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西斯廷一副心疼不已的样子，在场的几个西北军将领看了，脸上忍不住都有些皱眉：在这个特使大人的待遇，明明已经颇为奢侈享受了，竟然还被他自己说成风尘仆仆？
他们都是些直爽的汉子，眼见这个刚到的代理总督大人这副德行，心里自然都生出了几分不悦，目光里也带着几分鄙夷。
“既然如此，那就请西斯廷侯爵大人进城吧，我已经在城内设好了晚宴，为大人洗尘。”苏娅面色从容，微笑着对西斯廷行了一个贵族礼，摆了摆手：“西斯廷大人，请！”
西斯廷顿时眉开眼笑，顺手拉过了苏娅的手腕，大步向城内走去。乔瑟注意到，苏娅的神色顿时有些不悦，但碍着面子也没将手抽回来。两人在前，一众人随后，也很快就走进了城内。
乔瑟却饶有兴致地站在一旁，看着余下的仆从护卫缓缓进城，尤其是那辆大马车，倒是十分吸引他的目光。他转头看了看身旁的古尔德，忍不住有些好奇的问道：
“胖子，你说这个西斯廷是什么来路，帝都里怎么会派这么一个家伙到漠西来？我怎么看，这家伙都不像是什么军人，倒像极了一个平庸无能的贵族老爷啊？”
胖子笑了笑，也是一脸玩味地说道：
“这个家伙？我早年在帝都的时候，倒还真知道一些他的事情。不过可不是因为他的什么军功或者政绩，而是他的生活糜烂，作风更是骄奢淫逸，成日里在帝都的各种玩乐之地挥金如土！
嘿嘿，据说这位特使大人最高的纪录，是在帝都最出名的销魂窟里玩乐时，因为和另一个家族的公子哥打赌，一晚上就花费了上万金币！此事一出，这位西斯廷大人可就立刻出了名呢！”
“这么说，这个家伙果然只是个贵族世家的官二代？”乔瑟反而有些意外，瞥了一眼古尔德：“我对这个家伙有些兴趣，你继续说，把你知道的都告诉我。”
古尔德一愣，看乔瑟的神色倒不像是在开玩笑，于是也点点头，继续说道：
“据我所知，这个西斯廷现年应该在四十岁左右，他出身于帝国内一个非常尊贵古老的家族，西斯廷家族！
说起这个家族，虽说比不上埃略斯家族这样的大世家，但是在帝都里也算是数的上名气的家族。要知道，帝都里的大大小小的家族上百个，而且都不是什么等闲的小鱼小虾。
这个西斯廷家族自然就是其中颇有名气的一个代表，据说已经传承了数百年之久，甚至可以数的上是帝都里最古老的家族之一。而这个西斯廷因为作为家族继承人，自然获得了一个侯爵的爵位和一些官职。
听说早年里因为他们家族支持当今的皇帝陛下，因此颇为得到陛下的信任，尤其是这个西斯廷，可谓是陛下的心腹班底之一。”
乔瑟这才点了点头，原来是那个皇帝的心腹班底，怪不得会被他委任到漠西当代理总督。只是……漠西这地方民风彪悍，当兵的更是桀骜难驯，更别说这些漠西军将领了。如此重要的职务，那个皇帝竟然派了这么一个酒肉之徒来管制，难道里面还有什么内情？
乔瑟想到这里，忍不住眯着眼睛，看了胖子古尔德一眼：
“那我来问你，这个家伙除了吃喝玩乐出名之外，就没有其他的什么特点了吗？比如他的武技如何？有没有带过兵打仗？”
“这个嘛……”古尔德摸了摸鼻子，有些疑惑地思索了片刻，才连忙说道：
“你这么一说，我倒是想起来了，这个家伙虽然没听说过有什么突出的武技，但曾经确实在军部挂职过一段时间。听说还被调去过岭北行省督战，在战事中还立过战功，被陛下嘉奖过。
但是这样的说法在我们这些平民出身的将领来看，却只是一个笑话。在帝国军中，这样的挂职基本已经成了一个惯例：
那些出身名门的贵族为了标榜勇武，随便在军中安排个职务，美其名曰‘历练尚武’，其实不过是挂个虚职，一年到头也没见过他们去几趟军营。等到几年下来，混个军衔或者战功，得到一份嘉奖，也不过是成为他们为家族增添几分门面的光彩罢了。
这样的贵族履历并不罕见，几乎大多数出身于武勋世家，而自己又并没有军人素养的贵族都会选择这样做。
但是这军功和军衔里面有多水分，恐怕只有他们自己心里清楚了……”
“哦，这么一说，你对这个家伙的底细也不清楚了？”
乔瑟眉头一皱，看到古尔德用疑惑的眼神看着自己，才摇摇头笑了一下，忍不住冲着古尔德眨眨眼：
“倒是我想多了，这个家伙到底有什么手段，恐怕也轮不到我们来揣测。来！
胖子，我们跟上去吧。听苏娅说今晚总督府里会有晚宴，说起来，我这个魔法师倒是还没有参加过这样的宴会呢……”
