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“守护神？”叶天然略带讽刺地笑了笑，喃喃地重复了一遍这个敬称。
“那可未必。”他冷冷地打断了向导的话，“成神成魔，不过一念间，神，有时就是十恶不赦的魔头。”
南疆百姓大多信奉南离教，对教主敬若神明，甚至不敢直呼其名，向导也不例外，听到心中的神明被人如此抨击嘲讽，他登时感到一种难以抑制的愤怒，然而，对方的语气平淡至极，一字一句，不容反驳。向导只是哼了一声，涩声道：“教主和祭司是近乎天道般的存在，可以同时化身亿万，拯救万民于水火……”他硬生生地把“岂是你这样的普通人能够理解的”几个字给吞了下去。
出乎意料，他这次没有反驳，只是喃喃地说了一句：“化身亿万？”他忽然全身一震，临行前，那个人的叮嘱忽然从澜沧江底浮了上来，清清楚楚地在耳畔念着：
“南离教的这一任教主名为孤光，据传，他可以不用结印而施展法术，也就是说，人和他在一起，随时随地会陷入幻境。”
他知道，幻境是一种极为高深的术法，不可用寻常武功来拆解，唯有凭借着一颗冷静从容、静如止水的心，丝毫不为外界所动，方才有可能看破幻境。
然而，心中却似有一层不安的阴云一直笼罩，沉重得让他喘不过气来。他岔开话题，扬眉问道：“茶马古道修建多久了？”
正文 第15章 泛澜湘西泽其七
“大概两三百年，从岱朝开国的时候便开始修建咯。当时整个南疆几乎出了三分之二的壮年劳动力，修了整整十年，才把这栈道修好。”向导对于家乡的历史掌故颇为熟稔，娓娓道来，“你别看这栈道是竹子筑成的，可结实了，也挺宽敞，能容得下五马并行。咱们南疆一大半的经济都在这条道上哩——往来于别国和东南沿海富庶之地、繁华京都之间的客商，都要经过这条道，它可是咱南疆的经济命脉。”
叶天然虽常年南征北战，是军中战神，他早年却已文官身份入仕，对茶马古道亦早有所耳闻，他微微一笑：“能够想出在这里修建栈道的人，一定十分了不起。”
“在这么高的地方建栈道，可不容易哟。”向导目有自豪之色，向他竖起了大拇指，夸赞道，“下面就是万丈深渊，稍有不慎，失足跌落，便是粉身碎骨。我们南疆的好儿郎，个个悍然不畏死，修好茶马古道，造福后人。”
他说着，慢慢停下来，回望叶天然：“客官，你也瞧瞧。”
叶天然欣然同意，勒马停步，向下看去，即便在腥风血雨中历练这么多年，见惯了生死，早已冷定如铁，也不由得倒吸一口凉气，幽幽深谷，云雾缭绕，一眼望不到底，唯有一簇险峰凌厉如剑，从谷底直直地插上来，划破密云，卓然耸立，然而，更多的云涌上去，恍若潮水般将峰顶包围，那露出的一线顶尖，如同一只深色的眼睛，冷冷地注视着每一个经过的人。
顺着那“眼睛”望着的方向，他也不由得抬头，陡峭悬崖，千丈峭壁，一路栈道弯弯曲曲，像一条长蛇盘旋而上，最窄的地方，仅能容一人贴着峭壁侧身通过，栈道曲折绵延，蜿蜒向远方，终于隐于云雾中不可见了。
他由衷地赞叹这神奇的自然造化，瞬间感觉到自己的渺小，一时间，这一段茶马古道上又寂静了下来，只有哒哒的马蹄声响彻在这一方天地间。
向导想和自己的客人交谈几句，然而，侧眼看去，对方只是望着幽幽深谷，怔怔出神，恍若一尊亘古的雕像。他身后斜背着的长剑，虽然隔着厚厚的雕花剑鞘，却依然有种凌厉肃杀的冷意扑面而来。
向导他虽是淳朴热情的化外之民，不知道中原的情况，也能依稀从这位客官身上夺人的气势中，感受到一点睥睨天下的霸气。这位客官，在中原一定不是简单人物呢！
想着，向导好奇心陡起，不可抑制，忍不住问道：“客官，你在中原是做什么的啊？”话一出口，对着叶天然冷漠淡然的眼眸，他已微微有些后悔。
叶天然冷冷一笑，目露不愉之色：“你最好不要问太多。”
向导尴尬地笑笑，提醒道：“前方栈道最是陡峭，客官，当心了。”然而，话音未落，“嘶”，蓦地，胯下的马一声长鸣，猛地跃起，几乎要将他掀下马来，向导猛地一惊，听见身旁的叶天然冷声道：“有杀气。”他剑眉一皱，背后的三尺剑仿佛感应到前方凛冽的杀气，在剑鞘内不安分地跳动，他手指慢慢扣上剑柄。
“咦”，向导忽的失声惊叫，指向前方，“叶公子，你瞧，那里有条岔路。”叶天然顺着他的手看去，前方狭窄的栈道曲折向上，走到一处断崖，栈道忽然分成两道，一道笔直如剑，沿着陡峭山壁竖直向上，另一条直直地弯向下方，直指万丈深渊。
“你是向导，你不知道路？”叶天然话音冷淡，隐隐有怒意。
