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若兰素知我有午歇的习惯，只坐了片刻就回去了。我亲自将她送出漱玉斋，回到玉茗堂时，芳馨早已在西厢垂手恭候。
我揉一揉饧涩的双眼，缓缓道：“姑姑去如意馆都打听到什么了？”
芳馨道：“奴婢查清楚了。是何管事命画师临摹了姑娘的美人火器图拿出宫去卖的。”
我不禁有些诧异：“何管事？瞧他平常老实本分，竟做这样的事？”
芳馨唇角一动，逸出一丝冷笑：“姑娘还说他老实本分，当年红芯私自将姑娘的画拿去如意馆，不就是这位何管事接收的么？”
想起红芯惨死，不觉伤感，于是愈感疲惫，支额叹道：“红芯将画儿送给何管事，何管事又怎么会知道其中有诈？这一次他倒聪明，竟能想到这样一条生财之道。”
芳馨道：“这条生财之道，并不是何管事自己想出来的。”
我心中一动，微微睁开双眼，但见芳馨的脸在我燥热的目光中莫名地苍白和冷峻。我嗯了一声，不动声色道：“是慧嫔么？”
芳馨垂眸道：“姑娘猜对了一半。是李演。”
黄女御被遣出内宫的那一天，我在小书房等候皇帝召见，小简悄悄进来，告诉我慧媛向皇帝请求核实内阜院账目的事。后来他又在我的耳边道：“李师傅这几个月常安排慧媛娘娘来侍寝。”
是李演，就是慧嫔。
芳馨又道：“若非李演帮忙，慧媛也不能在短短数月之内，就晋为嫔。李演年老，又离宫三年，如今陛下的日常起居，更仰赖简公公。他心中不安，与新宠相互援引扶持，倒也没错。只是他不该这样害姑娘。”
我笑道：“姑姑不是不知道，我和李演是有仇的，又一同侍奉圣驾。我虽不常面圣，但每日笔墨必到。他惶遽不安，也不出奇。这位何管事定是欠了李演的钱，所以李演给他支了这个法子来还债，是不是？”
芳馨面有忧色：“正是如此。来日慧嫔进谗言，这可如何是好？”
我轻轻摇头，笑道：“我若是慧嫔，便不会说。”
芳馨道：“花了大力气拉开了弓，却不放箭，这是何故？”
我微微一笑，道：“告状是需要真凭实据的，慧嫔若去告，就得明明白白地说出，我的哪一幅画卖给了谁，收了多少银子。她一个内宫宠妃，又无家世，如何知道京中的贵门隐私？陛下素来细心，这不是徒惹疑心么？”
芳馨恍然道：“真是如此，慧嫔当寻谁来告发呢？”
我冷冷道：“她无须寻找什么人，谏官知道内宫女官以画作牟利，私下结交朝臣，自然会上奏弹劾的。只是取证需时，虽然慢些，却能一击即中。”
芳馨倒吸一口凉气：“这慧嫔……实是厉害！不知姑娘可有对策么？”
我冷哼一声：“秉公处置便是了，何须对策？姑姑将此事告诉李大人，请他务必查明何管事冒名卖画的来龙去脉。”说罢起身上楼。
芳馨担忧道：“只这样便好了么？”说着就要跟上楼服侍。
我转头道：“姑姑辛苦了，去歇息吧。我起身后，叫小钱来见我，我有话嘱咐他。”
芳馨一怔，随即眉间一松：“是。小钱这阵子正无聊，昨天还缠着奴婢要差事呢。”
我笑道：“那正好。这件差事他一定能办好。”
转眼过了端午，天气已有些炎热。数年不在宫中，这才发觉山间野外的夏日有难得的清爽从容。哪怕骄阳在背，汗水却是畅快淋漓的。不似在宫中，每常午歇起身，发间黏黏腻腻，充满了幽冷和焦虑的意味。远远听得蝉鸣喓喓，于是开了窗。燥热的风涌了进来，额头的汗意涩然凝住，肌肤有些发紧。西面花圃中玫瑰被晒得蔫萎残败，两只紫灰色的斑纹蝴蝶停在花上，懒懒的，没有半点风韵情致。
梳妆下楼，依旧去定乾宫。才出了漱玉斋，便见小简带着一个小内监满头大汗地走上前来，行礼道：“陛下召朱大人御书房觐见。”
我领旨，忍不住问道：“往常这个时候陛下不是开经筵，便是召见大臣，今日怎么……”
小简笑道：“陛下得了好画儿，专等大人去赏。且天气太热，便罢了经筵，也免得大臣们奔波。”
听闻“画”字，不由心中一沉：“什么画儿？”
小简道：“这……奴婢也没瞧见。”说着抬头望一望烈日，焦躁起来，“大人去了不就知道了？陛下还等着呢。”说罢一伸手请我先行。芳馨一手撑着孔雀绿的兰草纹纸伞，一手在袖中暗暗捏了捏我的手掌。幽兰窄窄的影子微微一晃，她的掌心亦有些温凉的潮湿。
不一时进了御书房，迎面一股冰凉的气息扑来，夹杂着静气凝神的冷香。皇帝身着深青色纱衫坐在榻上饮茶，甚是闲适。想是刚起身不久，他的右颊上隐隐还有簟纹，鬓角微松，更显慵懒。
