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另外随着明清竹刻艺术的蓬勃发展，竹刻毛笔也成为了竹刻艺术的一个重要领域。在笔管不及寸的圆周外壁上雕刻山水、花卉、仕女人物等图案，能够充分体现竹刻大师的才能。最后还有一个比较重要的因素，就是由于竹刻毛笔易损，不怎么好保存，所以能够完好无损的流传至今的竹笔，也算是凤毛麟角。
物以稀为贵，又有文化内涵，又富有情趣的竹笔，自然成为了藏家争取收藏的对象。
关注的人多了，价格肯定一路高涨。一些珍稀的明清宫廷御笔，拍出了百万天价，也不算多么反常的事情。
反正在祁象看来，那些动辄上百万的毛笔，他也买不起，完全不用在意……
祁象很悠闲，在来到镇上街道之后，就一个拐角转弯，驾轻就熟的进入了一个相对来说，比较偏僻的小店之中。
店里没什么客人，就只有一个四十来岁的店家，舒服的躺在一个竹藤摇椅上，迎面吹着一台风扇，闭上眼睛打瞌睡。
“咳咳！”
祁象见状，顿时咳嗽一声，以示提醒。
店家听到动静，眼睛没睁开，就直接弹站了起来，笑容满面道：“老板，欢迎光临，看中什么东西了？”
“吴掌柜，多年不见，不认识我了吗？”祁象笑道，十分亲切友好。
“嗯？”店家愣了一愣，眨了眨眼睛，凝神打量祁象。乍看之下，他也觉得有些眼熟，迟疑道：“你……你不是……哎呀，小祁！”
店家一拍腿，高兴道：“小祁，你是小祁……”
“是我没错。”祁象含笑点头：“吴掌柜，难得你还记得我。”
“你可帮了我不少忙，我怎么会忘记。”店家笑道：“你不是去金陵发展了么，这不，你一走，我店里的生意，顿时就冷清了许多。”
“吴掌柜你说笑了。”祁象摆手道：“谁也不知道，你这店，不是做开店生意的，再冷清也影响不了你的收入。”
“哈哈，那倒是……”店家也不否认，然后招呼道：“小祁，快来坐下。难得你有空来看我，你在金陵混得怎么样？”
“还好，还好。”祁象顺从坐下。
“不是我说，金陵是大城市没错，但是压力也大啊。”店家表情十分认真：“你要是觉得在那边过得不舒心，干脆回来帮我算了……”
“吴掌柜，您这份心意，我领了啊。”祁象有些感动，笑着说道：“哪天我真是到了山穷水尽的地步，绝对不跟您客气。”
“你小子……”店家拍拍祁象的肩膀，轻笑道：“不至于混得这样惨。”
“这种事情，也难说。”
祁象从来不把话说死，很娴熟的与店家寒暄。
聊了几句，店家直接问道：“小祁，你这次过来，除了看我，是不是还有什么事情？”
“吴掌柜，你真是目光如炬。”祁象一笑，也随之道明了来意……
第84章 举贤不避亲
“嗯，定制笔？”
听祁象说了来意，店家也有些惊讶，随即释然道：“我说你怎么从金陵跑回来了，是受人之托来办这事的吧。”
“……对！”
祁象顺水推舟点头：“金陵的画家比较多，他们对于毛笔的要求很高。我在机缘巧合的情况下，认识了其中一个老画家，他听说我在湖州住过，就托我过来帮他定制一支品质超群，质量优等的专用笔！”
“这事好办啊。”店家毫不犹豫，直接点头道：“老规矩，他有什么要求，你直接列出来，我找人去做。半个月之后，一手交钱，一手取货。”
“咳！”
祁象犹豫了下，轻声道：“吴掌柜，那老画家有些特殊的要求，你能不能帮忙引见一个制笔的大师傅，由我来亲自和他说……”
刹时，店家笑容一滞，微微皱眉道：“小祁，这不合规矩！”
“吴掌柜，我知道您的难处……”祁象连忙道：“放心，我让您引见的，不是厂里的大师傅，而是退休在家的老匠工。”
时至今日，真正的制笔大师，多数是在笔厂之中。
要知道手艺活，特别是这种传统的手艺活，不是说懂得制作的流程，就能够制作出品质超群的笔。这其中，还需要反复的锻炼，大量的经验。
经验从哪里来？当然是造笔厂呀！
善琏有两家大型制笔厂，而且是采取传统工艺制笔的大厂，几乎垄断了湖州九成的毛笔市场。厂内工人如云，制笔大师不在少数。
不过那些制笔大师，人家是有编制的，拿是事业单位发的工资。
一般来说，这些制笔大师，只给公家干活。但是市场经济嘛，总有例外的情况。在条件允许的情况下，他们也接一些私活。
毕竟一些讲究的人，都喜欢弄一些高档的，属于独一无二的毛笔，不管是自己用，还是作为收藏，或者送礼，都是很有面子的事情。
其实这种定制笔的风气，在古代就有了。且不提宫廷御用笔的精致奢华，就是一些达官贵人的毛笔，也绝对不是普通货色。
