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他说话的同时，脸上的数码面具不断切换，就像一张屏幕上切换幻灯片一样不断变成不同的面孔。
“‘机器’是美国军方的一个秘密部门，始建于1938年，在一个外星人种族派出使者与地球接触之后。那个外星人的飞船上刻着一个方程式，向地球人阐述了利用地球原生矿物革新技术的方法。自那以后，‘机器’这个组织就利用这个方程带来的思想为这个国家、乃至这个星球制定了前进的方向，我们这个世纪以来取得的所有进步全部都是按照他们的意志进行的。”
首领顿了一顿，淡淡道：“我创立了‘升天’，就是为了纠正这一切，开创一条新的道路。”
“听上去挺有趣的故事。”埃瑞克反问，“但我要如何相信这不是来自一部科幻呢？”
“证据就是我的家系。”
首领说着，解除了数码面具，终于露出了自己的面孔。那是一张棕发年轻人的面容，看上去不过三十来岁。
“我叫乔纳森·鲁道夫，我的祖父威廉就是‘机器’的创始者。”他说道，“上年纪是一件奇特的事，它让一个人在越来越少的清醒时刻里把自己一生中一切后悔的事和盘托出，就像从正在沉没的船中向外抽水。他老人家晚年十分后悔自己反人类的罪行，而如今我们正是要消除那份业障。”
“以杀人或是黑进别人技术的方式？”埃瑞克反问。
“不。”首领在一扇门前停住了脚步，“我们要以那个方程本身的技术对付他们自身。”
他在这扇门前输入了密码，合金门板沉闷地打开，刺眼的蓝色光芒从门后透射而出，就像后面藏着一个太阳般。
但里面藏着的不是太阳，而是堆积成山的、晶莹剔透的水晶。看到它们的第一眼，埃瑞克就深深被它们吸引住了，没有什么词语能够形容这种物质的美丽，它们剔透的身躯里透出圣洁的蓝色光辉，代替灯光照亮了这整个房间。
“我们称之为‘地球石’，地球的精华。”首领解释，“这种晶体科技材料全部来自地球，但能够和全宇宙最擅长此道的种族成果相媲美，而我们先前的每一次袭击都证明了它的能力和我们的使用水平。而先前的一切，都不过是为实战准备的演习而已。”
埃瑞克意识到了不对：“你们准备干什么？”
“不是准备，夏洛特先生，我们已经干了。”首领阴森地道，“我们要把人类带回一切伊始之初，给人类一次自行攀爬摸索的机会，而非假借外星人之手。。。。。。”
“。。。。。。我想我们几分钟前已经激活了地球上全部的核弹。”
第一百六十六章 地球石
北极。
万里冰封的冰雪之中，一栋高大的建筑魏然屹立。它有若冰天雪地中长出的一根尖刺，外壁闪烁着宝石般的闪光，阳光被晶体的外表面折射成了七彩的色泽。
那是地球上独一无二的建筑，美丽、壮观、宏伟等一系列词语加诸其身都不为过，从卫星航拍的角度俯视，这座尖尖的高塔给人以威严不可侵犯的距离感，就仿佛神的宅院，也正因此它给了各国政府高层危机感。
但假如你不是透过卫星航拍、而是亲自站在这栋高大雄伟的传奇堡垒面前，仰望着它的话，你才会惊讶地发现，有另一个词语比以上那些都更适合形容它——孤独。
这里就是孤独堡垒，超人在地球上的家。
幽魂站在半透明的水晶地板上，默默地跟在超人后面打量了堡垒内的构造良久没有说话。
“这里的设备应当能够定位到‘升天’的那种特殊科技的能量讯号。”超人操作着悬浮在空气中的虚拟面板，说道，“哪怕只有一丝讯号它也可以捕捉。”
“这是外星科技。”幽魂低沉地开口。
“是的，我和那个外星种族交战过，我赢了。”超人平静地回答。
“但你从没想过把它交给。。。。。。”
“交给军方？不。”超人不假思索地道。
幽魂瞪着他，语气更加恼火了：“我刚刚想说的是交给你的祖国。”
“没有任何国家该拥有这样的武器。”超人语气斩钉截铁。
幽魂思忖片刻，走上前，道：“我和你有很多相似之处，超人，进到你的堡垒之后我更加这么想了。我们同样身为外星来客，并且同样对自己母星了解还没对地球一半多。我不知道我的母星在哪儿，我甚至不知道它还存不存在，但我相信我们的家乡同样赋予了我们相同的使命。”
超人一扬眉毛：“使命？”
“传播知识，播撒和平。”幽魂说道，“你难道就没有想过，为什么你的父母——他们选择让你降落到这个国家吗？他们不会平白无故做出这样的选择，难道你不觉得你应当为它而战？”
“我有这么做，只是和你的方式不一样。”超人淡淡道。
