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刘远跟着起身，却没有直接回答她，而是说道：“我送你出去！”
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当天夜里，刘远通过秘密电台向省敌工委汇报了曹莹的这一提议。省敌工委经慎重研究，于次日回电：在独立自主原则上，同意与其交流，但应避免人员暴露。
四天以后，曹莹果然如约前来，她带来的是一份苏中和无锡、常州地区日军兵力分布详情图，而刘远给她的则是一份苏州、淞沪地区日军后勤保障能力分析报告，还附有具体的后勤补给路线图。
看了对方提供的情报后，两人不由相视一笑。苏中句容、丹阳至苏南宜兴、溧阳一带是新四军活跃的地区，而苏州淞沪一带则是“忠义救国军”的活动范围，两人提供的情报倒真是各取所需！
从这一天起，中共江苏省敌工委苏南情报网和军统苏南情报网的情报交流正式开始。由于有周老太爷居中照应，双方的合作还算得上比较愉快！
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时间进入1940年。
3月下旬，周老太爷从三岛健一口中得知，汪精卫即将于本月30日在南京成立“国民政府”。由于自己“汉奸”的身份，听到这个消息后周老太爷表面上自然装出高兴的样子，不过他还是以“身体不适”为由婉拒了三岛健一向他提出的同去南京“观礼”的邀请。
3月30日，汪精卫的伪国民政府以“国民政府还都”的名义，在南京成立。
虽然从一年多前汪精卫发出“艳电”时起，周老太爷就料到有这么一天，但现在这个傀儡政权真的在南京建立起来，他心中还是难以释怀！
得知汪伪政权在南京成立的消息后，刘远、曹莹都选择了将对叛国者的痛恨深深地埋在心里，同时更用心地做好自己的工作！
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8月20日，八路军在华北平原的“百团大战”正式打响。
9月4日，蒋介石签署嘉奖八路军“百团大战”电报：“贵部窥此良机，断然出击，予敌甚大打击，特电嘉奖”。
几天以后，根据上级指示，中共江苏省敌工委苏南情报网暗中将百团大战的消息和蒋介石的这道嘉奖电报内容在苏南流传开，一时之间，民心大振！
刘远在高兴之余，联想到此次战役“百团”的宣传和蒋委员长的一贯作风，却感到了深深的忧虑。
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10月3日，江苏一个原本默默无闻的小镇泰兴黄桥镇一夜出名！就在这天，国民党江苏省政府主席兼苏鲁战区副总司令韩德勤部进攻新四军陈粟所部！战至6日，韩部伤亡1。1万。
黄桥战役之后，苏北新四军和华北八路军抗日根据地联成一片，新四军在苏北各方力量（新四军、日军、韩德勤部、李明扬部）中实力由第三位上升到第二位，在苏北取得实际抗战领导地位。
从刘远那里得知黄桥战役的详情后，周老太爷却是长叹一声，悠悠地说道：“福兮祸兮？”
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10月19日，重庆国民政府军事委员会正、副参谋总长何应钦、白崇禧向中共武装领导人朱德、彭德怀、叶挺、项英发出“皓电”，强令八路军、新四军在一个月内全部开到黄河以北。
11月9日，朱、彭、叶、项发出复何、白的“佳电”拒绝华中部队北移的要求，但为团结抗战，同意江南部队移到长江以北。
12月7日，蒋介石下达《黄河以南剿灭共军作战计划》，计划分两步先后“肃清”江南、苏北及黄河以南的新四军，并密令顾祝同在皖南集结重兵。察觉到危险的中共中央指示皖南新四军部队转移。但东南局书记兼新四军副军长项英迟疑不决，拖延北移。
1941年1月4日，新四军军部及皖南主力9000余人从泾县云岭出发。6日，新四军到达茂林地区，突遭顾祝同部7个师8万余人包围袭击。双方激战至14日，新四军除2000余人突围外，少数被俘，余大部牺牲，军长叶挺被俘，副军长项英、参谋长周子昆、政治部主任袁国平牺牲。
1月17日，蒋介石发布命令，宣布新四军为“叛军”，取消新四军番号，下令进攻新四军江北部队。
由于国民政府的宣传，江南一带到处流传着新四军“违抗命令”、“不遵调遣”、“蓄意扰乱战局”、“破坏抗日阵线”，从而招致中央政府“解散编遣”的谣言。新四军的威望遭到前所未有的打击！
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1月18日，周老太爷书房内。
刘远含着泪看向周老太爷，刚说了句：“伯父……”
就泪流满面，再说不出话！
周老太爷长叹一声，拍了拍刘远的肩膀，说：“阿远，皖南发生的那件事情，我已经知道了！别难过！事情已经发生，我们没办法改变结果！唯有避免这种令亲者痛、仇者快的事情再度发生！”
