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讥诮一笑，傅芷璇凉凉地瞥了他一眼，没理会他的问题，淡紫的裙摆从他脚边擦过，径自走到门口，轻轻敲了两下门：“傅芷璇来拜祭苗夫人。”
门内，米管家和苗铮早把外面的动静给瞧了个一清二楚。见人群散去，两人惧是一喜，又见傅芷璇走来，更是高兴。苗铮忍不住说：“咱们都红没派人去请她，她怎么来了？”
米管家比他沉稳得多，揣度了一番傅芷璇的来意，道：“也许是有夫人的消息，先请她进来。”
苗铮颔首，让人打开门，急切地跨步迎了上去，劈头就说：“快请进，我正想派人去请夫人过府一叙。”
眼看门就要关上了，三叔公几人再也坐不住了，一直没说话苗家二伯苗伯余打头阵，上前两步，握紧拳头抵在唇上：“咳咳，苗铮，你就学了这些，见到长辈连礼都不行，成何体统。”
苗铮板着脸，正想驳斥两句，傅芷璇却转过身，先一步开口了：“长辈？你们算哪门子的长辈？有长辈堵在晚辈门口，败坏晚辈名声的？你们喜欢坐这儿，尽管坐，明日这里卖带鱼，你们不是喜欢占便宜吗？明日也可以在那儿排队，带几条回去尝尝，放心，我不收你们贵的，一条一个铜板。”
几人霎时明了，原来刚才那几十只鸡是她搞的鬼，目的就是为了不动声色地把这些看热闹的百姓赶走。他们就说嘛，芙蓉巷住的都是富商巨贾，鸡贩怎么跑这儿来，原来是有人在这其中使坏。
苗伯余竖起沉沉的三角眼，阴鸷的目光盯着傅芷璇，语带警告：“傅氏，这是我们苗家的家务事，你一个外人凭什么插手？多管闲事的人历来活不长，你可想清楚了。”
“凭什么？凭这个，够格吗？”傅芷璇大大方方地凑袖袋里拿出印信，高举在半空中。
阳光下，乳白色的玉印莹润光滑，表面似乎有流光在窜动，引人侧目。
三叔公暗沉的眸子忽地发亮，昂起头，紧紧盯着玉印，高声喊道：“这是我苗家的，还我，还我……”
说完，两只手撑地飞快地站了起来，一副准备来抢的模样。只是他保持一个姿势坐了太久，两腿发麻，刚站起来，双腿就开始打颤，嘴里激动的声音也变成了哀嚎：“好痛，好麻，伯生扶我一下！”
苗伯生连忙扶住他，站了一会儿，三叔公腿上的麻木才逐渐消退，又有精神惦记着玉印了，但等他抬头，傅芷璇已经把玉印收了起来。
“印呢？”三叔公恶狠狠地盯着傅芷璇。
傅芷璇没理会他，扭头对一脸呆滞又惊讶的苗铮说：“走吧，进去说。”
苗铮回过神来，机械地点了下头：“哦，夫人请。”
“慢着，苗铮，身为苗家子孙，你怎可让苗家的传家宝落入这等妇人手中？莫不是鬼迷了心窍，被这刁钻奸猾的妇人给骗了，难怪，我们怎么问，你都不肯把玉印交出来。”三叔公见傅芷璇难缠，干脆把矛头对准了苗铮。
苗铮气得一脸通红：“这是我祖父耗费三年心血打造而成的，与你们何干，我愿送谁就送谁！”
“不用与这种人怄气。”傅芷璇安抚了他一句，扭过头，也不跟苗老太爷讲道理，冷笑连连，“你可以去官府告我，告我侵吞苗家财产，我傅氏随时奉陪到底。若以为三言两语，挑拨离间，或是以舆论相逼，浪费几句一文不值的口水就想让我交出印信，做梦！老爷子今早在地上坐了一个早晨，想必是累了，明日请早，到时我让人给你们搭个遮阴的地方，再给你老煮点酸梅汤解解暑，你老人家喜欢这儿，尽可天天来，一点小吃小喝的，我还是招待得起的！”
语毕，再不理会气得浑身发抖的三叔公几人，叫上闻方和严掌柜一起进了屋。
眼睁睁地看着苗家大门再度在他们眼前合上，苗伯生气得一捶拳：“哼，走了一个姜氏，又来了一个姓傅的，咱们家专门跟这些女人相冲！”偏偏这两个女人都是牙尖嘴利，不好相与的，比男人都还难搞。
苗伯余见事不可为，叹了口气：“走吧，回去从长计议！”
苗伯生睁大眼不甘地说：“二哥，难道就这么算了？”
忽地，他一个灵光闪现，拍手道：“爹，二哥，有了，她傅氏会花钱收买人心，咱们就不会吗？咱们也薄施恩惠，寻个几百人来助阵，苗铮是读书人，他还想考取功名，不敢坏了名声！”
苗伯余立即否决了他的提议：“不可，要当散财童子，咱们哪比得上苗铮，别偷鸡不成蚀把米。”没听傅氏说，明日他们再来，她就带鱼伺候吗？
“你二哥说得对。”三叔公张了张快要冒烟的嗓子，挥挥手，一锤定音：“别争了，先回去再说。”
***
进了院子后，苗铮就一脸惭色地看着傅芷璇，拱手道：“铮惭愧，身为男儿，还要夫人替我解围！”
