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林尼？”
普林尼清了清喉咙：“这没有文字宣传战或网络战那么复杂，以暴制暴最直接，不管对方是不是阿瑞斯，都会有效。我们的特种部队已经做好准备，随时可以对火星地底锁定好的恐怖分子训练营发动奇袭。我建议现在就出击。如果再拖下去，禁卫军恐怕会出面介入。那些月球人根本不懂火星，只会制造更多乱象。”
“傻子摘树叶，蛮人砍树干，智者挖树根。”奥古斯都沉吟，“这是洛恩·欧·阿寇斯对我父亲说过的话，现在还刻在新底比斯的剑宫墙上。若是突袭对方的训练场地，不过是在全息网络上看到更多烟火。我对这些政治伎俩已经不耐烦了，一定要改变对策。如果再有爆炸，最高统治者会开始质疑我的治理能力。”
“您管辖的是火星，”黎托开口，“不是地球、金星那种和平的地方。最高统治者还能多要求什么？”
“她只看结果。”
“主君有什么想法？”普林尼问。
“我要在阿瑞斯之子的根基下毒。我需要自杀式袭击者——不要灰种。找出火星上最丑最脏的红种，挟持他们的家属，要是他不听令，就杀了他的儿女。先锁定地表上年轻人密度最高的地区和两个矿场，不要找女的。我要让社会分化。女性通常反对暴力。”
对他们而言，人命只是嘴上的几句话。
“在市区也做点安排。”首席执政官继续吩咐，“除了棕种、红种矿工或农夫外，也找几个蓝种、绿种的小孩，叫他们炸了学校或游乐场后，在附近画上阿瑞斯之子的标志，看看还有哪些色族想学那丫头唱歌。”
我心脏停了一拍。伊欧的歌声已经传到她做梦也想不到的距离之外，通过全息网络散布到整个太阳系，获得超过十亿次的点击，这得感谢无政府黑客团队。然而，我心中一直有顾虑，担心自己会因此被认出来。要是有某个金种闲来无事去查那女孩的丈夫，就会发现他也叫戴罗。不过，现在连我自己也不认得那个瘦骨嶙峋的男孩了。况且，严格说来低等红种根本没有名字，只有赤铜种给的编号。L17L6363，这个号码挂在男孩颈部，直到他断气，遗体被不知名的罪犯盗走。大家可能会猜想，他应该是被埋在矿坑深处了。
“制造红种与其他色族的对立，再将阿瑞斯之子从红种社会孤立出来。”普林尼微笑，“主君，我真要怀疑我在您面前还有什么用处。”
“别奉承我，普林尼，我们之间别来这套。”
普林尼鞠了一个躬：“的确。抱歉，我失态了，主君。”
奥古斯都转头看着黎托：“你怎么像只小狗一样躁动不安？”
“我担心这种做法会恶化事态。”黎托皱眉，“目前阿瑞斯之子确实制造了一些麻烦，但都还算小事。若采取离间，可能会火上加油。更糟糕的是，这样我们也与恐怖分子同罪了。”
“自己担任法官，”普林尼盯着数据终端流窜过的信息，“怎会有罪？”
黎托对这说辞并不满意。“主君，我们之所以能统治所有色族，是因为金种被塑造成最优秀的人类，符合柏拉图描述的哲学王形象。我们追求的应当是秩序、安定，相对于无政府主义者制造出的混乱和动荡，我们应以秩序为武器，而不是派灰种摸黑偷袭，或者找些孩子伪装成恐怖分子。”
“要追求至善的境界？”普林尼问。
“没错！通过媒体攻势来处理阿瑞斯之子就好。戴罗，你应该也是这么想吧？”
我还是没回应。在首席执政官承认我在场前，我不能开口。除非说出什么对他有利的话，否则他绝不容忍逾矩言行。
“理想主义，”普林尼叹口气，“就年轻人而言是值得嘉许，但那只是种错觉。”
“政治官阁下，用这种口吻对我讲话时请小心些。”黎托语气一冷，目光扫视对方那张不是圣痕者的脸庞，“主君，总之，我认为应当避免过分残酷的行动。”
“残酷……”奥古斯都让这两个字悬了一会儿，“残酷本身不分善恶，只是形容词。以当前情况而言，只是用来描述一个行为。你应该要进一步分析这个行为的善恶本质——阻止恐怖分子以炸弹伤害无辜，是善还是恶？”
“善吧——我想。”
“那么，无论我们采取何种手段，若与容忍他们继续作恶相比，伤害的人都比较少吧？”奥古斯都合起十根修长的手指，“更重要的是，究其本质，这并非哲学议题，而是政治议题。阿瑞斯之子本身不构成威胁。然而，他们却会成为政敌的武器。说白一点就是：贝娄那家族可以拿这事儿当借口，质疑我没有领导火星的能力。
