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不知道过了多长时间，门外响起了“突突突”的拖拉机声，模糊中，我似乎听到有人呼喊“冰棺到了”。聚集于家中的自认为有些力气的男人们皆自发蜂拥而上，合众人之力，那庞大的冰棺被轻而易举地抬到了中堂之内。
众人将冰棺轻轻放下，但事情却远远没有结束，他们只不过是歇歇手罢了。接下来要做的，就是选位置了。这还是蛮有讲究的，据说冰棺的中线要正好与中堂的中轴线相重合。于是就有人站在大门的中间位置，眯着一只眼指挥。只是，不管怎么弄，总会有人感觉似乎位置不大正。最后，还是出租冰棺的人想出了大家都能接受的解决办法，那就是用卷尺丈量。在绝对的数据面前，冰棺就被没有任何异议地放正了位置。
据说，这冰棺有人之后，就不能直接放于地上了。所以，接下来，他们要做的就是找东西将冰棺悬空架起来。这时候，家族中年过八十的老人就出言道：“这架冰棺的长凳必须依旧要用架门板的那两张。”也许，我们这里确实有这样的规矩。但到底为什么要如此，我却不是很清楚。
老人只是跟我平辈，但他的年龄摆在那里呢！用通俗的话说，他吃的盐也比我们这些年轻人吃的饭多。因此，在老人发话之后，众人只得照做不误。不过，麻烦来了。按照习俗，有人的门板也是不能直接放地上的。于是，抬冰棺的众人不得不分出两人将躺着父亲的门板托起，然后再有两人将长凳抽出并放于冰棺之下。虽然说起来容易，但这一来一去之间，就得多耗费好几个劳力。幸好，堂哥安排妥当，前来帮忙的人绰绰有余。否则，那时，很可能就会陷入到人手不够的尴尬之境。
冰棺安置妥当，众人即刻将父亲搬至其内。那时，天气依然炎热。因此，紧接着要忙的就是出租冰棺的那个人了。他必需要以最快的速度为冰棺通上电。我家的房子本就是老式设计，插座很是有限，加之现在聚集的人太多，因此中堂之中已经找不到可用的插座了。无奈之下，他不得不将我家西屋房门上的翻窗上的玻璃卸下，然后将插头插到内房的插座上。好一阵忙碌之后，冰棺总算开始正常制冷了。
在大老爷们忙着的同时，左邻右舍的大婶大妈们也没闲着。按照风俗，父亲过世，儿子是要披麻戴孝的。因此，我们刚一到家，她们就在忙着为我、老婆和姐姐缝制孝衣。据她们说，姐夫是外人，就不需要了，只要穿个白大褂意思下就可以了。
在冰棺安放妥当之前，她们就为我披上了孝衣。堂哥对我说：“从现在开始，你什么都不要做。只要在这里守着就行了。只要有人过来，你就一定要下礼（对前来祭奠之人单膝下跪）。”堂哥说完，还塞给我两包烟。我知道，这是堂哥让我发放给那些前来祭奠父亲的村里人的。
有堂哥在，确实不需要我做什么。堂哥不仅通知了很多村里人过来帮忙，同时还做了大量的准备工作。不仅仅是联系了冰棺，而且到小店预先拿来了几条香烟。按照我们这里的传统，在死者出殡之前，是必须要有人守夜的。漫漫长夜难度，过来守夜的自然要消遣娱乐。在农村，最常见的娱乐方式就是打麻将。因此，堂哥想方设法地弄来了三台麻将机。在堂哥的安排之下，三桌已经圆了起来。人家过来守夜，那是人情，因此这后勤工作自然要到位。因此，每桌麻将机上的人皆是人手一包香烟。同时，堂哥还安排专人帮他们端茶倒水。
在人情世故方面，堂哥绝对要比我出色得多。在白事上，我们这里会以守夜人数的多少作为衡量一个家庭品行的重要标准。品行差的，自然就没多少人愿意替其守夜。因此，每逢白事，守夜的人越多，这个人家也就越有面子。但我知道，这些守夜的人，十有八九是冲着堂哥而来。也就是说，堂哥在极力地为我家撑着面子。这是何等的深情！现在想来，我都不禁大为感动。因此，在父亲白事事宜的处理过程之中，我最要感激的就是这个远房堂哥了。
第202章 亲朋吊念
自我们回来之后，就不断有人闻讯赶来。每个来祭奠的，皆会手拎黄纸。这黄纸乃是为死者准备的。按照传统说法，将这黄纸用火化了，到阴间就会变成纸钱。而刚刚过世之人，将利用这些纸钱来打发沿路小鬼以及各类鬼差。
父亲虽然年龄不大，才刚六十出头，但辈分却高，因此村上前来祭奠的人很是不少。时间不大，中堂墙角处就已经聚集了相当多的黄纸。我时不时点燃两张，虽然未必相信这黄纸真会变成阴间的纸钱，但不可否认，这也的确算是一种不错的祭奠亲人的方式。在闪烁的火光中，我仿佛又依稀看到了父亲那亲切的面容。