“从这无人之地中央的秘密堡垒里孤身一人？这就是你的方式？”幽魂哼道，“无意冒犯，但你必须看清事实——你尝试着伪装成人类，成为他们中的一份子，但这样不过是把自己放在了夹缝之中而已。不妨来跟我想象一下，你可以伪装在他们之间，十年、二十年，但是更久呢？所有人都在变老，唯有你不会，因为你从不属于他们，有朝一日你总会被自然地排挤出来，从那个没法持久的夹缝里。”
“这不重要，幽魂。”超人直视着他，辩道，“就算是这样吧，所以你说这些希望说服我以和你相同的方式活着么？就像长崎的原子弹一样？那是第一道伤疤，第一个谎言。你就是那两颗原子弹之一，幽魂，而显然在这些事上你牵连得比你自己认为得要深。”
幽魂沉默了良久。
“我以为我们可以互相理解，超人。”他阴森地说着，捏起了拳头，“明显我错了，你让我别无选择。我向将军保证过，哪怕用武力也要逼你加入我们。”
“那不可能，幽魂。”超人也攥紧了拳头，“我只为我认为正确的事而战。”
地球上最强大的两个生物，此时此刻在孤独堡垒的大厅里剑拔弩张。双方的眼睛仿佛同时燃烧了起来，红色的光芒仿佛烤得空气急剧升温。
直到出乎意料的联络声打断了他们。
幽魂皱了皱眉，接通了耳麦：“莱恩将军？我正准备处理超人。。。。。。”
“先别管那个傻大个了！”莱恩将军大吼，“升天刚刚发动了一场世界规模的核武袭击，情况紧急！”
超人听到了他的声音也是一惊：“多少？他们发射了多少核弹？”
“全部！”莱恩将军难得也失控的吼了起来，“地球上全部该死的核弹！”
不必解释，这已经是终极核危机、世界末日级别的状况了。有人统计过，如果五十枚战术核导弹爆炸，就会使地球的气候发生灾难性、毁灭性的改变。
而不幸的是，根据最近的一次统计，全球处于最高戒备状态下的战术核导弹的数量，是九百二十枚。就在现在，它们全部都正撕裂云层、呼啸升空，准备横扫这颗星球地表上的一切。
“复仇者已经出动，还有一些其他未登记在案的超能力者。”莱恩将军道，“但那远远不够，乐观估计只能拦截下全部核弹的百分之六十。。。。。。你们得抓紧时间了！”
不需要他多说，这会功夫超人和幽魂都已经默契地暂且放下了彼此的恩怨，并肩冲出了孤独堡垒。
“好了，幽魂，距离第一颗导弹击中目标还有十七分钟左右。”超人道，“在那之前，我们必须找到升天。。。。。。”
“抱歉，超人，但你刚刚没听我说的话。”幽魂淡淡道，“我要去追那些以美国为目标的导弹。”
“你这是什么话！？”超人喊道，“要是阻止了升天，我们可能阻止所有攻击！”
“那要是我们失败了呢？”幽魂固执地道，“抱歉，超人，你得学会做出艰难的抉择。”
说完，不等超人再说什么，他已经错开朝着不同的方向飞离了。
而此时，新斯科舍。
眨眼功夫，“升天”这帮成员已经被埃瑞克和瑞文打得满地爪牙。埃瑞克一把撕扯掉了首领脸上的面具，将他猛地摁在了后面的门板上，金属门板被亚魔卓盔甲的巨力拍得深深凹了进去。
“我要怎么阻止这些核弹！”埃瑞克寒声道，“我从没玩过审讯，但既然这会儿就要世界末日了，我想我应该会学得很快。”
“你没法阻止，这正是我大胆地放你们进来的原因。”首领被他拍得痛苦地呕了一口鲜血，却依旧尽力保持着笑意，“我们亲手打造了地球石，就是为了完成这个，而现在，它也不该继续存在了！”
埃瑞克本能地意识到了一丝不妙：“你做了什么？”
他没有回答，也无需再回答了。房间里那堆积如山的地球石陡然间释放出了万丈光芒，湛蓝的光辉带来了炙热的温度，环绕在周边的气压急速升高，迅速扩张。
埃瑞克陡然意识过来了——是自毁装置，这帮亡命之徒压根没想过要活下来。
“轰！”
超高热量从一堆地球石深处爆发而出，烈焰化作了一只庞大的恶魔，张牙舞爪地吞没了整栋建筑，沿途点燃了一大片的树林。
第一百六十七章 核危机
“升天”引爆了他们存有的全部地球石，爆炸规模无比惊人，几乎半个丛林都被狂暴的火焰倒掀了过来，火光直冲入天际。绿色的林地没入了一片火的海洋，参天的古木在炙热的火焰中化作枯木，带着滚滚的火焰轰然倒下。
基地剩下的残骸中，绿色的光球破开烈焰缓缓升起，埃瑞克拦腰抱着瑞文飞出了火海，盔甲绿灯模式下意志力具象成了护盾从爆炸中保护了他们。
“你知道我能保护自己。”瑞文有些不满，“而且我会飞。”
“不好意思，下意识反应。”埃