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他拍打我的肩膀，以一种半正式的自我介绍的方式握了握我的手。我轻轻回握了一下。他的手劲也很大，但他试图占据控制地位时，我用力捏住了他的手。他缩回手，眼里闪过一丝忧虑。
“神啊，你手劲真够大的！”他咯咯笑起来，接着很快自我介绍，说他叫卡西乌斯。我运气不错，他几乎没留时间让我说话，因为在我说话的时候他皱起了眉。我的口音依然不够完美。
“戴罗，”他重复道，“哦，这个名字没什么色种特征。啊。”他看了看自己的数据板，检索出我的个人资料。“你的出身完全不显赫。一个来自偏远行星的乡巴佬。难怪安东尼娅对你的做法嗤之以鼻。听着，要是你告诉我你的考试进展得怎么样，我就原谅你。”
“哦，你要原谅我？”
他的眉毛拧到了一起：“我正尽力表示友好。我们贝娄那家族的人可不是什么改造者，但我们知道，出身低微的人也可以是优秀的。和我一起工作吧，朋友。”
他的做派让我觉得有必要撩拨他一下。
“呃，恕我直言，我本以为考试会更难一些。蜡烛那道题我可能做错了，但除此之外……”
卡西乌斯宽恕地露齿一笑。他活跃的视线在我脸上跳跃着，我思忖着他母亲是不是每天早上都用金色的熨斗整理他的卷发。
“有这么一双手，拿上剑的话，你一定会变得很可怕。”他引导性地说。
“我很一般。”我撒谎说。马提欧从不让我碰那玩意儿。
“你太谦虚了！你难道是跟白种一起长大的吗？算了，体能考试之后我会到阿赫亚去。和我一起去吗？据说雕刻师们在诱惑之宫的姑娘们身上搞了些了不起的新花样。幽会之所的浮空楼层刚刚建好，我们可以穿着反重力靴随便到什么地方去。怎么样，朋友？你对这些没兴趣吗？”他敲了敲他一边的翅膀，眨了眨眼，“姑娘在那儿有的是。一个都没烂掉。”
“很遗憾，我不能去。”
“哦。”他动了一下，仿佛刚想起我是个偏远星域来的乡巴佬，“别担心，我的好朋友，开销全算我的。”
我礼貌地表示拒绝，他却自顾自地走了。离开之前，他敲了敲我的数据板。盖在我左臂内侧的全系视屏闪了一下。他的头像和我们交谈的信息被丢在了后面——他提到的俱乐部的信息，阿赫亚的百科信息，还有他的家族信息。卡西乌斯·欧·贝娄那，上面显示着：执法官提比略·欧·贝娄那的儿子，联合会第六舰队统帅，也许是全火星唯一一个与首席执政官奥古斯都平起平坐的人。从表面看来，两个家族势同水火。他们似乎有种杀光对方家族成员的丑恶习惯。一群不折不扣的幼蛇。
我以为我会被这些人吓住。我以为他们会像一群少年神祇。但除了卡西乌斯和安东尼娅，他们中的许多人都异常平庸。和我同室接受试炼的只有七十人。有些和卡西乌斯很像，但并不是每个人都拥有美貌，也不是每个人都高大专横。真正的男人女人没有几个。尽管身体已经成熟，他们依然是孩子，自视甚高。不知艰辛为何物。婴儿。大多数都是精灵，或者青铜种。
接下来他们测试了我的体能。我赤身裸体坐在一个白色房间的椅子里，一个质量控制委员会的赤铜种检测官用微型摄像机看着我。“希望你能看得清楚一点。”我说。
一个棕种职员走进来，在我鼻子上夹了一个夹子。他眼睛呆滞，没有战斗的渴望，我并不因此而蔑视他。他的皮肤苍白黯淡，动作笨拙。他不是低等红种，不懂舞蹈。
我被告知憋气，一直憋到我的肺受不住为止。十分钟。之后，那个棕种人拿掉夹子，离开了。接下来我要吸气，然后呼出来。我照做后，突然意识到，房间里已经没了氧气。当我在椅子上快坐不住时，氧气又有了。他们降低房间温度，测量要多久我会控制不住地发起抖来。随后他们又调高房间的温度，看我的心脏什么时候开始挣扎。他们加大房间的引力，直到我的心脏无法为大脑提供足够的血液和氧气。他们还测试多大的运动量能让我呕吐。我驾驶过90米长的掘进机，他们只能放弃。
他们测量了我肌肉里的氧气含量，心跳，肌肉纤维的密度和长度，骨骼延展性。之后我跑了几圈，在高引力下爬上一块岩石。接受过哈莫妮的地狱训练后，这一切都像在公园散步一样轻松。
他们让我抛球，让我靠墙站好，用循环机把一些小球朝我身上射，让我挡住它们。地狱掘进者的手比他们的机器快得多，于是他们找来一个负责技术的绿种人调整机器，直到那玩意儿开始发射真正的石块。最后，一个球击中了我的额头。我昏了过去。他们把这个也算了进去。
