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皇帝神色稍霁：“朕明春方才亲征。”
我笑道：“昔年北魏太武帝时，上党现天子气，应在神武帝高欢。中间数十年，方才应验。明春至今，不满一年，如何就不能应呢？”
皇帝哼了一声：“难道就不能应在旁人么？”
我笑叹：“西北有成千上万的军士和百姓，还有羌人，陛下如何知道应在何人？又如何能知道几时才能应验？就算陛下杀了胭脂山山下所有军民，那被陛下杀掉的，还能算‘天之所助’么？”说着收敛了笑容，郑重拜下，孺慕而恳切道，“窃以为，与其为何人何年何月所烦恼，不如一心修德。‘皇天无亲，惟德是辅；黍稷非馨，明德惟馨’＇119＇。请陛下明鉴。”
他的目光居高临下，充满了探幽的意味：“你究竟在为谁开脱？”
我仰起头，坦然无惧：“微臣所言，句句肺腑，并未刻意为谁开脱。”
皇帝审视良久，又道：“倘若朕就此立弘阳为皇太子，倒也顺理成章。就像当初为了一幅《五彩神鸟图》免了徐鲁的罪，又为了一幅《芝草图》让他做了潭州太守。你以为如何？”
我一笑：“立储之事，宜乾纲独断。微臣不敢置喙。”
皇帝笑道：“弘阳郡王如此相信你，你竟狠心不为他说句话么？”
我冷冷道：“若陛下以为弘阳郡王德堪储贰，才副东宫，立为太子自无不可。若为应天兆谶言……”说着漠然一笑，“‘魏豹之纳薄姬＇120＇，孙皓之邀青盖＇121＇，刘歆闻谶而改名＇122＇，公孙述引符而称帝’＇123＇，悉数惨淡收场。‘天之所违，虽成必败’，孔子非不欲为王，天命不在罢了。”
皇帝长叹，反倒释然：“言重了。起来回话。”
我缓缓站起身，却不知右足已麻，身子狠狠一晃。他左足一颤，靛青色的纱袍却如静夜深海，纹丝不动。小简赶忙上前扶住我。我站直了身子，恭敬道：“谢陛下。”
皇帝嗯了一声，又道：“朕再问你，昌平通敌之事，你是如何知道的？”
我如实道：“微臣回宫前曾在城外偶遇苗佳人，苗佳人无意间提起的。”
皇帝道：“为何不上奏？”
我从容答道：“当时苗佳人偶然说起，微臣以为妇女私议，不堪为证，更不宜宣诸庙堂，因此不敢鲁莽上奏。”
皇帝冷哼一声，我脑中轰然一响，耳畔嘤鸣不绝：“你——竟这样维护他？”
这口吻有些古怪，我不明其意，只得又跪了下来：“微臣不敢。微臣只是念在于锦素与苗佳人的故人之情，再者当时苗佳人已有身孕……”
皇帝冷笑道：“郡王之过，你知情不报。身为内宫女官，帝王近侍，交通诸侯，暗通款曲。你知罪么？”
我忙伏地叩首：“微臣罪该万死，愿伏锧阙下，听候圣裁。”
皇帝道：“好，现下给你一个机会将功赎罪，你若办得好，便免了你的罪。”
我直起身子道：“请陛下吩咐。”
皇帝向小简道：“抬上来。”小简忙和三个小内监抬了一张兽脚梅纹矮几进来，又掇了一个薄薄的锦垫摆在矮几前。皇帝道：“坐下。”我只得茫然跽坐在矮几前。不一时，小简又亲自摆上笔墨纸张。墨汁黏稠而丰厚，显是一早磨好。一支碧玉狼毫润湿了笔尖，架在青瓷笔山上。白纸茫茫，在烛光下格外刺眼。小简在我对面也放了一只明黄色的锦垫。
皇帝下座，缓缓坐在我对面，亲自拿起那支笔：“代朕拟诏，杀了昌平。”
我大吃一惊，不觉仰了仰身子，好离他远些：“拟诏非臣职责，微臣不敢僭越。”
他将笔伸到我的面前，笑道：“是朕命你拟诏，你怕什么？你若写得好，从此以后，便可以做一个名副其实的女尚书，不但可以代朕阅览奏章，还可以制诰、拟诏。从此天子之令，尽出你手。”
这虽是我梦寐以求的，却从不是我最重要的目标。我若亲自写诏书杀了高思谊，将如何面对太后，如何面对睿平郡王？如何面对九泉之下的于锦素和苗若兰？
最重要的是，倘若高思谊因天子气第一个被杀掉，下一个何尝不会是高旸、高曜，又或者是旁人？天子一怒，杀心骤起，血流漂橹，伏尸千里。我绝不能开端。
我避席叩首：“微臣不敢。”
皇帝缓缓搁笔：“你要抗旨？”
我伏地道：“微臣不敢。请陛下容微臣分辩一二。”
皇帝道：“说。”
“一来昌平郡王乃陛下骨肉，疏不间亲，贱不凌贵，陛下不使诸王近臣而使内宫妇官，物有横议，臣亦不安。二来微臣才疏学浅，向不摘章句，恐文不雅驯，辞不达意。三来，昌平郡王虽不法，但拟诏诛杀太后爱子，微臣实恐被太后与诸王所怨。微臣犬马之躯，才智庸驽，不堪驱使，求陛下收回成命。”说罢伏地不起。
