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众老连叫：“好好好！教你们见识真神威力！”两名老太婆坐到路中，口里念念有词，少时忽然两眼翻白，嘴角流涎，抽风似地边抖边喊：“真神！真神！我看见白莲圣母啦！”“我见着弥勒大明王了！”“真空昊天大帝就在我眼前哪！”……周围乡民“扑扑扑”跪倒一大片，伴随着那些老人的号叫不住磕头，神情虔诚而惊悚。群英面面相觑，神农高手铁头叹道：“他们这是自迷于心，神志失常，跟魔道妖术没什么关系。”正在不可开交，一名中年汉子冲进来，怒斥众乡民迷信无知，放着“上师活佛”不拜，却拿幻听幻视的“神迹”自欺欺人。乡民们听他说得煞有介事，不禁停下愕然相向。中年人指着远处，说村子里来了位真正的“金轮上师”，信徒只须在心里将他观想为神圣佛祖，不用念经吃斋就能“即神成佛”，去往西方极乐世界享受无尽福报。这话比“信真神可永生”更具诱惑力，众乡民悠然神往，闹哄哄跟着中年人往回跑，顷刻间跑了个一干二净。
李凤歧道：“显然是金伦教余孽作祟，结果了吧。”欧阳孤萍道：“你身子还没好，不必没事找事，我起个法要了那假活佛的性命。”点燃一张符纸，放进引殃灯内，稍顷火灭纸飞，那村里即使是当日的金轮教主降临，也将被这法术焚毁三魂七魄。慕兰若笑道：“好厉害的手段，卜筹首徒法力日进，已能远距离杀灭对手于无形无色！”百灵却摇头道：“没用的。”慕兰若道：“没用？卜筹引殃之术修炼到这等层次，谁还抵挡得了么？”百灵道：“假活佛自然抵不了，这一回必死无疑，不过，还是没有用。”
慕兰若笑道：“我晓得你的意思了，与世人的愚昧相比，引殃术再强十倍也无济于事。”
桃夭夭默然片刻，道：“我们消灭了金轮教，消灭了妖皇、最终消灭了魔道，却没法改变俗世人心……世人喜欢崇拜偶像，宁愿被愚弄，也不愿上体天命、下行人道，把祸福命运掌握在自己手中。”
小鬼菜花儿忽地跳出插嘴：“桃姐夫不是常常说‘仙道当隐，人道当兴’吗？”
桃夭夭道：“那是大的趋势，若待人世正气长存，中间还不知要经历多少波折。但是我们的使命已经完结了，一定要自我约束，千万莫要再在人间使出道法。”群英齐齐允诺，都有些意兴索然。至凤阳时召英来辞行，桃夭夭道：“请代致令尊及尸祝国师安好，召猛不管怎样终究是南国之人。过一阵我们北上，等典刑后再把他的遗骨带还给贵方。”召英拜谢，随即与未婚夫率众而去。群英继续乘车马东行，不一日到达金陵，楚晴早已闻讯出迎，只见他锦袍金带，一身灿烂若披彩霞，从马鞍上跳下抱手作揖道：“参见桃师尊及众位同门！”
群英见状暗自纳闷，既然口称师尊，为何不行跪拜之礼。楚晴本是仙派正道中少有的英杰，此刻因何满身富贵气象？侯天机悄声道：“孤萍妹子，出发前你占卜得‘东北丧朋’一辞，莫非要应在楚晴身上……”欧阳孤萍尚未答言，韩梅抢着道：“不会不会，楚兄原本是金陵王孙，这身服饰也不算过分。”
谈论未几，楚晴引众人进了金陵王府。两边仆婢奔走服侍，茶点、香茗、面巾、奇香层层递进，少时开宴，美酒佳肴流水价的送来。楚晴道：“闻悉师尊除灭妖皇党羽，涤荡三界诸世，千秋伟业一朝功成，实在是可喜可贺。”桃夭夭道：“峨嵋派已不存，以后我们朋友相称罢。”楚晴笑道：“提到朋友，今晚确实有一位老朋友来拜望。”正说着，门子禀报客到，一名官员引着随员大步跨进厅堂，还没等走到桌边，已经敞开嗓门叫起来：“哎呀呀！桃兄弟，你可想死哥哥了啊！”
桃夭夭定睛端详，认出此人便是陆宽，当年一同上山求道的伙伴，当即抱拳道：“陆兄，别来无恙。”陆宽一把抱住他的胳膊，呵呵笑道：“很好很好，愚兄下山后转投仕途，两三年间做到了从三品盐道司运使，快活得很呢！你怎样？世外仙山修成一身本事，也想带着大伙儿入世谋个前程么？哈哈哈，没问题，都包在……失言了，失言了，楚王孙在此，哪轮到我们亮字号。王孙莫怪罪啊，今天遇见桃兄弟我实是太高兴了。”楚晴道：“今日老友重逢，何言怪责，咱们喝酒以酬交情。”陆宽连干三杯即行告辞，说：“少陪桃兄弟，我还有一件要事赶着去办，改天咱们再喝个痛快。”
桃夭夭道：“江南多遭战火，安定未久，地方官员为老百姓奔忙也是应该的。”
陆宽瞪眼道：“什么为老百姓奔忙？你说得哪门子怪话？愚兄要连夜赶到花神湖，筹办神州选美大会。要说天恩浩荡无边呢，为庆祝平定倭寇，皇上特旨命甄选全国名媛佳丽——经过了初选复选，于明日齐聚金陵举行评选天下第一美人的盛会，以此上娱天地，下乐黎庶，彰显荡荡太平盛世之光彩。愚兄身负办会重任，这可要失陪了。”说完话，又喝了两杯，拱手向桃夭夭、楚晴道别，领着一群官吏出了门。