“不，不，我在这条路上走了二十多年，从未看见过这里有条岔路！”向导猛烈地摇头，惊恐万状，“何况，栈道绝不能修建在那等断崖上，那不是人走的路，是鬼路啊！”他语气森森，睚眦尽裂，说不出的可怖。
正文 第16章 泛澜湘西泽其八
叶天然冷笑一声：“鬼路？我倒要看看故弄什么玄虚！”话音落下，他忽然觉得不对，背后阴风袭来，后颈忽然变得冰凉，伴随着一阵锐痛，他忍痛长啸，啸声清亮破云，他纵身跃起，猛地一剑挥出，“嘭”，背后人应声倒地。
向导被那一剑洞穿心脏，双目尽赤，捂住心口的伤，恶狠狠地盯着叶天然，眼神凶恶仿佛一只见到猎物的饿狼。他四肢着地，口水顺着脸庞流淌而下，将满身的鲜血冲开，身上便黑一块，红一块，说不出的诡异。他一跃而起，曲指成爪，猛地扑向叶天然，张开嘴，那满嘴的牙，竟发了疯似的上长，戳破嘴唇，高高突起，好似恶鬼的獠牙。
叶天然只感觉到有一丝止不住的寒意从脚底升起，他屈指一弹，剑刃长鸣，飞剑而出，割下向导的头颅，顿时，那身体委顿在地，如同放了气的皮球，渐渐干瘪下去，皮肤、骨骼、血液，全部被扭曲成团，挤压在一切，终于，嘭的一声，炸成碎末。
他只觉得胃里一阵翻江倒海，强忍着不适，按着心口，慢慢走到江边。江水清澈透明如一颗巨大的绿翡翠，光可照人，他俯下身来，伸手捧起清澈冰凉的江水，一点一点地洗净剑刃。剑刃上的点点血迹在水中慢慢晕染开，如同一朵绚丽的血花，花瓣微微卷曲着，似是含苞待放。
血花……叶天然微微一颤，登时便想到了一个有关湘西南离教的可怕传闻——
南离教三大至高法术之一的“噬月花”，那是一种阴毒可怕的法术。噬月花永远是血色的，盛开在水中，它并非实体，却可以瞬间开满一座山。被种下噬月花的人，大多是些武林高手，噬月花吞噬他们的真气、武功、乃至血液，三个月功夫就可以将一个武功盖世的人化作一副干瘪枯朽的臭皮囊。
然而，因为这种法术太过阴毒，有违天道，五十年前，南离教第九任教主风不言将记载着噬月花的修炼方法的小册子装在木匣中，永沉澜沧江底，不见天日。
澜沧江底……叶天然瞳孔微不可察地一闪，心中那丝不安感愈来愈强烈。联想起先前向导的离奇死亡，以及临行前那人的忠告，他的心底隐隐涌起一个可怕的猜测。不好！指尖所触，江水仍是凄寒彻骨，他想要抽回手，然而，那血花的一缕花瓣，忽然远远地伸了过来，紧紧地缠绕在他的手腕上！
一圈，一圈，又一圈……不过刹那光景，他竟已觉得浑身血脉为之一僵，似是静止了流动，“问情”，叶天然心中惊骇，低低地唤出剑的名字，剑似通灵，长鸣一声，猛地破开水面，带起漫天飞舞的水花，稳稳地落在他手中。他猛地抽回手，手腕被花瓣缠绕过的地方，赫然出现了深深的红痕！道道鲜血从伤口中流淌出来，刚开始阵阵剧痛如针扎，然而，不过一炷香功夫，伤口已毫无知觉，再过片刻，便连整条左臂都动不了。叶天然心知自己中了剧毒，虽不是传说中摧心断肠的噬月花，也差得不远，他咬咬牙，伸手点住自己七处大穴，阻止血液流出，他撕下一片衣袂，包扎好伤口，脸色苍白如纸，站立在那里。
就在那电光火石的一瞬，江里的血花，蓦然间完全绽开，血色氤氲开去，江水，却还是如玉的绿，血花的花瓣倏然张开，慢慢从水底浮上来，渐渐凝聚成实体，以肉眼可见的速度，飞快地向上生长着，长长的花瓣缠住了修建在山上的栈道，仿佛一只极大的章鱼的无数只触手，柔软而灵活地卷住它们，轰隆隆，山壁巨震，山石飞屑轰然滚落，这些“触手”猛地施力，竟将栈道从山壁上生生扯了下来！
他再不迟疑，长身而起，以神御剑，问情剑去势如虹，快如闪电，剑光清亮碧绿如玉，三分温润中有七分秀气，并不似杀人的剑法，倒更像情人间互相切磋。然而，叶天然手指在虚空中一点，问情剑去势陡然一转，剑光亦是陡变，悲凉如水，似是一个人看破红尘、忘却“情”之一字，心中的无限沧桑怅惘。
正文 第17章 泛澜湘西泽其九
这剑法三分清秀带着七分萧索，毫无杀气，然而，放之中原，能接下这一剑的不过寥寥十人，这一剑，亦不知取了多少人的项上人头。然而，这威力无匹的一剑，斩到偌大一朵血花上，竟好似斩过一片空气，软绵绵地半点使不上劲，只有水幕猛烈地晃动，转瞬又恢复平静。
随着水幕的晃动，整座山脉也是轰隆隆一阵巨震，“是了，这是幻境！”叶天然灵光一闪，恍然大悟。他蒙上双眼，堵住双耳，停也不停，笔直向前走去。其实，他这一招甚为冒险，倘若对方此时突然发难，他耳目俱无用，形同废