皇帝霍然起身，一拂袖，碧玉狼毫滚落在地，溅了一地的墨汁。他居高临下，冷冷道：“被太后与诸王所怨？！你是怕被昌平所怨吧！”
我一怔，始终不明其意，茫然错愕之下，不敢抬头。皇帝道：“你敢抗旨不遵，不怕朕——”说到此，他似是不忍，没有再说下去，转而道，“你既不肯写，便下去跪着吧，好好反省你的罪过。”
我忙谢恩，小简扶我站了起来。皇帝已背过身去，远远地走开了。他的脊背上用牙白色丝线掺杂银线绣着一条张牙舞爪的游龙，清冷而狰狞。
我起身出殿，走下长长的阶梯，转身跪下。绿萼惊慌失措地跟下来，为我披上斗篷：“姑娘怎么了？”未等我听清，已被夜风吹散。
我仰头望着高高在上的含光殿，灯一盏一盏地灭了，似大船没入了波涛，审判亦归于沉寂。我沉溺在夜色之中，被狂风吹得东倒西歪。周遭一个人也没有，山林被撼动的震怒和隐约传来的门窗呼啦的声响，被风声一卷，如鬼哭狼嚎。绿萼害怕起来，紧紧依偎在我身上。我见她穿得单薄，忙解下斗篷，一起披着。
我宽慰道：“咱们从前守墓的时候，野外的风比这个大多了，也比这里黑。别怕。”
绿萼大声道：“奴婢不怕。”
大约过了半个时辰，但见一点亮光似星子般落下，原来是小简提着风灯悄悄走了下来。小简行了一礼，跪坐在我面前。我强打起精神道：“公公怎么下来了？”
小简道：“奴婢候陛下睡着了，才敢下来瞧瞧。”说罢将臂上搭的一副褐色斗篷塞到绿萼手中，“这是奴婢用的，大人将就用着吧。倘若明晨有人问起来，就说是小钱送来的便是了。”
绿萼忙展开斗篷披在我身上，欣慰道：“这一件很厚。多谢简公公。”
小简咳了一声，痛心道：“大人刚才若肯拟诏，这会儿便不用跪在这里了。大人何苦这样倔？”
微弱的灯光下，依旧能看见小简的眼睛被风吹得通红，满脸的疲态，沟壑纵横。我肃容道：“拟诏本不是我的职责。”
小简一急，一拍大腿颤声道：“大人真是聪明一世——”他迎着风侧过头，冷一冷方道，“大人难道不知？即使大人不写，也有旁人来写；或者大人写了，陛下也不见得就把诏书发下去；即便发下去，难保不追回。就算昌平郡王真的被杀，大人也是圣旨难违，王爷绝不会怨恨大人的——”
被太后与诸王所怨？！你是怕被昌平所怨吧——皇帝的话和玉笔一道掷地有声，在我心中响振不绝。我似有所悟，又觉荒唐无比。我端正跽坐，缓缓道：“昌平郡王因我对锦素见死不救，早就对我生了怨恨。这怨恨多一些还是少一些，我并不在乎。”
小简一怔，更加不解：“既然大人不在乎，为何不肯拟诏？要知道陛下一直都说大人克己尽责，见微知著，还说要让大人帮着读大臣的奏疏呢。有朝一日制诰、拟诏，也并非不可能。大人辛辛苦苦，不就是为了这一日么？如何能放过这样的大好机会？”
也许小简所言不虚，但我深知我自己资质有限，读书数十年，只算略通大义。造文遣词，并非是我所长。所谓“德不称位，能不称官，不祥莫大焉”＇124＇。况且，这也从不是我最重要的目标。我拂一拂被风吹乱的鬓发，理一理思绪：“我虽不在乎昌平郡王，可还在乎别的。太后会怪罪，朝臣会非议，百姓会唾骂，还有锦素和若兰——”
小简嘿的一声打断我：“大人谁都在意，就是不在意圣意。”
我昂然道：“我不肯拟诏的理由是光明堂皇的，拿出去公议，我也不怕。‘从道不从君’＇125＇，陛下也不能勉强。”
小简叹道：“我的好大人，你怎么就不明白，这……这分明是陛下在试探大人，大人就真的看不出来？”
我微微冷笑：“试探我？在昌平郡王之事上，我已经明明白白地劝谏过，还有什么可试探？”
小简咳了一声，连连摇头：“大人当真是——”
我叹道：“玉机蠢笨，请公公明示。”
小简叹道：“大约是四五年前，奴婢也记得不甚清楚了。有一次大热天的，陛下亲自送昌平郡王出金水门，亲眼看见大人在城墙根下等着王爷，大人和王爷见了面，便又哭又笑的，最后还痴痴目送王爷出城。”
我一呆，这才恍然大悟！那一日我在城墙下守候昌平郡王，请他照料流放西北的锦素。昌平郡王离开后，颖妃史易珠也要出城，于是攀谈了几句。施哲审问芳馨等人时还问及我和昌平郡王在外城相会的缘由，我一度怀疑是颖妃将此事泄露出去的。如今细想，回宫时在益园中所见的那一抹靛青色衣角，正与皇帝今日所着无异。只是今日所着是半旧的纱袍，少掺金丝罢了。
还未待我回话，绿萼焦急道：“这样说，莫非陛下以为我们姑娘对王爷——这不通！施大人做掖庭令时，还问过奴婢这件事，奴婢说姑娘是托王爷去西北照料于姑娘的，就算又哭又笑，也是为了于姑娘。难道当年施大人没有将此事禀告陛