第一百七十一章 致命错误
光明帝国，帝都吉利亚特城内，此刻已是入夜时分。
吉利亚特作为帝国的第一大城市，不但人口众多，商贸经济繁荣，更重要的是它作为帝国都城的政治意义。
这座雄城的正中央，更是内城墙环绕，昼夜都有士兵巡逻拱卫，因为这内城正是帝国的政治中心枢纽所在——帝国的皇宫重地。
皇城外一队队御林军负责防卫，城内还驻扎着两支主力军团，加上城内负责治安的守备军，整个帝都的守备在帝国之中可谓最严密之地。
入夜时分，城内的普通居民区已经实行了宵禁，但是城东的贵族府邸里，却大多是夜夜笙歌。几条著名的夜市和风月街此刻倒是繁华异常。一座帝都，城东西的夜色却是大相径庭。
皇宫深处的一座宫殿之内，一队秉烛的宫廷侍从自殿外停下，领头的侍从弯着腰，语气极其恭敬地低声对着门内说道：“诺曼公爵大人到了。”
那侍从说完，恭恭敬敬地退到一边，他身后一个身材高大的男人走向前来，也是小心地跟着侍从站在门口。
“诺曼，你来了是吧，不用在外面侯着了，进来吧！”
宫殿内传来一阵男声，门口那个被叫做诺曼的中年贵人闻言，才站直了身子。他看着一旁的侍从，随手丢过一枚金币，那侍从立刻满脸笑意，低声地对他点头一笑：“多谢公爵大人……”
诺曼这才整了整衣袖，走进了宫殿内。宫殿中央，一个身着华服的男子正坐在一张圆桌的最上方，见诺曼进来之后，才温笑着说道：“你来了，坐吧！”
诺曼见这位贵人神色平静，心里也是忍不住有些疑惑：此刻已经是入夜时分，按照帝国律法和皇宫的规定，入夜之后，非皇室贵族不得进入皇宫重地。而自己却在傍晚时分收到宫廷侍从的秘密知会，才在此刻出现在这里，想必眼前的这位贵人应该是有什么重要的事情要告诉自己才对。
诺曼想到这里，才低声说道：“陛下……”
那圆桌上方的华服男人一言不发，不过此刻诺曼对他称谓和态度，显然已经表明了这个宫殿内的中年男人的身份：他正是当今光明帝国皇帝本人——蒙德维亚四世！
蒙德维亚四世见诺曼公爵坐在了对面的圆桌上，才缓缓凝视着他：
“前天西斯廷的密报送回帝都，说是已经进入西北图兰行省，我想着，今天他应该已经到达漠西瓦伦城了吧。
先前卡萨公爵送禀的军报，我也已经看了。哼，在打了一年的仗，漠西军竟然只折损不到两万人！他们似乎还击杀了马其顿的一个统军的王子，这才逼得那些家伙退兵，这些事情，可是远远的超乎我的预料呢……”
诺曼公爵一声不吭，听蒙德维亚说完这些，才小心地看了他一眼：
“陛下，你说的这些，我也得到了消息。按照图兰行省总督上呈军部的军件来看，苏娅呈报的军情应该不会有假。而且马其顿退兵之后，也随即发丧，看来确实是有什么大人物战死才对。”
蒙德维亚眼神扫过诺曼，才有些冷冷的说道：
“我在意的不是这些，杀一个马其顿王子的功勋我还给得起，就算是她把那个巴赛勒斯干掉了，我也不担心什么！
只是漠西军！漠西军！这个帝国西疆的顽疾，却依旧存在！这个苏娅是故意的，故意避战不出，反而保留下了漠西军主力！这个女人倒是有些手段，只是西北的问题却更让我头疼！她要的可不只是功赏，她还要钱，要粮！这次战役，恐怕帝国最后反而还要为漠西买账了！”
蒙德维亚说到这里，见诺曼一言不发，沉吟了片刻，语气才稍稍低了几分。
这位光明帝国的统治者，帝国皇帝陛下看了诺曼一眼，深深地吸了一口气，才有些叹息：
“二十多年来，漠西军日渐做大，从先帝开始，就一直对漠西采用拉拢的安抚手段。你可知道是为什么吗？”
诺曼公爵闻言，心里一动，却点点头说道：
“陛下，这我倒是知道一些。多年以来，帝国对漠西养兵，养民，一是因为漠西确实为西疆要地。
它隔帝国远而离草原人和马其顿近，可谓是敌区最好的前线阵地。一旦西疆燃起战火，只要在漠西屯驻重兵，就能防止帝国腹地暴露于敌前。
漠西在帝国手里，进可从此出兵，远图草原，马其顿！退可屯兵于此，拒外地于漠西！帝国数百年历史，无不验证了漠西是一块军政要地。
二是漠西靠近草原，远离帝国，当地民风彪悍，漠西人大多好勇斗狠，组建的军队战斗力确实要比普通的常备军团要高的多。
漠西本就是帝国西疆军事要地，加上又有一支战斗力强悍的军队镇守。只要漠西在帝国手里，西疆就能保持安定，帝国就能保证昌荣！”
“呵呵……西疆安定，帝国昌荣！这话说的倒是不错……”
蒙德维亚摇摇头，目光里透出几分凝重，他忽然