刘远悲愤地说：“这帮浑蛋下手也太狠了！那可是我们新四军的军部和部队的精华啊！更可恨的是，他们还侮蔑我们新四军破坏抗战，是‘叛军’！现在连一些民主人士都开始疏远我们新四军了！难道他们非要让日本人借刀杀人的计谋得逞吗？”
周老太爷缓缓说道：“现在你们需要我做什么吗？”
刘远深吸一口气，说：“只要伯父您还相信我们新四军是真心抗战的，这就足够了！‘路遥知马力，日久见人心’，历史会证明我们的！”
周老太爷想了想，说：“我知道你们新四军现在正面临难关，这样吧，前段时间我转到泰州分号的十万元货款就送给你们做军费！”
刘远一下子惊呆了，说：“伯父，您给我们的帮助已经够多了！这笔钱……”
周老太爷叹了口气，说：“其实这十万元是我早就为你们准备好的！”
刘远脑中突然灵光一闪，记起了周老太爷在得知黄桥战役详情后说的话——福兮祸兮？还有，那十万元货款正是在10月中旬转至泰州分号的！当时刘远还对周老太爷的话和随后的举动有些莫名其妙，现在终于明白了！刘远立刻激动地说：“伯父，难道您早就预料到会发生这种事情？”
周老太爷叹道：“我是想到了会发生这种事情，但我没想到会这么快，更没想到后果会这么严重！唉！希望这些钱能帮上你们！”
刘远感动地说：“伯父，我代表新四军的同志们感谢您！感谢您为我党所做的一切！”
周老太爷摇了摇头，说：“你错了！我和你们合作，既不是为了国民党，也不是为了共产党！”
刘远有些不解地说：“那您……？”
周老太爷淡淡地说道：“我是为了这个国家！古人尚且知道‘兄弟阋于墙，外御其侮’，我们难道连古人都不如吗？”
刘远默然不语，若有所思。
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观前街，“福”记货栈。
当曹莹缓步走进“福”记货栈时，刘远却假装没看见她，继续带着几个伙计清点货物。
倒是有个伙计迎了上去，满面笑容地招呼道：“曹小姐来了，我们掌柜的正在点货呢！要不你先到后堂坐坐？”
曹莹淡淡一笑，说：“没事，我就在这里等着！”
刘远仿佛没有听见一般，继续和伙计核对着货物数目，以至于到最后，伙计们都有些惊讶地看着他们。
曹莹静静地站着，没有说话，眼中却渐渐有了泪水。
又过了一会儿，发觉货栈内气氛异样的刘远心中一惊，立刻停下了手中动作，转向曹莹，勉强一笑，说：“你来了？到后堂说话吧！”
说完，当先朝后堂走去，曹莹默默地跟在他身后。
“阿远，离开苏州吧！”这是进后堂后曹莹对刘远说的第一句话！
刘远冷冷地看向曹莹，说：“我为什么要离开苏州？”
曹莹有些着急地说道：“阿远，上头已经颁下秘令，要我们军统苏南站破坏你们共产党在苏南的地下组织！你再不走，恐怕会有危险！”
刘远断然说道：“我不会走的！”
曹莹几乎是哀求道：“阿远，你走吧！苏南已经没有了你们的队伍，你还留在这里……”
刘远沉声说道：“可是苏南还有数以百万计的同胞！还有肆虐的日伪军！还有属于我的战场！”
他的声音虽然压得很低，但语声中的悲愤之情却没有稍减分毫！
曹莹面露痛苦之色，说：“阿远，你听我一句话，现在不是逞强的时候……”
刘远冷冷地打断她的话道：“请你也听我一句话：如果你还是中国人，那么在杀了我之后，请你继续抗日！”
说完，一挥手，沉声说道：“请！不送！”
曹莹含泪站起，想要再说什么，终究没有说出口，一跺脚，转身出了后堂。
曹莹走后，刘远痛苦地闭上双眼，在心里问自己：“这个国家究竟是怎么了？”
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１月20日，中共中央军委发布毛泽东起草的重建新四军的命令，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员。同日，毛泽东以中共中央军委发言人的名义对新华社记者发表谈话，向国民党当局提出解决“皖南事变”十二条善后办法。25日，新四军新军部在苏北盐城正式成立。
此时，一贯和蒋委员长不和的汪精卫却跳出来说了一句名言：“数年来蒋介石未做一件好事，唯此次尚属一个好人！”，顿时让蒋委员长大为尴尬！
1月27日，蒋介石在重庆中央纪念周上发表讲话：“……这次新四军因为违抗命令，袭击友军，甚至兴兵作乱，破坏抗战，因而受到军法制裁，这纯然是为了整饬军纪。除此以外，并无其他丝毫政治或任何党派的性质夹杂其中，这是大家都能明白的……”对中共的态度已有明显软化。
3月1日，第二届国民参政会在重庆召开，由于国民政府未对“十二条”做出正式回应，中共代表拒绝出席。
3月6日，蒋委员长在参政会上作了《中共七参政员不出席参政会之说明》的报告，对“十二条”做出正面答复。在讲话中，蒋委员长虽然对中共加以指责，但也承认中共为合法的“在野党”，并做出保