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出乎他意料的是，贾环闻听此言，并没有做出什么大反应，只是略略低了头，续道：“我听人说，他家里有些穷，幸而他家孩子少，他又是唯一的男孩儿，这才一直供着他。他家父母十分老实厚道，只是实在没法子，大概明年就不叫他念书了。我本想资助资助他，可转念又一想，咱们留在老家过活的族人不少，也有那勤奋好学的孩子，因着家里穷而上不起学的，并不单单他一个人这样儿。倒是回来和老爷说说，是不是每年拨出一笔银子给他们是正经。”
此语大出贾政意料之外，他怔了一怔，过了片刻，才消化了贾环这一番话中的意思。
他暗想着，本以为孩子们都小，不想老三也已有了这样的考量，这些话虽稚拙了些，也不是没道理。思量再三，试探道：“依你看，该怎么办呢？就是我和你大伯都答应了，真拨了银子过去，但有人昧下了，金陵离都中这么远，咱们也不得知道。这不是白白把银子扔进了水里，真正该得它的人没得着，反养出了硕鼠吗？”
贾环仰脸道：“老爷问得好。儿子也想过这事儿，经手的人确是不好找，不过这又和第二桩事有些牵扯了。”他看贾政的茶凉了，起身拿去泼了，自转去提了壶来，重又注入热茶，一面口里续道：“下边要说的事，还请老爷慢动怒。”
贾政捋了捋胡子，怡然笑道：“你且说来。”
这话里是应了，只贾环却不敢十分信准。他把话在心里来回掂量了几个个儿，并不能十分拿得准——只是箭在弦上，不得不发。当下内里怀了几分惴惴，面上却力持镇定道：“是咱们老家的祭田，祖宗在时原是置办了不少，足够一家子吃用还有富裕的，只是一来年久日长，二来生齿日繁，有懒于耕种的赁了出去，一来二去，渐通卖买，还有贪人多给那两个钱的，瞒着将分给自家耕种的田地卖了出去，如今原是祖宗遗给后辈子孙的祭田，实际上竟是少了大半……”
“你又是如何知道这祭田的数量少了的？他们瞒着人做的勾当，你上哪里去清楚的？”贾政听他越说越心惊，忙惊疑地问道。金陵老家留守的人做下的一干事，他并不是全然不知，只是知道得不那么清楚。往年里也有一鳞半爪的消息传入他耳中，只是一来如贾环所说，年深日久，积弊成习，二来都是一族的人，亲里亲眷的，撕破脸须不好看。贾家确实富贵已极，宁荣二府的主子们高高在上，喝的是玉液琼浆，咽的是玉粒金莼，普通的族人却多穷苦，尤其是金陵那边，更是难得两府接济。因此但有些什么，两府的当家人也多是睁一眼闭一眼，只当自己是个聋子哑巴罢了。只是他没想到，小儿子去了一趟金陵，竟也觑破了这些事情，如今还揭了出来。
他心里不由得疑神疑鬼起来，一时担忧他是被人拐带了，又怕他是被人糊弄了，一时更有一层担忧，怕他是叫人当了枪使还不自知。
原来，贾环当日于酒席间骤然明白了贾府的困境，回去只是睡不安吃不香，仿佛抄家灭族就在明日。惊惧了一晚，翻来覆去直到三更天，方迷迷糊糊的睡去了。夜间又做一梦，梦里似乎是十一二年后，大家都大了时，只是浮光掠影的闪过一个个片段，不等他细瞧就换了：一时是表姐黛玉面如金纸的躺在一个绿影森森的屋子里，呕了几口血死了，一时又是宝玉木然的牵着个全套凤冠霞帔的美人成婚，一时又是堂嫂王熙凤领着平儿坐在马车上出了京，一时又是个太监传了黄帛写的圣旨来，大批如狼似虎的军士涌入两府大门，将家里四处翻倒，一时又是贾赦贾珍贾琏被刑枷了流放，他在梦里找不见自己的影子，只能被迫旁观，急得满头大汗，终于大叫一声醒了。
他坐在床上，冷汗流了一脖子，幽幽的月光在窗子上留下一个模糊的剪影。门外小厮的鼾声如雷，一丝儿未醒。他无心折腾人，只自己取了大毛巾来慢慢抹了汗，一气往喉咙里灌了一盏临睡前倒的冷茶，重又上床去拥被坐着，再回忆那梦时，却只记得一些零星的碎片。
那时他心中特别不安，总想多了解些家里的事。金陵那边的人看他只是个小孩子，又娇生惯养的，也不防着他，倒叫他自己胡乱摸索着，察觉出了一些不妥。后来认识了姜俊，后者虽不耐细务，到底是家里的长子，每常跟着父亲出去见人办事，对这些门道懂得不少。有他帮忙，贾环才算于这些事儿上入了门路。
此时听见贾政动问，便垂头回道：“祭田在哪里，早有名目可查。儿子去看过了。至于这底下的门道儿，儿子在那边也有几个朋友，因此知道——有些人家里就买了咱们的地呢。”
贾政听了，半晌无话。贾环低着头半天，方听他缓缓地道：“你能查着这样的事，也算能干了，只是，‘水至清则无鱼’，有些事，糊涂着，远比说破了好。你——知道么？”
