来四处作乱，她带着婶婶东躲西藏了大半年，终于还是没能逃过，被这伙流寇抓了来，以致今日命丧于此。
含混之间，三年来的见闻在眼前飞快倒流，竟然没有随着生命的流逝模糊下去，反而越来越清晰，越来越真实，身体的寒冷与痛苦都消失了，混沌的感官又敏锐起来。
杨蓁惊讶地发觉，自己仿若又回到了三年之前那个平静悠闲的春夏之交，只要一睁眼，就能看见自己置身于婶婶家的茅舍东屋，虽简陋，却舒适宁谧。
难道这竟是死前的一场梦？
……
“但愿你来世能投个好胎，别再受这种苦。”
徐显炀对她说了这句话，自己也觉得讽刺。在这样的世道，什么样才能算是个好胎呢？他自己倒是曾经显赫一时，现如今还不是落得孤家寡人、朝不保夕的地步？
他发出长长一声叹息，目光又落在面前的女子脸上。与这个苦命女孩比起来，或许他是没资格自怜自伤的罢。
别说他们这些人难以寿终正寝，连整个的大燕朝都是内忧外患，眼看就要完了。
他花了半天工夫，才拿佩刀在路边的冻土上掘了个坑，将女孩的尸身放进去掩埋。
静静伫立于雪原中，瑟瑟寒风钻进衣裳，徐显炀也无知无觉。想起短短一两年间相继辞世的亲人朋友，更是觉得偌大的天地间只剩下了自己孤身一人，了无生趣。
时近黄昏，京城方向忽然传来一阵马蹄声。只随便一听，徐显炀便可从那马蹄铁踏地的响声分辨出，对方是锦衣卫的缇骑。
身为上一任指挥使，他对这个衙门再熟悉不过。
那是来缉捕他的追兵，周围方圆数里都是无遮无拦的雪原，无处可以藏身，徐显炀也完全没想去藏，他已经藏够了。
自从成了被通缉的钦犯，京城内外东躲西藏地逃亡了一个多月，临到此刻见到了追兵，他反而出奇地心静下来。
他天生不是那种受得了卧薪尝胆再图后计的人，比起躲躲藏藏地活下去，他宁可与对方拼死一搏，捎带上几个敌人的性命，去阴间与亲友们团聚。
正文 62｜虎入狼群
侍卫们再如何坚信没人敢打王爷的主意； 这会儿也看出不对劲了； 眼下天都快黑了，哪儿来这么多人碰巧踏雪赶路？
人人都紧张了起来，薛哲向诚王道：“王爷，上马吧，以备不测。”
再如何做好了赴死的准备； 也不会情愿坐在这儿等人砍啊； 诚王答应了一声； 随着他们都上了马。
果然见到前面那些人接近，停在后面的那三十多人就缓缓靠了过来； 等到诚王一行人重新上马集聚在官道上； 就正好被那前后两拨人夹在了中间。
那些人装束各不相同，但无外乎平民常见的粗布棉袄棉袍； 大多戴着棉帽； 虽未蒙面，在这稍显昏暗的阴天傍晚也看不清相貌； 粗略一看都是些青壮汉子，每人身上都配着兵刃； 多数都是朴刀，另也有些长刀、□□和土质狼牙棒之类。
总之一看就不是寻常良民。
薛哲手按刀柄高声道：“哪里来的狂徒胆敢冒犯皇亲贵胄？我家主人是诚亲王； 当今圣上的亲弟弟； 敢来挡王爷的驾，你们想造反不成？留神朝廷诛你们的九族！”
薛哲这么说并没有错，真是遇见寻常的拦路匪寇； 这话想必足以将对方吓退，但此时诚王听了却感讽刺：这下不用逼问，人家也知道没拦错人了。