当晚住在王府客馆内，桃夭夭托腮望着灯光，久久沉思不语，忽而一转头，目光转到了龙百灵身上。
此刻百灵正忙着挑拣首饰。原来楚晴知道两人关系，特意送了许多皇宫里公主用的珍贵饰物，丝罗华服。龙百灵一向无意妆扮，但这段时间存了女孩儿的心事，正是“女为悦己者容”，忍不住拿起胭脂水粉、珠佩玉环打扮起来。她本来是仙子丽质，绝代无双，一上妆愈发娇俏艳美不可方物。桃夭夭呆呆看了半晌，忽道：“灵儿，你去参加那天下第一美女的选美会，怎么样？”
龙百灵一愣，转头瞧他眼中闪亮，仿佛孩童般淘气的神色。
自从仙魔大战以来，桃夭夭深沉日显，笑容日少，几时看见过他如此轻松的样子？百灵只要他开心快乐，做任何事都无怨无悔，当下笑道：“好啊！我要得了第一名，相公奖励什么？”
桃夭夭道：“你得第一名是天经地义，有什么可奖励的。”
百灵笑道：“哎哟哟，好甜的一张嘴，真是讨人喜欢哪，是含了蜜糖怎么的？”
桃夭夭翘起嘴道：“含没含蜜糖，你试一试就晓得了。”
百灵俏脸晕红，微啐道：“油嘴贫舌的，要试……也得等以后啦，现在就算龙百灵答应，夷光还没……还没准备好呢。”谈笑片刻，两人究竟尚未成婚，龙百灵仍回琰瑶环房中歇宿。
第二十九回 意阑红尘长路尽2
第二天清晨红日初升，金陵王府外车马如流，华盖如云，江浙两地的官员纷至，恭贺两湖马步都指挥使楚王孙平定中原内乱，扫尽海内叛逆，建立不世奇功。直到将近中午的时候，陆宽才姗姗赶到，进得门来迎请桃夭夭、李凤歧等玄门仙师，态度竟然毕恭毕敬。众官见了奇怪，寻思这伙平民什么来头？让堂堂三品盐道司运使如此多礼，似乎连楚王孙都比下去了。楚晴暗自点头“陆兄弟很是机灵，看出了我的意思，因此对桃师尊他们大献殷勤。不过他却不知其中的谋略，桃师尊驾临东南，正好助我完成大事，用世间荣华富贵留住他们便是第一步。”想到此处，满面笑容，领着众官走近桃夭夭道：“来来来，给诸位引见，这位桃师尊乃仙家领袖，后边的李仙师，百里仙师皆是天外仙客，降魔除妖身具莫大神通。说起来你们各位很有福气啊，今日能目睹真仙法相，这可比进京面圣还要难得啊，呵呵，呵呵。”众官定睛细观之际，早被百里文虎气势所慑，为李凤歧、黄梦龙神采咂舌，给韩梅、慕兰若的美貌弄得眼花缭乱，魂不守舍，更有龙百灵一人丽色无瑕，直若画里走出，梦中行来的天上仙妃，令四周似也闪烁着珍珠宝玉的光华。一时众官赞颂声如海潮翻涌，翻身蹈舞罗拜，真比见着皇帝还要激动。楚晴得意洋洋，站在前边打手势示意平身。侯天机、尹赤电等人大感不耐，碍着桃夭夭面子勉强留在原地。而百里文虎和李凤歧都是落拓不羁的人物，当下坐到桌边，就着大厅里摆设的美酒珍馐大嚼痛饮，根本没把众官放在眼里。
桃夭夭道：“楚兄不必替我们扬名，峨嵋玄门已经灭亡，师尊的名位已随虚无三峰烟消云散了。我等法力逐日减退，终将与凡人无异，还称什么仙客仙师。”楚晴明知他后半截话不实，笑吟吟地也不点破。稍顷陆宽引一官员近前，说：“晚上是选美盛会决赛。此位董大人刚从京里放了江南五省巡按，位高权重兼才气冲天，名流首领舍他其谁？最后这场比赛自然由他裁判了，桃兄弟若有兴趣一鉴天下佳丽，那就要多向董大人请教。”
桃夭夭看了看“董大人”，老气横秋，酒气昏沉，两只眼袋因纵欲肿似水泡，鼻梁上架了一副水晶老花镜。桃夭夭点头道：“哦，我当是谁，原来是董致中老先生。川西山林一别，忽忽数年，老先生比赶考那会儿可气派多了。”
董致中哪里还记得当年情景，鼻子里哼了声，道：“年纪大，记性不好，闻足下所言不知所谓，请了！”抱拳一拱。桃夭夭笑道：“董老先生记不得故人，我这个故人倒想请你帮个忙。”陆宽道：“没想到你们竟认识，桃老弟，你有什么忙要帮。”
桃夭夭道：“董大人既是裁判，还请行个方便，让一个人加入选美的决赛。”陆宽问：“谁？”桃夭夭指向龙百灵，道：“她。”陆宽差点把下巴惊掉，连连摇头道：“这，这，这怎么行！她是你的未婚妻呀，怎可抛头露面任人品评？再说龙姑娘一出面，貂蝉西施都比不过，天下第一美女的名号她手到擒来，决赛也毫无趣味了。”
桃夭夭道：“陆兄过奖了，依我看龙姑娘未必能胜。”董致中渐觉心烦，一迭声道：“好啦好啦，让她参加好啦，一件小事何必争执。我说陆大人，楚王孙亲临选美赛场，这筹备之务万不可马虎。”
当晚华灯初上，