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贾环满口里应了，又出去给贾政磕了头。回来见王夫人，出来一个丫头说王夫人在贾母处。他心知王夫人是不欲见他的托词，自尽了礼数去了。到了贾母处，果然王夫人不在，只见宝玉并黛玉迎春姊妹们正陪着贾母说话儿，团团的坐了一屋子。贾母自歪在小榻上，宝黛两个一边一个挨着身子，迎探惜三个坐在下首一溜的圈椅上，脸上神情都很安闲。
贾母早知道了贾政打发他回金陵读书的事，见他来了，便招手叫他进去，细看他的行事。只见贾环不疾不徐的行了礼，虽一向很少出头露脸，倒也丝毫不怯，说话行事落落大方，心里就喜欢起来，招手笑道：“快来我看看，可怜见的，才这么小就要受那个罪。你哪里知道那是什么样的活罪！当年你哥哥、你伯父他们出了试院的样子你没见呢，真是不人不鬼的。都是你那狠心的老子！”她话里话外都是亲昵，仿佛一向待贾环就很亲密似的。贾环心里暗赞，不愧是活了一辈子的人精老太太，面上如无其事的笑道：“老爷一片为我好的心，若是孙儿做此想，真是连猪狗也不如了。不但自己良心上过不去，就是天地也不容的。”说着就跪下来。
正好赖大的母亲赖嬷嬷也在座，见他这样作态，忙跳起来笑着搀他道：“环哥儿快起来，你这个样儿，不说辜负了老爷疼你的心，就是连老太太的心也一并辜负了。不怕你恼，嬷嬷说句倚老卖老的话儿，难道你只见着你父亲疼儿子的心，就看不见老太太疼孙子的心不成？”这话一出，众人都笑起来。贾环低头道：“并不敢的。”赖嬷嬷逗他：“不敢什么呀？”贾环恼道：“横竖都是我的错处就是了。”众人一发大笑起来。贾母也笑说“真是个孩子脾气”。一时收了笑，只道：“行了，你这就要去了，日子赶得有些急，有些东西，只怕你房里的丫头们未必收拾得整齐，还得你自己多看着才是，这就去吧。”贾环口内无话，依言去了。
家里霁月几个丫头正忙忙的收拾东西。霁月指派着小丫头们来去翻找，自己站着，心中涌上一阵凄凉，眼里不觉滚下泪来。正避过头去拿手帕子擦眼泪呢，一抬眼见着贾环自屋外来，忙忙的揩了泪，迎上去笑道：“三爷回来了，可恨这里里外外忙乱的，也没个人听见。”贾环问她“好好的又哭什么”，她强笑道：“何曾哭来，不过是叫沙子迷了眼。”因此遮掩过去了。
贾环站了一会儿，见两个丫头十分周到，屋子里人来来去去，反是没有自己站的地方了。索性也不在这里碍事，自袖了书出去看。
外间光线刺眼，看书久了眼睛发酸。只有一丛紫藤花下幽静，阳光照下来的阴影笼在一块儿山石子上，恰是个读书之所。贾环自向那处去坐了，将一本注过的《孟子》摊在膝盖上。
恰逢王熙凤自院子外过来，手里捏着扇柄儿遮挡烈阳，扇子搭着鬓角，也挡住了这一侧的视线。她转过紫藤架子，冷不防见着个人，吓了好一跳，叫道：“谁又躲在这里淘气！”贾环忙站起来道：“是我贪凉在这里看书，嫂子别慌，不是旁人。且请进门吃一杯茶去。”
王熙凤哎哟一声，面上这才转了颜色，俏脸含笑道：“环兄弟，你也太会寻地方了。你读书人身子弱，这大日头晒着，当心中了暑气，那就不好了。来，快随我进去。”贾环笑道：“她们忙忙碌碌的，独我一个无事，站在屋子里又碍手碍脚的，因此就出来了。”一面扬声就叫：“霁月，倒茶来二嫂子吃！”
里间霁月应着，果然快步走去倒了茶来，又支使小丫头摆果碟子。熙凤摆手道：“很不用你忙，我这里吃盏子茶就够了。”说着果然吃了盏儿茶。霁月笑道：“奶奶着实受累，我们看着也心疼，没有旁的，只是请奶奶再吃一盏，尽我们的孝心罢了。”熙凤就着她的手又饮了，笑向贾环道：“不怪旁人都说你这个丫头好，这么个模样儿，又是这样的贴心，就是我见了，心里也爱得不行，索性就舍了与我罢！”贾环摇头道：“吃了我的茶不算，连倒茶的丫头都一并要捎了家去。做什么，预备给琏二哥做小老婆不成？”
熙凤啐了一口，嗔怒道：“把你这烂了嘴的，小小年纪不学好儿。你又知道什么大老婆小老婆了？你舍不得她，倒是留着她叫她长长久久的服侍你，吸你的精气才好呢！”
贾环一下子变了脸色，扭脸道：“二嫂子净胡说，以后再不敢和你说话了。”
熙凤一发的兴起来，道：“呸，少做出这副小姐样儿。你又不是个丫头，扭什么？又有什么听不得的？一个爷们，好歹的也大方些。”
贾环仍是扭脸不答。
霁月被凤姐儿说到脸上来，正在难堪处，脸上火辣辣的，只恨不能一头撞死了去，更别提出言解围了。