史料记载，汉制笔，雕以黄金，饰以和璧，缀以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，极为华丽……
当然，那样的笔，实用价值已经在其次，更多的是在追求奢侈之美。
又是黄金，又是象牙，又是珍珠，又是翡翠，各样华贵的东西堆砌在一起，听着就觉得俗不可耐，一股铜臭之气。
问题在于，人家有钱，爱这样装饰。完全把笔当成奢侈品来买，别人也管不着。
反正据祁象所知，每年来找吴掌柜帮忙定制高档笔的人，绝对不在少数。他们有时自备材料，或是镶金，或是贴银，或是点缀宝石，怎么华丽就怎么来。
对于这样的行径，祁象也不觉得有什么值得鄙薄的地方。毕竟在传统制笔工艺逐渐没落的情况下，把毛笔打造成为奢侈工艺品，也算是一条出路。
吴掌柜，就是联系人，给工厂制笔大师拉生意的中介。
说句不好听的，祁象想绕过吴掌柜，直接与制笔大师联系的举动，简直和抢他生意砸他饭碗没什么区别。
还好祁象不蠢，也明白这方面的忌讳，指名要找退休的大师。这样一来，就没有什么利益纠纷矛盾了。
“退休老工匠……”
与此同时，听了祁象的请求，吴掌柜表情稍霁，沉吟道：“小祁，你的想法，倒是不错。不过那些老工匠，造了一辈子的笔，也腻烦了。想请他们再出山，怕是不容易……”
“这个我懂。”祁象笑道：“吴掌柜，只要你帮忙引见了人，剩下的事情，我自己来搞定。”
“对了……”
说话之间，祁象立即把备好的礼物奉上：“吴掌柜，这是我在金陵带回来的茶叶，据说是什么雨前茶，滋味还算不错，你尝尝。”
“人来就好了，还带什么礼物。”
吴掌柜嘴上责怪，却把礼物接了过来，隐秘的打开盒子一看，只见盒中除了茶叶以外，还有一个厚厚的红包。
“哎，你怎么跟我来这一套……”
乍看之下，吴掌柜佯怒，故作不悦：“你这是什么意思？”
“也没什么意思。”祁象笑着说道：“只是想感谢吴掌柜你多年来的照顾，让我在最艰难的时候，能有一口饭吃。”
“你啊，就是太重感情！”
吴掌柜摇了摇头，随即把盒子放到抽屉之中锁上，就直接起身招呼：“走，我带你去拜访一个老爷子，他当年可是厂里的总工头，手底下一百多号人，都管他叫师傅……”
“虽然说，他已经退休许多年了，但是手上的功夫却一点也没有落下，反而更加的精湛。厂里的一些制笔大师，平时有空都要跑去向他请教……”
吴掌柜笑眯眯道：“不客气的说，那可是祖师爷级别的人物。一会儿你见到人了，态度要恭敬一些，多说好话，回头再买上两瓶好酒，这事应该能成。”
“这么厉害？”祁象有些惊喜，又有些怀疑。
“怎么，觉得我骗你呀？”吴掌柜神秘一笑，卖足了关子：“我也不解释，直接带你去。到了地方，你就知道，我话里的真假了。”
“……您带路！”祁象点了点头，也不缺这点耐心。
这时，吴掌柜开着摩托车过来了，然后载着祁象离开了镇子，再从一条乡村公路轻快的行驶，大半个小时之后，才算是抵达了目的地。
那是一个安静平和的小山村，几十户人家错落有致的分布在山坳四周。一条还算清澈的河流，就绕着村子潺潺环绕，茂林修竹郁郁葱葱，遍布绵延山头，景致怡人。
“这是小竹山村！”
吴掌柜随口介绍道：“村里的人家，大部分人是靠山吃山，经济收入的主要来源，就是山上的竹子……”
祁象轻轻点头，他放眼望去，山上就是无边无际的竹林，只要村里百姓不笨，肯定会利用这些竹子大做文章。或是挖竹笋，或是加工竹子获益。
竹子的用途广泛，可以用来造纸，也可以编织成为各种各样的工艺品。
走进山村，祁象就可以看到，整个村子就好像一个加工厂，几乎家家户户的门前，都摆放了许多竹制品。比如说竹篓，竹床，竹椅之类的东西。
这些竹制品有成品，也有半成品，就搁在宽敞的地方晾晒。还没有靠近，一股股清新自然的竹子气息，就已然飘传到了祁象的鼻中，观看片刻，祁象也注意到一个情况，就是这些竹制品之中，却没有毛笔的存在。
他稍微一想，也明白其中的缘由。
毕竟现在是在大生产时代，家庭小作坊的生产能力，肯定不能和大型工厂相比。小作坊由于产能限制，根本形成不了规模。在大工厂的挤压下，自然是无利可图……
没好处的事情，谁愿意做啊。
所以当年，家家户户制笔的状况，肯定一去不复返。
祁象思绪飘飞，跟着吴掌柜的步伐，绕过了十几户人家，来到了坐落在山头的一栋红墙碧瓦的宅子之前。
“就是这里了。”
吴掌柜回头一笑，然后高声叫道