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待那人跳下台走远了，萧六爷方才转向商秀儿，道：“先歇息一下，然后到莫忘居找我。”说罢径直起身走了。
商秀儿怔怔的站在台上，看着空荡荡的椅子，片刻才反应过来，对师傅们道了声“辛苦”，琴师鼓师等纷纷摆手，为首的回了句“不敢当”，也自行离去。
松香这才过来，道：“姑娘，我带你回住处去歇息一下。”
天已正午，松香不紧不慢的叫了人送了午饭过来，又道：“姑娘好好用饭，然后下午再歇息一会儿。一般爷也要到将近傍晚时分才会见客，您千万别急。”
商秀儿哪能不急，她不知道今天这四出戏在萧六爷眼里是个什么水平，但她自己知道。
前三出，在她看来还没有什么纰漏，《挂画》被叫停是莫名其妙的，但第四出，或许萧六爷早就看出来了，所以也是提早叫停了，她跟那位“鹿仙”是勉力在对打，真的打到后面，一定会乱套的！
第23章 雨后花
松香说是将近傍晚才好去见萧六爷，提前去了的商秀儿果然在莫忘居外足足等到了日落时分！
这个时辰外面日光已薄，但还没到点灯的时候，所以屋子里颇为昏暗。
萧六爷看着站在他面前的九龄秀。
商秀儿被他看的心里发慌，越发紧张，手一直捏着衣襟儿。
萧六爷终于开口了，道：“南腔在三江一带很是流行，松阳江、大横江往南唱的更多，因此能和北戏并称两大戏。你艺名‘九龄秀’，想必几年前就出了点小名，不过在我看来——”萧六爷掸了掸衣襟，坐在太师椅上抿了一口茶水道：“除了那日《西厢记》里的红娘有几分看头，竟没有一出能看的。”他又顿了顿，道：“就是那日的红娘，八分靠的是你这股子灵气，却不是功夫。”
商秀儿呆在那里，她被萧六爷这一番话击懵了。
萧六爷只是在叙述他的看法，语气非常平静，甚至连一丝一毫的轻蔑都没有，唯是这样，反而有一种经由他的一张嘴就下了定论的感觉。
商秀儿勉强挤出一个笑容道：“是我今天这四出戏不好么？”
“并不是。”萧六爷拿起茶杯盖子盖住了杯子，道：“看戏也可管中窥豹。今天四出已经够我知道你的水平了。果然就像我说的那样，你在草台班子这个档次，可数上等。但是……”他抬起头问着商秀儿道：“你今天最后一出，是什么感觉呢？”
商秀儿说不出话来，只有遇到了更高的人，才懂得不足在哪里，怪道草台班子会让人看不上，再高也高不到哪里去，因为在周围和自己配戏的，水平也都低的很。她想到以前牡丹社那些个经常掉枪的武戏龙套……脸色一片灰败。说好听些，自己算是矮子里面拔将军，可仍然是个矮子！
她提了气，勉强开口道：“我武戏不常演……”
萧六爷将茶杯重重放到桌子上，打断了商秀儿的话，此刻脸上已经露出了不悦的神色，道：“当真如此么？”
当然不是这样，商秀儿突然好想收回刚才那句勉力维持自尊的借口，这么被*裸的反问回来，更让她觉得羞辱。
商秀儿弯了腰，道：“不是这样，我错了。”
萧六爷沉声道：“若有不足，可以改，可以练，可以琢磨，却不能不认，更不能找种种借口。借口对你来说没有任何益处，想必你也曾想过，若不在草台班子，若有像今天五盏灯那样的人时时在身边搭戏，你的水平也会高起来，你这么想，就是借口！曲部繁盛十余年，其中不乏从挂草台班再到独自挑班名噪天下的名伶！为何他们行，你却不行？”
商秀儿被他严厉的发问吓得一个哆嗦，只得低声道：“我……我并没有好好学过戏。”
“你知道根源在此，这很好，同样，你这样的伶人一般都是野路子出身，没有规规矩矩的学过是事实，却不是借口。”萧六爷和缓了声音，道：“正因如此，你在我这里，才可以好好学过，不是么？”
商秀儿猛地抬头。
她不敢置信的看着萧六爷，觉得仿佛置身最美最美的梦幻中一样。
萧六爷又道：“你今天的戏，只有第二出《鸳鸯剑》最好，‘摧芳’这折尚能入眼。”
他顿了顿，面有犹豫之色，但还是开口道：“只因为剧中人遭遇迫害，上天无路，入地无门，求到大娘那里，只是见死不救，冷眼旁观。这心境一时间你会觉得你也经历过，心有共鸣。你由情催戏，因此无论念白还是表演，都可动人，但是，”
萧六爷看着商秀儿逐渐苍白的脸，一针见血的说道：“你是在演九龄秀。”
商秀儿的手哆哆嗖嗖的不知道应该放在何处。
萧六爷却已起身，慢步踱到窗边，背对着她，安然道：“你有所求，也有付出，若视为简单的交易，你想要的也得到了，就应心安。为何还有此不甘、愤怒、绝望种种？我不在意，但若你每次演这一类苦情之戏，就要回想一遍当日之事，你会渐入魔障。”