正煎熬间，蕊书捧了两碗荷叶露上来，清凉的汁液被装在阔口水晶碗里，水晶碗碗沿也呈荷叶状，仿佛染了点滴青翠，分外可人。她打扮的也清爽娇俏，石青的绫裙，外罩一件松花色镶边比甲，头上只戴着米粒大小的珍珠，笑道：“又争的什么，一个大嫂子，一个小叔子，也拌起嘴来，叫人听着奇是不奇呢！”说完抿着嘴直乐。
熙凤笑道：“你说得很是，环兄弟，嫂子这里倒要给你赔礼了，望你大人大量，恕我这一回罢！”贾环听了，也改容回转来。
熙凤又道：“环兄弟要回金陵去，按理，你哥哥该去送送，不巧他贵人事忙，不知又有什么巧宗儿等着他去办，因此一时竟是抽不开身。偏巧我还是个闲人，又跟不得你去，只好来看看有什么收拾得不妥帖的。须知丫头们调度差了，落下一两件东西是常有的。”
贾环听她话说到这个地步，自觉不便拂她的好意，遂托她帮忙看看丫头们有没有什么不妥当的。熙凤一一检视过，又说了几句不咸不淡的话儿。贾环在一旁听着，话里话外，不像是说的丫头，倒像是敲山震虎说他的，心里恼起来，也不搭腔，拔脚就走了。
原来贾环自愿回金陵去备考，倒叫贾政想着，这弟弟都去得，哥哥如何去不得，因此也要叫宝玉一同去。宝玉吓得魂飞魄散，王夫人、贾母也一力不许，拼死拦住了。贾母倒罢了，王夫人经此一事，深恨贾环。王熙凤正是王夫人的内侄女儿，宝玉嫡亲的表姐，自也心疼表弟，想着敲打敲打这个小婢养的东西，以免他仗着得了二叔几分偏疼，倒生出什么妄想。
此时熙凤见他走了，在他背后冷哼一声，把手里的东西仍然一扔，利目冷气森森的四下一扫，也走了。只留下一屋子丫头面面相觑。
贾环出去胡混了一会子，仍旧回来，屋里却没几个人，霁月正伏在床上哭，蕊书一旁只是宽慰她。贾环自己提壶倒出一碗茶来吃了，往桌边一坐，淡淡地道：“我知道你今儿委屈了，想哭就哭吧。过了这一晚再不必提。”
蕊书霍地起身，咬牙道：“我们倒罢了，横竖也是些下贱的奴才秧子，主子们再怎么说也得受着。谁让我们没爹妈不争气，没得着个好出身呢？可你也是这府里正经的小爷，难道也白受她一顿排揎不成？”
贾环手里把玩着杯子，冷笑道：“那又如何？人家何等尊贵，王家的姑娘，贾家的媳妇，哪里把我一个偏房庶出放在眼睛里呢！”
蕊书涨红着脸说不出话来。霁月哭道：“哥儿何必这样妄自菲薄。哥儿是个男人，只要读书上用功，日后自有出头之日的。”
贾环安慰她道：“我醒得。你也不必操这些心，只管少思量些就是了。我不在意，你也别在意，那才好多着呢。”又吩咐蕊书：“去厨房将你霁月姐姐的饭拿来，叫她吃了好生歇歇。叫小蝶来伺候我读书。”
蕊书不意他还有这样的志气，一时也温顺起来，脸上微露喜色，答应着去了。
混过这晚，连日间又有迎春姊妹们来话别，各人均有礼物相赠，不过一个扇面儿，两个香袋儿，或有一纸一画的，独黛玉自写了首劝学诗与他，又给了他一个精致的荷包。
过不几日，贾环就跟着老家人坐船去往金陵。临行前，与众姊妹们洒泪而别不提。
第12章
贾环坐在船舱里，感觉到波浪从四面八方涌来，船身随之就是一阵颠簸摇晃，不由面色又是一白，俯身向几下搁着的痰盂里干呕几声。
他的小厮捧砚弯腰引着一个身形长瘦的年青人进来，叫道：“三爷，菖四爷来了。”
那年青人正是这次跟着贾环去金陵的贾家族人，今年二十余岁，名菖，属草字辈，无功无业的，常年只在宁荣二府里等着听使唤办事，胡乱混几两银子使罢了。只是他虽不能读书，做事倒还勤恳，并不仗着自己有个贾姓就胡耍威风，因此反而入了贾琏的眼，时常记着他，出了这一桩清闲差使，不用他多方活动，也径直给了他。
贾菖弯腰钻进舱室，见了贾环形容，先笑道：“环叔真的不要紧么？若果然受不住，我叫他们先行靠岸，停几日歇歇也使得。”
贾环吐过了，接过小厮端过来的清水，含了一口吐掉，先向那小厮道：“有你霁月姐姐包的梅子，找出来我吃几个。”才转向贾菖道：“不大要紧，横竖死不了的。就是停船靠岸，再开船时也免不得又是这样，倒不如一径走了，到了金陵再歇，也不误了你们回都中过年。”
贾菖自寻了地方坐下，口里犹笑道：“这是环叔体贴我们的意思了。侄儿原还想着，咱们一靠岸，并不耽搁多少辰光，倒好去岸上耍子呢。”
他说着自笑起来，贾环的脸上也跟着一起漾出笑来，故意问他：“我知道你们，坐船上四面都是水，什么也没有，你们嫌燥了，都想着登了岸去行院里耍子，是也不是？”
那贾菖吃了一惊，脸上的笑顿时变作苦笑，求道：“叔叔等回去了，千万别在家里说这两个字，不然琏叔定当以为是我带坏了你呢！”
贾环笑道：“那