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第一章
「初蕊，这是汝的命，不要怨天怪命，总是要一天忍过一天，这世人好好修行，后世人才会出头天，知否？」师父一面抚着她的手背，一面低言劝慰。
「是，师父我知。」点点头，她乖巧认分。
答话的是个十七岁的小女生，她的漂亮常教人惊艳，柳叶眉、含丹唇、白皙圆润的肌肤，怎么看都不像个受虐儿，可她的遭遇是全村人人知晓的，酗酒父、嗜赌母，一碰到不顺遂便拿她出气，打个半死才肯放过，每每邻居见了她，都要叹一声「水人没水命」。
「汝和父母有前世冤，这世人汝是返来还债，一日，债还清，汝自然就要飞走，所以要欢喜做、甘愿受。」师父慈爱眉目映入她眼帘。
「初蕊知。」
伊是啊！天未光，便起床洗衣起柴，灶脚下，捧起一碗隔夜饭，便想起该怎么熬出好吃的菜粥，给父母亲当早餐。她有一颗玲珑剔透心，袂长大，便学得了怎么过生活。
她会在床脚下摆个奶粉罐，倒入清水孵豆芽，她会满山遍野寻野菜，会在林间找鸟蛋，甚至学会找草药熬苦茶给阿爸解酒，生活再艰苦，她都咬牙撑过，不曾怨尤。
国小毕业后，爸妈不准她读册，老师到家里访问，她还笑着对老师说，是伊自己不爱读册。
读册啊，谁不爱？和同学说说笑笑，听老师说些没听过的见闻，那才是人生才是眼界呢！
听老师说，台北啊，人人手里拢拿电话，想和谁说话，就同谁说话，哪像他们穷乡僻壤，还袂当家家户户都有电视电话。听说台北的小姐好时髦，一套名牌衣服要上万块，天吶！那是镶金嵌钻的吧！一万块，够她活两三个月了呢！
说到这……阿爸有多久没上工了？
阿爸没上工，没钱还债，阿发婶不给赊酒，回到家，恐怕又是一番天翻地覆吧。皱弯眉，可怜她一身皮肉，又要吃苦。
「天下没有不是的父母，伊有伊的痛处，是汝囝仔人不知的所在，要体谅、要阔心腹，人讲，大海容纳百川，有量才有福报。」
「初蕊知。」
她是不懂恨的女孩，也许是山里长大，看山看天，看出她无妒心。单纯的她，认为每个人的生活有每个样，不能拿来相较。
比方，阿雀总不平自己的眼睛小，可那是父母生成，哪能改变？再说，她最好的朋友月虹，老嫌家里弟妹多，饭吃不饱，可不知，将来弟妹成人，全家人齐心努力，才能打下一片家业。
所以，她不恨怪父母，她甚至相信师父的话，父母有苦吐不出，才用酒精赌博麻痹自己，要怪，就怪她前世欠下父母太多，要一项项还清，才算公平。
不过月虹……想起月虹，眼神黯然。
半年前，她被阿桂姨带走，如今，不晓得过着什么样的生活。吃得饱吗？有没有被苦毒？那边的人待她好否？月虹走后，没写过信来，初蕊的担心只能摆在心底。
不过，她亲眼看到月虹父母亲拿了阿桂姨的钱，欢欢喜喜买下地，那一甲水果园碰到今年风灾多，价钱看俏，赚了好一笔。月虹弟妹很开心，他们常拿着装满米饭的碗坐在院子外头吃，看得初蕊好生羡慕。
阿桂姨是人口贩子，专替山下人寻工、买查某囝仔，还替不孕夫妻上山找代理孕母，她人不坏，说话中中肯肯，态度也挺和气，不过，人口贩子总不是个正当职业，为此，初蕊总是远远见到她的身影，便避了开去。
怎么啦？怎会联想到阿桂姨？阿桂姨和她无关，操什么心啊？
「照理讲，汝这对眉毛，生就一对柳叶枝，命相上讲，这种人定享荣华富贵。汝的菱角嘴，嘴型鲜明，分明不是艰苦中人。再讲汝的这双手，粗的细的全担起来做，竟然不见粗茧，幼软得亲像三岁囝仔，分明是千金小姐的手，将来妳一生是大富大贵命，相信师父，师父看人足准。」
「是。」
初蕊笑笑，什么大富大贵，她不敢想望，只希望阿爸阿母赶紧戒酒戒赌，清清醒醒踏踏实实过日子。
「做人本来就艰苦，只不过一人苦一项，人人苦的不相同，怨不来天地神明，总是要不惊不惧，将苦吞入腹，时深日久，苦尽甘来，才算是好命人。」师父殷殷教诲。
「初蕊了解。」
「汝了解尚好，不耽误汝的时间，赶紧回去，免得汝阿爸阿母找没人，发脾气。」
「是。」
初蕊听话，到佛祖前合掌膜拜，不求富、不求贵，但愿平安一生。回身，背起篓子，向师父弯身鞠躬后，转身离开小小的铁皮屋。
探头，有人客？
从门边，初蕊看见阿爸阿母拿一迭钞票，欢喜清点。是谁拿钱来？通常只有索债的客人才会上门来啊！
「你们尪某拿了钱，好好过日子吧。」阿桂姨把落了款的契约书收回皮包，好言好语对范家夫妇说。
「是、是、是，有这些钱，我们一定会振作起来，重新规画未来。」