行过礼，皇帝命人上了一碗冰镇的茉莉凉茶，赐我坐在下首。我也无心饮茶，只尝了一口，便垂首端坐。皇帝从身边的青瓷刻花大缸中拿起一幅卷轴，抛了给我，一面笑道：“这是潭州刺史呈上来的《瑞草图》，你善画，也瞧瞧好不好。”
我心下一松，暗暗吁了口气。展开卷轴，但见山石上画着一本九茎芝草，莹莹泛紫，光华灿烂，落款是“六羊山人”。我立刻明白，这是潭州刺史献给皇帝的祥瑞图。我沉吟道：“恕微臣直言，此画并未见如何高明。这六羊山人又是何人？”
皇帝笑道：“此人隐居潭州衡山六羊山，是一位故人，你当知道才是。”
我摇头道：“微臣从未结识过潭州人。”
皇帝笑道：“他便是徐司秩的从祖族弟，从前的徐太常——徐鲁。”
我大吃一惊，失声道：“徐嘉芑的父亲？他不是被免官了么？！”
皇帝道：“他免官以后，带着女儿去了南方，如今已有四年，想来又有出仕之心，所以托潭州刺史李潇上了这幅芝草图。”
徐嘉芑是徐嘉秬的亲妹妹，被过继给了族叔徐鲁。我笑道：“‘王有德仁，则芝草生’＇205＇‘灵芝三秀紫，陈粟万箱红’＇206＇，是极好的祥瑞之兆。”
皇帝仰身斜倚在深绿色的竹枝靠枕上，双目微合，似笑非笑：“才刚说这幅画并未见高明之处，听说是徐鲁所作，你便忙不迭地称祥瑞，还把王维奉承奸相李林甫的诗拿出来说嘴，莫非你想说，朕是‘有仁德’的唐玄宗么？”
我微笑道：“微臣不敢。不过微臣以为，陛下若真是唐玄宗，李林甫与安禄山将何所遁形？王摩诘又何须作这些阿谀奉承的官话诗？开元盛世定不会中道而衰。”
皇帝一怔，叹息不已：“前人不修，给了后世君臣无限谈资。”说罢从我手中拿回《瑞草图》，展开沉吟道：“‘芝草生殿前，神雀五色翔集京师’＇207＇……”
咸平十三年的夏天，皇帝正在前线，陆皇后监国。太庙失火，徐鲁身为太常，被打入黄门狱，备受拷掠，惨不堪言。史易珠绘了一幅五色彩羽的神鸟立在殿顶的图画，而我则教嘉芑和徐鲁上书申陈祥瑞，这才消弭了皇帝的怒气，将徐鲁免官出狱。皇帝既将“芝草”与“神雀五色”并列提起，想必对当年的小伎俩心知肚明。我心中一跳，低下头讷讷不语，缓缓卷起了《瑞草图》。
皇帝笑意淡漠：“当年徐鲁就是因五色神鸟的祥瑞免了死罪的，如今他又要如法炮制，谋一官位，你说朕该不该给他？”
我一怔，道：“陛下明断，微臣不敢擅言国事。”
皇帝又道：“说到……奸相，朕昨日读到两封奏疏，一封说西都洛阳大水，必是上天感召。另一封是弹劾李司政的，种种罪条中，便有洛阳的水患灾异。你说，朕该不该免去李司政？”
李司政是当年封司政获罪后，由陆皇后亲自提拔起来的。陆皇后已一败涂地，难道皇帝想罢免李司政？不，倘若他真想罢免李司政，大可在四年前皇后归政的时候就罢免，何必等到今日？我想了想道：“李司政身犯何过，派有司核查便是。至于洛阳水患，乃河堤失修引致，何干灾异？”
皇帝诧异道：“你怎么知道是河堤失修？”
我叹道：“洛阳士民上书告状，说洛阳河渠官贪污修堤的银子，致使水患。”
皇帝道：“朕从未见你提起。”
我垂首道：“微臣也是今早才看见的，尚未来得及禀报，请陛下恕罪。”
皇帝皱了皱眉，嫌恶道：“百官之中竟无一人奏报此事。”
我忙道：“时值盛夏，并无官员巡行天下，一时不知洛阳水患的真正原委，倒也不奇。何况官员上书不同百姓，轻重缓急、措辞口气都要仔细拿捏，难免会慢些，哪里比得了百姓们心直口快？”
皇帝道：“没有官员巡行，便不能知洛阳水患的真正原委？这便是说，自司隶校尉以下，都已经同流合污，所以洛阳的地方官才不上书回禀此事么？洛阳士民的奏疏中，是这样写的么？”
我叹道：“是……”
皇帝冷笑道：“好得很。洛阳百姓都成了鱼鳖，他们竟还拿水患攻击异己！”
我连忙起身下拜：“陛下息怒……”
皇帝叹息道：“幸而朕优容庶民上书，否则真要被百官蒙蔽了。”
我微微一笑，诚恳道：“所谓‘天子有诤臣七人，虽无道，不失其天下’＇208＇。陛下继太祖基业，奄有四海，百姓安居，蛮夷伏首，四境安宁，百业兴旺，实为有道明君。既是明君，何愁朝无诤臣？陛下静待些时日，定有台谏上书陈述此事。还请陛下宽心。”
皇帝稍稍释然：“也罢！那就给徐鲁一个官位，将弹劾李司政的奏疏留中。祥符瑞兆，多多益善；天灾异象，不可擅称。”
不可擅称么？那么陆皇后降礼下葬的罪名“灾眚兆庶”又从何而来？