他这么沉静的说着，仍然没有转过身来，只是最后道：“这些话，我只说这一次。”
他并没有功夫去细致周到的安慰、开解一个女人，若九龄秀始终想不明白，那么她终究还是不可造就的。
他没有看到商秀儿双手捂着流泪的脸，但却听见背后隐隐约约的抽泣。
萧六爷耐心等了一会儿，才听到身后安静了下来。
商秀儿双手胡乱擦干了眼泪，脸上带着笑，道：“谢谢六爷。”
这一笑，如同春花在雨后怒放，端的是明丽无双。
商秀儿成了萧府中很奇怪的存在，非姬非妾，也并不住在后宅，而是由萧六爷单独在莫忘居旁边安置了住处，是一个独立的五脏俱全的叫“莺园”的小院子，在众人眼中颇有“近水楼台”的感觉。
然而她也不算是萧六爷的徒弟，萧六爷并不让她拜师，也不让她喊师父。
萧六爷这样跟她说道：“你以后会有很多师父，会从细处教导你、雕琢你。而我做不来这些事情，我不是一人之师。”
商秀儿是似懂非懂的。
萧六爷并不多解释，也无意让她明白，他慢悠悠的走出了莫忘居的房门。
春风已过，春时已暮，树影下斑驳的光照在地面上铺的严丝合缝的方砖上，透露出初夏的气息，还不那么燥热。
这条路那么长，足够他回忆很多的往事。
不多时，“竹园”的匾额已经出现在眼前的月亮门上。
萧六爷又想起为此园题名的那天，他问观音，此园遍地移栽湘妃竹，不若叫“斑竹园”，观音只淡淡的说道：“伤到极处已无泪，何必所居题斑竹。”因此去掉了“斑”字。
那时，话刚落地，他便也有了伤到极处欲哭无泪的感觉，他绝望的看着观音，而观音也掩了嘴，她一双妙目露出了万分懊悔的神情，被他捕捉到，突然就觉得就算是这样，也可心满意足了。
第24章 斑竹
萧六爷站在观音屋外，看到他一进竹园的门，观音就让龙儿推了她进屋，只留着门帘在那空空晃荡。
他这些年心态倒不像乍来霍都时容易喜怒，只是露出了笑意，隔着帘子道：“龙儿丫头，娘子可用过饭了？”
龙儿在屋里答道：“用过了。”
财儿在屋檐下逗鹦鹉，她和龙儿很小的时候就跟着观音，她们的名字还是萧六爷那时候开玩笑取的，从观音娘娘旁边跟着的善财童子和龙女里面各取了一个字。
财儿这么多年一直圆乎乎的，也和龙儿一样梳着双髻，看到萧六爷来了，道：“娘子最近腿不好。”
“财儿多嘴。”屋里传来观音的声音：“六爷不必担心，莫大夫一直在帮我看，也开了内服和外用的方子。这腿你也知道，是老毛病了，一夜受凉，半月遭殃。”
观音说的是实情。
萧六爷默然了一会儿，方道：“下次不要这样了。”
观音道：“如果没有那晚我在风雨里等，你也难得终于遇到一个可心的人。”
她声音仍然平淡，萧六爷与她相知多年，也知道她说这个“可心”的人时，并没有任何酸意，但他还是听出来了，那话音里带着一丝丝只有他才能听出来的羡慕。
他霎时间鼻子就酸了。
观音又道：“七八年了，霍都来往的伶人多，我是奇怪你为什么不找个小一点儿的，这个九龄秀，年龄大了些，无论是身子，还是心，都不一定会顺你的意。”
萧六爷缓缓坐在廊下，靠着廊柱子，道：“我想要做的事，要心智坚定却不愚笨的人才能完成。若她心志不坚定，在李玉递了帖子的那晚，就不会跑出来，若她愚笨，也不会想到去找陈老板……这姑娘，是一块璞玉，只是没有遇到巧匠……她让我想起十年前。”
一阵风刮过，屋外的竹叶被吹的簌簌作响。
竹子是他从九嶷山高价请人运回来的斑竹，养了这么多年，有的死了，有的活下来，可或许是适应了这霍都的一方气候水土，活下来的竹子，虽然长势繁茂，上面的斑斑血泪竟然已经淡化到几乎看不出来。
时间是多么可怕的东西啊。
多年前，他和观音之间，不能提起任何和“戏”有关的事情，曾经一想起来就锥心刺骨的疼痛，现在也可以像说别人的故事一样谈起，那心里的伤痕越来越淡，只要两个人之间的心结再也不去触碰，似乎也可相视一笑的平和的过活。
萧六爷道：“她的声音，态度，都让我想起十年前的你。”
屋里一片沉默。
萧六爷看着黯淡的天色，道：“观音啊……你真的放下了吗？”
他等了一会儿，仍然没等到观音开口，便自顾自的说道：“我不甘心啊。那晚上，你在她眉心点了红痣……你若将她看作替身，那么她就不应该出现在我的床上。她或是另一个你，活在红氍毹上，锣鼓声喧，琴笛悠扬，尽情舒展身姿，一展歌喉，尽情演绎帝王将相才子佳人，也尽情接受台下掌声雷动万人迷恋……你不