阿爸的声音喜孜孜，彷佛有了这一着，人生便是大转变，转出一个和眼前完全不同的命运。
「是啊，不要再赌，再赌下去，你们没有其他东西可卖了。」
望着两夫妻，阿桂姨摇头，这种人她看多了，转不了性的，给他们再多的钱，都改变不来他们的命运。人说，入土八字命就是这般，有人一生贫贱，有人清彩一世，看在前世好香有烧，好事有做否。
「阮知、阮知，毋免阿桂姨叮咛，自此以后，阮一定好好作人。」阿母数着钱，眼底净是光彩，几时见她这样快乐呢？
贴在门后，偷听的初蕊一颗心怦怦乱跳，她听懂了，轮到自己要被卖掉。
她会被卖到哪里呢？妓女户？老师说过雏妓问题，说她们如何饱受心灵身体摧残，说她们如何生病无人理，说她们的命运是这个畸型社会的悲剧，当时老师千叮咛万嘱咐，要他们千万记住，若是人口贩子到他们家时，一定要跑到学校找老师。
想到这里，初蕊悄悄放下竹篓子，准备往小学方向跑去。
可是阿爸找不到她，肯定会去找师父和老师理论，上次她摔到山谷下，爸爸拿着粗木棍往老师家找人，吓得师母和小孩子抱头痛哭。后来，还是老师拜托村长派人帮忙寻找，才发现她半昏迷躺在山谷里。
这次……怎能再害老师？
若她跪着哭求阿爸阿母，他们肯放她一马吗？如果她能赚到很多钱，是不是就可以不把她卖掉？问题是，要怎么赚很多钱？
老师说，知识是人类最重要的力量，现代人不读书，没办法生存，她书念得少，连生存都困难了，如何赚到很多钱？
突然，月虹弟妹快乐的笑闹声在她耳边扬起，月虹阿爸阿母买货车时的骄傲笑靥在她脑中扩大，师父的声音重复播放──「汝和父母有前世冤，这世人汝是返来还债，一日，债还清，汝自然就要飞走，所以要欢喜做、甘愿受。」
欢喜做、甘愿受……欢喜做、甘愿受……欢喜做、甘愿受……欢喜做、甘愿受……喃喃地，她一遍念过一遍，念头在她脑间纷乱。真是要欢喜做、甘愿受？
「初蕊回来了，还不快入门，站在外头作啥？」难得的热烈、难得的亲切，看着阿爸谄媚嘴脸，她几乎不认识。
细细打量初蕊，阿桂姨心想，这孩子模样生得好，五官分明，黑黝黝的眼珠子净是清澈，看人看多，这个初蕊注定好命，伊实在不该沦落风尘，只是啊……万般皆是命……
叹气，她走到初蕊身边，拉起她圆润凝脂般的细嫩小手，笑问：「好孩子，肯不肯跟阿桂姨去，我保证以后吃好穿好，毋免再过歹日子。」
初蕊看看母亲，再看看父亲，好日子？是什么好日子？别骗伊年岁轻，学校老师有教过，这种生活一旦沦落，再回头已是百年身。
直觉地，她摇头，努力在脑袋里寻找条件，倘若条件讲得通，或者、或者……她能运转，人生自此不同。
「憨囝仔，汝怎想不通？留在山上，一世人未出头天，倒不如跟阿桂姨去，从此穿金戴银，若跟到好男人，更是大富贵，免亲像汝阿母，悲哀甘苦。」
阿母走到初蕊身边，拉起她的手，用着从未有过的慈爱态度对她说话。这时候，她像个母亲了，不似平日赌输回家，看到初蕊便是一顿粗饱，那狰狞、那野兽般的恶毒行径全数消失。
是什么改变她？她手上那迭握都握不住的钞票？钱的力量果真那么大，轻轻易易划断亲情，毫不犹豫？
「人家讲食人一点露，还人一世恩，就算汝真的不想跟阿桂姨去，也要想想阮这对父母，生汝、养汝，辛辛苦苦过十七冬，若不是日子真的过不下去，哪会行到这步？汝哦，给妳读册，拢白费啊！」阿爸粗声粗气骂人。
「好歹汝也讲一句，要还是不要，别乎阿桂姨在这里等待，人是大人物，时间宝贵，哪有闲和妳在这拖娑。」阿母瞪大眼睛，直望初蕊。
钱，是绝对不还的！阿母暗拧初蕊一把，就不信伊有那个胆子敢跟自己作对。
果然，初蕊缓缓低下头来，了解了，人生还债，不管甘不甘愿，她欠父母的，不管是用哪种方式都要归还，守不了家、守不了自己一生，就任飘零。
「初蕊，汝放心，阿桂姨不是歹人，不会亏待查某囝仔，我一定会找一个好所在安置妳。」
话是这样说，但再好的地方，做的不过是同样的交易。怪谁？怪天怪地，不如怪自己青瞑，没找对投胎地。
点点头，初蕊同意。
师父的话、父母的喜乐，连月虹家弟妹的欢笑声也来凑，有了钱，有自己的田地，只要肯流汗辛勤，阿爸阿母会过不同款的人生吧？也许、也许这是她欠父母的最后一笔债，咬牙，还了吧！还清父母天地，将来总没道理再来为难自己。
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