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启春笑道：“分明是平手，怎说‘甘拜下风’？此番我要与表妹一道去贵妃面前领罪了。”
邢茜仪低头看了看白虹剑掉落的剑尖，目光如风暴盘旋的天色，神情却淡漠如常：“不必。我的罪，我自去领。”说罢扬长而去。
采薇兴高彩烈地拉起启春的手，笑道：“启姐姐你又变厉害了，连邢大小姐也不是你的对手了！”
启春收起白虹剑的剑尖：“侥幸罢了。只是折断了蝉翼剑，得好好赔不是才行。”
采薇嗔道：“她学艺不精，怨得了谁？启姐姐可算给玉机姐姐出了一口恶气！”
我笑向采薇道：“妹妹不知道，昨日启春姐姐说敌不过邢姑娘二十招，如今可打嘴了！”
启春道：“仗了宝剑而已。”
采薇笑道：“姐姐何必谦虚，那邢大小姐仗着自己会两招剑术，常不将人放在眼里，如今得了这个教训，要哭出一缸子眼泪来！”
人群渐渐散去，杜若一脸愧色，上前问安，又道：“姑娘们刚刚住进来，便出了这样的事情，都是奴婢服侍不周。”
启春笑道：“姑姑不必害怕，若是贵妃怪罪下来，自然有我。”
杜若方稍稍镇定，招呼几个小宫女灭了廊下的宫灯。我们三人亦各自回房。
绿萼一进屋便笑：“启姑娘和邢姑娘的剑法实在太快，奴婢眼都看花了。”见我不答，便从衣柜里寻了一袭白衣，又指着我昨天穿的紫衣，“姑娘今天想穿哪一套？”
我的心思还在启邢二人比剑的事上，便随口答道：“白衣。”
绿萼为我梳好发髻，束以银环，正捧着菱花镜前后比照，忽见红叶捧了早膳进来。请过安，她迫不及待地问道：“听说启姑娘和邢姑娘比剑，我竟错过了！究竟是谁胜了？”
绿萼笑道：“我不识剑术，不知道是谁赢了。”
红叶转而眼巴巴地望着我。我放下菱花镜，笑道：“我也不懂。”
早膳后，我倚在榻上闭目养神。绿萼坐在桌边，飞针走线绣着一朵桃花。不一时，芳馨领了两个小内监进来，两人都背着包袱，抱着盒子，将脸遮去了半边，只露出一对笑眼。
我笑问：“这是什么？”
芳馨指着左首内官道：“今天早晨宫门才开，熙平长公主府便来了人，将这些物事交给值房。”又一指右手内官，“这是各宫娘娘赏的。两宫贵妃都说，以后尽有相见的日子，不必谢恩了。”
熙平长公主赏下好些衣裳钗环、几封银子并几贯散钱。衣裳多是紫色，我草草翻过，也无心细赏，绿萼见我兴致不高，故意举起一只玫瑰赤金环，赞叹不已。
芳馨笑道：“这是守坤宫赏下的。”
我拿起一支银镶玛瑙黑檀木簪和一串青金石手串，有些爱不释手。芳馨道：“这两样是周贵妃赏的。”我顺手将青金石手串笼在腕上，吩咐绿萼将檀木簪子送去锦素房中。又拣了三只银环赏给芳馨三人，打发了两个内侍。余下物事，命红叶收了起来。
一时室中只有我与芳馨二人，她方小心翼翼道：“听说刚才启姑娘和邢姑娘练剑，折断了娘娘赏赐的宝剑。”
我笑道：“这事姑姑也知道了？”
芳馨笑道：“名门贵女，仗剑于后宫恶斗，也可算旷世奇闻了。”
我淡淡道：“蝉翼剑断了，邢姑娘还不知怎么伤心呢。”
芳馨道：“昨夜邢姑娘对姑娘无礼，今早吃些亏，权当启姑娘为姑娘出了气。”
我拨着青金石珠串，沉吟道：“启姐姐为人豁达，见机明白，爱憎分明，出手果决，绝非等闲之辈。”
芳馨道：“姑娘要不要也送一份礼给启姑娘？以为结交之意。”
我笑道：“不必了。启姐姐是言而有信之人，既说要补一份贺礼给我，到时还礼也不迟。”
芳馨道：“姑娘想得周到。奴婢听闻邢姑娘和启姑娘都去东西两宫请罪了，陆贵妃申斥了两句，周贵妃倒没说什么。邢姑娘脸上很不好看，启姑娘倒是面不改色。”
我不禁诧异：“姑姑回粲英宫之前去东西二宫打探过消息？”
芳馨道：“是。奴婢去两宫接赏，顺路问了宫人，方才知晓。”
我叹道：“窥伺主上、泄露宫闱密语乃是大罪。我知道姑姑待我好，此事还当谨慎。”
芳馨顿时满面通红，垂首道：“姑娘顾虑的是，奴婢疏忽了。请姑娘恕罪。”
说话间，锦素亲自送了回礼来，是一只桂纹镶碧玺银戒指。我道了谢，命红叶收在妆奁里。
只见她一身水色绸衫，系着青玉环，恬然清简，一洗萧索之气。“本该是我先来看姐姐，不想与母亲说话，竟迟了。听说我刚走，邢姑娘就与启姐姐比试剑法，好好的两柄宝剑都折了。都说是平手，可俗语说，文无第一，武无第二。总该分个胜负才是。”
我在锦素耳边轻言数语，锦素一惊：“竟是这样？！”
我笑道：“我猜的，妹妹权且一听，不可当真。”
