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毕衎气道：“我说的都是圣贤之道，何谓不是人话也？”
那武官怒道：“说你说的不是人话都算是客气的了，要我说，你说的都他妈的是屁话！”
毕衎气得当场就抽了，上来一堆人七手八脚抬了下去。
后来，想是他的小舅子时寅虎也提醒过他，于是收敛了许多，但原本还算“有文化”，现在便只剩下溜须拍马一个特点了。
毕衎在明学堂的除夕宴上谈边地问题谈得正起劲，只听他说道：“我西陵有熠王为君主，承蒙天运，皇恩浩荡，日月生辉，万民敬仰……”
有人问道：“毕大人，你还没说，最近这边地发生的外族扰民之事，到底有多严重？”
毕衎一怔，说道：“我西陵大军曾经大败、鴱两族，杀得他们不敢再侵犯我西陵领土，此番他们又能有什么作为？”
那人摇头道：“毕大人，你真是一心只读圣贤书啊。这多年的相安无事是用什么换来的，你难道不知道么？况且，这是不是真的太平都不一定。”
毕衎怒道：“你这是扰乱民心的言论……”
李仕明再听不下去毕衎说话。
但方才那人提到的、鴱两族骚扰边地之事，倒是节前几日朝上讨论最多的。这、鴱两族到底是什么来历，又与西陵国有什么渊源，他想弄个明白。
酒过三巡，李仕明见明学堂上众人已经喝得东倒西歪，外加上他新来御书院时间不长，无权无势，无人理睬，便趁人不注意，从除夕宴上溜了出来。
李仕明一路走到御书院的书库，此时的御书院四下无人，十分安静。他站在院中，一轮明月高悬，夜风清凉，远离那是非名利场，让他原本在席间烦躁的心平静了下来。
他深吸了口气，步入书库中翻找起来。
御书院的书库分为前堂、中堂和后堂。前堂放的是统编的文献和古籍，凡是朝廷中任职的官员均可登记借阅。中堂放的是单与西陵皇家相关的档案，须按照一定流程和手续，办理了借阅文书方可借阅。
而后堂放的则是机要文献，什么算是机要文献，李仕明并不清楚，御书院里也没有人清楚。大家只知道想看后堂里有什么，除非有熠王的御笔朱批。
自从熠王将一部分下旨的权利转给了西砚之后，便只有西砚同意方能进去一看，并且不可带走。话虽这样说，但据说除了西砚本人，再没第二个人进去过。
后堂常年有人把守，并且建在离前堂和中堂相距颇远的地方。李仕明曾经尝试走近打探，结果刚一靠近，便被守卫拦住，李仕明只好谎称自己刚来御书院，走错了地方。
不过由此得知，御书院的后堂是个禁忌之地，但他也莫名生出一种感觉：这里面藏着的东西，与他想知道的事情有关。
不过今夜，李仕明只是想找与边地、鴱两族相关的文献。
他先来到前堂找到两族历史，研读了一番后，发现其中描述西陵渊源的内容并不多。于是又来到中堂，这里平时是上锁的，钥匙在御书院的管事和修撰手中各有一把，因此李仕明手中有钥匙。
他打开锁，走进中堂，先是把平时修撰的文稿放在桌子上，佯装修稿。随后他将圣祖520年至今的皇家编年文献都找了出来，坐在桌前，一一翻看。
李仕明越看越快，越看眉头皱得越紧。
原来多年前，西陵国与边地游牧民族族和鴱族曾经进行过大规模的交战。
圣祖520年，西陵国南部的大草原被许多大小不同的游牧氏族部落割据着。
当时这些部落之间的情况是“有大有小，分散不均”，遇到战事或者部落冲突，有时会形成联盟，但联盟的状态也并不稳定，基本还是以氏族为单位，分布在草原东南流域以及赢山西南地带。
后来，这些氏族中的族和鴱族联手，以黑鸟为图腾，一路向西，征服了上述诸多大小不一的部落，期间两族内部也多番易主，互相内耗。但经过多次联姻、结盟，最终还是于圣祖545年共同统一了西陵南部的大草原。
圣祖546年，族和鴱族骚扰西陵国边地百姓，他们抢粮圈地，霸占民女，绑架人口，强迫为奴，搅得当地百姓终日人心惶惶。
当时马军都侯谷泰和步军都侯杨玄一起请旨，建议出兵镇压，讨伐鴱两族。
谷泰上书道：“鴱两族刚刚统一南原不久，前期征服草原各氏族部落消耗的元气尚未恢复。如今他们粮草不足，才来骚扰我西陵边地。这时候趁机镇压他们，获胜的机会极大。”但上书后，熠王迟迟未准。
步军都侯杨玄无奈之下，也上书道：“鴱两族骚扰边地百姓，正是对我们的试探，如果我们此时退让，便给了他们养精蓄锐的机会，他日等两族恢复元气，只会变本加厉，对我西陵是一大隐患。”
两军统帅同时上书，国师及下元卿也力劝熠王出兵，但熠王思前想后，还是决定以和亲的方式稳定边地局势。