在老婆未回家之前，过来祭奠的无论是男是女，我皆会在他们跪拜之前下礼。倘若是男的，不管他抽不抽烟，我都会发上一根。然后，我就得赶紧点上黄纸。据说，在那边（阴间）飞洒纸钱的提点之下，逝者之魂会开眼看看是谁前来祭奠自己的。因此，按照风俗，这有人前来拜祭，是必须得点燃黄纸的。
虽然具体的事情都有堂哥运筹，但即就是这回礼一项，也就已经够我忙的了。一一下礼；分发香烟；点燃黄纸。如果一下子来的人多了，那么我就大有应接不暇之感。忙碌其实也并非完全就是坏事，最起码能够让我没时间悲伤。
终于，姐姐、老婆和两个孩子回来了。孩子们毕竟还没到知道悲伤的年龄，他们只是看了看如同熟睡一般的自己的爷爷、自己的外公，然后就一边玩去了。作为儿媳妇，老婆这两天要做的最主要的事情跟我一样，也是下礼。自此，前来祭奠的，男的由我下礼；女的，则由老婆下礼。有了老婆的帮助，我就轻松了许多，最起码不会再出现应接不暇的感觉了。
这次来了两个中年妇女，她们跟我家关系比较好。只是，看到这两位的时候，我感觉有些奇怪，因为她们并没有像先前那些人一般拎着黄纸，而是拎着两个大大的黑色方便袋。虽然有些疑惑她们的来意，但我还是让老婆准备下礼。
前面的那位先是伸手拦住准备下礼的老婆，然后说道：“我们是去买菜的。”
闻言，我方才恍然大悟。这一定是堂哥安排的。今晚，有好些人前来帮忙，同时还有三桌守夜的。不管他们是看在堂哥的情面上，还是念着以前父亲的情谊，但只要人家来了，而且确实也帮了我们的忙，那我们好歹也要招待人家一段饭，不是？好个堂哥，想得果然周到。此时，我心中对堂哥的感激之意更甚。同时，也有些后怕。倘若不是堂哥鼎力相助，那么就凭陷入悲伤之境、心神已乱的我，是绝不可能思考如此周到的。那到处一团糟的混乱场景，真是有些让人难以想象。
虽然是堂哥吩咐她们去买的，但现在家主毕竟是我。因此她们回来之后，就直奔我而来。她们将买菜的价格如实报了出来。我自然明白她们的意思，立刻让老婆回房取钱。给了她们一个整数，同时对她们的帮助表示十二分的感谢。她们本想找钱给我们的。但我说“明天还要靠你们帮忙买菜，你们先收着吧，到时候一起结算好了！”
正当她们迟疑之际，堂哥已经赶了过来，示意她们将两方便袋送到厨房去。她们知道，自己站在这边会影响到前来祭奠的人，因此也就不再坚持，拎着方便袋往厨房而去。
看看时间不早了，姐姐和老婆就先将两个孩子洗洗，然后送到楼上睡觉去。
我一直守在父亲身旁。对前来祭奠的亲朋好友，印象最最深刻的就算是父亲的大外甥，也就是我的大表兄了。他一过来，在我还没来得及下礼的时候，就一下子扑倒在蒲团之上，然后就嚎啕大哭起来。你可以想象，堂堂七尺男儿嚎啕大哭是何种景象。
我能够听得出他哭声中所充斥着的无限悔意。因为，今天中午时分，我打电话给他，对他说，可能父亲快不行了，让他最好抽空过来看看，也许这就是最后一面。但，他回答我说，他今天下午有个重要的会议要开。他本是打算明天早上前往市人民医院的。可是，哪曾想父亲并未能等到明天。也正是由于自己那一时的错误决策，才让他失去了与自己的亲舅舅见上最后一面的机会。
他一定很后悔，后悔自己为什么没有请假，后悔自己为什么没有不顾一切地前去医院，后悔自己为什么没有将亲情摆在首要位置……只是，再怎么后悔，这失去的机会也永远不会再回来。
想到这里，我自己心中都不禁升起一种心惊肉跳的感觉。我想起了今天自己首次请假的不顺。倘若，我真如那个领导所说，跑到单位去书面请假的话，那么很可能我就会如同大表兄这样失去了与自己父亲见上最后一面的机会。大表兄只不过是未能与自己的舅舅见上最后一面，而我则是与自己的父亲。大表兄也许会后悔一时，但我想，我一定会因此而后悔一辈子。
万幸的是，当时，我坚持将亲情放到了首位，其它所有的一切都无条件地服从于亲情。也正是由于我正确的价值取向，才避免了自己的终身后悔。当然，在利益至上的时代里，并非所有人都会为自己因工作而疏忽于亲情后悔。但，我觉得，如果真到了利益完全战胜亲情的那一天，那么我们这个世界也将会永远失去春天，生活在这个世界的人们也将永远无法感觉到温暖。今天，我刚刚看到一个这样的新闻，一位老奶奶硬是诬赖扶起她的小姑娘是撞人元凶，当时围观众人无不表现出激愤之情，并自发地证明小姑娘是“活雷锋”。我知道，围观的众人是在弘扬正气。因为，一个失去助人勇气的世界，绝对是个非常可怕的世界。但，我觉得，