前面那群人里两个头领似的人物交头接耳了几句，其中一个忽高声喝道：“弟兄们别听他们胡诌，有贵人花重金买这小白脸的人头，干成了这一票，咱们就是抛家舍业逃之夭夭也够本儿了。动手，砍了那小子就有大把的银子！”
一时间人呼马嘶，响马们纷纷抽了兵刃在手，声势骇人。
侍卫们连忙也都抽了佩刀，提缰拨马，将诚王围在了中间，个个严阵以待。
诚王略略一看，对方的总人数怕是一百二都不止，看上去还都是惯于动武的人，自己这点人手以一敌四怎可能还有胜算？
“薛哲，记着不要恋战，寻到机会先回京城报讯！”诚王道。
薛哲一怔，对手有这么多人，此地离京城那么远，怎可能来得及报讯营救？王爷这意思，难道叫我丢下他逃命？
手底这些侍卫，仅薛哲一人最得诚王信赖，当此时候他自知脱身无望，自然不忍薛哲来陪葬，他扯下腰间悬挂的一枚荷叶玉佩抛给薛哲：“拿这作信物，必可叫皇兄信你不是临阵脱逃。一得机会就回去报讯，听见了没有？”
不等他说完，对方已然动起手来，薛哲挥刀格开一人的□□，应道：“是！”
诚王被侍卫围在中间，缓缓抽出了腰间的佩剑。霜刃与剑鞘端口的铜箍相摩擦，发出一阵令人齿寒的轻响。
这是英国公家的小公爷送他的宝剑，在家做了好几年的摆设，还从没拿来杀过人呢，今日也要开荤了。
周围很快陷入一团混战，看着一个个面目狰狞的响马悍匪，诚王暗暗冷笑：死在这些货色的手里，还真是有点不甘心呢……
徐显炀一路纵马飞奔，比诚王他们赶路时行得快了几倍，路过涿州时略略询问，确定诚王午时路过，见坐骑已然累得口吐白沫，他去到当地驿站，匆匆换了一匹马继续狂追。
驿站驿丞不认得他，还想拦着他签押办手续，结果被徐显炀一脚踹翻，夺了马就走。
到了天光略显昏暗的时候，纵马飞驰在雪原中间，迎面见到一人一马奔驰而来，待离得近了，借着雪地反射的天光看清了那是王府的侍卫统领薛哲。
薛哲左肩与右臂各挂了一处伤，身上血迹斑斑，佩刀也不知去向，一眼看出前面来人竟是徐显炀，顿时惊喜叫道：“徐大人，王爷他……”
徐显炀完全没有缓速，一阵风般从他身边掠过，只抛下四个字：“回京报信！”
薛哲愣了愣，看看前面，又回头看看他，刚放下一点的心又悬了起来——他只来了一个人啊！
——
三年之前，大燕朝的年号还是至元。
至元九年，虽说国朝一样是千疮百孔，岌岌可危，至少外敌尚未破关，京畿一带还算平静，北直隶的百姓们勉强算得上安居乐业。
北京城地安门内方砖胡同开着一间特殊的作坊，老百姓将其称作“厂子”，那是专管阉割净身的地方。
春末夏初不冷不热，蚊蝇也少，是适宜净身的好时候。交上五两银子，就能做上入宫为“官”的发财梦了。
厂子的净房里陈设极简，仅有一炕一桌。受阉的人喝了臭大。麻叶煮成的汤药，由艾叶、金银木、蒲公英熬的汤水洗净下身，半光着身子仰躺在炕上，手脚都拿绫子绑在炕上钉牢的楔子上，眼睛也着绫子蒙了，身下那等割的部件被根细绳拴着，绷紧吊在房梁上。
管动刀的人叫“刀儿匠”，这会子备好了涂着白蜡、香油、花椒粉的药棉纸，取了两颗新鲜猪苦胆放在桌上，就对着炕上的人念叨起他那套重复过无数回的念白。
“小哥何事想不开，非要来挨这一刀呀……都是你心甘情愿，我才动刀了断，咱们签了状子，将来可不能