于是圣祖547年，熠王将自己的妹妹昱炀公主下嫁族大族长，但这场和亲仅维持了一年的边地安宁。
圣祖548年，鴱两族所在的南部草原发生了严重的自然灾害，族人食不果腹，在人畜饥疫的境况下，两族背弃和亲约定，再次进攻西陵。
这次熠王无计可施，准许了下元卿院恳请出兵的上书。
圣祖548年立秋，立马军都侯谷泰为征讨将军，统领两军，谷泰、马军副都侯时寅虎、步军都侯杨玄、步军副都侯褚云飞四个人各自率领一军，兵分四路讨伐鴱两族。
这一战从秋天打到了深冬。
杨玄和褚云飞率领的四万步军大胜，迎敌五万，杀敌四万，西陵步军死伤不到一万，以少胜多立军功。
同时，谷泰和时寅虎各率三万马军在五蛮溪围剿敌军，按战后军报：敌军四万尽数剿灭，但马军合计死伤近五万人，此战虽胜尤败。
虽然将敌军四万全部剿灭，但西陵死亡将士近五万，但凡是出兵多年、戎马生涯的老将看来，马军这一场仗实则是输了。
按军规，功过相抵，谷泰虽不能按战败论处，但赏赐肯定是没有了。
两军险胜鴱两族的捷报传回皇城后，杨玄率两万步军先行返回西陵。三个月后，马军也抵达了皇城。
谁知浩浩一万马军，竟只回来了三千人不到。
朝廷追问那七千士兵去了哪里，时寅虎奏报说，战后由于谷泰统领不力，军队在山中迷了路，进入隆冬又遇风雪，士兵没有吃的，死的死，跑的跑，最后只剩下三千余人。谷泰自认失职，在刀口山畏罪自杀。
下元卿院曾经意欲立案彻查此事，但时寅虎上书曰：“众将为国离家奔赴战场，浴血奋战。如今朝廷却不信任得胜归来的人，叫众将再如何为国尽忠？”
紧接着随时寅虎回到皇城这些兵卒联名上书，众口一词，与时寅虎所述无二。
战后朝廷军队人数锐减，下元卿院迫于压力，处于无奈只好作罢。但因马军此战是险胜，因此并没有给时寅虎提为马军正都侯，这马军统帅的正位自从那时候起，便一直虚位以待。
这一战让西陵国军力消耗巨大，再经不起大战。熠王为防止族和鴱族卷土重来，决定再度和亲，将一名宗室之女下嫁鴱族大族长，并同意互市。
鴱两族自此未曾入侵西陵边地至今，直到前几日边地再报发现鴱两族行踪。
李仕明看到这里，眉头紧锁，“啪”的一声合上了手中的卷宗，站起身走出中堂，来到院中，站在那里屏气凝思，心中充满疑云。
那七千名士兵定是全都死在了从五蛮溪战场回皇城的路上，包括谷泰在内。
活下来的三千人都是时寅虎的亲信随从，这是毋庸置疑的，否则在朝廷决定彻查此事时，不会如此多人众口一词地反对。
但是这些士兵是否真如时寅虎所说均是因为天气恶劣、饿死逃跑？还有谷泰，他真的是否是畏罪自杀，还是其中另有蹊跷？
李仕明心里隐隐有种直觉，无论个中原因为何，都跟时寅虎脱不了干系。
就在这时，正德殿的上空忽然炸开了一朵绚烂的烟花，接着一朵接一朵，绚丽缤纷，照亮了整个夜空。
李仕明静静地看着，他的心却忽然不平静起来：这举国同庆、欢度除夕的景象，曾经对他来说就是个梦。
他想起自己出生的地方，时逢战乱，无处安身。他本生于于富贵人家，但父母惨死，船厂也关闭了。他过着朝不保夕的日子，小小年纪，流离失所，所到之处，看见的尽是哀鸿遍野。人不能主宰自己的命运，任人宰割，那是怎样一个时代？
李仕明想起不堪回首的往事，不知不觉眼眶微红：这西陵国到底是虚幻的，还是真实的？又亦或是他的一个梦？
烟花散尽，夜空已经寂静许久了，他才从自己的回忆中清醒过来。
御书院中安静得连掉一根针都听得见，李仕明环顾四周，只见庭院深深，月光皎皎。
他还在西陵。
既然在西陵，那就要在西陵生活下去，还要过得好。
他深呼吸了几口气，觉得头脑冷静多了，又回想起方才的鴱两族之事，略加总结，得出了几个结论。
首先，当年谷泰和他的军队是如何全军覆没的，这是个谜。其次，如此来看，熠王并不是个有为的君主。第三，这西陵国的军队绝对是个问题。西砚心里也再清楚不过，从里到外，从上到下，都要改。第四……
李仕明想到这第四点，心绪暗涌，背着手在院中来回踱步：调整军内设置，整顿军务，首先就要从民间招募精兵。这第四点，就是要想尽办法让袁长志负责招募，建一只拥立他的军队，尽快让他握有兵权。
他仰头看着夜空，天地苍茫，此刻只有那一轮明月陪伴着他。
李仕明心中暗道：“我背井离乡，无牵无挂。在这西陵国茫茫大地之上，以天为棚，以地为床，尽可一展身手，至极不过生死，又何以为惧？若袁长志肯与我联手，便有望在这西陵成就一番