“不过雕虫小技罢了，公子不必过于介怀。”傅芷璇站在原地不动，坦坦荡荡地受了他这一礼。依她说，苗铮这人就是太老实，太死心眼，不知变通了，否则以苗家的财富权势，有的是法子收拾苗三叔公这群贪得无厌的家伙。
米管家也是一脸感慨：“哎，小人老了，脑子都糊涂了，还是傅夫人有办法。小人这就安排人手去在三叔公今日所坐的地方上面搭一棚子，再摆上一张木桌，并两张躺椅，务必要让三叔公在门口坐得舒舒服服的。”就是礼部的大人来了，也挑不出一丝错处来。
见他领会了自己的意思，傅芷璇赞许地笑了：“米管家想得周道，再摆些香酥易克化的糕点在旁边，另外请一个大夫吧，免得老爷子年纪大了，有个闪失，你我可担待不起。”
被他们这样一搞，三叔公再来才有鬼了。
苗铮听两人你一言，我一语，自己都插不上话，颇觉郁闷，头一回觉得自己读了这么多书亦枉然。
讨论好了应对三叔公的计策，傅芷璇道明了今日的来意：“夫人于我有大恩，让我去给她上一炷香吧。”
提起母亲，苗铮脸上的怒气退去，换成了难过，他叹了口气，朝傅芷璇做了一个请的手势，然后把傅芷璇领到了灵前。
虽是衣冠冢，但苗夫人的丧事办得一点都不马虎，一应该有的礼节和物品无不齐全。
傅芷璇来到灵堂前，拿起香，对着她的灵位，行了一礼。
礼毕，傅芷璇随苗铮走了出来，说道：“你心里应该有许多疑惑，找个地方，我向你一一道来。”
苗铮颔首，把她领道花厅，摒退了奴仆，黑沉沉，充满探寻的目光落到傅芷璇的袖口：“夫人，我苗家的印信为何在你手里？”
傅芷璇拿出印信摆到了桌上，长叹了一声：“这是你母亲临终前给我的，她托我暂代苗家事务。”
苗铮接过印象，将信将疑地看着她：“你说是我母亲所言，可有凭证？”
傅芷璇苦笑摇头：“没有，当时只有我和她二人，不过印信乃是她亲自从发髻上取下来的，否则我也不知。”
苗铮拧紧眉，闭上了眼，艰难地问道：“这么说，你知道我母亲是如何遇害的了？”
要解释清楚苗夫人的死因，就离不开苗夫人南下的真正目的。
这事牵涉甚广，苗夫人一直不愿把儿子牵扯进这个泥淖中。可现如今的状况，由不得苗铮再天真下去，让他做个明白人，总比一直做个糊涂鬼，分不清敌我，错把仇人当恩人强。傅芷璇想了想，索性跟他说了实话：“你母亲是被徐荣平拉过去挡了一刀，刺中胸口而亡。”
“不可能，你骗我！”苗铮两眼瞪得老大，怒瞪着傅芷璇，“不可能，徐荣平他不可能这么对我娘的，不可能。”
果然，苗铮对二人的私情也有所察觉，傅芷璇轻嘲一笑：“我没必要在这种事上骗你。”
她把南下的经过和目的详细讲了一遍，只是略过了陆栖行在里面动手脚，挑起徐荣平与成先生的争端一事，然后着重讲了一下苗夫人遇害的经过。
苗铮听后久久屋檐，他最敬爱的母亲，不止与徐荣平有不清不白的关系，甚至还涉足这种见不得光的交易，与敌国有千丝万缕的牵扯。这与他从小在学院里所受到的忠君爱国的教育相悖。苗铮备受打击，眼眶血红，手指扣住桌面，都快把表面的红漆给抓了下来。
难怪了，无论多忙，这些年的春天，冰雪融化，天气变暖之时，母亲总会亲自南下一趟，从不假手于他人，带的也总是那一帮子亲信。每次他问起，母亲总让他别管。
“为什么？娘，为什么要做这种事？咱们家的银子还不够花吗？”苗铮痛苦地抱住了头，若娘不参与这种事，他们母子就不会阴阳相隔了。
傅芷璇坐在对面，默不作声，任其发泄。
良久，苗铮稍微冷静了下来，盯着傅芷璇：“这不过是你的一面之策，我凭什么相信你？”
傅芷璇早料到他会有这样的反应，不疾不徐地说：“我有一计，能证实我所言不虚，只是还需请公子配合。”
苗铮血红的双眼盯着她看了许久，闭上眼，狠狠地点了点头：“好，你说，怎么做，我都配合你，只要能让我查明真相！”
过了一会儿，苗家的奴仆就看到，苗铮亲自把傅芷璇送出了花厅，然后在众目睽睽之下拿出玉印郑重其事地交给傅芷璇，深深地看了她一眼：“夫人，有劳了。”
傅芷璇点头，一语双关地说：“公子请放心。”
两人就在花厅的门口道别，傅芷璇提脚转身出了苗家。
才走出几十丈，身后忽然传来马蹄声，接着一辆青色的马车停在了她面前：“夫人，米管家吩咐小的送夫人一程，夫人请！”
“多谢！”傅芷璇没有推辞，坐了上去。
马车驶离芙蓉巷，出了大道，缓缓沿着小路而行，往云来客栈的方向驶去。
烈日炎炎，街上行人稀少，行至半路，忽然，马车陡然停了下来，一道浑厚的男声从外面传来：“傅夫人，我家大人相邀！”
傅芷璇从马车里钻了出