锦素沉思片刻，叹道：“我就说，启姐姐那样玲珑剔透的一个人，一定是有惊人艺业的。她只是无心进宫，不然，哪里能轮到我们呢。”
不多时，红叶与若葵来请行。我与锦素出了粲英宫的正门，向右走到东一街。抬眼只见启春和采薇并肩走在最前面，后面是封若水和徐嘉秬，邢茜仪和史易珠一前一后扶着丫头缓缓而行。我见徐嘉秬和史易珠的身边各有一位年长宫女陪伴，正如我身边有芳馨一般，却始终不见锦素身边也有这样的人。于是问道：“怎么不见服侍妹妹的执事姑姑？”
锦素笑靥如花：“不瞒姐姐说，周贵妃开恩，免了母亲在藏珍阁的杂役，从此以后单陪着我。我也是今早去向母亲请安才知道的。”
我衷心道喜，亦不觉触动思母情肠：“妹妹总算苦尽甘来。”
我二人缓缓向南行。只见右侧宫墙比左侧略高，一簇梧桐枝叶探出墙外，黄绿树叶似小儿手掌般娇嫩。风中飘拂着淡淡香气，隐有嘤嘤鸟语、啾啾玉鸣。锦素尽力一嗅，沉醉道：“这是守坤宫花园里紫牡丹的香气。守坤宫的花园不同于御花园，里面单种牡丹，以魏紫和小魏紫为最。”
我笑道：“牡丹由四色而百色，百般颜色百般香，乃花中之王，正合皇后的身份。”
锦素望着头顶一道湛蓝的天空，向往道：“过去我从未踏足过守坤宫。有好几次，我走到这里，还听见过花园里的笑声。如今，我也能去了。”说着加快脚步向右一转，到了守坤宫南门。
我和锦素最后才到，宫门外已满满站了几十人。我不禁问道：“平日里都是在宫门外候着请安的么？”
芳馨亦是不解：“若皇后肯见，都是请进去奉茶等候的，今天着实有些奇怪。”
守坤宫内走出一位执事宫女，约莫三十五六，高髻金环，面容清秀。芳馨低声道：“这是守坤宫的执事桂旗。”
桂旗福一福道：“皇后今日有事，便不见了。各位请回，无事的都出宫去吧。”
众人同声应了。史易珠的姑姑辛夷拉住桂旗道：“皇后娘娘莫不是病了？”
桂旗笑道：“皇后去济慈宫向太后请安了。”
芳馨道：“姑娘回去吧。皇后虽然不见，恐怕陆贵妃还有什么旨意下来。”我和锦素相视一眼，携手同归。
用过午膳，我照例歇午觉。昨晚睡得迟，今晨又醒得早，黑甜一觉睡到申时一刻方醒。绿萼一面梳头一面道：“午膳后启姑娘、谢姑娘与邢姑娘都走了。启姑娘和谢姑娘来道别，见姑娘睡着，就没叫醒。”
我点点头，指着妆台上一只长扁锦盒道：“这是什么？”
绿萼笑盈盈地打开锦盒，只见八颗水滴状青金石坠裾并排躺着，鲜艳的琉璃绀青色上挥洒点点金斑，镶以银托，确是上品。绿萼赞叹道：“真好看！”
我笑道：“这是谁送来的？”
绿萼道：“这是封姑娘亲自送来的，说姑娘醒了还要亲来拜访。”见我沉吟不语，又道，“姑娘是过去呢，还是奴婢去封姑娘那边知会一声？”
我从镜中看她一眼，笑道：“你先去泡壶好茶来，然后去请封姑娘过来喝茶。”绿萼应声去了。
封若水从未与我说过话，今日忽然送了这样贵重的礼物来，不知是何用意。春天的阳光温暖蓬勃，不似夏日的焦灼与冬日的淡薄，亦无秋凉的萧索。我倚在榻上仰望晴朗的天空，一只云雀正停在对面的房檐上，悠然顾盼。昨日此时，我甫别长主，今日之我，已非昨日之我。
忽听门外绿萼道：“封姑娘来了。”话音未落，封若水款款而入。只见她一身樱桃红平金团花襦裙，珠翠满头，光耀炫目，与昨日清雅端庄的少女判若两人。她的娇艳，亦不在史易珠之下。
礼毕，封若水笑道：“我瞧姐姐喜欢青金石，故自作主张送了那套璆琳镶银的坠裾。不知姐姐喜欢么？”
我忙道谢，说道：“小妹最爱青金石。封姑娘是怎么知道的？”
封若水道：“昨日见姐姐戴了一支青金石花簪，今日又见姐姐腕上也戴着一串，故此猜测。恰好我这里有一套坠裾，成色尚可，就送给姐姐，也不算辜负了。”
我笑道：“姑娘真是观人入微。昨日在殿上，幸聆姑娘高作，甚为倾慕，只是未敢高攀。早知姑娘这般平和，小妹就该早去拜望。如今劳动姑娘过来，愧不敢当。”
封若水淡淡一笑：“你我同殿遴选，并无高下之分。姐姐多虑。”
我笑道：“未知姑娘有何见教？”
封若水道：“并无特别之事。只想着我今日就要出宫，却还未与姐姐谈说一二，深以为憾。故特来拜访。”于是相对饮茶，谈了几句诗文。忽听封若水的小丫头在门外道：“姑娘，府里的车已到修德门外，该启程了。”
封若水望望天色，起身告辞。我忙起身相送。她一只脚已在门坎外，忽然回首道：“我心中有个疑惑，还请姐姐开解。”
我笑道：“封姑娘请说。”
封若水笑道：