接下来，在眼睛、耳朵、鼻子和口腔检查之后，体能考试结束了。考试后，我有一种淡淡的和自己远离了的感觉。仿佛他们测试的是我的身体和大脑，但并不是我本人。除了和卡西乌斯的交谈之外，没有任何沟通。
我跌跌撞撞地回到换衣间，疲乏而又迷惑。还有几个人在换衣服，于是我拿了自己的衣服，顺着塑料储物柜走到一个没什么人的地方。然后我听到一阵奇异的哨声。我知道这个曲调。它回荡在我梦里，是那支夺走了伊欧生命的歌。我循声寻找着，看到一个在角落的储物柜前换衣服的女孩。她背对着我，十分瘦削。她开始穿衬衣。我弄出一点响声。她猝然转身，我尴尬地站了一会儿，脸红了。金种人不太会为裸露而大惊小怪，但我无法控制自己的反应。她很美——一张心形的脸，嘴唇饱满，眼睛里含着笑意。她骑马跑掉的时候，那双眼睛也是笑着的。她是骑马那天管我叫精灵的女孩。
她一边眉毛弓了起来。我不知该说什么。恐慌之下，我转过身，用最快的速度走出了更衣室。
一个金种人不该有这样的举动。但和马提欧坐在回去的摆渡船上时，我想起了那个女孩的面容，她也脸红了。
飞行很短，不够长。我透过杜洛玻璃地板望着火星。尽管经历了改造，航道沿线的植物依然很稀少。山谷和赤道附近布满绿色缎带般的植被，看上去像纵横在她凹凸不平的脸上的绿色伤痕。
撞击坑里蓄满水，变成了巨大的湖泊。北半球的伯勒里斯盆地是淡水湖，湖里生活着成群结队的奇异水生生物。大平原上尘暴肆虐，卷走表层土壤，把农田撕扯成一块一块。两极是风暴和冰雪的世界，黑曜种在那里生活、受训。尽管温度控制已经在整个火星普及了，但那里的气候据说依然十分酷寒。
火星上有一千座城市，每座城市都有一位执政官，所有执政官都归首席执政官管辖。每个城市周围都簇拥着一百个殖民矿区。执政官管理着这些殖民地，每个殖民地的日常事务，都由一个波吉努斯这样的管理官员执掌。
在如此之多的城市、如此之多的矿区中，首席执政官和他的摄像人员会来到我的家乡，我想这只能说是一个巧合。碰巧我又是一个地狱掘进者，他们想用我杀一儆百；而伊欧的死是临时起意的做法。如果首席执政官没有来，她就不会唱那首歌。生活的讽刺多么可怕啊。
“学院是什么样的——如果我进得去的话。”我望着窗外，向马提欧问道。
“很多课程，我想。我怎么会知道呢？”
“没有其他情报吗？”
“没有。”
“真没有？”我问。
“呃，也许有一些，我想。”马提欧承认，“毕业生分为三种：杰出的圣痕者，普通毕业生，还有蒙羞者。圣痕者在社会中平步青云；普通毕业生也能，但前途有限，还要努力得到圣痕；蒙羞者会被送到偏远而生活艰辛的殖民地，比如冥王星，去做初期环境改造工程的监督者。”
“怎么样才能成为圣痕者？”
“我想学院里有一套等级体系，也许是靠竞争。我不知道。但作为一个物种，金种是靠征服而存在的。这会是你面临的竞争的一部分。”
“太笼统，”我叹气，“有时你和没腿的狗一样没用。”
“在金种社会里，小子，游戏规则是寻求有权势者的支持。你的赞助人会把你在学院里的行为当作面试的延伸。你需要一位导师，一个强有力的支持者。”他露齿一笑，“所以，你要是想为我们的计划出力，有多大本事就使多大本事吧。想想看，要是能成为军事执政官的学徒，十年内你自己就能当上军事执政官，指挥一个舰队！想想看你能用一个舰队做到什么样的事，小子，想想看。”
马提欧以前从没提到过那些神奇的舰队。他眼中的兴奋极具传染性，我也开始想象了。
第十六章 学院
考试结果出来的时候，我正在高层建筑的阁楼，和马提欧做文化识别和口音调整练习。房间俯瞰着城市，背后是一轮落日。我正就约克敦超新星虚拟战争运动俱乐部的事，巧妙地跟马提欧斗嘴时，我的数据板响了起来，提示有一条高优先级信息传到了我的数据流中。我差点把咖啡洒出来。
“我的终端刚刚被控制了，”我说，“是人口质量控制委员会。”
马提欧从椅子里跳了起来：“我们大概有四分钟时间。”他冲进图书室，哈莫妮坐在沙发上，正在看书，喘口气的工夫，她已经跳起来跑下楼，离开了套间。我把房间检查了一遍，确认卧室里和其他地方都有我和我假造的一家的立体照片。四名雇来的仆人——三个棕种人、一个粉种人——身穿我冒名顶替的家庭的飞马制服，在屋子里做着家务。
一个棕种人去了厨房，另一个，一个粉种女人，则在为我按摩肩膀。马提欧在我房间里给我的鞋子上光。当然，这些活儿都可以让机器做，但黄金种从不把人力可及的工作交给机器。那会使他们的权力无从体现。
室内飞行器出现在远处，看起来活像一只蜻蜓。它嗡嗡响着越