“那群卷毛早就想把我从首席执政官的位置上拉下去了。你们都知道，最高统治者在这件事情上有绝对的权力，不需要经过元老院投票通过。她一动念，就可以将火星首席执政官的职位交给任何家族。可以是贝娄那，也可以是我们的盟友裘利家，甚至是火星以外的家族。但这些人都不可能做得比我更好。首席执政官的好坏，决定了由低到高、各等级色族的生活环境。我并非暴君，我是以一家之主的身份处罚想在家里玩火的孩子。如果必须用几千人性命换取更多人的幸福，并维持氦…3稳定生产，避免火星陷入战乱。我认为我有足够的意志去承担。
“说到这件事情，其实与戴罗·欧·安德洛墨德斯有关。”奥古斯都下令杀害数千人后，冰冷的双眼终于飘到我身上。我心中仍忍不住涌出一股黑暗与仇怨，但只能尽力压抑，礼貌鞠躬。
“主君，您召我前来？”
“对，我只有几句话交代。我从学院把你带来，是策略上的一步棋。这点你应该明白？”
“我明白。”
“当时我认为自己这步棋下得漂亮，也以为你和卡西乌斯·欧·贝娄那之间只是小孩子的意气之争。问题是，你们那笔账已经……”他瞥了普林尼一眼，“对我们家族造成政治与经济两方损伤。那些与贝娄那互通声息的人在联合会核心造谣，导致关税增加，我们亏损严重。其余家族知道后，都不愿履行数年前在谈判桌上敲定的经贸协议。为了一次性解决这些纷扰，我决定将你的契约卖给其他家族。”
我骨子里窜过一阵寒意。
“主君……”我想反驳。他怎么可以这么做？要是他将我除名，我这三年就几乎等于白费了。“我可否——”
“不必。”奥古斯都打开抽屉，淡然地取出一块肉喂狮子。狮子乖乖地等到他弹了手指后才敢进食。“我一个月前就下了这个决定，你无须多言。我不是跟人讨价还价的贾王。普林尼——”
“戴罗，你放心，细节不多，你应该一听就懂了，”普林尼的视线始终停在我身上，“首席执政官非常好心，按照契约规定事先就通知你了。”
“根据契约，我应该要在半年前知道这件事。”
“假如你还记得，契约第八大项C节第四条写得很清楚，你拥有提早半年通知的这个条款，但如果你身为枪骑兵的表现不足以继续服侍……尊贵的奥古斯都家族。”
“这是开玩笑吗？”我望向黎托与奥古斯都。
“你应该没看见我们在笑吧？”普林尼一本正经，“嗯？有人在笑吗？”
“研究院这届所有枪骑兵之中我好歹也是第二名！你连学院也进不去！”
“噢，不是这样！你表现得……很好。”
“那是怎样？”
“是因为你一直出现在立体全息影像频道上。”
“我根本没上过什么节目！我没空看！”
“唉，你别误会，这代表你很出名。只可惜有太多人奚落你。因为你的出名，反倒给我们家族蒙了羞。大家都知道你在数据终端上的搜索记录，也看到你把立体全息影像拿来当镜子用，端详自己的模样。还有，你和首席执政官千金的绯闻——”
“野马已经去月球的宫廷了！”
“这动作看起来像是你在背后出的主意。是你要她到最高统治者身边的吗？这是拆散他们父女的手段？”
“你不要胡说八道，普林尼。”
“总而言之，你给奥古斯都家族添了太多笑柄，如今还和贝娄那的人在温泉打架。那里明明是放松、沉思的地方。我们怎么能接受这种事？”
我无言以对。表面上，他说得没错。但他恶意扭曲了我的动机，当着我的面大放厥词，分明是想给我下马威。
普林尼继续说：“契约终止会在三天后正式生效。”
“三天……”我喃喃自语。
“届时你也将与我们一同前往月球。高峰会期间，你可以继续与奥古斯都家族住在同一区域，但从现在开始，你已经不是家族的枪骑兵。也就是说，你不能再代表首席执政官发言，不能以他的名义进入特定设施、与人交友。你的一切言论都与首席执政官不再有直接关系，家族配给的数据终端必须收回，枪骑兵代码会调降等级，无法再进入你先前参与的项目。”
“反正也只有一些建设项目而已。”
普林尼嘴角一弯，露出仿佛爬虫类的笑容：“所以交接起来简单多了。”
“那么要把我卖给谁？”我挤出一句话。奥古斯都扔掉我时看也没看我一眼，只是径自逗着狮子。单看他的神情，你会以为我根本不在办公室里。黎托望向地板，似乎感到困窘。他有着高贵情操，不乐见我沦落至此。不过奥古斯都故意要他在场，亲眼见识什么叫断尾求生。
“戴罗，这不是把你卖掉。虽说你出身不高贵，我还是希望你了解：你是金种，不像粉种、黑曜种那样可以像奴隶一样买卖。现在我们只是将你提供的服务通过拍卖，交易出去而已。”普林尼解释。
“并无不同，”我哼了一声，“不就是把我给扔掉吗？而且，你们明知道不管是谁买下我的服务，都无法保住我不遭贝娄那家族下手。那些卷毛混账迟早会逮到我，并杀了我。两个月前他们不动手，只是因为