贾环心下一松，抬头道：“老爷放心，都是一家子，他们也有难处，儿子并没有一意为难他们的意思。”
第23章
“我是想着，咱们家虽说眼下富贵安逸，却不可不为后人做个长远打算。”贾环把自己的想法细细捋了一遍了，娓娓道：“这自来富贵权势难久，哪一家都是这样。昔日晋朝‘王与马，共天下’，如今乌衣巷内住的尽是寻常百姓，唯有两件东西是怎么也不会变的，一是田土，有了自己的田地，人再勤劳些，就可以耕种收获，不至于捱饿，一是读书，读了书，才有进身之阶，才能为官做宰，把住这两样儿，才是家族久存之法。咱们家如今别的都足了，只是这两样儿不足，若能在祖茔附近广置田舍，大家议定了，或是由这一房管着，或是由那一房管着，彼此周流，又拿出多少来奉祖宗，多少做学塾里的供给，又少了积弊，又把事儿办了。如此一行，便是哪一日风云变幻，祖宗也不至少了供给，学塾里也得了足用的资财，或是请些好先生来坐馆，或是救济那向学的穷学生，岂不一举两便。我也只能想到这里了。就老爷说，我这个主意，可不可行呢？”
这下，贾政真是对他刮目相看了。仰赖这一向的养气功夫到家，才没露出目瞪口呆的蠢样儿来。饶是如此，也略呆了呆，沉思起来。
白檀香将燃尽了，那烟雾也变得细细的，轻柔的蜿蜒着，安静的散开了。贾环将心里话一吐而尽，只觉得浑身上下陡然一轻，好像卸下了什么重担，眼前的颜色这才变得生动起来。
他盯着香炉嘴中逸出的烟雾，眼神却没有聚焦，显见得是走神了。他此刻一身轻松，甚至不想去猜父亲的想法。他能做的都已经做完了。
又是一阵沉默，父子两人谁都没说话。贾政斟酌着开口：“我知道了。只是这事情虽算不上大，也不是一个人能做成的。待我和你伯父还有你大哥哥二哥哥商量去。”这里说的就是贾珍和贾琏了。贾珍是如今当家理事的贾家族长，贾琏打理荣府的俗务，涉及到全族的事，这两个人无论如何是绕不过去的。
话说到这份儿上，贾环也识趣的起身，低头告辞道：“凡事自然都听老爷裁决。既然有了老爷做主，儿子就放心了。那我就先下去了。”
贾政点点头道：“你去罢，”忽又道，“你且站住。”贾环回身道：“老爷还有什么吩咐？”贾政笑道：“你如今也大了几岁，说不得，有件事须嘱咐你。先时只是怕你人小骨头软，再伤了筋，所以并不曾叫你熟习弓马。如今你也大了，咱们祖宗又是马上挣下来的这一份儿家业，有训儿孙不得荒废武艺，得闲了，你也当演习演习骑射，不求你马上博功名，好歹别堕了祖宗的威名。”
他说一句，贾环就连忙应下一句。见他说完了，又无别话，这才倒退着去了。
出门正撞着贾琏，一袭宝蓝色锦袍，装束得俊逸倜傥，玉树临风，正在那里等着回话。他忙上前去见礼，贾琏忙扶起他来，又贺他一试就过了童生试。贾环连连摆手，腼腆地道：“那个不算什么。还没恭喜哥哥弄瓦之喜。”
他前一阵子在金陵那边时，得了信说贾琏之妻王熙凤十月怀胎，挣扎着生了一个女儿，如今还没取名字，只混着叫个“大姐儿”。
贾琏正是青春年纪，意气风发，虽然还没有儿子，但初为人父，新鲜之余，也对女儿怀有一份真诚的疼爱之心。此时听贾环提到女儿，就忍不住嘴角往上翘，显摆道：“环哥儿得空了，也去看看你侄女儿。她刚生下来那几日，全身红彤彤的，长得也皱皱巴巴的不甚好，如今倒也长开了，小鼻子小嘴巴，生得十分伶俐呢！”又忧愁道：“只可惜不是个小子。”
“这有什么，”贾环宽慰他道，“俗话说‘先开花，后结果’，许是我那小侄子想要个姐姐，就先把丫头推出来了呢？哥哥现在只是愁，没准儿明年这个时候，就抱上胖儿子了呢！”
贾琏叫他说得笑不可抑，只指着他道：“我原以为我家里那个就是极贫嘴的了，谁想你也不差她什么。好，承你吉言了。”
贾环只是微笑以对，又提醒道：“哥哥这个时候来，可是寻我们老爷有事？快进去吧，我就不碍着哥哥的正事儿了。等我闲了，必是要去哥哥家里叨扰，看看二嫂子和小侄女儿的。”
“是了，我见二叔去。你也去罢，咱们兄弟有日子再聚。”贾琏拉住他的手笑道。
贾环与他作别。一路走过了半个花园，转过假山，就见不远处的花枝婆娑，掩映着一片浅色的衣角。他细瞧了一瞧，瞧见女孩子戴着花的乌黑的鬓角，白里透红的皮肤，匀细的点染了口脂的唇边，那口脂是正红色，好像旁边枝头的花朵被揉碎了，一片残艳——是黛玉。
回来不期然遇见的第一个人是黛玉，这让他的心情忽然就难言的明媚起来。他一面快步走过去，一面高声叫道：“林姐姐！”
那女孩子循声转过脸来，两弯罥烟眉，一双含